Где-то в Малом Мире
В самой чаще леса раскинулся обширный лагерь.
Лун Ифань мрачно взглянул на Лун Чэня:
— Все еще не нашли?
— Нет, — вежливо ответил Лун Чэнь. — Мы обыскали всё, но этот малый мир слишком велик. Трудно охватить каждую пядь земли.
Лун Ифань был раздражен, но сумел сохранить самообладание.
— Каковы успехи с камнями души? — Спросил он. — Удалось найти зацепки по поводу Наследия?
Этот вопрос явно пришелся Лун Чэню по душе. Он ответил незамедлительно, словно только и ждал удобного момента:
— Да, в том направлении мы обнаружили богатое месторождение камней души. Также нашлась нить, ведущая к Наследию, но, кажется, мы немного опоздали – слухи уже поползли среди остальных. Само Наследие окружено барьером, и, по нашим расчетам, он падет в течение трех лет!
Лун Ифань удовлетворенно кивнул. Для человека, посвятившего культивации около шестидесяти лет, три года ожидания были сущим пустяком – тем более когда речь шла о Наследии, которое могло оставаться открытым десятилетие, а то и полтора.
— Было верным решением разослать людей в разные стороны, чтобы составить вменяемую карту, — пробормотал он. — Даже не представляю, с какими трудностями сталкиваются те, кто блуждает вслепую! Пусть наша карта пока не полна, ведь из-за нехватки людей многие области остаются белыми пятнами, для начала и этого хватит. Без нее в этом проклятом месте даже направление толком не определить.
Он вновь посмотрел на Лун Чэня:
— Продолжайте поиски той юной леди.
Лун Чэнь кивнул и удалился. Он тоже был воином Клана Духовного Дракона, сыном старейшины. В свои восемьдесят с лишним лет он уже достиг пика 4-го ранга и был одним из преданных последователей Лун Ифаня.
В отличие от реального мира, где среда привычна и под рукой всегда есть карты, здесь люди то и дело сбивались с пути. Единственным надежным ориентиром служили реки. Обычно они текут с гор к океану, поэтому, двигаясь против течения, можно было уйти вглубь материка.
Лагерь Секты Теневого Феникса
Хуан Вэйминь пристально посмотрел на прибывшую:
— Новости подтвердились?
— Да, молодой мастер, — серьезно ответила Хуан Юйлань. — Мы обнаружили истинное Наследие, но до его открытия ждать еще три года.
Хуан Вэйминь кивнул:
— Продолжайте искать камни души. Они крайне важны.
Камни души помогают в совершенствовании души, тем самым повышая класс Духовного Отпечатка. С ростом мастерства души улучшается и сам отпечаток. Эти камни встречаются куда реже обычных духовных камней.
В недрах леса
Молодой человек стоял на вершине дерева, облаченный в одежду из листьев. Соорудив там подобие палатки, он внимательно осматривал окрестности.
— Кажется, я проспал дольше обычного, — пробормотал Ли Ган. — Рядом с Ван Сюэяо я не мог терять бдительность и за последние годы почти не спал нормально. Даже не знаю, сколько времени прошло.
Во сне чувство времени притупляется: час может показаться днем, а минута – вечностью, или наоборот.
Он огляделся по сторонам и подумал: «Звери ведут себя как обычно. Стоит поохотиться на кого-нибудь 4-го ранга; их ядра можно выгодно продать. Заодно это поможет мне побороть страх смерти».
С этой мыслью он тут же принялся планировать захват Железного носорога. Это было существо начальной стадии 4-го ранга, обитавшее в паре миль отсюда и славившееся невероятной силой. Ли Ган потратил несколько дней, выслеживая его привычные тропы.
В конце концов он нашел место, куда носорог заходил чаще всего. Ли Ган немедля вырыл яму, положил сверху свежее мясо и прикрыл ловушку листвой. Под маскировкой он также установил несколько острых деревянных кольев.
