Три года пролетело с тех пор, как Ли Ган обзавелся поместьем в Столице. К тому времени он уже стал мастером алхимии 5-го ранга – редчайшая профессия для всего Северного Континента. Эти земли бедны на духовную эссенцию, а потому на всем континенте едва ли наберется десяток воинов 6-го ранга. Тех, кто достиг 5-го ранга, здесь около двадцати-тридцати, а воинов 4-го ранга – меньше сотни. Пропасть между 3-м и 4-м рангами колоссальна: это легко понять, если учесть, что при горстке мастеров 4-го ранга число воинов 3-го ранга на континенте исчисляется сотнями тысяч!
При таком огромном населении нужда в алхимиках всегда была велика. Появление человека вроде Ли Гана, обладающего статусом мастера алхимии 5-го ранга, стало для континента истинным благословением. Означало ли это, что здесь нет других высокоуровневых алхимиков? Вовсе нет – где-то наверняка скрывались старые мастера. Кто знает, в каких глухих углах затаились драконы и притаились тигры? Однако это нисколько не умаляло статуса Ли Гана. Алхимики 5-го ранга считались редкостью даже на Центральном Континенте, что уж говорить о Северном!
Обладая глубокими познаниями в алхимии, он без труда создал себе имя. За эти три года слава Ли Гана разошлась по всей Династии Вэй. Ее земли раскинулись на огромной территории, и распространить свое влияние за столь короткий срок было задачей не из легких. Что же дало толчок его делу? Как говорится: «В час нужды мудрец превращает лекарство в богатство».
Его пилюли были превосходного качества и при этом стоили разумных денег. После катастрофы многие воины страдали от ее последствий, так что алхимические снадобья Ли Гана стали самым ходовым товаром во всей династии. Он открыл свою лавку именно тогда, когда мир больше всего в ней нуждался. Бизнес расширялся, пилюли разлетались как горячие пирожки. Вскоре он начал набирать талантливых учеников, обучая их методам очистки пилюль низшего класса. Это позволило ему переложить часть бремени на чужие плечи и сосредоточиться на расширении дела. С помощью У Мэна он начал вербовать таланты еще до того, как открыл магазин!
Его репутация выросла настолько, что даже Король обратил на него внимание. Монарх неоднократно приглашал его в свои покои для встречи, но Ли Ган всякий раз отказывал, ссылаясь на занятость.
В данный момент Ли Ган находился в своей комнате, занимаясь очисткой кровавого отвара. Он взглянул на котел и негромко произнес про себя: «Этот рецепт больше не приносит пользы. Мне нужна кровь воина более высокого ранга, но они встречаются слишком редко, а я еще недостаточно силен».
Последние несколько лет Ли Ган готовил отвар под названием Эссенция Кровавого Корня. Это снадобье использует эссенцию крови воина для повышения таланта. Запретный рецепт, найденный им в памяти Линь Фаня, мог бы повергнуть мир в хаос, стань о нем известно за пределами этих стен. Для этого состава требуется огромное количество крови: чтобы поднять талант с класса D до класса C, могли потребоваться жизни миллионов людей! Качество крови определяло скорость роста – кровь воина высокого ранга была куда более действенной и давала больший прирост таланта.
В человеческой крови течет особая субстанция – Эфир Уз Души. Как и следует из названия, она привязывает душу к телу. Душа испытывает к этому эфиру особое влечение, благодаря чему и облекается в плоть. Духовный Отпечаток – это особая метка на душе, которая усиливает это влечение и несет в себе след Небесного Дао. Этот след дарует определенные способности и сродство с той или иной стихией!
После катастрофы Ли Ган собирал все трупы, до которых мог дотянуться, особенно тех, кто обладал высоким рангом. К тому времени он уже истребил миллиарды людей, сохранив большинство их тел. Все последние годы он перерабатывал кровь этих мертвецов, используя ее как ингредиент для Эссенции Кровавого Корня, чтобы взрастить свой талант.
Воспользовавшись Измерителем Мудрости, он мог увидеть, что его талант достиг класса A. Однако он заметил, что со временем эффективность рецепта падает. Чтобы продвинуться дальше, ему требовалось огромное количество тел воинов 7-го и 8-го рангов. Эссенция крови воинов среднего звена более не приносила ему пользы.
Хотя его талант за эти годы возрос, он не спешил приступать к культивации, сосредоточившись на алхимии и формациях. Также он изучал боевые построения, которые прежде применяли династии У и Шу.
Выпив отвар, Ли Ган скользнул взглядом по свитку, лежавшему сбоку. Это было приглашение. Он подумал: «Мои приготовления завершены. Пора встретиться с Королем».
Он прошел в определенную комнату и осмотрелся. Наконец, выбрав одну пилюлю, он осторожно уложил ее в шкатулку. Это была пилюля живучести 5-го ранга. Подобные средства крайне полезны для ускорения выздоровления, а также в некоторой степени восстанавливают духовную эссенцию. Пилюли живучести – один из самых востребованных товаров на рынке алхимии, хотя их ценность напрямую зависит от класса.
