Ли Ган отвел взгляд и без тени страха уставился на Хуан Вэйминя.
«Он колеблется – мой блеф сработал, – пронеслось у него в голове. – ...Но одного сомнения мало. Если я не дам ему стимул, он все равно перейдет к действиям. И тогда мне конец».
— Меня прислала Ван Сюэяо, — произнес Ли Ган. — Прежде чем мы заключим сделку, позволь кое-что прояснить: она уже воин 6-го ранга. Полагаю, вы пытались прощупать уровень ее культивации, когда мы входили в портал, но потерпели неудачу.
Лицо Хуан Вэйминя помрачнело. «Верно... все пытались. Но они почуяли лишь одного человека без культивации и другого – на поздней стадии 1-го ранга. Но как тот, в ком нет ни капли силы, мог войти сюда?»
Хотя слова незнакомца казались Хуан Вэйминю отчасти правдоподобными, он не спешил отбрасывать подозрения.
— Ван Сюэяо предлагает тебе сотрудничество, — продолжал Ли Ган. — У нее нет такой осведомительной сети, как у тебя. В обмен на информацию о наследствах она готова отдать десять процентов прибыли и трижды выступить на твоей стороне по первому требованию.
Хуан Вэйминь холодно рассмеялся:
— Ты за идиота меня держишь? С чего ты взял, что мне нужна ее помощь или доля в добыче? Я и сам могу все получить. И какие у тебя доказательства, что она воин 6-го ранга? Я тебе что, ребенок? Не думай, будто я не знаю, что ей всего четырнадцать.
Ли Ган посмотрел ему прямо в глаза.
— Она знала, что ты не поверишь. Взгляни на это – возможно, оно поможет тебя убедить.
С этими словами Ли Ган извлек тушу духопламенного волка на пике 5-го ранга.
Хуан Вэйминь тут же посерьезнел. Хотя на теле зверя виднелось множество ран, смертельный удар был нанесен одним четким движением.
Ли Ган не упустил момент и тут же бросил ему свиток – незавершенную технику духовного развития 9-го ранга под названием «Техника Небесного Спокойствия», которую он получил от Ван Сюэяо.
— Это залог ее искренности в нашей сделке. Но учти: если предашь ее, она выследит тебя и убьет.
Хуан Вэйминь взглянул на свиток и внезапно расхохотался:
— С этого и надо было начинать! По рукам!
Ли Ган посмотрел на него с нескрываемым презрением. «Поверил бы ты мне, принеси я это раньше? Ты бы просто попытался отобрать свиток силой».
Хуан Вэйминь заметил этот взгляд, все понял, но лишь отмахнулся.
— Идем. Отныне ты мне как брат, — весело провозгласил он.
Настоящее время
Ван Сюэяо с удивлением посмотрела на Ли Гана.
— Право, не ожидала, что тот духопламенный волк, которого я пришибла мимоходом, сослужит тебе такую службу. Ты даже не поленился записать часть «Техники Небесного Спокойствия», чтобы пустить ему пыль в глаза. Отдать технику целиком было бы самоубийством.
Она сделала паузу и добавила:
— Впечатляет. Я-то думала, ты использовал личину Жэнь Ина, чтобы обмануть его, но все было ровно наоборот – ты заручился поддержкой Хуан Вэйминя, чтобы заполучить эту маскировку.
Ли Ган с улыбкой кивнул:
— У меня не было никаких техник маскировки. Но после союза с Хуан Вэйминем все стало проще простого. Я попросил у него способ скрыть личность – а у кого они лучше, чем у наемных убийц? Жэнь Ин был шпионом Фракции Громового Пика, засланным во Фракцию Теневого Феникса, но это было все равно что показывать фокусы мастеру. Хуан Вэйминь его раскусил и прикончил. Я просто воспользовался его лицом и жетоном связи, чтобы прибрать к рукам Фракцию Громового Пика.
— Теперь все сходится, — кивнула Ван Сюэяо. — Но как тебе удалось окрутить этих двух идиотов, которые до сих пор верят, будто их свела сама судьба?
Глаза Хуан Лин сузились. Ее внимание обострилось до предела, она боялась упустить хоть слово – настолько, что даже забыла приглядывать за Ли Юйхуанем.
Но Ли Юйхуань и не думал бежать; он тоже жаждал узнать правду о событиях тех дней.
