─ И что теперь делать? ─ голос Лу Чжэня звучал сдавленно. ─ Шанс, добытый офицером Ци ценой собственной жизни...─
─ Этот шанс исчерпан, ─ ответил Тан Шу. ─ Федерация приняла решение задействовать «Небесный свод».
«Небесный свод» являлся оружием обороны высшего класса на Севере – по слухам, это была сверхъестественная установка, способная собрать воедино энергию всей линии фронта и высвободить ее единым ударом. Ее мощи хватило бы, чтобы сравнять с землей целый город, но цена... после однократного применения оборонительный барьер бездействовал бы три полных месяца.
В течение трех месяцев Северные рубежи останутся абсолютно беззащитными.
─ Командование ставит на эти три месяца, ─ пояснил Тан Шу. ─ Либо мы уничтожим его наверняка, либо за три месяца восстановим защитную линию до того, как оно вернется вновь, чтобы ударить опять.
─ А если не получится уничтожить? ─ поинтересовался Вэнь Сюй.
Тан Шу долго молчал: ─ Тогда мы будем готовы вести долгую войну на истощение.
─ Общее наступление было назначено на третий день.
Все эти трое суток Бай Янь практически не смыкал глаз. Днем он помогал медотряду обиходить раненых, а ночами сидел в одиночестве у края тренировочного поля, раз за разом прокручивая ту самую видоизмененную технику.
Третий меридиан – самый широкий и наиболее закупоренный – на грани жизни и смерти наконец прорвало.
В тот момент, когда потоки жизненной энергии до отказа заполнили третий меридиан, Бай Янь ощутил неведомое доселе... чувство.
Энергия жизни внутри него впервые достигла критической отметки – словно доведенный до кипения котел с водой, готовый расплеснуться от малейшего толчка.
Он открыл глаза и посмотрел на собственные ладони. Белый свет струился по пальцам, сияя ярче и чище, чем когда-либо прежде.
Но он понимал: этого мало.
Монстр простирался на двадцать, нет, теперь, пожалуй, на тридцать-сорок метров в длину. Это была тварь, вскормленная десятилетиями мертвой ци. Его же собственная жизненная энергия оставалась всего лишь каплей росы.
Как может капля росы залить целое море?
─ Накануне генерального наступления Бай Янь разыскал Тан Шу.
─ Командир, я хотел бы отпроситься.
Тан Шу, чистивший оружие, вскинул голову: ─ Отпроситься? Накануне грандиозного сражения ты просишь отпуск?─
─ Мне нужно побывать на окраине Пепельной полосы, ─ ответил Бай Янь. ─ Кое в чем необходимо убедиться лично.
Тан Шу долго сверлил его взглядом, после чего отложил оружие: ─ ...Ступай. Чтобы до рассвета был здесь.
Бай Янь кивнул и повернулся, чтобы уйти.
─ Бай Янь, ─ окликнул его Тан Шу.
─ М?─
─ Я знаю, чего ты добиваешься, ─ произнес Тан Шу. ─ Когда ты в подземном дворце почувствовал его слабые места... ты ведь не глазами их видел, верно?─
Бай Янь промолчал.
─ То, что таится в тебе, ─ продолжил Тан Шу, ─ находится с этой тварью в зеркальном паритете. Жизнь и смерть. Оно питается мертвой ци, ты – дыханием жизни. Вы – природные враги.─
Спина Бай Яня едва заметно напряглась.
─ Быть природными врагами, ─ голос Тан Шу понизился, ─ означает лишь одно: оно пожирает тебя, а ты пожираешь его. Вопрос лишь в том, кто первый вцепится другому в глотку.─
Помолчав немного, Бай Янь ответил: ─ Я понял.
Он вышел из казармы, растворившись в ночной темноте.
─ На окраине Пепельной полосы ночной ветер завывал среди выжженных пустошей, принося с собой шлейф мертвой ци.
Бай Янь стоял на обугленных останках бронемашины, вглядываясь в колышущееся вдали море серо-черного тумана. Он отчетливо чувствовал: зверь затаился в самой его глубине, погруженный в «сон» – или, вернее сказать, переваривающий поглощенные им залежи мертвой ци.
Закрыв глаза, он позволил своему сознанию уйти под землю.
Он «увидел» густую паутину смертоносной ауры, опутывавшую недра Пепельной полосы. Словно бесчисленные корни, они тянулись со всех сторон к исполинскому силуэту в сердце туманного моря.
