Цзянь Ушуан был потрясен результатом. «Что? Духовный Отпечаток 9-го ранга и талант S-класса? А у этого и вовсе два Духовных Отпечатка! Неслыханно! Сразу три таланта уровня Императора – я и представить не мог, что мое наследие привлечет таких монстров».
Цзянь Ушуан сохранил величественный вид, не выдав волнения ни единым мускулом лица. Окинув собравшихся взглядом, он произнес:
— Теперь мы можем начать Испытание Лестницы. Это станет проверкой вашей стойкости. Мы измерим, насколько вы прилежны в своих трудах!
— ...Вам предстоит взойти по этим ступеням – всего их сто. Однако помните: чем выше уровень вашей культивации, тем сильнее будет давление, с которым вы столкнетесь. Если вы упадете, пытаясь перейти на следующий этап, или если не выдержите веса и опуститесь на колени – вы выбываете. Кроме того, нельзя оставаться на одной ступени дольше десяти минут.
Это испытание имело особый смысл: оно проверяло потенциал судьбы. Небеса даруют талант, но именно усилия человека куют его предназначение.
Лестница была настолько огромной, что на ней могли одновременно поместиться сотни людей, поэтому все начали восхождение разом.
Ли Юйхуань ступил на первую ступень и тут же почувствовал, как на тело обрушилась колоссальная тяжесть, словно на плечи взвалили огромный валун.
— Столько веса на первой же ступени? — Пробормотал Ли Юйхуань. — ...Каково же будет на сотой?
Он продолжил движение. Первая ступень, вторая... вскоре он достиг двадцатой. Дыхание стало тяжелым, и он замер на мгновение, давая телу привыкнуть к переменам. Заодно он огляделся по сторонам.
К его удивлению, многие уже вырвались вперед.
Жэнь Ин достиг тридцать восьмой ступени, Ван Сюэяо – тридцать пятой. Хуан Лин шла чуть позади Ли Юйхуаня, на девятнадцатой. Лун Ифань добрался до двадцать шестой, Хуан Вэйминь – до двадцать седьмой, а Тан Лююэ замерла на двадцать третьей. Но по-настоящему его поразил другой человек: Ли Мин был уже на тридцатой ступени!
«Разве Ли Мин не просто похотливый идиот? Или он все это время притворялся?»
Ли Юйхуань не знал, что Ли Мин всегда жил в его тени. Все восхваляли Ли Юйхуаня и сравнивали Ли Мина с ним. Ли Мин ненавидел это и всегда тренировался в одиночестве, решив во что бы то ни стало превзойти соперника и доказать свою состоятельность. Но, к сожалению, пропасть в таланте ему преодолеть так и не удавалось.
Как говорится, тише едешь – дальше будешь. Нечто подобное произошло и в этом испытании.
Те, кто начал слишком резво, позже замедлились.
Спустя час положение участников полностью изменилось.
Жэнь Ин и Ван Сюэяо по-прежнему возглавляли шествие, находясь на шестьдесят третьей и шестьдесят первой ступенях соответственно. Ли Юйхуань сократил разрыв, поднявшись до пятьдесят четвертой, в то время как Хуан Лин добралась до пятидесятой. Ли Мин же был на пятьдесят пятой!
Лун Ифань застрял на сорок четвертой ступени. Он стиснул зубы, глядя на тех, кто его обошел. «Как эти выскочки низкого происхождения смеют обходить меня? Нет, я должен справиться лучше. Я обязан победить».
Хуан Вэйминь поначалу опережал Лун Ифаня, но теперь отстал и стоял на сороковой ступени. Тан Лююэ находилась рядом с ним.
Но всех поразила «темная лошадка» – Дэн Вэй, один из вольных практиков города Нефритовой Гавани, достиг шестидесятой ступени!
В этот момент один из воинов сорвался и получил серьезные травмы. Цзянь Ушуан одобрительно кивнул ему за проявленную решимость, достал пилюлю живучести 6-го класса и бросил несчастному.
— Возьми, — сказал он. — ...Это исцелит твои раны.
Состязание продолжалось, становясь все более напряженным.
Прошло еще два часа.
Ван Сюэяо теперь обошла Жэнь Ина, хотя была уже на пределе. Она стояла на девяносто четвертой ступени. «Проклятье, будь я в своем истинном теле, я бы взлетела на вершину, даже не запыхавшись. Но это смертное тело так быстро достигает предела!»
Жэнь Ин замер на девяносто второй ступени. Он тяжело дышал, терзаясь сомнениями.
«Зачем я это делаю? Почему я должен так страдать? В чем смысл? Всю свою жизнь я боролся и вкалывал ради каждого мгновения. Но... почему мы так стремимся стать сильнее?»
Пока эти вопросы туманили разум, взгляд Жэнь Ина внезапно стал острым. Он прошептал:
— К черту, откуда такие мысли? Нет смысла так рассуждать – это только мешает. Что же касается моей цели... у меня есть целая жизнь, чтобы найти ее. Чтобы понять, чего я хочу на самом деле.
Решимость рождается не из храбрости – она рождается из неприятия беспомощности, отказа от отчаяния и возрождения воли.
