В день испытания
Представители всех фракций снова собрались вместе. Цзянь Ушуан окинул их взглядом и кивнул.
— Раз все в сборе, приступим к третьему испытанию, — заговорил он. — Перед вами сотни небольших строений. Ваша задача – войти внутрь и сразиться с марионетками. Ваш результат будет зависеть от количества поверженных противников. Помните: уровень развития каждой марионетки соответствует вашему собственному, однако у них нет ни секретных техник, ни Духовных Отпечатков. Возьмите эти талисманы и заходите. Если почувствуете, что силы на исходе, разбейте талисман, чтобы выйти. Те же, кто переоценит себя и не успеет покинуть здание, могут даже погибнуть.
Услышав это, присутствующие ошеломленно замерли, и на их лицах наконец проступила серьезность.
— В этот раз я точно одержу победу, — пробормотал Лун Ифань. — Не позволю этим безродным превзойти меня.
Вскоре все разошлись по строениям, и начались бои. Но не прошло и много времени, как пошли первые выбывания.
В конце концов, сражаться с равными по силе противниками было задачей не из легких. Большинство справлялось с одной марионеткой, но когда их становилось две, начинались трудности.
Через час восемьдесят процентов участников были исключены из испытания.
Бой Ли Юйхуаня
Ли Юйхуань в этот момент сражался сразу с восемью марионетками. Используя Шаг Меча и Рассечение Мечом, он умело уклонялся и наносил удары, но все равно находился под постоянным давлением.
Тем не менее он продолжал натиск. В решающий момент он пробудил свой Духовный Отпечаток.
— Стойкость Тополя, — прошептал он.
Его вены позеленели, а на лбу проступила метка в форме дерева. Как только Духовный Отпечаток активировался, сама его суть изменилась. Уровень его Души взлетел до пика пятого Класса, и Духовный Отпечаток достиг той же мощи.
Усталость мгновенно испарилась, и он атаковал с новой силой. Вскоре все восемь марионеток были подавлены и уничтожены.
Он тут же перешел на следующий этап, где его встретили уже шестнадцать противников. Ли Юйхуань бросился в атаку, но на этот раз трудности возросли многократно. Раны множились, исцеление едва поспевало за ними, а натиск врага не ослабевал.
Наконец он сразил одну марионетку, но легче не стало. «Так я долго не протяну!» – промелькнуло в голове.
Он вновь воззвал к Стойкости Тополя и выкрикнул:
— Духовный Отпечаток: Искажающий Пространство!
Темная тень расползлась по его телу, напоминая причудливые, сложные татуировки.
Искажающий Пространство давал ему ограниченный контроль над пространством, позволяя перемещаться подобно теням. Он мгновенно появлялся и исчезал, за доли секунды расправляясь с марионетками. Однако он чувствовал, как его духовная эссенция истощилась почти полностью.
— Похоже, в следующем бою придется держать талисман наготове, — вздохнул он.
На следующем этапе появились тридцать две марионетки. Он снова использовал силу Искажающего Пространство, уничтожил пятерых, а затем разбил талисман, чтобы выйти.
Падение Тан Лююэ
Тем временем в бою Тан Лююэ произошло нечто странное.
Она сражалась с восемью марионетками, но в тот миг, когда она пробудила свой Духовный Отпечаток, ее тело окаменело. Она не могла пошевелиться и лишь беспомощно наблюдала, как враги смыкают кольцо.
Она пыталась закричать, но не издала ни звука. Смерть ее была жалкой, и некому было ее оплакивать.
Битва Ван Сюэяо
Ван Сюэяо противостояла шестидесяти четырем марионеткам одновременно. На ее лбу сияла таинственная метка; она с трудом справлялась с чудовищным расходом духовной эссенции. Когда последняя марионетка пала, ее энергия была практически на нуле.
«Если бы только у меня были секретные техники более низкого ранга... – ...вздохнула она про себя. – ...Впрочем, и этого должно хватить, чтобы занять первое место».