Ли Ган рассмеялся:
— Это было чистой воды совпадение. О ней я узнал от Хуан Вэйминя. Это было частью нашего уговора – он хотел, чтобы с твоей помощью я разобрался с ней. О существовании Источника Кровавого Демона я также прознал через информационную сеть Теневого Феникса, как мы и договаривались в самом начале. Их жетоны связи работали безотказно.
— Все началось больше двух лет назад, когда я отправился в Клан Духовного Дракона. К тому моменту у меня уже было несколько преданных людей в семье Ли – я подчинил их с помощью яда еще во время своих первых экспериментов.
— Источник Кровавого Демона возник как нельзя кстати. Я уже внедрился во Фракцию Духовного Дракона и заключил с ними сделку. Также я узнал, что они составили карту, но мне ее отдавать отказались.
— Тогда я решил похитить нескольких ключевых членов клана, у которых она могла быть. С помощью Хуан Вэйминя и моих связей внутри Фракции Духовного Дракона это оказалось детской забавой. Затем я пустил слух о карте по всем регионам, но с одной маленькой правкой.
— Я отметил на карте Лазурную Фракцию неподалеку от 23-го региона. Члены этой фракции были разбросаны по всему Малому Миру, но, увидев отметку о том, что их организация якобы уже обосновалась на месте, они поспешили туда на разведку. Собравшись вместе, они решили официально основать фракцию. Ли Чэн, конечно, чуял подвох, но у него не было выбора – многие люди все еще числились пропавшими, и он не знал, когда они явятся искать своих.
— Поэтому я намеренно задерживал некоторых из них силами Духовного Дракона и Теневого Феникса. В противном случае, едва собравшись, Ли Чэн сразу бы перенес лагерь в другое место.
— Заодно я заранее пустил слух о собственной кончине. Учитывая расстояния, я прикинул, что до Лазурной Фракции эта весть дойдет не скоро.
— Тем временем я использовал Фракцию Теневого Феникса, чтобы создать угрозу для Тан Лююэ. Но я позаботился о том, чтобы нападавшие были лишь воинами середины 3-го ранга. В то время сама она была на ранней стадии 4-го ранга, а против нее я выставил пятерых бойцов 3-го. Были там и другие воины 4-го и один 5-го ранга, чтобы занять ее охрану.
— Я разыграл сцену, в которой якобы героически отвлекаю на себя зверя, чтобы посеять хаос, и в неразберихе увел ее за собой. Мы провели вместе какое-то время. Честно говоря, позже я даже пожалел, что втянул ее в это – она была слишком невинна. Мне казалось, я начал ей нравиться, но если подумать... как кто-то мог влюбиться в меня так просто? Только из-за спасения? Это глупо. В лучшем случае она чувствовала благодарность.
— Как бы то ни было, ее защитник Сюй Чжи мне не доверял, и я заключил с ним пари. Ему нужен был Трупный Цвет для изготовления яда – это секрет их Секты Лунного Света, они часто используют отраву в бою. Я пообещал помочь достать цветок, а взамен попросил содействия нескольких их воинов.
— После этого я отправился в 23-й регион с несколькими учениками Теневого Феникса – Хуан Вэйминь прислал их в качестве подмоги и чтобы приглядывать за мной. Я позволил им первым воспользоваться Источником Кровавого Демона, да и сам черпал из него силы, пока его мощь не поутихла. Затем я попросил Хуан Вэйминя сделать так, чтобы Хуан Лин узнала об источнике – косвенно.
— Я знал о ней все. Ее культивация росла слишком быстро, так что любая возможность укрепить фундамент была для нее неотразимой приманкой.
— Я ждал, что она явится раньше, поэтому заранее истощил источник – чтобы задержать ее. Ей пришлось тратить время на охоту и использование эссенции крови зверей, чтобы восстановить качество воды.
— Затем я тайно проник в Лазурную Фракцию, передал одному из своих людей жетон связи и исчез.
— Саженец Трупного Цвета я раздобыл у Фракции Теневого Феникса – у них этого добра хватало. Один из них еще не созрел, так что я забрал его пораньше и высадил неподалеку. С помощью тех учеников я создал вокруг миазмы. Любой мастер заметил бы, что они рукотворные, но эти новички не увидели разницы.
