Город Тяньу, семья Цинь, третий день Церемонии Патриарха
Шел уже третий день торжества, и за это время случилось немало. Множество воинов продемонстрировали свою доблесть и силу на поле боя, другие же удивляли зрителей изяществом искусств: музыкой, каллиграфией, танцами и литературными выступлениями.
После всех этих зрелищ настал долгожданный черед главного героя Церемонии.
Цинь Юаньлун вышел на арену, и толпа взорвалась приветственными криками. Сначала он поклонился отцу, а затем почетным гостям: патриархам семьи Хэ, семьи Ху и семьи Ань. Здесь собралось много влиятельных лиц – глава Гильдии Алхимиков, глава Павильона Оружия и небезызвестный управляющий Всемирной Торгово-Промышленной Палаты.
Гильдии алхимиков, как и Павильон Оружия, – это объединения мастеров, раскинувшие свои сети по всему миру. В Павильон Оружия входят лучшие кузнецы, в то время как Всемирная Торгово-Промышленная Палата, объединяющая дельцов, пользуется величайшей популярностью. И хотя Небесная Секта считается сильнейшей организацией, на вопрос о том, кто обладает самым широким влиянием, многие ответят: Всемирная Торгово-Промышленная Палата и Секта Теней. Эти два гиганта охватили весь свет: одни торгуют редчайшими материалами, другие – информацией.
Более того, Торгово-Промышленная Палата располагает уникальными возможностями. Они способны доставлять товары без личного визита покупателя – почти как заказы в лавках будущего! А обладателям их особых жетонов даже позволено отправлять покупки другим людям.
На трибуне Цинь Цзя, занимавший свое почетное место, с улыбкой кивнул Цинь Юаньлуну.
Юаньлун ответил кивком и направился к центру арены, высвободив ауру воина 5-го ранга средней стадии. Окинув взглядом сотню воинов 3-го ранга поздней стадии и нескольких бойцов 4-го ранга начальной стадии, он коротко бросил:
— Вперед!
Обнажив копье, он доблестно вступил в схватку, полагаясь исключительно на технику владения оружием. Целый час он сражался с ними, не прибегая к тайным техникам, – лишь чистое мастерство!
Впрочем, те воины 3-го и 4-го рангов тоже были не из слабых. Стоило Юаньлуну оттеснить их, как они снова бросались в атаку.
Цинь Юаньлун храбро вращал копье, отражая выпады спереди острием и ловко уклоняясь от ударов в спину. Его восприятие было поразительным: казалось, он заранее знал, кто нападет, под каким углом и когда именно. Он всегда оказывался на шаг впереди противника.
В какой-то момент бойцы, словно следуя заранее продуманному плану, одновременно активировали свой Духовный Отпечаток, чем неимоверно усложнили задачу.
Цинь Юаньлун усмехнулся и громко выкрикнул:
— Я как раз ждал атаки в полную силу!
И тут же прозвучал его властный клич:
— Сердце Копья!
По арене разлилась мощная, таинственная аура. Простые смертные ничего не почуяли, но воины ощутили нечто ужасающее.
Копье – истинный король оружия! Овладеть им труднее всего, ведь оно создано прежде всего для убийства. Как только было явлено Сердце Копья, окружающих окутало жаждой крови. Те, чья культивация была слаба, почувствовали, как их сердца сжимает ледяной страх.
Хотя воинам 3-го ранга пришлось нелегко, они быстро совладали с собой. Это были люди, не раз бывавшие в переделках на грани жизни и смерти, – их не сломить одной лишь аурой.
Однако Цинь Юаньлун был на другом уровне. Он был слишком силен. Применив Сердце Копья, он один за другим подавил их Духовные Отпечатки и в затяжном бою одержал сокрушительную победу.
Будучи воином 5-го ранга, Юаньлун обладал куда большим запасом выносливости, чем его противники 4-го ранга. К тому же он так и не использовал ни собственный Духовный Отпечаток, ни тайные техники, что позволило ему продержаться дольше всех. Тем не менее Боевое Мастерство, которое он явил, потрясло каждого присутствующего.
Ли Ган, скрывающийся в толпе под чужой личиной, был искренне поражен. «С такой боевой мощью убить его будет непросто», – пронеслось у него в голове.
Цинь Цзя громко рассмеялся:
— Иного я и не ждал от будущего Патриарха, которого сам выбрал!
В этот момент к Цинь Цзя незаметно подошел человек и что-то прошептал на ухо. Глаза Патриарха сузились. Он подозвал другого воина и вполголоса, так, чтобы слышали только они втроем, распорядился:
— Забирай всех стражников снаружи и оцепи Тайное Хранилище. Защищайте его любой ценой.
Человек кивнул и поспешно удалился.
С улыбкой на лице Цинь Юаньлун гордо провозгласил:
— Есть ли еще желающие бросить мне вызов?
По негласному правилу, в таких случаях вызов бросают лишь воины того же уровня или возраста. Старейшины не могли позволить себе издеваться над младшими, пока за церемонией присматривал сам Цинь Цзя.
Ли Ган переглянулся с Юань Го, стоявшим неподалеку. Тот едва заметно кивнул в ответ.
Не теряя времени, Ли Ган вышел на арену и сложил ладони в приветственном жесте:
— Приветствую, старший брат Лун. Я давно наслышан о вашем имени. Я всего лишь простой путник, восхищенный вашим мастерством. Прошу, дайте мне наставление!
Он на мгновение замолчал, а затем внезапно добавил:
— Если возможно, я хотел бы сразиться на мечах.
Цинь Юаньлун кивнул:
— Можешь сражаться как пожелаешь.
Ли Ган настойчиво повторил:
— Нет, я имею в виду, что прошу старшего брата взять в руки меч и наставить меня именно в искусстве фехтования.