Монстр действительно рос. Каждую секунду, каждое мгновение он прибавлял в массе.
─ Нельзя позволить ему вырасти еще сильнее, ─ тихо произнес Бай Янь.
Он открыл глаза и посмотрел на свои ладони.
Белый свет пульсировал в них, напоминая то ли крошечное зернышко, то ли каплю росы.
─ Ци Фэн велел смотреть на этот мир за него, ─ проговорил Бай Янь. ─ Что ж, тогда я сначала отправлю эту тварь составлять ему компанию.─
Он развернулся и быстрым шагом направился обратно к Линьгуаню.
Позади в ночном ветре клубился туман Пепельной полосы, словно дремлющее чудовище, ожидающее свою законную добычу.
А дальше, по другую сторону защитной полосы, мерцали огни Линьгуаня, напоминая россыпь негасимых звезд.
Бай Янь сжал кулаки.
Завтра – генеральное наступление.
В голове почему-то всплыла заученная с детства фраза: «Переправа покажет дорогу».
─ Эту переправу, ─ прошептал он, ─ я построю сам.─
День генерального наступления еще не успел забрезжить.
Весь Северный край поднялся по тревоге: три армейских корпуса, тысяча одаренных, сотни истребителей, а также та самая сверхмощная установка «Небесный свод» в конце оборонительной линии. Окраины Пепельной полосы почернели от скопления войск.
3-му новобранскому классу отвели позицию в тылу фронта – отвечать за транспортировку раненых. Перед уходом Тан Шу бросил им всего одну фразу: ─ Смотрите внимательно, набирайтесь опыта. И возвращайтесь живыми.─
Бай Янь стоял у палатки медицинского пункта, глядя на далекое туманное море. В его центре уже отчетливо вырисовывался массивный силуэт – он стал еще больше, чем на снимках разведки, напоминая дышащую гору.
─ Оно продолжало расти, ─ тихо произнес подошедший Вэнь Сюй. ─ Оно ждет нас.─
─ Нас?─
─ Угу, ─ кивнул Вэнь Сюй. ─ Оно знает, что мы придем. Оно уже «унюхало» это: здесь столько живых людей, столько дыхания жизни. Для него это пир горой.─
Бай Янь ничего не ответил, лишь молча опустил взгляд на собственные ладони.
─ В восемь часов утра началось общее наступление.
Артиллерия открыла огонь первой: тысячи снарядов обрушились на туман, разрывая броню на куски. Следом с флангов ринулись отряды одаренных – стихии огня, молний, льда и ветра хлынули потоком, не считаясь с расходом энергии.
Чудовище взбесилось. Его исполинское тело содрогнулось, и мириады пастей распахнулись разом, исторгая предельно густые клубы серо-черной мглы. Стоило им коснуться бойцов, как лица одаренных белели, и те рядами валились на землю.
─ Медперсонал! Спасать людей! ─ не переставал орать коммуникатор.
Бай Янь и Гу Цинхэ бросились в самую гущу, безумно волоча назад и реанимируя упавших бойцов. Сила жизни текла из рук Бай Яня нескончаемым потоком, заливая выжженную землю ослепительным светом.
─ Бай Янь! ─ вдруг вскричала Гу Цинхэ. ─ Смотри!─
Бай Янь вскинул голову.
Чудовище внезапно замерло. Все его бесчисленные пасти повернулись в одну сторону – в ту, где находился он сам.
Оно смотрело на него.
Вэнь Сюй был прав. Оно «унюхало» его жизненное дыхание.
─ Бай Янь! Оно прет прямо на тебя! ─ верещал Лу Чжэн. ─ Беги!─
Бай Янь не сдвинулся с места.
Он стоял неподвижно, глядя, как холмоподобный монстр волочит свое тяжелое тело шаг за шагом в его сторону. Земля вибрировала под его весом, серо-черное туманное море клокотало вокруг него.
В этот момент ему показалось, что он ждал этого мгновения всю свою жизнь.
─ «Небесный свод» готов? ─ выкрикнул он в гарнитуру.
─ Еще нет! До полной зарядки десять минут! ─ раздался тревожный голос из штаба.
Десять минут. Добежать до него чудовищу хватит и трех.
─ Бай Янь! ─ взревел в рации Тан Шу. ─ Ты что, черт побери, удумал?! Отставить! Отход!─

Комментарии

Загрузка...