На третий день после ухода Ци Фэна, глубокой ночью, над академией разнесся пронзительный свисток тревожного сбора.
3-й новобранский класс в полубезумном состоянии выкатился на плац. Тан Шу уже ждал у армейского грузовика со свинцовым лицом.
─ В Шицяо ЧП, ─ чеканя каждое слово, произнес Тан Шу. ─ Сегодня в полночь деревню атаковал отряд диверсантов. Среди ополченцев потери, жители заблокированы в домах. Капитан Янь ценой жизни успел запустить сигнальную ракету – это не рядовые контрабандисты, а вооруженный диверсионный отряд.
─ Диверсанты? ─ лицо Хань Чуна перекосило. ─ Откуда?!
─ Со стороны Пепельной полосы, ─ ответил Тан Шу. ─ Похоже, нагрянули именно из-за той шахты. Узнали, что вы вычистили их схрон с кристаллами, пришли мстить – и угодили прямо на наше ополчение. ─ Он обвел взглядом строй. ─ По идее, вам здесь делать нечего. Но все ближайшие подкрепления задействованы на оборонительных рубежах, свободных людей нет. Я веду вас туда: ваша задача – работать по внешнему периметру, прикрывая эвакуацию крестьян.
─ Есть!Ю
Грузовик сорок минут трясся в ночной тьме, и когда они наконец приблизились к Шицяо, над околицей полыхало зарево пожарищ.
Вблизи стало понятно: это не просто огонь, а полутораметровый зверь-разведчик Костеедов, извергающий из пасти багровое пламя – тварь была приручена диверсантами специально для поджога селений.
─ Черт, еще и эти твари, ─ выругался Лу Чжэн.
Деревенская застава представляла собой сплошные руины. Несколько ополченцев лежали в лужах крови, а капитан Янь, тащивший на спине раненого сельского жителя, уходил от погони двух налетчиков в камуфляже с клинками наперевес.
─ Ши Гань! ─ рявкнул Хань Чун.
Ши Гань перекинулся в медвежью форму, глухо взревел и бросился вперед, мощным тараном отбросив боевиков в сторону.
─ Лу Чжэн, Мяо Сяомань, прикрывайте эвакуацию! ─ отдавая приказы, скомандовал Хань Чун. ─ Бай Янь, Гу Цинхэ, спасайте раненых! Вэнь Сюй, не спускай глаз со зверя-разведчика!
Бой вспыхнул мгновенно.
Припав за каменной стеной у въезда в деревню, Бай Янь и Гу Цинхэ с безумной скоростью останавливали кровь, накладывали повязки и колдовали над пострадавшими. Движения Бай Яня поражали воображение своей четкостью – Гу Цинхэ едва поспевала за ним, но, стиснув зубы, молча помогала.
─ Этот тяжелый, его первыми, ─ голос Бай Яня оставался ледяным. ─ У этого сломана нога, наложите шину. А этот... ─ он замер на секунду. ─ ...уже уходит.
Ополченец с пробитой насквозь грудью истекал кровью. Гу Цинхэ испуганно задрожала.
─ Спасаем, ─ бросил Бай Янь.
Он приложил ладонь к ране бойца, и потоки жизненной энергии хлынули наружу – белое свечение просочилось в плоть, и ужасная рана начала затягиваться на глазах. Дыхание раненого выровнялось за считанные секунды.
Гу Цинхэ расширившимися глазами смотрела на происходящее.
Не поворачивая головы, Бай Янь бросил сквозь зубы: ─ Сосредоточься. У нас еще полно раненых.
Вдалеке огонь, извергаемый зверем-разведчиком, лизнул деревянный амбар, окрашивая небо в багровый цвет. Лу Чжэн выскочил из пламени с ребенком на руках, покрытый сажей до бровей: ─ Ши Гань! В амбаре еще люди!М
Ши Гань не раздумывая швырнул свое медвежье тело в огонь. Мгновение спустя он вынес на себе двух стариков, опалив шерсть на боках, и радостно оскалился: ─ ...Вытащил!М
─ Дуболом! ─ ругалась Мяо Сяомань, попутно овевая его ветром для охлаждения, хотя глаза ее покраснели.
Хань Чун с каменным выражением лица методично стабилизировал линию фронта. Налетчиков было немного, но все они оказались отпеттими головорезами, дерущимися насмерть. Ему распороли плечо, кровь ручьем заливала руку, но он не издал ни звука.
─ Хань Чун! Ты ранен! ─ закричала Гу Цинхэ.
─ Царапина, ─ процедил тот. ─ Следи за ополченцами, не отвлекайся.
