В тот же вечер Бай Янь слово в слово передал слова Ли инструктору Тан Шу.
Выслушав его, Тан Шу внешне почти не изменился, но костяшки пальцев, сжимавших кружку с чаем, побелели до боли.
─ Чэньцзин... прикорм... что-то под землей... ─ повторял он обрывки фраз, пока наконец не выдавил сквозь зубы: ─ Черт побери, я же чуял, что дело нечисто.М
─ Инструктор, что выяснила федеральная следственная группа? ─ поинтересовался Бай Янь.
─ Кое-что накопали, ─ Тан Шу опустил чакру на стол. ─ Шахта за горой в Шицяо не природного происхождения. Ее пробили люди – углубились по меньшей мере на триста метров, выдолбив целый подземный комплекс.
─ Подземный дворец?
─ Вроде того. Наследие былых времен, ─ подтвердил Тан Шу. ─ В конце Пепельной войны человечество строило здесь подземные коммуникации, но потом Альянс Пожирателей Миров пролошил оборону, и объект забросили. Однако следователи говорят, что внутренние помещения... подверглись повторному использованию. На стенах полно следов неоднократной зачистки и переделки.
Мысль, шевелившаяся в голове Бай Яня, обретала четкие очертания: ─ Они доставляли туда чэньцзин?
─ Бабка надвое сказала, но похоже на то, ─ кивнул Тан Шу. ─ Группа зачистки уже запросила саперов, собираются взорвать завалы в шахте и спуститься вниз. Им нужен проводник, хорошо знающий те места... ─ он посмотрел на парня. ─ Готов пойти?
Бай Янь помедлил лишь мгновение: ─ Готов.
Тан Шу долго сверлил его взглядом, после чего бросил: ─ Бай Янь, скажи честно: то, что ты почуял в Шицяо... какого оно было размера?М
Бай Янь прикинул про себя и ответил: ─ Больше всего на свете, что я видел.М
Тан Шу издал неопределенный звук и больше ничего не спрашивал.
– Спустя два дня, у входа в шахту.
Сотрудники федерального следственного комитета уже прибыли на место. Возглавлял их тощий очкарик по фамилии Мэн из какого-то «Института аномальной энергии». Позади него толпились техники в защитных костюмах и отряд полностью экипированных бойцов.
Бай Янь шел в составе группы в стандартной курсантской форме со стандартным фонариком в руке.
─ В трехстах метрах вниз по шахте находится вход в подземный комплекс, ─ поправляя очки, вещал исследователь Мэн. ─ Сканеры фиксируют в центре комплекса гигантский всплеск энергии. Предварительная классификация: «полимер чэньцзина» – высококонцентрированное скопление мертвой энергии. Уровень угрозы: критический.
─ Полимер? ─ уточнил Бай Янь. ─ Насколько он велик?
Исследователь Мэн бросил на него взгляд и очертил в воздухе круг: ─ По предварительным оценкам, диаметр превышает двадцать метров.
Дыхание Бай Яня на секунду замерло.
Двадцать метров. Это оказалось куда масштабнее, чем он предполагал.
─ Выступаем, ─ скомандовал Мэн. ─ Курсант Бай Янь ведет группу, саперы прокладывают путь, при малейшей аномалии – немедленный отход.
Отряд гуськом потянулся вниз по штольне. Чем глуже они спускались, тем сильнее холодел воздух и тем отчетливее знакомая, противная до тошноты тяжесть давила на нервы.
На глубине примерно двухсот метров Бай Янь резко остановился.
─ В чем дело? ─ обернулся Мэн.
─ ...Впереди, ─ тихо произнес Бай Янь. ─ Что-то есть.М
Отряд мгновенно пришел в боевую готовность. Солдаты вскинули оружие, лучи фонарей заплясали по стенам.
Бай Янь не двигался. Закрыв глаза, он пытался «услышать» происходящее.
Ощущение крепло: впереди, в глубине подземного комплекса, раздавался тяжелый, размеренный «пульс». Не сердцебиение, а... дыхание какого-то чудовищного создания.