Несколько дней спустя Ли Ган прибыл в Королевский Дворец. Грандиозные ворота высились над ним, подавляя своим величием. У входа стояли двое стражей с уровнем культивации воина 3-го ранга. Увидев Ли Гана, они опешили.
Слава Ли Гана гремела уже полтора года, и поскольку его лавка располагалась в Столице, где и стоял дворец, стражники не раз видели его прежде.
— М-мастер Жэнь, — запинаясь, проговорил один из гвардейцев и поспешно вытянулся в струнку. — Вы... к нам?
Ли Ган нетерпеливо бросил:
— Сообщите кому следует, и поживее – у меня дело к Королю.
Страж обменялся нервным взглядом с напарником, быстро кивнул и со всех ног бросился вглубь дворца.
Тем временем Ли Ган, глядя на ворота, пробормотал про себя: «Какая бессмысленная трата ресурсов».
Роскошно украшенные створки были целиком отлиты из золота с использованием драгоценных духовных материалов. Он не испытывал к подобному презрения, но всё же ощущал некую жалость. Столь ценные ресурсы можно было пустить на ковку качественных мечей или любого иного духовного оружия. Использовать их для простого украшательства казалось верхом нелепости. Впрочем, с точки зрения праведников во всем была своя важность. Если король не будет демонстрировать величие, ему станет трудно управлять народом. Для монарха поддержка толпы крайне важна. Ли Ган это понимал, а потому лишь сокрушался, но не осуждал.
Вскоре в дверях дворца показалась фигура. Чжэнь, Королевский Камергер, направился к Ли Гану быстрыми, выверенными шагами. Его темно-зеленые одежды струились за ним, подобно тени. Лицо не выдавало спешки, но напряжение в уголках глаз выдавало его истинное состояние.
Лорд Чжэнь поприветствовал его глубоким поклоном, хотя в его голосе прозвучало сдержанное удивление:
— Мастер Жэнь Ин, ваше прибытие... весьма неожиданно.
Ли Ган едва удостоил этот жест вниманием.
— А вы кто?
Лорд Чжэнь тут же ответил:
— Я – Королевский Камергер. Вы можете называть меня лорд Чжэнь.
Ли Ган кивнул.
— Я пришел не за любезностями, лорд Чжэнь. Мое время ограничено.
Камергер выпрямился, сложив руки перед собой.
— Разумеется. Однако, как вы понимаете, график Его Величества...
Ли Ган оборвал его резким, но небрежным тоном:
— Мне плевать на его график. Если у него есть время на пустяки, найдется время и для меня.
Губы лорда Чжэня сжались в тонкую линию, но он ни на миг не потерял самообладания.
— Разумеется, мастер Жэнь. Но в данный момент Король занят на совете. Я лично прослежу, чтобы вас проводили в подобающие покои, пока Его Величеству доложат о вашем визите.
Ли Ган коротко кивнул. Лорд Чжэнь медленно произнес:
— Следуйте за мной, я провожу вас в зал ожидания.
Они шли через длинные, извилистые коридоры; лорд Чжэнь двигался впереди с осторожной грацией. По пути люди прерывали разговоры и во все глаза смотрели на человека, который не раз игнорировал приказы Короля. За его спиной раздавался шепот, но Ли Ган не обращал внимания. С каждым шагом он казался всё более раздраженным, то и дело касаясь блокнота, спрятанного под одеждой.
Когда за лордом Чжэнем закрылась дверь, Ли Ган тихо вздохнул. Он окинул взглядом комнату, отметив тонкую резьбу по дереву, тяжелые кресла из зеленого бархата и едва уловимый аромат горящей сосны в воздухе. Глядя на всё это убранство, он подумал:
«Как противоречив этот мир. Есть демоническая фракция, где люди наслаждаются свободой, но лишены богатств, дружбы и семейной теплоты. С другой стороны – фракция праведников. Они живут в обществе, где много тех, кому можно доверять, радуются близости родных, купаются в роскоши, но совершенно не имеют свободы. Интересно, кто из них счастливее? Кто более доволен жизнью? Демоническая фракция или праведники?»
Ли Ган чувствовал всё большую жалость, видя, как впустую растрачивается столько ресурсов.
Отогнав эти мысли, он достал блокнот и принялся за чтение. Всякий раз, совершая ошибки в алхимии или построениях, он записывал их, чтобы обдумывать, как только выдастся свободная минута.
После выверенной паузы – достаточно долгой, чтобы двор мог сохранить достоинство, но не настолько, чтобы вывести Ли Гана из себя, – лорд Чжэнь вернулся. Королю доложили, и Ли Гану было велено явиться.
Дверь скрипнула, и лорд Чжэнь переступил порог.
— Мастер Жэнь, Его Величество готов принять вас, — произнес он с поклоном.
Ли Ган закрыл блокнот, убрал его обратно в складки робы и поднялся. Не проронив ни слова, он направился к выходу, и лорд Чжэнь поспешил занять место подле него.
«Наконец-то», – подумал Ли Ган, пока они шли по залам к тронному залу. Он ждал достаточно долго – теперь пришло время проверить, как далеко он сможет зайти в отношениях с Королем.

Комментарии

Загрузка...