— Одного этого мало, чтобы его ранить, — шептал Ли Ган. — Защита Железного носорога слишком крепка – разве что пару царапин оставит.
Достав мешочек, он смазал каждое острие ядом Поцелуй Гадюки. Учитывая 4-й ранг культивации зверя, он также добавил немного отравы в мясную приманку.
Завершив приготовления, Ли Ган покинул место и вернулся в свой лагерь, наблюдая за передвижениями носорога сверху.
Спустя несколько часов зверь угодил в западню, но, к несчастью, мясо есть не стал.
— Жаль, — пробормотал Ли Ган, наблюдая за происходящим. — Но это не беда. Планы никогда не бывают абсолютными. Нужно уметь приспосабливаться к неопределенности и менять тактику на ходу.
Рассудив так, он быстро взобрался на соседнее дерево и взял носорога на мушку. Достав Лук Теневого Листа и стрелу, он привязал мешочек к наконечнику и прицелился в зверя с расстояния в целую милю.
Острое зрение позволяло ему отчетливо видеть цель. «Каким бы талантливым я ни был, – подумал он, – я бы не смог довести стрельбу до такого уровня всего за пять-шесть лет тренировок, чтобы бить в яблочко с мили. Будь до него метров пятьсот, я бы попал точно в цель. Но это не важно. Пока стрела приземляется в радиусе двадцати метров от носорога, моя цель будет достигнута».
С решимостью во взгляде он выстрелил. В мгновение ока стрела вонзилась в землю у ног Железного носорога, и внезапно вырвалось огромное облако дыма. Испуганный зверь попытался убежать, но было поздно – он уже вдохнул изрядную дозу Тумана Ядовитого Сердца.
Этот яд мог навредить даже воинам 5-го ранга. Именно поэтому Ли Ган жалел, что не использовал его против Духопламенного волка. Хотя на волка туман бы не подействовал, тот бы инстинктивно его избегал, дав Ли Гану время скрыться.
Но Железный носорог был живуч. Даже отравленный, он тут же бросился прочь. Видя это, Ли Ган нахмурился.
«Неужели мне так не везет? Тот, на кого я охочусь, обязательно должен оказаться исключительно крепким экземпляром. Что ж, у меня хватит терпения дождаться, пока яд подействует. Добыча не уйдет».
Только он об этом подумал, как огромный огненный шар врезался в Железного носорога, на мгновение ослепив его. В ту же секунду юноша с копьем пронзил зверю шею. В предсмертной агонии носорог яростно метался, оставив несколько неглубоких царапин на ноге воина, прежде чем окончательно рухнуть замертво.
Юноша глянул в сторону Ли Гана и выкрикнул:
— Благодарю за помощь. Забавно было наблюдать, как букашка 2-го ранга пытается охотиться на зверя 4-го!
Ли Ган оцепенел от такого поворота, его прошиб холодный пот. «Все пропало. Я даже не заметил, что за мной все это время следили! Он должен быть как минимум воином 3-го ранга, а судя по гербу – из Клана Духовного Дракона».
Ли Ган не стал спорить.
— Раз убил ты, значит, он твой, — сказал он. — Я ухожу. Прощай.
Но когда Ли Ган уже собрался уходить, Лун Сюань преградил ему путь.
— Ты ведь Ли Ган, верно?
Для воина 3-го ранга преодолеть милю – пустяк; он оказался рядом с Ли Ганом в считаные секунды.
Средний воин 1-го ранга развивает скорость до 50 м/с, 2-го – около 150 м/с, а мастера 3-го ранга обычно достигают 250 м/с. И это только чистая физическая сила. Используя секретные техники, можно было даже утроить эти показатели, пусть и ненадолго.
— Ты меня знаешь? — Удивился Ли Ган.
Лун Сюань ухмыльнулся:
— Да, молодой мастер приказал каждому из нас выследить и прикончить тебя. Так что, будь добр, умри здесь.
По спине Ли Гана пробежал холодок.
