После битвы Ли Ган погрузился в раздумья.
«Повезло, что он был ранен в ногу, иначе убить воина 3-го ранга было бы непросто! Похоже, Клан Духовного Дракона объявил на меня охоту. Должно быть, из-за того, что я попрал их величие и вошел в портал первым. Хорошо, что я узнал об этом заранее. Раньше я лишь подозревал неладное, но между догадкой и уверенностью – огромная пропасть, пусть на первый взгляд это и не так. Теперь враг на виду, а я – в тени. Нужно этим воспользоваться и обобрать их как следует! Раз уж решили меня убить, будьте готовы что-то потерять».
Размышляя, он обыскивал Лун Сюаня. Ли Ган проверил все его пространственные кольца и поразился тому, насколько беден был покойный.
— Почему мне так не везет? — Пробормотал Ли Ган. — Неужели у великого воина Клана Духовного Дракона нет ничего ценнее этого меча 4-го класса? Жаль, я не владею мечом, но им можно будет пустить пыль в глаза другим!
Ли Ган не знал, что в великих кланах и сектах царила жесткая иерархия: духовное оружие и ресурсы выдавались строго в соответствии с личными заслугами.
Он забрал Звериное Ядро и подумал: «Заметать следы – дело долгое. Впрочем, по этим зацепкам меня все равно никто не найдет. Главное – избавиться от остатков яда в ловушках и в его теле, и тогда все будет в порядке!»
Затем он принялся сжигать тело Лун Сюаня. Ли Ган не ушел, пока собственными глазами не увидел, как труп превратился в пепел. После этого он тщательно удалил все возможные следы яда, что оставил поблизости, и немедленно двинулся в сторону, противоположную течению реки.
«Все это время я шел вдоль рек, но встретил лишь нескольких человек. Скорее всего, большинство переместило в другую сторону. Я потерял слишком много времени. Они могли уже собрать союзников и даже найти Наследие!»
С этой мыслью Ли Ган продолжил путь вглубь леса, пробираясь против течения.
В то же самое время в другом конце Малого Мира, в недрах одной из пещер...
Ван Сюэяо пристально вгляделась в пустоту и приказала:
— Выходи!
Пещеру внезапно захлестнула волна духовной эссенции, и из воздуха возник мужчина с обликом Бессмертного. Несмотря на свою величественную ауру, он посмотрел на Ван Сюэяо со смирением:
— Как и ожидалось от Великой... — он запнулся и продолжил: — ...кому-то вроде меня вас не постичь!
Ван Сюэяо одарила его холодным взглядом:
— Ты все это время охотился на «него»?
— Что я могу поделать? — Развел руками мужчина. — Таков приказ свыше. Мы должны устранить все переменные, которые могут угрожать этому миру.
Ван Сюэяо нахмурилась:
— Сейчас он не представляет угрозы. У него нет даже «особой способности». Как же ты определил в нем угрозу? Тебе ли не знать – ведь ты здесь главный и должен следить за каждым существом, даже за их... — Она замолчала, не договорив.
Мужчина посмотрел на нее и произнес глубоким, не терпящим возражений тоном:
— Есть они у него или нет, мой долг – устранять любые переменные, какими бы ничтожными они ни казались.
— Мне плевать, какие препятствия ты ему чинишь, — она внезапно сменила тему, — но пока ты не заходишь слишком далеко, я не стану вмешиваться. Надеюсь, ты понимаешь: в конце концов, он муж, которого одобрила «я»!
Мужчина опешил, по его лбу тут же покатился пот:
— Раз он под вашим покровительством, я не посмею причинить ему ни малейшего вреда.
— Не обольщайся, — тут же отрезала Ван Сюэяо. — Он просто «мой» муж.
Мужчина мгновенно уловил намек:
— Хорошо, я понял!
С этими словами он исчез. Ван Сюэяо посмотрела на пустоту, где только что стоял гость, и холодно усмехнулась.
— Неужели вы думаете, я не знаю, что замышляют эти «типы»? Хоть Странников и прислали сюда как угрозу этому миру, на самом деле на них охотятся ради тех самых «фрагментов».
В то же мгновение в пустоте раздался вздох облегчения.
«Наконец-то отделался от нее. Пусть это лишь клон, но она ужасает! Я едва вынес ее жажду крови. Раз она не против, менять планы незачем. Не знаю, что у нее на уме, но пока это не мешает большой игре, остальное неважно».
Спустя 18 месяцев, где-то в лесу. 5 сентября, 42020 год Эры Стихий.
Здесь вырос лагерь средних размеров; повсюду царила суета. Люди оживленно переговаривались, в воздухе чувствовалось радостное возбуждение.
В одном из шатров юноша открыл глаза и вздохнул.
— Я все еще не достиг пика 3-го ранга, но до него осталось всего полшага. Через пару недель точно справлюсь.
Это был лагерь уроженцев Лазурной горы. Здесь семья Ван, семья Ли и жители множества других деревень обустроили свои стоянки – порознь, но в то же время держась вместе.
Ли Юйхуань вышел из шатра и увидел толпу. Он подошел к Ли Чэну и спросил:
— Что случилось, дядя Чэн?
— Секта Теневого Феникса казнила Ли Гана, — мрачно ответил Ли Чэн. — Они отправили его голову Клану Духовного Дракона в обмен на пятьдесят Камней Души!