Дело было не в том, что у семьи Ван не хватало техник – просто из-за ее уникальных атрибутов большинство из них ей не подходили. Она вышла из здания и немедленно направилась к списку результатов.
К ее шоку, она не была первой. Одно из строений все еще светилось – это означало, что кто-то продолжает бой.
Текущий список:
1. Хуан Лин (140 марионеток)
2. Ван Сюэяо (127 марионеток)
3. Хуан Вэйминь (46 марионеток)
4. Лун Ифань (41 марионетка)
5. Ли Юйхуань (36 марионеток)
6. Хань Ли (28 марионеток)
...
В этот момент Сюй Чжи вскрикнул:
— Почему имя госпожи Тан Лююэ исчезло?!
Голос Цзянь Ушуана прозвучал сурово:
— Я предупреждал вас не переоценивать свои силы. Исчезновение имени означает смерть.
— Что? — Лицо Сюй Чжи побледнело. «Как это могло случиться? Как она могла совершить такую роковую ошибку?»
Ван Сюэяо прищурилась. «Я хорошо ее знаю. Она бы не допустила такого промаха».
Она не стала задавать вопросов, но в ее глазах читалось понимание. «Это он?»
«Неважно. Свою цель я уже достигла. Непредвиденные ситуации случаются», – подумала она, переводя взгляд на Хуан Лин.
Свет в последнем здании погас, и оттуда вышел человек в капюшоне, чье тело было покрыто шрамами. Ван Сюэяо мельком взглянула на него и отвернулась.
Когда она вновь посмотрела на итоговые баллы, на ее лице промелькнуло удивление, которое она тут же скрыла. «Как и ожидалось».
Ее взгляд снова скользнул к фигуре в капюшоне.
Итоговый список:
1. Жэнь Ин (255 марионеток)
2. Хуан Лин (140 марионеток)
3. Ван Сюэяо (127 марионеток)
4. Хуан Вэйминь (46 марионеток)
5. Лун Ифань (41 марионетка)
6. Ли Юйхуань (36 марионеток)
7. Хань Ли (28 марионеток)
...
Она инстинктивно продолжала смотреть на израненного мужчину. Тот медленно стянул с лица шарф и многозначительно ей улыбнулся.
Несколько дней назад
Ли Ган, принявший облик Жэнь Ина, пришел к Хуан Лин.
— Что ты здесь делаешь, невестка? — Спросил он.
Хуан Лин одарила его яростным взглядом.
— Жэнь Ин, что тебе опять нужно?
— Мне нужна твоя помощь, — голос Ли Гана был предельно серьезен.
— Снова пытаешься меня принудить к чему-то? — Подозрительно спросила Хуан Лин.
— Нет, — ответил он. — На этот раз всё честно. Ты можешь отказаться. Но если бы моей жизни не угрожала опасность, я бы не пришел. Ты ведь не откажешь старшему брату своего мужа?
Хуан Лин нахмурилась:
— О чем ты говоришь?
Ли Ган сбросил маскировку, застав ее врасплох.
— Ты... ты Ли Ган, старший брат Юйхуаня?!
— Верно, — улыбнулся он.
— Ты отравил собственного младшего брата, а теперь просишь моей помощи? — С гневом выплюнула она.
Ли Ган оставался невозмутимым.
— Если бы я хотел причинить ему вред, он бы сейчас не был в порядке. Как ты думаешь, почему я оставался рядом с вами два года, пока он был отравлен?
— Ради собственной выгоды, не так ли? — Саркастично бросила Хуан Лин.
Он не ответил и сменил тему:
— Ван Сюэяо вот-вой сделает свой ход. Я единственный, кто может ее сдержать. Если я исчезну, ее следующей целью станет Ли Юйхуань.
