─ Мне немного страшно, ─ голос Мяо Сяомань звучал тихо. ─ Я ведь сколько живу, а еще не видела ничего подобного.
─ Кто же не боится, ─ донесся из угла голос Хань Чуна. ─ Бояться не стыдно. Стыдно бояться и при этом не идти вперед.
─ Хань Чун, ты говоришь так... ну просто резонно, ─ откликнулся Лу Чжэн.
─ Отвали.
─ Хе-хе.
Гу Цинхэ перевернулась на другой бок и промолвила совсем тихо: ─ Бай Янь.
─ М? ─ отозвался он.
─ В тот день в подземном дворце, ─ заговорила она, ─ что ты почувствовал?
Бай Янь на мгновение умолк: ─ ...Оно смотрело на меня.
─ Смотрело на тебя?
─ Да. Когда эта расселина раскрылась, мне показалось – оно смотрит на меня, ─ произнес Бай Янь. ─ Не на всех нас, а именно на меня. На одного меня.
На нарах снова воцарилось молчание.
Внезапно подал голос Вэнь Сюй: ─ Потому что оно голодно.
─ ...Что? ─ опешил Бай Янь.
─ Оно голодно, ─ голос Вэнь Сюя звучал ровно. ─ Оно пробыло в подземном дворце больше десятка лет, питаясь лишь чэньцзином. Теперь оно пробудилось, насытилось и собирается сбросить кожу, чтобы вырасти – ему нужна «чистая пища».
Он выдержал паузу: ─ Мертвая ци – его хлеб, но дыхание жизни – изысканное лакомство. То дыхание жизни, что исходит от тебя, для него куда слаще, чем мертвая ци всей Пепельной полосы.
Сердце Бай Яня похолодело.
─ Вот почему оно запомнило тебя, ─ продолжил Вэнь Сюй. ─ Тот взгляд, которым ты одарил его в подземном дворце, оно не забыло.
─ Так оно придет за ним? ─ голос Мяо Сяомань напрягся.
─ Не знаю, ─ ответил Вэнь Сюй. ─ Но я знаю другое – если оно действительно явится, Бай Янь, тебе нельзя бежать. Стоит тебе побежать, как оно бросится в погоню. Чем дальше ты бежишь, тем сильнее оно распаляется.
Бай Янь закрыл глаза и спустя долгое время бросил: ─ Я понял.
─ Глубокой ночью Бай Янь так и не сомкнул глаз.
Он вытащил из кармана подаренную Ли стеклянную пластину и зажал ее в ладони. Лунный свет пробивался сквозь щель в окне, заставляя пластину отливать таинственным фиолетово-белым сиянием.
В памяти всплыли слова Ли: ─ Если и впрямь настанет такой день, передай ее высшему руководству вашей федерации и скажи, что «Ли» из Звездных шепотов желает с ними встретиться.
Генеральное наступление было не за горами. Он не знал, удастся ли ему вернуться живым из этого похода.
Но над кое-какими вещами следовало подумать заблаговременно.
Он спрятал стеклянную пластину обратно за пазуху, вытянулся на постели, уставившись на черные балки потолка, и мысленно прочел про себя формулу той старой техники из прошлой жизни.
Завтра наступит день отправки.
Его внезапно потянуло в Синьань, к той библиотеке, к массивным черным металлическим воротам у входа в Северо-городскую академию.
Захотелось вспомнить тот мир, который он так и не успел толком разглядеть.
─ Переправа покажет дорогу, ─ тихо прошептал он про себя.
За окном белое сияние оборонительного светового барьера вдруг тревожно замерцало.
Бай Янь резко сел.
Ему не показалось. Эта протянувшаяся от края до края небес серебристо-белая завеса прямо сейчас, на глазах у изумленных людей, неуклонно – угасала.
В казарме сразу несколько голосов сорвались на крик:
─ Барьер!
Вдалеке, со стороны Пепельной полосы, донесся глухой рокочущий звук, напоминающий тяжелый вздох самой земли.
Эта тварь явилась.
В ту ночь весь Северный край был разбужен внезапной тревогой.
Серебристо-белый защитный барьер всего за несколько минут превратился из «угасающего» в «расколотый» – словно кусок ткани, разорванный чудовищной силой, он треснул со стороны Пепельной полосы, образовав гигантский провал, сквозь который хлынули клубы серо-черного тумана.
Вой сирен огласил Линьгуань.
─ Тварь не стала ждать общего наступления! Она ударила первой! ─ ревел в коммуникаторе Тан Шу. ─ Всей армии – в атаку! Медицинской службе держаться за основными силами! Бай Янь, Гу Цинхэ, вы двое – отвечаете за раненых! В этой бойче раненых будет куда больше, чем вы можете вообразить!─
3-й новобранский класс в полном составе примкнул к медотряду и среди ночи выступил ускоренным маршем прямо к бреши в барьере.