Вдруг Бай Янь резко выкрикнул: ─ Хань Чун, сместись на три шага влево!
─ Что?
─ Три шага влево, ─ повторил Бай Янь. ─ Тот тип с ножом справа собирается ударить тебя в слепую зону.
Хань Чун нахмурился, но инстинктивно отшагнул.
Секунду спустя короткий клинок со свистом вонзился в землю ровно туда, где он только что стоял.
У Хань Чуна по спине пробежали мурашки, он оглянулся на Бай Яня.
Но тот уже склонился над следующим раненым, словно и не говорил ничего.
В этот же момент со стороны задней горы донесся глухой подземный гул, похожий на пробуждение какого-то колоссального исполина.
Земля мелко завибрировала. Река, протекавшая через Шицяо, внезапно повернула вспять.
Вэнь Сюй резко вскинул голову, лицо его исказилось: ─ Там, внизу... у шахты что-то есть.
─ Разве зверь-разведчик не здесь? ─ крикнула Мяо Сяомань.
─ Это не зверь, ─ голос Вэнь Сюя сорвался на фальцет. ─ Что-то намного крупнее. Под землей. Оно... выбирается наружу.М
Сердце Бай Яня пропустило удар. Жизненная энергия в его ладонях в ту же секунду взбунтовалась – словно внутри него самого что-то откликалось на зов поднимающегося из недр существа.
Жизнь и смерть всегда были двумя сторонами одной медали. Энергия той твари оказалась настолько густой, что заставила откликнуться его собственную силу.
Из рации громыхнул голос Тан Шу: ─ Всем немедленно покинуть Шицяо! В районе шахты мощный выброс энергии! Повторяю, немедленно на выход!М
Диверсанты, похоже, тоже почуяли неладное и бешено забросали позиции дымовыми, отступая к руднику.
─ За ними! ─ инстинктивно взревел Хань Чун.
─ Хань Чун! ─ остановил его Бай Янь. ─ Не преследовать! Инструктор приказал отступать!
Тот замер на полушаге, оглянувшись.
─ Ты не понимаешь, ─ отрезал Бай Янь. ─ То, что поднимается оттуда, нам всем классом не остановить. Сначала уводим людей, нельзя допустить, чтобы их кровь пролилась зря.
Хань Чун пару секунд сверлил его взглядом. Огонь пожара отражался в его жестких чертах лица, пока он наконец не выплюнул: ─ Отход! Всем прикрывать эвакуацию крестьян!М
─ Идем! Быстрее! ─ Лу Чжэн тащил ребенка, Ши Гань волочил стариков, ветер Мяо Сяомань расчищал дорогу впереди, Гу Цинхэ поддерживала раненого, а Вэнь Сюй прикрывал арьергард, не сводя глаз с темнеющего зева шахты.
Капитан Янь волок последнего ополченца, спотыкаясь на бегу. Он оборачивался назад, на родную деревню, прожитую здесь жизнь, и губы его мелко дрожали, но он так ничего и не произнес.
Отряд, прикрывая мирных жителей, стремительно вылетел из деревни по той же дороге, по которой они сюда прибыли.
Бай Янь замыкал шествие. На ходу он бросил прощальный взгляд на склон горы за Шицяо.
Он чувствовал это слишком отчетливо – в глубине пластов земли просыпалась тварь, испускавшая удушливую, до жути плотную волну смерти.
Эта аура превосходила зверя-разведчика из Хэйяня и те проклятые кристаллы во много раз.
Словно спавший веками гигант наконец перевернулся на другой бок.
Армейский грузовик умчался в ночную мгь. Позади крошечная деревушка, зажатая между двумя хребтами, неумолимо поглощалась плотной серо-черной пеленой, ползущей из недр земли. Река бурлила обратным потоком, а каменные плиты старого моста с грохотом раскалывались от подземных толчков.
Голос Тан Шу в рации звенел невиданной доселе суровостью:
─ ...Слушать всем. Шицяо блокирован. Доложить на самый верх федерации. А всем вам запомнить: то, что случилось сегодня, унесите с собой в могилу. Ни звука наружу.
В кузове царило молчание. Лишь Ши Гань сквозь зубы выругался: ─ Мать вашу...М
─ Хватит сквернословить, ─ закрыл глаза Хань Чун. ─ Берегите силы, еще успеем квитаться.
Бай Янь сидел в углу армейской машины, уставившись на уплывающее вдаль ночное небо, затянутое пепельной мглой.
Кулаки его были сжаты до боли.
Он знал: то, что вылезло из-под холмов Шицяо – не финал.
Это только начало.

Комментарии

Загрузка...