Ли Юйхуань застыл от шока:
— Что?
Глаза его покраснели, набежали слезы, голос сорвался. Он упал на колени и дрожащим голосом произнес:
— Как? Как старший брат мог погибнуть? Я не верю. Скажите, дядя Чэн, может, они это подстроили?
— Боюсь, что нет, молодой мастер Юйхуань, — Ли Чэн посмотрел на него с сочувствием. — Тот ублюдок из фракции Теневого Феникса жестоко расправился с ним около полугода назад.
Их фракцию и фракцию Теневого Феникса разделяло огромное расстояние, поэтому вести дошли до них только сейчас.
— Я клянусь, что отомщу за него, — Ли Юйхуань вытер слезы и заговорил твердым, глухим голосом. — Я убью каждого, кто причинил ему боль.
Ли Чэн вздохнул. В тот день над всем лагерем нависла тяжелая атмосфера – как-никак, Ли Ган был сыном Старосты.
На следующее утро Ли Юйхуань пришел к Ли Чэну:
— Дядя Чэн, сегодня я ухожу. Я отправляюсь в путь, чтобы самому искать возможности для развития.
— Нет, молодой мастер Юйхуань! — Ли Чэн был потрясен и сразу запротестовал. — Ты не можешь. На тебе держится семья Ли. Я не позволю тебе так рисковать.
— Я не прошу разрешения, дядя Чэн, — серьезно ответил юноша. — Я уважаю вас, поэтому, пожалуйста, не останавливайте меня. Я все решил. Я ухожу один.
В его лице, жестах и каждом слове сквозила печаль, но взгляд оставался непоколебимым. Он продолжил:
— Птица в клетке может быть в безопасности, но она никогда не узнает, что небо создано для ее крыльев. Дядя, я должен идти!
Ли Чэн понял, что Ли Юйхуаня не переубедить, и с тяжелым сердцем подумал о Ли Хао: «Прости меня, старший брат Хао, я больше не могу о нем заботиться».
— Хорошо, — произнес он. — Но будь осторожен и вернись живым.
Ли Юйхуань кивнул, собрал все необходимое, зашел в один из шатров и спросил:
— Карты еще остались?
— Да, молодой мастер, — ответил человек внутри. — Еще двадцать три штуки.
Ли Юйхуань взял одну и направился к выходу.
Уходя, он слышал шепот за спиной:
— Ли Ган был сыном Старосты Ли Минхуэя. Жаль, что у него не было такого Таланта, как у Ли Юйхуаня.
— Да, будь у него Талант хотя бы класса B, может, его бы и не поймали.
— Двадцать три...
— Он был скромным человеком. Надеюсь, его душа обретет покой.
Прожив больше года в этих краях, Ли Юйхуань многое узнал – даже об истинном Наследии, которое должно открыться в течение трех лет.
Он посмотрел на карту и принялся планировать маршрут.
Год назад карта Малого Мира каким-то образом просочилась в открытый доступ. Теперь каждый знал, где находятся лагеря фракций и само Наследие.
Истинное Наследие находилось в самом центре Малого Мира, откуда, подобно корням дерева, во все стороны расходились бесчисленные реки.
В верхней части карты были отмечены лагеря Клана Духовного Дракона, Секты Теневого Феникса и Секты Лунного Света, а в нижней – Секта Громового Пика и лагерь фракции Лазурной горы. Эта фракция появилась через три месяца после утечки карты. Но добрых тридцать процентов людей так и не примкнули к ней, потому что просто не знали о ее существовании. Даже с картой в руках, если ты не понимал, где находишься сейчас, она была бесполезным куском пергамента.
Многие области здесь имели свои названия, а опасные зоны были выделены особо.
Ли Юйхуань направлялся в регион под номером 23. Каждая область была пронумерована; регионы с 20-го по 25-й лежали аккурат между Сектой Громового Пика и фракцией Лазурной горы.
По пути к цели он вдруг заметил юношу с несколькими спутниками, идущих в ту же сторону. Пораженный, Ли Юйхуань тут же закричал:
— Старший брат, стой!
Путники вздрогнули и обернулись на крик. Но едва незнакомец повернул голову, мимолетная радость Ли Юйхуаня сменилась горечью.
В группе было трое: молодой человек и двое мужчин постарше – один худощавый, другой широкоплечий.
— Это не он, — прошептал Ли Юйхуань.
Порой надежда бывает куда беспощаднее отчаяния. Отчаяние убивает лишь однажды, а надежда сбрасывает тебя в бездну снова и снова, каждый раз, когда разбивается вдребезги!
Он поспешно извинился:
— Простите, я принял вас за другого.
— Ничего страшного, — весело отозвался юноша. — Похоже, ты разминулся со старшим братом.
Ли Юйхуань лишь горько усмехнулся:
— Да, разминулся. — Больше он говорить не мог.
Юноша представился:
— Да ладно тебе, не вешай нос. Скоро вы встретитесь. Если нам по пути, не хочешь пойти с нами? Я – Жэнь Ин, а это мои спутники.
Ли Юйхуань тоже назвал себя:
— Я – Ли Юйхуань, из Лазурной горы.
— Меня зовут Цзинь Лэй, а это мой напарник Цао Вэй, — подал голос худощавый мужчина. — Мы свободные практики.

Комментарии

Загрузка...