Юаньлун на секунду замялся. Цинь Цзя тоже прищурился и произнес низким, угрожающим голосом:
— Ты пришел сюда сеять смуту?
Ли Ган тут же изобразил на лице панику:
— Нет-нет, что вы! Просто я всем сердцем люблю мечи, а про старшего брата Луна слышал, что он искусен во владении любым оружием. Вот я и подумал, что он сможет меня поучить.
Цинь Юаньлун улыбнулся:
— Все в порядке. Раз ты жаждешь боя на мечах, пусть будет так.
Ли Ган кивнул, а сам подумал: «Отлично, он уже изрядно вымотан. Уставший человек скорее ослабит бдительность – ведь он истощен не только физически, но и духовно».
Цинь Юаньлун достал меч, бросил взгляд на Ли Гана и сказал:
— Твой ход.
Ли Ган неуклюже выхватил свой клинок и замер в стойке, которая на первый взгляд казалась правильной, но таила в себе пару изъянов. Любой мастер меча, заметив эти огрехи, тут же решил бы, что Ли Ган – посредственный фехтовальщик.
Юаньлун многозначительно улыбнулся противнику и пошел в атаку. Его удары были мощными и точными – точь-в-точь как его техника копья.
Ли Ган едва справлялся. Каждые несколько десятков разменов он пропускал удар, и на его теле множились раны. Вскоре меч Цинь Юаньлуна под невероятным углом выбил оружие из рук Ли Гана.
Следом Юаньлун ударил локтем сверху вниз, заставив Ли Гана рухнуть на колени.
Толпа неистово рукоплескала его победе. Цинь Юаньлун, сияя улыбкой, жестом поприветствовал зрителей.
Но именно в этот миг Ли Ган задействовал свое Сердце Меча! Он мгновенно выхватил запасной клинок и нанес коварный удар, целясь Юаньлуну прямо в сердце. Промах был исключен.
К его величайшему изумлению, Цинь Юаньлун, даже не оборачиваясь, перехватил лезвие двумя пальцами за своей спиной! Уже второй раз в жизни Ли Ган ощутил, что кто-то видит его насквозь, словно чистый лист бумаги.
Цинь Юаньлун улыбнулся и произнес совершенно спокойным голосом:
— Я все ждал, когда же ты покажешь свое истинное лицо.
Эти слова, сказанные едва слышно, заставили Ли Гана содрогнуться от могильного холода.
Юаньлун взглянул в другую сторону и усмехнулся:
— Больше нет нужды прятаться. Выходи.
Юань Го, на которого был устремлен этот взгляд, помрачнел. Он понял – всё кончено. Прятаться дальше не имело смысла, и он вышел из тени.
Цинь Юаньлун перевел взор на Ли Гана:
— Твой план был весьма недурен. Ты знал, что мое основное оружие – копье, поэтому намеренно попросил меня взять меч. Затем ты разыграл неумеху, чтобы я расслабился и подставился под твой смертельный выпад.
Среди зрителей поднялся невообразимый шум.
— Что? Они пришли убить молодого господина Цинь?
— Кто они такие? Неужели от семьи Хэ?
— Тсс... Потише! Разве не видишь, здесь же сам патриарх семьи Хэ!
Ли Гану и его сообщникам было не до ропота толпы. Юань Го тяжело посмотрел на Цинь Юаньлуна и спросил:
— Значит, ты раскусил нашу маскировку еще тогда?
— Нет, не раскусил, — улыбнулся Юаньлун. — Но я догадывался, что вы охотитесь за моей головой. Сначала я подозревал Ань Вэя и приставил к нему стражу. Мы знакомы давно, так что проверить его было нетрудно. Я заранее предполагал, что появятся наемники, а ваше появление лишь укрепило мои подозрения.
Как оказалось, несколько дней назад в ресторане один из слуг облил Цинь Юаньлуна вином. То был не кто иной, как Дай Линь, а человеком, поспешившим «загладить вину», был Ли Ган. Они устроились в заведение, прослышав, что Юаньлун часто там бывает, лишь ради сбора информации. И по иронии судьбы Цинь Юаньлун заглянул туда на следующий же день.
Ли Ган сразу решил прощупать цель, а лучший способ для этого – вывести человека из себя. Когда Дай Линь пролил вино, Ли Ган внимательно следил за реакцией Юаньлуна. Тот рефлекторно потянулся рукой к поясу. В северных землях только мечники носят оружие в этом месте. Такая подсознательная реакция доказывала: он упражнялся с мечом так много, что это вошло в его плоть и кровь.
Интуиция подсказала Ли Гану, что Цинь Юаньлун на самом деле мастер меча. Именно поэтому он настоял на поединке именно на клинках. Его расчет строился на том, что Юаньлун скрывает свои истинные умения. А когда человек прячет козыри, он часто перебарщивает, скрывая больше, чем нужно. Этим Ли Ган и хотел воспользоваться. И хотя Цинь Юаньлун не совсем верно истолковал его мотивы, он все равно с легкостью разрушил весь план.
Ли Ган и Юань Го стояли, пораженные до глубины души.
Цинь Юаньлун продолжал улыбаться:
— Я полагал, что вы захотите убить меня и скрыться, но сделать это при такой охране невозможно. Значит, вам понадобится отвлекающий маневр. Замысел был хорош, но, увы.
С этими словами один из стражников Цинь Цзя схватил скрытого лазутчика и швырнул его к ногам Ли Гана. Другой стражник приволок и бросил туда же Дай Линя.
Ли Ган посмотрел на Тан Янь и Дай Линя, тяжело вздохнув. «Полный провал. Все схвачены, кроме Фан Чэня и Тан Юэ, которые еще не вступили в дело».

Комментарии

Загрузка...