Близ Трупной Области, сектор No 23
В этот миг округу огласили свист клинка и яростный рев.
Ли Юйхуань в пылу сражения вовсю применял Рассечение Мечом и Шаг Меча. Он даже активировал свой Духовный Отпечаток – Стойкость Тополя.
Цзинь Лэй и Цао Вэй поддерживали его с расстояния, в то время как Жэнь Ин выкрикивал подсказки, указывая на слабые места врага.
Противником их был Паук Кровавой Луны – зверь 4-го класса средней стадии!
— Бей в челюсть! — Крикнул Жэнь Ин. — Там его Звериное Ядро. Тварь наверняка попытается защититься, и это даст Ли Юйхуаню время ударить по другой слабости – по глазам!
Звериное Ядро Паука Кровавой Луны располагалось прямо под языком. У чудовища было три уязвимых места: челюсти, язык и глаза.
Язык считался самой критической точкой, поскольку напрямую соединялся с мозгом; если бы удалось его вырвать, мозг зверя был бы поврежден. Однако воспользоваться этой слабостью было почти невозможно: язык скрывался глубоко в пасти, а Цзинь Лэй, Цао Вэй и Ли Юйхуань были слишком слабы, чтобы провернуть такой маневр. Малейшая ошибка – и им конец.
Цзинь Лэй и Цао Вэй, не теряя ни секунды, выпустили огненные стрелы, целясь в челюсть. Как и предвидел Жэнь Ин, Паук Кровавой Луны закрылся от атаки, ослабив бдительность перед Ли Юйхуанем.
Пользуясь моментом, Ли Юйхуань вонзил клинок в оба его глаза, полностью ослепив монстра. Но именно в этот миг ситуация стала по-настоящему опасной.
Лишившись зрения, Паук Кровавой Луны впал в неистовство. Не видя врагов, он впал в агонию и принялся дико крушить всё вокруг.
— Немедленно отступаем! — Скомандовал Жэнь Ин.
Ли Юйхуань опешил от такого внезапного приказа, но, доверившись Жэнь Ину, отступил вместе с остальными.
Отойдя на безопасное расстояние, Ли Юйхуань спросил:
— Мы могли бы прикончить его. Зачем отступать?
— В этих лесах Паук Кровавой Луны – не единственная угроза, — вмешался Цзинь Лэй. — Мы напали на него ради самозащиты, а не из-за какой-то кровной вражды.
Ли Юйхуань тут же всё понял.
«Они правы, – подумал он. – ...Даже если бы победа была гарантирована, мы бы пошли на огромный риск и остались полностью истощенными. В таком случае другие звери, затаившиеся поблизости, стали бы угрозой, с которой мы бы не совладали».
Жэнь Ин принялся объяснять:
— Чувства Паука Кровавой Луны развиты слабо – он полагается лишь на свои два глаза, потому они и являются его ахиллесовой пятой. Потеряв их, он впадает в ярость. Когда это состояние закончится, он на какое-то время ослабнет. Тогда мы сможем незаметно пробраться к нему, добить и при этом сохранить силы.
— Более того, — продолжил Жэнь Ин, — он будет в ослабленном состоянии как минимум шесть часов, а его ярость продлится всего час. За это время мы успеем восстановиться.
Ли Юйхуань был поражен.
— Ты просчитал всё это еще тогда, когда велел Цзинь Лэю и Цао Вэю атаковать челюсть?
Жэнь Ин кивнул.
— Я видел, с каким трудом ты поддерживаешь свой Духовный Отпечаток. И подумал, что будет опасно, если на шум битвы явится другой зверь.
Ли Юйхуань помрачнел.
«И вправду, я выложился на полную, решив, что мы справимся с тварью 4-го ранга. После победы над Кровавоглазым Леопардом я слишком возгордился. Если бы не его стратегия, всё могло закончиться плачевно. Я даже не приберег сил на случай отступления – а ведь это жизненно важно».
