Регион No 23, Трупная Область
В это время Жэнь Ин излагал остальным свой план.
«Хорошая задумка, – подумал Ли Юйхуань. – ...Может сработать».
Ли Юйхуань, Цзинь Лэй и Жэнь Ин незамедлительно выдвинулись к самой границе формации. Жэнь Ин прокричал, обращаясь к врагам:
— Неужели в Секте Громового Пика одни трусы? Вы что, в детстве молока недопили? А ну, снимайте формацию, и я покажу вам, что значит жалеть о собственном рождении!
Цзинь Лэй принялся вторить ему, выкрикивая ругательства. Ли Юйхуань лишь озадаченно переводил взгляд с одного на другого, не находя слов.
Четверо воинов 3-го ранга из подчиненных Ян Чэня не выдержали и бросились в их сторону.
— Языки у вас больно острые! — Взревел один из них. — Так сильно захотелось пыток?
Лицо Ян Чэня исказилось, и он скомандовал:
— Назад! Не приближайтесь к ним!
Но было поздно. Стоило четверке подойти вплотную, как Жэнь Ин, Ли Юйхуань и Цзинь Лэй молниеносно выхватили клинки и нанесли решительные удары в область шеи, застав противников врасплох.
Гнев ослепляет. А в битве слепота – лишь синоним смерти.
Воины 3-го ранга погибли мгновенно, так и не осознав, что произошло.
Ян Чэнь закипал от их глупости.
— Мусор! Впрочем, неважно. Ваша жертва не будет напрасной – она поможет Трупному Цвету набраться силы.
Ли Юйхуань в шоке уставился на него:
— Ты и впрямь жестокое чудовище.
Ян Чэнь посмотрел на него с презрением. Он уже собирался что-то ответить, как вдруг его лицо переменилось.
Резко обернувшись, он выкрикнул в пустоту:
— Выходи!
— Ге-ге-ге... А ты весьма чувствителен. Но этот Трупный Цвет теперь принадлежит Секте Теневого Феникса. Так что проваливай.
Ян Чэнь процедил сквозь зубы:
— Хуан Шу. Это ты!
Хуан Шу, худощавый на вид мужчина, несмотря на свои семьдесят лет, уже достиг пика 4-го ранга. Кроме того, он был правой рукой Хуан Вэйминя.
— Да, это я, — пренебрежительно отозвался Хуан Шу. — Ну так что, ты уберешься сам?
Пока он говорил, из тени вышли еще несколько воинов 3-го ранга.
— Хочешь драться – дерись! — Рявкнул Ян Чэнь. — К чему эти лишние слова?
Тут же завязался бой. Ли Юйхуань, ошеломленный внезапным поворотом событий, уже подумывал о бегстве, как вдруг заметил, что Жэнь Ин исчез.
Оглянувшись, он увидел, что Жэнь Ин уже оттащил четыре трупа к Трупному Цвету. Он принес их в жертву, и Плод Трупного Цвета мгновенно озарился ярким сиянием, сигнализируя о созревании.
Заметив это, Ян Чэнь взревел:
— Ничтожные муравьи! Вы смеете красть мое сокровище?
Ли Юйхуань побледнел, но стоило Ян Чэню броситься в атаку, как Хуан Шу перехватил его удар на лету.
— Тц-тц-тц... — рассмеялся Хуан Шу. — Ян Чэнь, ты ведь не ожидал такого дня, верно? Какие-то сопляки 2-го и 3-го ранга уводят добычу прямо у тебя из-под носа, а ты даже помешать им не можешь.
Ян Чэнь прищурился:
— Так они с тобой заодно?
Хуан Шу многозначительно улыбнулся:
— А ты как думаешь?
— Думаешь, сможешь забрать его под моим надзором? — Ян Чэнь холодно посмотрел на него и подал знак рукой.
Хуан Шу нахмурился, когда появились еще трое учеников Секты Громового Пика 3-го ранга.
— И это всё, на что ты способен? — Фыркнул он.
— Чтобы остановить тебя – вполне достаточно, — ухмыльнулся Ян Чэнь.
Без лишних слов Хуан Шу возобновил атаку. В одно мгновение всё пространство заполнилось боевым намерением.
— Кулак Тигра! — Громовой Выпад! — Танец Звездного Света! — Рассечение Могучего Орла!