Лицо Хуан Лин стало серьезным. Ли Ган прошел мимо нее и, оказавшись за спиной, едва заметно улыбнулся. «Наконец-то я тебя поймал!»
— Ван Сюэяо – воин 6-го ранга, как и ты, — продолжил он. — Я был рядом с ней пять лет и хорошо ее изучил. Она уже подчинила себе Секту Лунного Света, как только я перестал выходить на связь. Тан Лююэ тоже перешла на ее сторону. Любая близость со мной теперь – лишь игра.
— Откуда ты знаешь, что Тан Лююэ тебя предала? — В замешательстве спросила Хуан Лин.
Взгляд Ли Гана смягчился.
— Я не уверен до конца. Надеюсь, что это не так, но я не могу ставить свое выживание на карту эмоций. Я на девяносто процентов уверен в ее верности. Но в тот день... когда я задал простой вопрос, она посмотрела мне на плечо вместо того, чтобы встретиться со мной взглядом.
Хуан Лин кивнула:
— Хорошо, в этот раз я помогу тебе.
— Я разведал местность, — подтвердил Ли Ган. — Ты должна помешать Ван Сюэяо вмешаться. Тан Лююэ, скорее всего, приведет меня к обрыву у озера. Ты следуй за нами тайно и, если понадобится, выпусти своего Вихревого Орла. Если Ван Сюэяо попытается лично добить меня, останови ее в последний момент. Если место будет другим – просто упрямо защищай меня; она не станет нападать на тебя.
Хуан Лин кивнула:
— Это единственный раз, когда я помогаю тебе.
— У тебя есть пилюли живучести? — Внезапно спросил Ли Ган.
Застигнутая врасплох, она ответила:
— Есть несколько, но я не могу их тебе отдать.
Ли Ган промолчал. «Хорошо, что я подготовился заранее».
Несколько часов назад, во время Испытания Лестницы, он видел, как Цзянь Ушуан дал пилюлю живучести раненому.
В тот момент он специально спланировал получить ранение, чтобы добыть эту пилюлю. Когда Цзянь Ушуан положил лекарство ему в рот, он незаметно вынул его. Последующие дни он лечился пилюлями низкого класса, что были у него при себе, а высокоранговый артефакт приберег для такого решающего момента, как сейчас.
Рана, нанесенная Тан Лююэ, была тяжелой. Чтобы быстро восстановиться и принять участие в борьбе за Наследие, у него не оставалось иного выбора, кроме как использовать ту самую пилюлю живучести.
Настоящее время
Ли Юйхуань смотрел на Жэнь Ина со смешанными чувствами. «Старший брат... ты в порядке».
Хуан Лин была поражена; она ожидала чего-то подобного, но не такой экстраординарной боевой мощи.
Ван Сюэяо наблюдала за Хуан Лин, а затем отвела взгляд, размышляя: «Вот почему я хотела его устранить. У Скитальцев высокая совместимость с элементами. У них нет Духовных Отпечатков, но мастерство в секретных техниках делает их почти столь же сильными. Я не ожидала, что он окажется настолько могущественным. Это уже не просто гений – это настоящий демон!»
Ли Юйхуаню недоставало боевого опыта; иначе, с его потенциалом и должным обучением, он мог бы легко сокрушить как минимум две сотни марионеток.
Ван Сюэяо в этот раз действовала слишком мягко, недооценив возможности Хуан Лин. И все же она не слишком беспокоилась о своем месте в списке – она знала, что ее позиции более чем достаточно для достижения целей.
Толпа взорвалась криками:
— 255 марионеток? Как это возможно?
— Нам даже с четырьмя-пятью было трудно! Как он это сделал?
— Что это за гений такой?
— Гений? Да он больше чем гений, он демон!
— Он просто растоптал всех остальных одаренных!
Лицо Лун Ифаня стало мрачнее тучи.
— Сила этого ублюдка просто безумна! — Процедил он сквозь зубы.

Комментарии

Загрузка...