Линьгуань. Там раскинулся рынок, работают таверны старых ветеранов, по вечерам играют в шахматы старики у стен, а дети гоняют мяч.
Там стоит маленькая забегаловка семьи Мяо Сяомань.
─ Командир! ─ Бай Янь вжался в гарнитуру. ─ Нельзя позволить ему войти в Линьгуань!
─ Я знаю! ─ голос Тан Шу дрожал. ─ Но сейчас мы ничего не можем с ним поделать... Бай Янь! Ты чувствуешь его? Есть у него слабые места?─
Бай Янь закрыл глаза.
Он позволил своему восприятию опуститься ниже, пронзить поле боя, пробиться сквозь толщу серо-черного тумана и коснуться ползущего гигантского зверя.
И тогда он «увидел».
На самом брюхе чудовища, вплотную к земле, имелся участок панциря – не серо-черного, а темно-красного цвета, словно свежая, затягивающаяся рана. Аура там была куда тоньше, чем на остальном теле.
─ Брюхо! ─ закричал в рацию Бай Янь. ─ У него на брюхе есть участок темно-красного панциря, это его уязвимое место!─
На том конце связи повисло двухсекундное молчание.
─ Ты уверен? ─ прозвучал голос Ци Фэна.
─ Уверен.
─ ...Сыграем по-крупному, ─ голос Ци Фэна вдруг стал совершенно спокойным. ─ Всем слушать приказ – прикрыть меня! Я иду пробивать эту чертову броню!─
─ Офицер Ци...─
В рации громыхнул глухой взрыв, после чего эфир замолк.
Сердце Бай Яня сжалось в комок.
Он разглядел сквозь пелену тумана алый силуэт, который, волоча за собой длинный шлейф пламени подобно падающей звезде, несся прямо на брюхо гигантского чудовища.
Эту картину Бай Янь не забудет до конца своих дней.
Огненно-красная фигура врезалась в темно-красный панцирь на брюхе монстра, и всю серо-черную мглу разорвало чудовищной силы взрывом. Вспышка на мгновение ослепила всех, затмив даже свет защитного барьера.
А затем всё стихло.
На брюхе холмоподобного зверя зияла огромная обугленная рана, а само оно испустило оглушительный вопль, похожий то ли на рев быка, то ли на плач ребенка. Огромное тело судорожно содрогнулось, и поступательное движение наконец прекратилось.
Оно было ранено.
─ Оно ранено! ─ в рации взорвались сотни голосов. ─ Бейте! Огонь по брюху!─
Артиллерия открыла шквальный огонь, одаренные бросились в атаку изо всех сил. Чудовище наконец подалось назад, волоча свое гигантское тело и шаг за шагом отступая в сторону Пепельной полосы.
─ Отступает! Оно отступает! ─ ликовал Лу Чжэн.
Но Бай Янь было не до радости. Бросив раненых, он со всех ног бросился в туман.
─ Бай Янь! Ты что творишь?! ─ кричала ему вслед Гу Цинхэ.
Бай Янь не отвечал. В его голове билась лишь одна мысль – Ци Фэн.
Туда, куда врезался Ци Фэн. Ему нужно было именно туда.
В глубине туманного моря серо-черные пары сгустились до консистенции густых чернил. Преодолевая разъедающую мертвую ци, Бай Янь брел вперед, то и дело проваливаясь в размякшую почву. Тонкая пелена белого света удерживала жизненную энергию на поверхности его кожи, словно одинокий фонарь в кромешной тьме.
И тогда он увидел его.
На обугленной земле полулежал окровавленный человек. Отсветы пламени на его теле почти угасли, оставив лишь крошечные искорки на кончиках пальцев, которые ежесекундно грозили погаснуть.
─ Офицер Ци! ─ Бай Янь подбежал к нему, опускаясь на колени. ─ Офицер Ци!─
Ци Фэн поднял голову. Лицо его было залито кровью, старый шрам на брови рассечен взрывом, но он... он умудрялся улыбаться.
─ ...Бай Янь, ─ он кашлянул, выплевывая сгусток крови с пеной. ─ А ты чертовски... верно указал на ту бронь.─
─ Не разговаривай! Я вытащу тебя! ─ Бай Янь прижал ладонь к его груди, вливая в тело все остатки жизненных сил.