─ Оно шевелится, ─ открыв глаза, промолвил Бай Янь. ─ Тот самый полимер живой. Словно дышит.
В шахте воцарилась зловещая тишина.
Лицо исследователя Мэна побледнело: ─ Невозможно. Сканеры показывали абсолютную статику...
─ То, чего не видят сканеры, не значит, что не существует, ─ оборвал его Бай Янь. ─ Ваши приборы меряют энергию, но эта штука... похоже, переросла чистую энергетику.
Он вспомнил слова Ли: «Из той кучи камней проросло нечто живое».
─ Идем дальше, ─ добавил Бай Янь. ─ Но предупреждаю: если оно действительно живое, наш спуск сейчас – это все равно что добровольно зайти в пасть проснувшемуся зверю.М
Исследователь Мэн заколебался, но в конце концов кивнул: ─ Продолжаем движение. Но держать максимальную готовность!М
– Вход в подземный комплекс зиял в самом конце штольни.
Огромные проржавевшие створки ворот были приоткрыты, обнажая непроглядную тьму. Лучи фонарей выхватывали из мрака лишь крошечные островки пространства.
Бай Янь шагнул за порог первым и тут же замер.
Луч фонаря скользнул по стенам зала. Стены сплошь, от пола до потолка, покрывали рисунки.
Не фрески – грубые граффити. Кривые линии, словно выцарапанные ногтями, ножами, кровью. Сюжет повторялся раз за разом: гигантская тварь с бесчисленными пастями пожирает абсолютно всё.
Под каждым рисунком шла короткая надпись. Почерк везде разный, значит, писали разные люди:
«Оно проснулось».
«Оно голодно».
«Оно вечно ест».
«Никому не говорите, что мы видели это».
«Оно продолжает расти».
«– Помогите нам».
Луч фонаря Бай Яня замер на последней фразе и долго не смещал фокус.
─ Эти рисунки... ─ голос Мэна слегка дрожал. ─ Их оставила прежняя стража комплекса?
─ Не факт, что люди, ─ глухо ответил Бай Янь.
Он шагнул дальше, и луч света уперся в центр подземного зала.
Там, свернувшись клубом, лежала огромная серо-черная масса, похожая на холм. Поверхность ее покрывала корка, испещренная паутиной глубоких трещин.
Из трещин сочились струйки черной дымки, поднимаясь к сводам и оседая обратно, в точности имитируя размеренный вдох и выдох.
Двадцать метров в диаметре. Действительно двадцать.
Глядя на эту мерзость, Бай Янь почувствовал, как ладони начинают гореть. Опустив взгляд, он с удивлением обнаружил, что его собственная жизненная энергия помимо воли устремилась к пальцам – словно сорвавшийся с привязи перепуганный конь, рвущийся на свободу.
─ Бай Янь? ─ окрикнул его Мэн. ─ Что с тобой?М
Силясь унять дрожь в руках, Бай Янь выдавил: ─ ...Уходим отсюда. Оно знает, что мы здесь.М
Не успело эхо затихнуть, как «дыхание» серо-черной глыбы в центре зала оборвалось.
В следующее мгновение трещины на ее теле вспыхнули одновременно – блеклым, мертвенно-серым свечением, исходившим прямо из недр земли.
─ Назад! ─ взвизгнул исследователь Мэн. ─ Всем полный отход!М
Отряд метнулся к выходу. Бай Янь обернулся в самый последний момент и увидел, как на поверхности твари разверзается колоссальная щель. Из трещины торчали не камни, а переплетения мясистых щупалец, медленно шевелившихся в темноте.
Словно раскрывающаяся пасть.
Бай Янь резко крутанулся на месте и бросился следом за убегающими.
Из недр зала донесся утробный рев, средний между бычьим мычанием и человеческим плачем. Вся шахта затряслась, сверху градом посыпались мелкие камни.
Вылетев наружу из зева рудника, Бай Янь оглянулся: в глубине прохода мерцал зловещий серо-белый свет.
Словно бьющееся сердце.

Комментарии

Загрузка...