— Потом я слил информацию Фракции Громового Пика. Не без труда я подбросил им задание на добычу Трупного Цвета и пустил слух, что многие на этом погорели – тем самым задрав цену. Оставалось только ждать, когда кто-нибудь клюнет. Как и ожидалось, Цзинь Лэй и Цао Вэй заглотили наживку. Обмануть их и примкнуть к группе под чужим именем было делом техники.
— Что же до того, как заманить Юйхуаня... тут все было просто. Я слишком хорошо его знаю. Услышав о моей смерти, он бы захотел остаться один и наверняка покинул бы Лазурную Фракцию. Но даже если бы он остался, у меня были другие способы выкурить его оттуда.
— Впрочем, они не понадобились. Я манипуляциями заставил его войти в 23-й регион и направлял каждый его шаг к пещере с Источником Кровавого Демона. Я не мог позволить людям Теневого Феникса отравить их афродизиаком – они бы не пошли на такое против своих, поэтому я поручил это дело ребятам из Лунного Света. Я вызвал их через жетон под предлогом сбора Трупного Цвета.
Ли Юйхуань, слушавший все это, в ярости выкрикнул:
— Невозможно! Я пришел туда сам! Как ты мог мной манипулировать?!
Ли Ган лишь рассмеялся:
— Помнишь, сколько карт лежало на столе, когда ты пришел их просить?
Ли Юйхуань на мгновение задумался, и его лицо перекосилось.
— Двадцать три, — тихо проронил он.
Ли Ган удовлетворенно улыбнулся:
— Именно. А когда ты уходил, мой человек шепнул «двадцать три» – ровно так, чтобы ты услышал. Человеческий разум странная штука: то, что мы слышим мимоходом, оседает в подсознании и влияет на наши решения. Но даже если бы ты не пошел той дорогой, у меня были заготовлены другие варианты.
— Даже когда вы бежали после того, как добыли Трупный Цвет, я заставил Хуан Шу пролить кровь, чтобы разнести запах. Почуяв его, ты подсознательно вспомнил ту пещеру и направился прямиком туда – ведь ты там уже бывал. Твой первый визит в ту пещеру тоже был подстроен мной, разве не помнишь? Я также рассредоточил преследователей по разным тропам – и только путь к пещере оставался свободным. Я никогда не позволяю случайностям мешать моим планам.
Ван Сюэяо пристально посмотрела на него:
— Я впечатлена. Но жаль – сегодня ты здесь умрешь.
Взгляд ее стал еще глубже, а в мыслях пронеслось: «Посмотрим, что ты приготовил, чтобы выпутаться из этой ситуации».
Ли Ган закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Твоя правда. Обмануть кого-то легко, а вот видеть обман насквозь – в этом и заключается истинное мастерство. Жаль, конечно, но если мне и суждено пасть, то не от твоей руки.
С этими словами он шагнул с обрыва.
Ветер ударил в лицо, холодный и резкий, но выражение его лица оставалось невозмутимым. На краткий миг он ощутил всю тяжесть совершенного: интриги, ложь и бесчисленные решения, принятые в тени. Но сожаление было роскошью, от которой он отказался давным-давно.
Его фигура скрылась в тумане, оставив после себя лишь иллюзию финала.
Ван Сюэяо провожала его взглядом, прищурившись. На всякий случай она вскинула руку для удара, но Хуан Лин остановила ее.
— Он и так умирает. Позволь ему хотя бы исполнить последнее желание.
Ван Сюэяо посмотрела на нее, ничего не ответила и развернулась, чтобы уйти.
Никто не заметил, как на губах Ван Сюэяо промелькнула понимающая улыбка. «Так вот в чем заключалась твоя уверенность».
Хуан Лин тихо произнесла:
— Хоть я и попалась в его сети, я все равно им восхищаюсь. Меньше чем за два года он, будучи одним человеком, вертел пятью целыми фракциями.
Ван Сюэяо замерла, приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать, но передумала и пошла прочь.
Ли Юйхуань все еще пребывал в шоке. Он посмотрел на Хуан Лин и выдавил:
— Лин-эр, я...
— Не думай ни о чем. Мы вместе – только это и важно, — прошептала она.
Ли Юйхуань хотел было что-то возразить, но его глаза расширились, когда ее губы коснулись его губ, прерывая все слова.
Он невольно обхватил ее за талию и закрыл глаза.

Комментарии

Загрузка...