Шесть часов спустя
Труп Паука Кровавой Луны лежал на земле. В этот раз Звериное Ядро отдали Цзинь Лэю и Цао Вэю, а остальные ценные материалы разделили между Жэнь Ином и Ли Юйхуанем.
— Отдай мне только голову, — сказал Жэнь Ин. — Остальное можешь забирать себе.
Ли Юйхуань согласился без лишних споров.
Закончив с дележом добычи, они принялись обсуждать дальнейший путь.
— Судя по имеющимся сведениям, мы находимся рядом с Трупной Областью, — произнес Жэнь Ин. — Информация расплывчата, так что придется полагаться на собственное чутье. Но мы точно близко. Давайте разделимся и поищем. Если кто-то попадет в беду – используйте магическую атаку в небо как сигнал. То же самое, если кто-то найдет Трупную Область.
Он сделал паузу, указал направление и продолжил:
— Ли Юйхуань, ты иди туда, я возьму этот путь. Цзинь Лэй и Цао Вэй проверят другую сторону.
Все кивнули в знак согласия.
Каждый из них понимал простую истину: в единстве – безопасность, в разделении – открытия. Чтобы получить награду, нужно идти на риск.
Так Ли Юйхуань отделился от группы и начал прочесывать назначенный ему сектор. Он вспоминал слова Жэнь Ина о том, как выглядит Трупный Цвет.
«Трупный Цвет – это бледное, болезненного вида растение. Его лепестки напоминают гниющую рыбу, стебли извиваются, словно скрюченные конечности, а от самого цветка исходит зловоние. Листья покрыты темными прожилками. Саму же Трупную Область можно узнать по запаху разлагающихся туш животных».
Во время поисков Ли Юйхуань наткнулся на пещеру, из которой тянуло кровавым смрадом.
«Неужели это Трупная Область?» – промелькнуло у него в голове.
Прежде чем он успел разведать обстановку, в небе вспыхнул яркий свет. Ли Юйхуань тут же бросился к источнику сигнала.
Вскоре он добрался до места: повсюду валялись кости, а воздух был пропитан густой вонью. Жэнь Ин, Цзинь Лэй и Цао Вэй уже были там.
Заметив в руках Цзинь Лэя цилиндрический духовный артефакт, Ли Юйхуань догадался, что сигнал подал именно он.
Жэнь Ин громко расхохотался.
— Да! Мы нашли тысячу духовных камней!
Цзинь Лэй посмотрел на него и язвительно заметил:
— Мы до сих пор не нашли Трупный Цвет!
— Ну и что? — Парировал Жэнь Ин. — Мы в Трупной Области. Раз мы внутри, то обязательно его найдем.
Не колеблясь, Жэнь Ин зашагал вперед.
— Опять он за своё... — раздраженно пробормотал Цзинь Лэй. — Хоть бы об опасности подумал.
Ли Юйхуань улыбнулся:
— Он всегда такой жизнерадостный – если дело не касается выживания в лесу.
Цзинь Лэй кивнул, и они вместе вошли внутрь.
Долго искать не пришлось – они увидели Трупный Цвет. Жэнь Ин со смехом припустил к нему.
Но лицо Цзинь Лэя внезапно изменилось.
— Стой!
Жэнь Ин замер и обернулся. Ли Юйхуань и Цао Вэй недоуменно переглянулись.
Когда сокровище лежит открыто прямо на пути, стоит задаться вопросом: кто его туда положил? В мире культивации интриги и ловушки подстерегают на каждом шагу. Осторожность необходима на каждом повороте.
— Тебе не кажется это странным? — Спросил Цзинь Лэй.
Ли Юйхуань нахмурился.
— В чем проблема?
— Если Трупный Цвет было так легко достать, — серьезно произнес Цзинь Лэй, — почему ученики Секты Громового Пика, сообщившие о нем, не забрали его сами?