— Но я же ничего не сделал?
Лун Сюань кивнул:
— Тебе просто не повезло стать её женихом.
Ли Ган мгновенно всё понял. «Кажется, из-за поднятого шума у меня проблемы». Не раздумывая, он рухнул на колени.
Он был первым, кто вошел в Наследие Монарха вместе с Ван Сюэяо. Из-за этого он попал в поле зрения многих влиятельных особ.
— Пожалуйста, пощади! — Взмолился он. — Я никогда не хотел на ней жениться. Если ваш молодой мастер пожелает, пусть забирает её себе. Только не убивай меня. Я даже готов стать рабом твоего господина, если сохранишь мне жизнь!
С этими словами он вцепился в ногу Лун Сюаня.
Тот посмотрел на него с нескрываемым презрением.
— Ты думаешь, кто попало может стать рабом нашего будущего главы клана? Неужели такая посредственность 2-го ранга воображает, что достойна этого?
Ли Ган со слезами на глазах запричитал:
— Пожалуйста, пощади меня!
Лун Сюань безучастно посмотрел на него и замахнулся ножом, но в момент удара Ли Ган резко уклонился.
— А ты не так прост, — удивился Лун Сюань.
Он мгновенно сократил дистанцию и снова пошел в атаку, но Ли Ган каким-то чудом уворачивался от каждого выпада.
По мере того как бой затягивался, преимущество стало переходить к Ли Гану.
«Как такое возможно? – ...думал Лун Сюань. – ...Почему он становится быстрее?»
Внезапно его осенило.
— Нет, это не он ускоряется. Это я... становлюсь медленнее.
На лбу выступил холодный пот.
— Когда? Я уверен, что никакой яд в меня не попадал!
Ли Ган посмотрел на него с холодным презрением.
— Когда ты добил Железного носорога, его рог задел твои ноги. Пусть это были лишь царапины, их хватило, чтобы яд проник в кровь. Ты был слишком горд, и это стало твоей слабостью. Ты даже не подумал уклониться, когда я молил о пощаде.
Обычно Ли Ган избегал пустой болтовни. Но сейчас он не упускал возможности потянуть время. Чем дольше длится разговор, тем глубже яд проникает в тело Лун Сюаня, лишая его сил.
«Гордыня – яд куда более смертоносный, чем любой из моих запасов», – подумал Ли Ган.
Спесь сделала Лун Сюаня неосторожным – он позволил Ли Гану схватить себя за ногу. В то мгновение Ли Ган втер яд прямо в кровоточащие раны.
— Не верю, что этого достаточно, — выдохнул Лун Сюань, расширив глаза.
Ли Ган кивнул:
— Как только я тебя заметил, я также незаметно распылил вокруг себя яд без цвета и запаха.
Лун Сюань впал в отчаяние. «Кто бы мог подумать, что я однажды попадусь на такие дешевые уловки».
Он внезапно рванулся в последнюю атаку, но в этот миг лезвие ножа полоснуло его по горлу. Тело рухнуло на землю. Он был мертв.
Ли Ган смотрел на нож, его рука дрожала. Клинок выскользнул из пальцев и упал в траву.
«Я убил человека. Неужели я только что отнял жизнь?»
Но он усилием воли подавил эмоции. «Не думай об этом. Выбрось из головы. Лучше было убить его, иначе мертв был бы я. В этом мире нет законов. Выживание – единственное правило. Не жалей о содеянном».
Той ночью он ощущал странную смесь страха и решимости. Убийство не было тем, к чему он стремился, но принятие суровости этого мира заставило его почувствовать себя... человеком, способным на поступки и живым так, как никогда прежде.
Лун Сюань хотел его прикончить. Жаль, он не знал, что за десять лет Ли Ган выработал привычку: никогда не терять бдительности. Он сканировал окружение, даже когда казался праздным. Он умел делать по десять дел одновременно.

Комментарии

Загрузка...