Го Чэнь ответил с явным сомнением:
— Если Долина Золотого Листа и регион Штормового Облака будут потеряны, мы автоматически лишимся равнины Железного Дерева!
У Сян, будучи человеком далеко не глупым, мгновенно все осознал. — Какой ужасный замысел, — произнес он. — Полагаю, Долину Золотого Листа они уже захватили, иначе мы получили бы известия оттуда раньше, чем из региона Штормового Облака. Чтобы начать столь масштабное наступление, она должна была задействовать почти половину армии! Мы ослабили бдительность. В этот период восстановления никто не хочет начинать войну, но подумать только – она даже не колебалась! Нам не следовало перебрасывать часть войск от границы!
Обывателю могло показаться, что использовать пятьдесят процентов армии – дело нехитрое. Однако на практике это было событием колоссального масштаба. Военные силы обычно распределялись по точкам добычи ресурсов, стояли гарнизонами подле Главного Дворца и патрулировали территорию королевства, чтобы следить за гражданским населением и предотвращать возможные междоусобицы, особенно в столь щекотливое время. Кроме того, полки стояли в многочисленных тюрьмах, на протяженных границах с Династией У и Династией Шу, а также в прибрежных районах для защиты от незваных гостей с моря. Все эти позиции были критически важны для безопасности и стабильности, и трогать их без веских на то причин запрещалось.
Во время Великой Катастрофы каждая фракция понесла значительные потери. Сложилась ситуация, при которой ни одна сторона не могла позволить себе полномасштабную войну. Исходя из этого, Династия У мобилизовала часть пограничных солдат для иных нужд, таких как перераспределение ресурсов. Особенно это коснулось Долины Золотого Листа, так как регион Штормового Облака считался для Династии куда более важным.
— Это не только позволит им отнять часть наших земель, но и сделает нас гораздо уязвимее, — спокойно произнес Го Чэнь. — Нам придется переносить базу и укреплять позиции, в то время как они получат преимущество в высоте – идеальное положение для лучников! Их конные стрелки станут неудержимы, если мы позволим им занять возвышенность. Они нанесут нам куда больше вреда, чем можно ожидать. Мы не должны потерять регион Штормового Облака, даже если лишимся Долины Золотого Листа! Есть лишь одна причина, по которой она могла пойти на тотальную войну: Королевство Золотого Ворона не понесло значительных потерь в Великой Катастрофе. Это скверные новости, ведь теперь у нас достаточно оснований для союза с двумя другими Династиями. Возможно, именно поэтому они так спешат развязать полномасштабный конфликт.
— Что, по-вашему, сейчас лучше всего предпринять? — Спросил У Сян.
Го Чэнь невозмутимо ответил:
— Долину Золотого Листа нам не защитить. Лучше оставить ее. Мы обязаны взять под контроль регион Штормового Облака. Раз она мобилизовала огромную армию для захвата Долины, их силы будут разделены. Тот, кто ведет войска к Штормовому Облаку – не Ши Тянь; он определенно находится в Долине Золотого Листа. Сперва нам нужно удержать крепость в регионе Штормового Облака, а затем просить помощи у Династии Шу. Если они ударят по Королевству Золотого Ворона со своей стороны, то не только сумеют захватить часть территорий, но и заставят врага прекратить войну с Династией У. На данный момент это лучший план.
В этот момент в зал вбежал еще один стражник. Он склонился перед Императором У и, дрожа, произнес:
— Мой господин... Долина Золотого Листа пала!
Несмотря на то что он уже был готов к этому, У Сян невольно подумал: «Как быстро!»
— Вызовите генерала Лу Жэня! — Скомандовал он.
...
Долина Золотого Листа
Цзинь Хуан вернулась и с удовлетворением взглянула на флаг Королевства Золотого Ворона, развевающийся над Долиной Золотого Листа.
Вскоре появился Ши Тянь.
— Долина Золотого Листа покорена, — доложил он. — Однако большая часть наших воинов сейчас здесь. Захватить регион Штормового Облака будет непросто.
Цзинь Хуан осталась безучастной.
— Пока не беспокойся о регионе Штормового Облака, — спокойно сказала она. — Просто следи за тем, чтобы напряжение там не спадало. Даю тебе месяц на то, чтобы укрепить Равнины Заката на границе с Династией Шу.
Ши Тянь опешил и сжал кулаки.
— Но госпожа Цзинь, сейчас идеальный шанс захватить регион Штормового Облака! Если мы перебросим подкрепление туда, то не только закрепимся, но и сможем покорить равнину Железного Дерева!
Цзинь Хуан бросила на Ши Тяня пронзительный взгляд.
— Делай, как я сказала.
Ши Тянь разжал кулаки и кивнул:
— Слушаюсь, госпожа Цзинь.
Когда он ушел, Цзинь Хуан пробормотала:
— Золотой Лист в безопасности. Я солгала, будто вход находится в нашем регионе, хотя на самом деле он здесь, в Долине. Если бы мой брат узнал, что я пригрозила тотальной войной, он бы этого не допустил! Впрочем, теперь Династия У откажется от Долины Золотого Листа. Нужно поддерживать видимость угрозы в регионе Штормового Облака, иначе они могут что-то заподозрить. Как только мы закрепимся на этой позиции, они уже ничего не смогут поделать.
...