В этот миг Жэнь Ин отбросил все сумбурные и хаотичные мысли, собрался с духом и твердо решил превзойти Ван Сюэяо!
Он сцепил зубы и двинулся дальше. — Только вперед, — повторял он про себя.
Дыхание было рваным, но он не останавливался.
Лун Ифань и Хуан Вэйминь уже достигли своих пределов на шестьдесят восьмой и семидесятой ступенях.
Дэн Вэй стоял на семьдесят восьмой, натужно дыша. Он посмотрел на Ван Сюэяо и Жэнь Ина и горько усмехнулся. «Ну и монстры же эти двое...»
Ли Юйхуань выдохся на восемьдесят четвертой ступени, а Хуан Лин остановилась на семидесятой, вровень с Хуан Вэйминем.
Тан Лююэ давно выбыла, застряв на пятидесятой.
Ли Мин упорно шел до семьдесят второй ступени, но сорвался при попытке взойти на следующую – исключен.
В этот момент, направляясь к девяносто пятой ступени, Ван Сюэяо из-за неосторожности и давления подвернула лодыжку. Она соскользнула с девяносто пятой на девяносто четвертую и была дисквалифицирована.
Жэнь Ин посмотрел на нее и улыбнулся.
— Теперь у меня есть временная цель, — произнес он.
Стиснув зубы, он заставил свое тело переместиться на девяносто третью ступень. Как только его нога коснулась ее, давление удвоилось.
— Получилось.
Хотя он и преуспел, тяжесть была невыносимой. Он ждал, давая телу адаптироваться. Через девять минут он попробовал снова. Он занес ногу, и едва она коснулась следующей ступени, давление вновь выросло вдвое. Жэнь Ин заскрежетал зубами и, собрав все силы, подтянул вторую ногу.
Так он, наконец, достиг девяносто четвертой ступени.
«Еще одна – и я победил».
Зрение Жэнь Ина начало затуманиваться. Он не осознавал, что его тело страдает от внутренних кровотечений. Это был предел его выносливости, но он упрямо прошептал:
— Еще одну.
Он поставил ногу на девяносто пятую ступень. Давление почти раздавило его, но он удержался, опершись рукой о девяносто седьмую ступень для поддержки. В тот миг, когда он коснулся ее, тяжесть увеличилась вчетверо. Стиснув зубы, он руками толкнул себя вверх – и внезапно отпустил опору. Резкий рывок бросил его тело вперед, и он всем весом приземлился на девяносто пятую ступень.
— Наконец-то... я победил, — это были его последние слова перед тем, как он лишился чувств.
Иногда победа – это не достижение финиша, а дерзость продолжать путь, когда сердце уже готово сдаться.
Цзянь Ушуан посмотрел на Жэнь Ина и кивнул. «В падении есть честь, если твои руки все еще тянулись к следующей ступени. Ты самый впечатляющий среди всех присутствующих гениев. Даже я чувствую, что уступаю тебе. Никогда не видел человека с такой решимостью! Жаль, что у тебя нет великого таланта к культивации... но тактика, которую ты использовал в последний момент, была поистине невероятной».
В самую последнюю секунду Жэнь Ин положил руку на более высокую ступень. Это было похоже на то, как человек пытается устоять с двумя сотнями килограммов на плечах – и вдруг ему добавляют еще шестьсот. И в тот момент, когда он уже готов рухнуть, этот лишний вес исчезает. Внезапная разница в давлении между верхней и нижней ступенями заставила его тело рвануться вперед, из-за чего он и упал на верхнюю плиту.
Разница была в том, что, используя руки для опоры, он сумел убрать их, несмотря на колоссальный вес. Почти невероятно! Возможно, это удалось потому, что его руки устали меньше ног за время подъема. Это была огромная авантюра – но он преуспел.
Цзянь Ушуан подошел, достал пилюлю живучести и вложил ее в рот Жэнь Ина.
Дэн Вэй также достиг своего предела на восемьдесят третьей ступени.
Наконец, список лучших в испытании на упорство обновился:
1. Жэнь Ин – 95 ступеней.
2. Ван Сюэяо – 94 ступени.
3. Ли Юйхуань – 84 ступени.
4. Дэн Вэй – 83 ступени.
5. Ли Мин – 72 ступени.
6. Хуан Вэйминь – 70 ступеней.
7. Хуан Лин – 70 ступеней.
...
Огласив список, Цзянь Ушуан объявил:
— Следующее испытание состоится через неделю.
Люди начали расходиться, обсуждая результаты Испытания Лестницы и Испытания Столпа.
— Кто бы мог ожидать, что Дэн Вэй поднимется так высоко!
— Старший брат Мин, ты отлично справился!
— Ван Сюэяо поразительна – мало того, что у нее огромный потенциал, так еще и такое упорство!
— Ли Юйхуань тоже не промах. Он был лучшим в таланте, а теперь и его решимость оказалась твердой. По-настоящему стоек!
Слыша эти перешептывания, Лун Ифань покраснел от ярости. Его всегда превозносили как величайшего гения, и всего несколько часов назад он насмехался над остальными. А теперь? Его не было даже в первой пятерке.

Комментарии

Загрузка...