По прибытии на место поле боя уже представляло собой сущий ад.
Федеральные бронемашины полыхали в клубах серо-черного тумана, артиллерийские позиции были перевернуты с ног на голову. В небе то и дело проносились истребители, сбрасывая бомбы, которые разрывались в море тумана, но лишь оставляли рябь на воде, не причиняя никому вреда.
А в самом сердце этого туманного моря то самое чудовище наконец показало свое истинное обличье.
Оно оказалось в десятки раз больше того экземпляра, что Бай Янь видел в подземном дворце.
Это была махина размером с небольшой холм, сплошь покрытая серо-черным панцирем, напоминающим то ли застывшую породу, то ли живую плоть. На панцире густо россыпью темнели бесчисленные разевающиеся и захлопывающиеся пасти. Ни глаз, ни конечностей – сплошной комок «извивающейся горы». Куда бы оно ни двигалось, земля распахивалась глубокими бораздами, сочащимися черной жижей.
Оно неуклонно ползло по направлению к оборонительному барьеру.
─ Огонь! Открыть огонь изо всех орудий! ─ рявкнул в эфир голос командира.
Шквал артиллерийского огня обрушился на монстра, отбивая от его панциря куски серо-черной чешуи. Но чудовище даже не замедлило ход: осколки мгновенно срастались прямо в воздухе, прилетая обратно на тело так, будто уничтожить тварь было невозможно в принципе.
─ Обычное оружие бессильно! ─ услышал Бай Янь голос Ци Фэна в гарнитуре. ─ Его панцирь поглощает энергию атак! Пустите в ход одаренных! Пусть вступают одаренные!
Отряды одаренных бросились вперед – пламя, молнии, лед, усиленные удары стихий обрушились на цель. На сей раз на панцире твари наконец побежали трещины, сопровождаемые пронзительным скрежетом.
Но монстр пришел в ярость.
Его холмоподобное тело яростно содрогнулось, и из всех пастей одновременно вырвались клубы густого серо-черного тумана. Стоило этой пелене коснуться бойцов, как лица одаренных мгновенно побелели, и они один за другим начали оседать на землю – тварь высасывала их жизненные силы.
─ Отход! Одаренным отступить! ─ взревел Ци Фэн. ─ Медикам! Спасать людей!─
Бай Янь бросился вперед.
Опустившись рядом с потерявшим сознание одаренным, он приложил ладонь к его груди. Энергия жизни хлынула наружу, постепенно вытесняя застрявшую в теле мертвую ци. По мере распространения белого свечения смертельная бледность на лице бойца стала сменяться нормальным цветом.
Один, второй, третий. Бай Янь работал словно неутомимый механизм, исступленно спасая людей.
─ Бай Янь! ─ рядом с ним, тоже оказывая помощь, испуганно крикнула Гу Цинхэ. ─ Этот... я не могу его стабилизировать! Его жизненные силы утекают слишком быстро!─
Бай Янь обернулся. Раненый одаренный уже едва дышал, и целительная ци Гу Цинхэ пропадала в нем, как вода в дырявом ведре.
Быстро шагнув к ним, Бай Янь прижал ладонь к ране пострадавшего, и потоки жизненной энергии хлынули внутрь мощным буруном.
Глядя на его манипуляции, Гу Цинхэ вдруг замерла.
Она заметила, что белый свет на ладони Бай Яня стал ярче и чище, чем в Шицяо, – это было не просто «лечение». Его дар активно и жадно поглощал мертвую ци из тела раненого, дробил ее, очищал, превращал в свежую жизненную силу и возвращал обратно в истощенный организм.
Взаимный обмен. Бесконечный круговорот.
─ Ты... ─ прошептала Гу Цинхэ. ─ Это ведь не исцеление.─
Бай Янь даже не обернулся: ─ Сначала спасем человека.
─ Тем временем на поле боя чудовище продолжало свой путь.
Брешь в барьере неуклонно расширялась, серо-черный туман поглощал линию обороны. Позиции федеральных войск отступали шаг за шагом, а цифры потерь в коммуникаторе заставляли стыть в жилах кровь.
Голос Тан Шу, доносившийся из рации, сочился небывалой, надтреснутой тяжестью:
─ Медицинской группе – отход! Оборону свернуть! Нам не сдержать его силой – ему нужна не линия обороны, ему нужен Линьгуань за нашими спинами!─
Бай Янь резко вскинул голову.

Комментарии

Загрузка...