Битва разгоралась, и импульсы сражения нарастали. Даже за несколько миль можно было ощутить колебания духовной эссенции – при наличии должного навыка восприятия.
Тем временем трое воинов 3-го ранга нацелились на Жэнь Ина, Ли Юйхуаня, Цзинь Лэя и Цао Вэя.
— Того, что слева, оставьте мне! — Крикнул Жэнь Ин. — С остальными разберитесь сами!
Ли Юйхуань удивился, но кивнул.
Он немедленно активировал свой Духовный Отпечаток – Стойкость Тополя, обнажил меч и, используя Шаг Меча, устремился навстречу врагу.
Ли Юйхуань освоил всего две техники: Шаг Меча и Рассечение Мечом. Но именно из-за столь малого арсенала он сумел довести их до начальной стадии ранга Продвинутый.
В этом мире существовало пять рангов мастерства Тайных Техник: Базовый, Новичок, Посредственный, Продвинутый и Элита.
Их можно было сравнить с обучением езде на велосипеде:
Базовый – это простое понимание основ, теоретическое знание о том, как работает механизм.
Новичок – способность применить технику на практике, словно первая самостоятельная поездка.
Посредственный – умение использовать различные маневры, как при езде по дорогам с оживленным движением.
Продвинутый – способность создавать цепочки и комбинации, например, ловко объезжать препятствия на огромной скорости, связывая приемы воедино.
Элита – полное, абсолютное совершенство, подобно каскадерам, способным проехать по лестницам, перилам или натянутому канату.
Ли Юйхуань мастерски чередовал Шаг Меча и Рассечение Мечом, уклоняясь и контратакуя.
— Ты только и умеешь, что бегать? — Насмешливо бросил Лэй Чжи.
— Осторожно! — раздался голос в ушах Лэй Чжи, но было слишком поздно. Его лицо внезапно исказилось, и он застонал:
— А-ах!
Он посмотрел вниз: клинок пронзил его спину и вышел из живота, окрашенный кровью. Пораженный Ли Юйхуань быстро ударил позади Лэй Чжи, блокируя летящую в него атаку.
— Не стоит благодарности, — улыбнулся Жэнь Ин.
У Ли Юйхуаня по спине пробежал холодок:
— Значит... таков был твой план?
Жэнь Ин не ответил. Вместо этого он бросился на помощь Цао Вэю и Цзинь Лэю.
Несколькими мгновениями ранее
— Того, что слева, оставьте мне! — Выкрикнул тогда Жэнь Ин, и все согласились.
Но почему он выбрал именно его? Тот человек был самым медленным среди противников. Жэнь Ин сначала спровоцировал его, а затем начал водить кругами, вынуждая преследовать себя.
Когда же он заметил, что оппонент Ли Юйхуаня ослабил бдительность, Жэнь Ин резко сменил направление и нанес удар по Лэй Чжи.
Тот вскрикнул от неожиданности, но меч уже прошил его насквозь, убив на месте. Тем временем Ли Юйхуань почувствовал атаку со стороны противника Жэнь Ина и заблокировал её, прикрывая союзника.
Настоящее время
— Ты не обязан был убивать их! — Медленно произнес Ли Юйхуань.
Для него это было первым столкновением с суровой реальностью мира культивации.
Жэнь Ин бросил на него долгий взгляд и многозначительно произнес:
— Милосердие – это роскошь. В мире культивации, в битве не на жизнь, а на смерть, колебание – кратчайший путь к могиле. Запомни это раз и навсегда!
Когда один враг пал, с остальными разделались быстро. С другой стороны затихало и основное сражение.
Преимущество было на стороне Хуан Шу, а Ян Чэнь уже находился на пределе своих сил. Он закричал:
— Схватите этих троих! Не дайте им забрать Трупный Цвет!
Но Жэнь Ин уже вырвал Трупный Цвет целиком, вместе с корнями. Увидев несущихся к нему врагов, он прокричал:
— Разбегаемся в разные стороны! Встретимся в условленном месте!
В этот момент Цао Вэй снял формацию, помогая им скрыться.
Ли Юйхуань и остальные мгновенно сообразили, что делать – точку сбора они наметили еще до входа в Трупную Область.
В это же мгновение в воздухе разлился густой запах крови: Хуан Шу прикончил Ян Чэня, буквально разорвав его тело на части.
