Территория Эфирного Пика. Фан Чэнь, Ли Ган и остальные летели верхом на летающем духовном звере. Это был Коготь Громового Раската – духовная птица, славившаяся не только высокой скоростью, но и сокрушительной силой атаки.
Внимание Ли Гана в этот момент было приковано к Фан Чэню. Тот непрестанно двигал руками, сплетая пальцами знаки какой-то тайной техники.
Юань Го, заметив взгляд Ли Гана, сразу понял, о чем тот думает. Он пояснил:
— Старший брат Фан Чэнь заметает наши следы.
Ли Ган удивился.
— Какие еще следы? — Спросил он. — Разве мы не движемся по воздушному пути?
Про себя он подумал: «Вряд ли кто-то способен отыскать след в небе, это звучит слишком нереально».
Юань Го задал встречный вопрос:
— Что ты знаешь о классах воинов?
Немного поразмыслив, Ли Ган ответил:
— Существуют разные классы: алхимики, кузнецы, мастера формаций и так далее.
Юань Го кивнул.
— Это лишь основы, — ответил он. — В нашем мире таких классов бесчисленное множество: повелители зверей, мастера полета, ассасины, целители, созидатели, разрушители... Среди них есть и те, кого называют ищейками. Они обладают невероятно острым восприятием и способны отыскать след даже по малейшим колебаниям воздуха. Каждое живое существо взаимодействует с атмосферой и оставляет в ней свой уникальный отпечаток. Даже если ты летишь по небу, твоя духовная эссенция оставляет след. Запах твоего тела, ритм дыхания, манера движения – всё это крошечные зацепки. Со временем эти следы тают, но если начать поиски вовремя, они приведут прямиком к нам.
Ли Ган был поражен. «И в самом деле, всё, что мы делаем, оставляет след. Но находить зацепки в самом ветре... это не должно быть так просто. Это всё равно что добавить новое измерение. Приходится иметь дело с куда более обширным пространством поиска».
Размышления Ли Гана были верны. Поиск улик из множества источников подобен увеличению числа переменных в уравнении. Чем больше переменных, тем шире область поиска! Например, для одной переменной это будет линия, для двух – плоскость, а для трех – уже объем. Но это лишь базовая математика, в реальности всё куда сложнее.
Однако, несмотря на масштаб задачи, ищейки всё равно находят ответы, поскольку чаще всего заранее известные знания сужают этот поиск. Ищейки используют фундаментальные законы этого мира, чтобы отсеять лишнее, и, когда область поиска сокращается до минимума, они вручную проверяют каждого, выясняя, является ли человек их целью.
Добиться такого мастерства непросто – нужно практиковаться годами, день и ночь, достигая невероятных высот интуиции, восприятия и воображения.
— Если они так искусны, — спросил Ли Ган, — то разве не могут они вычислить любого ассасина, просто взглянув на место преступления?
Юань Го кивнул.
— Могут. Именно поэтому мы, ассасины, используем самые разные способы, чтобы скрыть свое присутствие. Ищейки – худший кошмар для любого убийцы! Ты когда-нибудь слышал о Теневом Убийце?
— Нет, — покачал головой Ли Ган.
— Это величайшая ищейка из когда-либо рожденных, — низким голосом произнес Юань Го. — Говорят, ему достаточно взглянуть на место смерти, чтобы увидеть след любого убийцы.
Дай Линь подтвердил:
— Ходят слухи, что он способен видеть сквозь все кармы и одним взглядом узнавать всё о прошлом, настоящем и будущем! Но я не понимаю, почему такая великая личность стала лидером Секты Теней. Ищеек считают проклятием ассасинов, а он одновременно и убийца, и ищейка!
Ли Ган уже слышал о Секте Теней. Это была одна из ведущих сект Центрального Континента, и хотя она не входила в число шести Великих Сект, она ни в чем им не уступала. Их информационная сеть охватывала весь Мир Божественного Духа, а не только их континент. Они брались за заказы на устранение и торговали сведениями.
Один день спустя, Город Тяньу.
Фан Чэнь и остальные добрались до города Тяньу. Сначала они тщательно стерли за собой следы и только после этого направились в ближайший постоялый двор.
Фан Чэнь достал талисманы и, раздав их Ли Гану, Тан Юэ и Тан Янь, произнес:
— Используйте этот талисман, чтобы скрыть свое присутствие.
В их группе лишь Фан Чэнь, Юань Го и Дай Линь были экспертами в маскировке.
Ли Ган взял талисман и внимательно посмотрел на Фан Чэня. Он не стыдился признавать свое несовершенство. Умение Фан Чэня прятать следы было поистине непревзойденным по сравнению с тем, чему он научился у Ван Сюэяо. «Возможно, Ван Сюэяо не чувствовала угрозы и не трудилась скрываться так глубоко, – прошептал он про себя. – ...Или, быть может, она сама не владеет мастерством такого уровня».
Ли Ган обдумал стратегию, изложенную Юань Го, и почувствовал искреннее восхищение своими спутниками. «Фан Чэнь великолепен в скрытности – возможно, даже искуснее Юань Го и Дай Линя, к тому же он сильнее всех. Юань Го – мастер стратегии. У Дай Линя колоссальная атакующая мощь, а Тан Янь нет равных в искусстве перевоплощения. Дальние атаки Тан Юэ безупречны. В целом, они – идеальная команда!»