Секта Руки Небес, Южный Континент
На вершине горы среди безмятежных пейзажей высился внешне непримечательный дворец. В этот час на самом пике стоял глубокий старец, вглядываясь в облака. Никто не знал, о чем он думает. Он прожил десять тысяч лет, бросив вызов самим законам небес. Лишь великие императоры могли жить дольше века веков, но теперь и он достиг своего предела. В Секте Руки Небес каждый знал, что старец может уйти в любой миг. Именно поэтому в последнее время он проявлял такую активность.
Стоявший поблизости мужчина средних лет почтительно произнес:
— Лорд Небо, Секта Небесного Феникса из города Фениксов Хребет пришла в движение. В последние годы они активно расширяют свое влияние. Кроме того, в Нефритовом городе появились неизвестные люди в черных одеждах, которые взяли его под контроль.
— Одна катастрофа миновала, зреет другая, — спокойно ответил старец. — Эти люди в черном, скорее всего, из Секты Теней. Они действовали во мраке последние пять тысяч лет. Ты должен присматривать за ними. Что касается Секты Небесного Феникса – в них нет ничего особенного. Просто амбиции. Они еще вкусят плоды своих поступков.
Мужчина средних лет был действующим патриархом Секты Руки Небес. Звали его Чу Сюнь, он также был известен как Южный Правитель и обладал культивацией поздней стадии 8-го ранга. И все же он понимал, что истинный правитель – этот старик перед ним. Люди величали его Небом, ибо около пяти тысяч лет назад он был подобен небесам для всего Южного Континента. Он в одиночку подавил первое нападение Секты Теней, в рядах которой было четыре Монарха и двенадцать Королей. Его настоящее имя было Тянь Чэнь.
— Как продвигается культивация Святого Сына? — Негромко спросил старик Тянь Чэнь.
Чу Сюнь вежливо отозвался:
— Недавно он столкнулся с «узким местом» и теперь трудится еще усерднее! Я сказал ему, что он и так прогрессирует очень быстро, и не стоит тревожиться из-за этой заминки. В конце концов, это даже не совсем препятствие. Для воина 6-го ранга вполне естественно потратить несколько лет, чтобы прорваться к следующей малой стадии. На самом деле, переход с 6-го на 7-й ранг может занять десятилетия, а то и столетия!
Тянь Чэнь вздохнул.
— Нынешнее молодое поколение слишком нетерпеливо. Им стоит действовать медленно и уверенно. Сюнь, мальчик мой, не забудь обучить Юйхуаня как следует. Он обладает потенциалом достичь той стадии, которая оказалась не под силу даже мне! Надеюсь, на нашем Южном Континенте появится еще один Император. Будет лучше, если он станет как можно сильнее в ближайшие сто лет!
Чу Сюнь полюбопытствовал:
— Мастер, почему бы вам самому не обучать Ли Юйхуаня? Так же, как вы обучаете Хуан Лин.
Старик Тянь Чэнь снова вздохнул.
— У девочки Духовный Отпечаток огненного типа, и он стал настолько мощным, что обрел собственную духовность! Если раскрыть ее отпечаток, он может войти в десятку сильнейших, как и мой в свое время. Поэтому я понимаю, как проложить ей путь. Но Юйхуань иной. У него двойной духовный отпечаток – явление редчайшее. Даже четыре Императора, за исключением таинственного Вневременного Бога-Демона, никогда не обладали двойным отпечатком! Я не в силах ему помочь; он должен сам создать свою стезю.
Каждый воин стремится создать свой собственный путь, ведь только так можно достичь величия и стать Императором. Копирование чужой тропы в долгосрочной перспективе лишь воздвигает преграды.
...
Восточный Континент
Недалеко от западной границы Восточного Континента в уединении стоял небольшой, ничем не примечательный холм. На его вершине теснилось несколько скромных хижин. В одной из них сидел молодой человек и спокойно пил чай, глядя в окно на небо. Его одежда была простой – не слишком поношенной, но и не впечатляющей.
В этот момент вошел мальчик лет тринадцати. Он поклонился юноше и вежливо спросил:
— Мастер, могу я задать вопрос?
Молодой человек посмотрел на ученика и невозмутимо произнес:
— Хочешь знать, чему я намерен научить тебя всеми этими посторонними занятиями?
Е Фань кивнул.
— Не стоит недооценивать эти техники медитации и особые методы терапии, которые я разработал, — продолжил юноша. — С помощью медитации ты сможешь контролировать свои рефлексы, а подвергаясь различным раздражителям в контролируемой среде, научишься подавлять непроизвольные реакции своего тела!
Мальчик удивился.
— Разве в этом мире не все решает сила? — Спросил он. — Какая польза от этих техник?
Молодой человек улыбнулся.
— Фань-эр, избавься от мысли, что сила превыше всего! Это утверждение верно лишь в случае абсолютной силы. Но прежде чем обрести ее, человек сталкивается с множеством испытаний и даже смертельных опасностей. Важно выжить, прежде чем станешь всемогущим.
— Позволь мне кое-что тебе показать.
С этими словами он резко ударил ногой в пах Е Фаня, одновременно занося обе руки для удара по его шее. Е Фань от неожиданности вскрикнул и инстинктивно выставил руки, чтобы заблокировать ногу.
Увидев, что ладони наставника замерли у самой его шеи, мальчик покрылся холодным потом.
— Помни, рефлексы нужны, чтобы защищать тебя, — спокойно сказал молодой человек. — Но если ты не властен над ними, в ситуации жизни и смерти этот же самый рефлекс станет твоей слабостью!

Комментарии

Загрузка...