— В погоню! — Проревел он.
Ли Юйхуань внезапно вспомнил о кровавой пещере, которую раньше ошибочно принял за вход в Трупную Область. Он резко сменил направление и бросился к ней.
Сделав несколько кругов для запутывания следов и используя Шаг Меча, он вскоре добрался до места. Убедившись, что за ним никто не следует, он нырнул внутрь.
Внутри пещеры стояла невыносимая вонь крови. Подавив тошноту, он прошел вглубь, пока не обнаружил бурлящий кровавый пруд.
В его памяти всплыл слух, услышанный пару месяцев назад.
«Неужели это Источник Кровавого Демона? Говорят, он способен укрепить фундамент воина!»
Взволнованный Ли Юйхуань быстро скинул одежду и вошел в пруд.
Он и не подозревал, что из-за большого валуна за ним наблюдает молодой человек.
— Всё идет точно по плану. Теперь мне осталось только выпустить туман и убедиться, что всё пройдет гладко, — пробормотал Го Пэн с глубоким, затаенным блеском в глазах.
Внезапно послышались шаги. Вздрогнув, Го Пэн обернулся, но, увидев пришедшего, тут же принял смиренный вид.
— Здесь всё в порядке, молодой мастер.
Жэнь Ин кивнул:
— Хорошо. Проследи, чтобы не было осечек, а затем возвращайся во Фракцию Лунного Света. Обещаю, твои заслуги будут вознаграждены по достоинству.
Лицо Го Пэна просияло:
— Слушаюсь!
Жэнь Ин бросил последний долгий взгляд на кровавый пруд и покинул пещеру, у выхода из которой его уже ждал Хуан Шу с людьми.
— Всё идет по плану? — Спросил Хуан Шу.
Жэнь Ин кивнул, а затем поинтересовался:
— Что с Цзинь Лэем и Цао Вэем?
Хуан Шу усмехнулся:
— О, эти твои приятели? Я не хотел рисковать, так что устранил их. А что? Всё еще питаешь к ним чувства?
Жэнь Ин прищурился, но промолчал.
Регион No 15 (граница между Фракцией Духа Дракона и Сектой Теневого Феникса)
На плечо юной девушки опустилась птица. Она отвязала от её лапки крошечное послание и пробежала его глазами.
Ван Сюэяо нахмурилась. «Неужели он действительно погиб? Учитывая, что он был всего лишь на 2-м ранге, это вполне вероятно. Перед лицом абсолютной силы любые интриги бесполезны. Но... почему интуиция твердит мне, что здесь что-то не так?»
Она начала перебирать варианты. «Он никак не мог обмануть этих молодых мастеров и заставить их сотрудничать. Если бы не сила моей души, позволяющая улавливать малейшие изменения в движениях и эмоциях, я бы и сама в тот день попалась на его блеф. Его существование не представляет ценности для молодых мастеров. Ему нет нужды инсценировать смерть. Даже преследование Клана Духовного Дракона не является для него смертельной угрозой. А значит... если он жив, то все эти козни – лишь способ избавиться от конкурентов в борьбе за Наследие. Он хочет ослабить все фракции!»
Она была уверена, что против неё он интриговать не станет. У него должно хватить на это самообладания!
Фракция Лунного Света
Юная девушка в белоснежных одеждах медитировала на камне у берега озера. К ней почтительно приблизился девяностолетний старик.
— Святая.
Тан Лююэ открыла глаза и улыбнулась:
— Дядя Чжи.
Сюй Чжи кивнул:
— Жэнь Ин доставил Трупный Цвет.
Лицо Тан Лююэ просияло от радости:
— Я же говорила вам, брат Жэнь справится!
Сюй Чжи серьезно кивнул:
— Хоть он и преуспел, нам следует быть осторожными. Его происхождение туманно. Он вполне может оказаться шпионом другой фракции.
Тан Лююэ надула губы:
— Дядя Чжи, он не шпион. Он спас мне жизнь.
Сюй Чжи вздохнул:
— Знаю, знаю. Но я беспокоюсь о тебе. Не дай себя обмануть.
Тан Лююэ мягко улыбнулась:
— Я знаю, дядя Чжи. Я уже не ребенок.

Комментарии

Загрузка...