Хотя все они понимали суть ремесла ассасина, у каждого была своя сильная сторона. К примеру, Ли Ган был хорош в стрельбе из лука, но его истинная мощь заключалась в мече, ведь он уже постиг Сердце Меча. Его восприятие в ближнем бою было лучшим в группе.
В следующие несколько дней Фан Чэнь, Юань Го и Дай Линь обучали Ли Гана и остальных, как заметать следы в разных обстоятельствах. Использовать талисман было просто, но он помогал лишь развеять улики в воздухе. Им нужно было уметь убирать и другое: отпечатки ног, следы борьбы, запахи, пальцы... Дело было не только в уликах – следовало научиться прятать само Намерение убийства. Малейшая жажда крови могла привести к катастрофе. Воины обладают острым чутьем, особенно сильные.
Ли Гану порой казалось, что они проявляют излишнюю осторожность, но стоило ему вспомнить об ищейках, как всё становилось на свои места.
— – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – ...
Несколько дней спустя, Древняя семья Цинь.
Шел пышный праздник. Собралось множество людей изо всех уголков Города Тяньу, прибыли гости даже из окрестных земель. Как ни крути, событие было грандиозным.
Повсюду мелькали члены семьи Цинь, раздававшие указания слугам. Те сновали туда-сюда, следя, чтобы каждый гость занял подобающее место, и поднося угощения.
Убранство поражало красотой. Перед огромной ареной воздвигли величественный помост. Вокруг арены располагались места для зрителей – всё это напоминало поле для крикета, с той лишь разницей, что с одной стороны была установлена высокая сцена для особых гостей.
Когда трибуны почти заполнились, появился Цинь Цзя. Он поднялся на самую высокую точку, взял из рук стоявшего рядом слуги венец и возложил его на великолепный трон, созданный специально для этого случая.
Затем он вышел к краю сцены, окинул взглядом собравшихся и начал по очереди приветствовать почетных гостей.
— – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – ...
Тем временем в другой части Города Тяньу...
Цинь Юаньлун сидел в известном ресторане, наслаждаясь деликатесами. С ним были еще несколько молодых господ из влиятельных семей города. Хотя они и не могли тягаться с семьями Цинь и Хэ, их слово всё же имело вес.
Они ели и веселились.
Мужчина лет тридцати по имени Ху Тянь рассмеялся:
— Брат Юаньлун, кто вообще посмеет бросить тебе вызов на этой церемонии? Среди младшего поколения твоя сила не знает равных!
Другой человек, Ань Вэй, поставив чарку вина на стол, добавил:
— Бьюсь об заклад, семья Хэ наверняка отобрала лучших воинов. Но как кто-то может победить брата Юаньлуна на том же уровне культивации?
Цинь Юаньлун лишь улыбнулся, ничего не ответив.
В этот момент подошел слуга с очередным кувшином вина и начал расставлять приборы. Делая это, он случайно плеснул вином на одежду Цинь Юаньлуна.
Молодой господин древней семьи Цинь прищурился и посмотрел на слугу. В глазах того отразился неподдельный страх.
Ху Тянь вскочил и закричал:
— Ты что, ослеп?
Изнутри выбежал другой слуга и нервно обратился к провинившемуся товарищу:
— Лю, что стряслось?
— Он облил вином брата Юаньлуна! — Возмутился Ху Тянь. — Ты хоть понимаешь, какую вину на себя взял?
Слуга по имени Лю задрожал, но его товарищ поддержал его за плечо и ответил:
— Подумаешь, вино пролил, зачем так кипятиться? Я слышал, что молодой господин Цинь – человек скромный, но теперь вижу, что он высокомерен и лишен чувства справедливости. Неужели слухи правдивы, и он отобрал место у собственного младшего брата, чтобы взойти на престол?
В глазах Цинь Юаньлуна вспыхнуло Намерение убийства. Он подсознательно коснулся пояса, где обычно было оружие, но тут же взял себя в руки и улыбнулся.
— Прошу прощения за резкие слова брата Ху Тяня, — произнес он. — Он просто вспылил из-за меня, не принимайте близко к сердцу.
Ху Тянь почувствовал досаду.
— Но брат Юаньлун...
— Не стоит, — оборвал его Цинь Юаньлун. — Это просто оплошность. Не берите в голову.
С этими словами он пристально взглянул на Ань Вэя и прищурился. Встав из-за стола, он бросил:
— Уходим.
Но в ту же секунду к ним торопливо подошел управляющий рестораном и вежливо произнес:
— Я прослышал о неприятности, доставленной молодому господину, и приношу свои извинения. Эти двое слуг наняты совсем недавно и не знают правил. Я немедленно вышлю их вон, а если этого мало, молодой господин Юаньлун может сам назначить им наказание!
Цинь Юаньлун махнул рукой.
— Пустое. Это лишь досадная мелочь. Только следите, чтобы впредь таких ошибок не было. Я-то могу простить, а другие – вряд ли. Понимаешь?
Управляющий тут же склонился в поклоне:
— Понимаю, всё понимаю!
Цинь Юаньлун со спутниками покинули заведение. Управляющий всё же выгнал двух слуг, хотя Цинь Юаньлун и не настаивал на расправе.
Выйдя из ресторана, Цинь Юаньлун направился в сторону места проведения Церемонии. Впрочем, сегодня его присутствие там было необязательным, именно поэтому он так спокойно отдыхал в ресторане.
Он вспомнил тех двоих юных слуг и прошептал про себя: «Наняты совсем недавно, значит?»
Взгляд его стал глубоким – он мгновенно прокрутил в голове множество возможных вариантов.

Комментарии

Загрузка...