Сердце Ли Юйхуаня пропустило удар. Чем больше он об этом думал, тем сильнее крепло дурное предчувствие.
— Когда я брал это задание, — добавил Цзинь Лэй, — меня предупреждали, что оно крайне опасное. Несколько воинов уже погибли. Я думал, виной тому звери на пути, но теперь... это может быть ловушка Секты Громового Пика!
Ли Юйхуань почувствовал, что товарищ прав.
В этот самый миг вспыхнул ярко-фиолетовый свет, полностью окружив их сияющим кольцом.
— Уходим отсюда! — Первым среагировал Цао Вэй.
Но было поздно. Лица Цзинь Лэя и Ли Юйхуаня посуровели.
В тот же момент из теней вышли многочисленные ученики Секты Громового Пика.
— Поймали еще одну группу. На этот раз четыре рыбки – как раз хватит, чтобы Плод Трупного Цвета созрел.
— План старшего брата Ян Чэна был блестящим. За месяц мы обеспечили растение достаточным количеством питательных веществ. Теперь пришло время пожинать плоды.
— С этим Плодом Трупного Цвета мы проучим этих Змей и Цыплят как следует!
Внезапно их прервал властный голос:
— Кого это вы называете Змеями и Цыплятами?
Появившийся Ян Чэн строго отчитал их:
— Есть причина, по которой они доминировали над нами так долго. Никогда не недооценивайте эти две фракции. Даже с Трупным Ядом не факт, что мы сможем переломить ситуацию.
Ян Чэн, воин 4-го ранга поздней стадии, был тем, кто заправлял делами вокруг Трупного Цвета. Несколько воинов 3-го ранга подчинялись ему и охраняли территорию. Месяц назад он обнаружил Трупный Цвет и, к своему удивлению, увидел на нем плод – правда, еще не созревший.
Чтобы искусственно ускорить созревание, растение нужно было подпитывать множеством трупов. Поохотившись на зверей, Ян Чэн понял, что этого мало, и разместил задание, чтобы приманить странствующих воинов. Затем он установил вокруг скрытую формацию, позволяющую собирать жатву без риска.
Ли Юйхуань содрогнулся от такой жестокости. В нем закипал гнев, но он посмотрел на Цзинь Лэя и спросил:
— Что будем делать?
При этом он подумал: «Я не хочу раскрывать свой двойной Духовный Отпечаток... но если я хочу выжить, иного выбора может не остаться».
Лицо Цзинь Лэя потемнело, но прежде чем он успел ответить, вмешался Жэнь Ин:
— Это кого вы рыбами назвали? А ну, попробуйте – откройте формацию, и я покажу вам, кто здесь добыча!
Цзинь Лэй ошарашенно уставился на Жэнь Ина, а затем скомандовал Цао Вэю:
— Попытайся тайно взломать формацию.
Ли Юйхуань удивленно взглянул на Цао Вэя.
— Ты мастер формаций?
— Он мастер формаций 3-го ранга, — кивнул Цзинь Лэй. — Это похоже на формацию 3-го класса для захвата людей.
Цао Вэй, хранивший молчание до этого момента, передал мысленно:
[Я уже взломал формацию, но не подал виду. Только скажите когда, и я немедленно её обрушу.]
В этом мире, достигнув определенного уровня, практики общались с помощью духовной эссенции. Скорость звука ограничена, но скорость передачи духовной эссенции не знает пределов. Даже на 1-м ранге воинов учили передавать звук в чужое сознание, хотя лишь редкие гении осваивали это до достижения 4-го ранга. Существовало два способа использования Духовного Звука: первый – смешивать его со звуковой энергией голосовых связок, общаясь привычным образом, и второй – кодировать звук в иные формы энергии и направлять его напрямую получателю.
У Жэнь Ина внезапно возникла идея, и он передал свой план каждому из товарищей.

Комментарии

Загрузка...