Тело Ци Фэна дернулось, и он перехватил запястье Бай Яня: ─ ...Не трать силы зря. Я знаю, каково мне.─
─ Заткнись! ─ Бай Янь еще никогда не терял самообладание подобным образом. ─ Ты еще можешь жить...─
─ Бай Янь, ─ голос Ци Фэна неожиданно успокоился. ─ Послушай меня.─
Руки Бай Яня замерли.
─ За свою жизнь я перевоевал немало, ─ глядя на потолок из серо-черного тумана, тихо вымолвил Ци Фэн. ─ Когда началась Пепельная война, мне было восемнадцать, я впервые попал на фронт и едва там не погиб. Тогда один старый солдат вытащил меня из горы трупов. Он сказал мне: «Ци Фэн, запомни: отныне твоя жизнь принадлежит не тебе одному. Ты живешь за тех, кто не вернулся, чтобы увидеть этот мир за них двоих».
Он выдержал паузу: ─ Я смотрел за них почти двадцать лет. С меня хватит.
─ Не хватит! ─ Бай Янь отчаянно зажал его рану. ─ Разве ты не говорил, что я спас твоих людей и ты у меня в долгу? Вот теперь ты должен мне две жизни – живо возвращайся и расплачивайся!─
Ци Фэн улыбнулся. Он поднял руку и потрепал Бай Яня по голове, словно сопливого племянника: ─ ...Эх ты, малец. Перед смертью, а все норовишь долги сосчитать.─
Крошечные искорки пламени на его пальцах окончательно погасли.
─ Посмотри за них... ─ Ци Фэн закрыл глаза, и его голос стал еле слышным. ─ ...И за меня тоже.─
Бай Янь стоял на коленях на выжженной земле, а человек в его объятиях больше не дышал.
Туманное море бурлило позади. Оттуда, куда отступало чудовище, доносились глухие, похожие на вздохи раскаты.
Бай Янь долго-долго не шевелился, прижимая к себе Ци Фэна.
Лишь когда подоспела Гу Цинхэ с отрядом, они увидели его: всего в крови, неподвижно стоящего на коленях, но с абсолютно сухими глазами, в которых не было ни единой слезинки.
─ Бай Янь... ─ голос Гу Цинхэ дрожал.
Бай Янь поднял голову. Глаза его покраснели, но взгляд поражал своей отрешенностью.
─ Его звали Ци Фэн, ─ произнес он. ─ Одаренный стихией огня, ветеран Пепельной войны. Только что он в одиночку пробил панцирь этого монстра.─
Он замолчал: ─ Он отдал жизнь за каждого из нас.─
Санитары шагнули вперед и аккуратно погрузили тело Ци Фэна на носилки.
Бай Янь поднялся на ноги, развернулся и устремил взгляд туда, куда скрылось чудовище.
В глубине серо-черной мглы все еще смутно угадывался гигантский удаляющийся силуэт.
─ Оно вернется, ─ сказал Бай Янь. ─ Подлечит раны и вернется.─
Он опустил взгляд на собственные ладони. Там, словно взъерошенное ветром море, неконтролируемо бурлила энергия жизни.
─ До того как оно вернется, ─ тихо произнес Бай Янь, ─ я должен подготовиться.─
Глядя на него, Гу Цинхэ вдруг поймала себя на мысли, что этот вечно улыбающийся парень, называвший себя «исцелителем F-ранга», в этот самый момент неуловимо изменился.
Тот настоящий, скрываемый доселе Бай Янь впервые показал свое истинное лицо из-под глади воды.
На третьи сутки после гибели Ци Фэна чудовище действительно вернулось.
Причем оно стало еще крупнее прежнего.
Накопившаяся за столетия мертвая ци в глубинах Пепельной полосы послужила отменным удобрением, вливаясь в его тело неиссякаемым потоком. Устроившись прямо на руинах старого поля боя, оно «высосало» всю округу до серо-белой пыли – в местах, где мертвая ци была выпита подчистую, земля лишилась даже намека на краски.
Кадры с разведывательных дронов повергли федеральное командование в гробовое молчание.
─ Оно сбросило старую кожу, ─ указал Тан Шу на монитор. ─ Пробитый Ци Фэном панцирь на брюхе полностью восстановился. Причем новая броня стала вдвое толще прежней.─

Комментарии

Загрузка...