В стычке у Шицяо 3-й новобранский класс захватил пять ящиков пепельно-черных кристаллов и взял восьмерых контрабандистов.
Добыча оказалась донельзя странной, и в академии не рискнули действовать наобум, тут же отправив наверх доклад. Бай Янь сдал тот самый кристалл, обронив лишь одну фразу: ─ Если не сможете выяснить происхождение, я могу взглянуть.
Никто не принял это всерьез. «Помощь» какого-то там целителя F-класса в глазах руководства выглядела не более чем вежливой любезностью.
Но Бай Янь знал: от того остаточного запаха смерти, что таился в кристалле, ему рано или поздно снова придется содрогнуться.
– Спустя несколько дней в академии провели первую аттестацию за период новобранства.
Теория, практика, физическая подготовка – сдавали всё по порядку. Бай Янь намеренно сдерживался, удерживая результаты на тонкой грани чуть выше проходного балла. Ни больше ни меньше: ровно столько, чтобы поднять себя с F-класса до E-класса.
─ Бай Янь, E-класс, целитель, ─ аттестатор исправил отметку на жетоне и протянул его парню. ─ Прогресс неплохой, продолжай в том же духе.
─ Благодарю, командир.
Мяо Сяомань подсела ближе и толкнула его локтем: ─ Эй, ты до E-класса дослужился? Неплохо! Подняться в целителях куда сложнее, чем нам. Вон в соседнем классе парень три месяца тренируется, а все еще на F.
─ Повезло.
─ Тебе каждый день везет, ─ скривила губы Мяо Сяомань. – Но если честно, не мог бы ты меня подучить? Я со своей стихией ветра тоже на D-классе застряла.
─ Инструктор же показывал, как управлять...
─ Инструктор учит тому, «как выпускать», ─ перебила она. ─ А я хочу научиться выпускать точно и без лишних затрат. То, как ты управляешься со льдом, выдает в тебе прирожденного мастера.
Бай Янь с досадой усмехнулся: ─ Ладно, как-нибудь в другой раз.
Он умолчал о том, что его «лед» не имеет ничего общего с управлением способностями – это была древняя техника дыхания из прошлой жизни, искусно замаскированная под оболочку жизненной энергии. Если обучать этому других, можно лишь покалечить людей.
– Под вечер, когда Бай Янь практиковал на краю тренировочного поля ту самую «спрятанную» дыхательную гимнастику, у ворот академии остановился армейский внедорожник.
Из машины вышел человек. Бай Янь сразу узнал эту фигуру.
Ци Фэн.
После инцидента на посту Хэйянь Ци Фэн ни разу не показывался на глаза. И вот теперь его внезапное появление заставило сердце Бай Яня ухнуть вниз.
─ Бай Янь, ─ Ци Фэн подошел к нему, и старый шрам на его брови особенно резко выделялся в лучах заходящего солнца. ─ Снова встретились.
─ Товарищ офицер, ─ Бай Янь отдал честь.
─ Не напрягайся, ─ Ци Фэн закурил сигарету и прислонился к ограждению плаца. ─ Я здесь не для того, чтобы копаться в твоем прошлом. Я пришел разобраться... с должком за пост Хэйянь.
─ Пост Хэйянь? ─ переспросил Бай Янь. ─ Разве этот вопрос не... закрыт?
─ Закрыт, ─ Ци Фэн выпустил струйку дыма. ─ Начальство списало аномальное поведение зверей-разведчиков в графу «штатные отклонения» и сдало дело в архив. Но... ─ он сделал паузу. ─ Партию кристаллов из Шицяо я затребовал к себе. Мне захотелось проверить, не связаны ли эти два дела между собой.
В груди Бай Яня шевельнулось предчувствие. Ци Фэн не просто явился – он лично взял под контроль расследование в Шицяо.
─ И что удалось выяснить? ─ спросил он.
─ Я? ─ покачал головой Ци Янь. ─ Я всего лишь студент.
─ Ты студент, ─ пристально глядя на него, произнес Ци Фэн. ─ Но в тот день на посту Хэйянь ты одним взмахом руки свалил зверя-разведчика, питающегося мертвой ци. Я повидал немало целителей, но таких фокусов с тварями еще не видел.
Бай Янь промолчал.
Ци Фэн не стал давить, продолжая рассуждать вслух: ─ Я велел провести анализ тех кристаллов. Состав сложнейший: пепел, металл, следы какой-то... незнакомой нам энергии. Эта штука не природного происхождения, ее синтезировали.
─ Синтезировали? ─ нахмурился Бай Янь.
─ Кое-кто целенаправленно собирает остатки смерти на полях сражений и перерабатывает их в такое вот сырье, ─ пояснил Ци Фэн. ─ Зачем им это нужно... ─ он затушил сигарету. ─ Не знаю. Но одно скажу точно: подобное происходит не впервые.
По спине Бай Яня пробежал холодок: ─ Не впервые?
─ В те годы, во время Пепельной войны, кое-кто уже проворачивал нечто подобное, ─ голос Ци Фэна стал тише. ─ Правда, тогда все полегли, и разбираться было некому. А теперь... ─ он бросил взгляд на Бай Яня. ─ Всё начинается заново.
Они какое-то время молчали.
Вдалеке прозвучал вечерний колокол академии – пора было возвращаться в казармы.
─ Бай Янь, ─ окликнул его Ци Фэн необычайно ровным голосом. ─ Я человек упрямый. Ты спас моих людей, выручил свой класс, и я перед тобой в долгу. Поэтому позволь дать совет... ─ он замялся. ─ В такое дерьмо лучше не соваться. Если не хочешь увязнуть, держись от этого подальше. А если решишь лезть на рожон... будь готов ко всему. Омут этот глубокий.
С этими словами он развернулся и ушел.
Бай Янь стоял в лучах заката, долго глядя ему вслед.
– На следующий день в полдень на рынке Линьгуаня Бай Янь столкнулся с торговым караваном Звездных шепотов.
Точнее, столкнулся – это громко сказано: он пришел туда намеренно. Мяо Сяомань все уши ему прожужжала об этих созданиях, да и самому хотелось воочию взглянуть на «главных секретных союзников человечества».
Караван расположился в восточной части рынка: несколько повозок с фиолетово-белыми узорами, а молодые представители Звездных шепотов раскладывали на прилавках товар – странные зеркала, преломляющие свет подобно гладкому стеклу.
Их раса действительно выглядела в точности так, как гласили слухи: бледно-фиолетовые глаза, светлая кожа, гибкие, подтянутые фигуры. Они почти не разговаривали друг с другом, держались спокойно и независимо, резко контрастируя с шумной суетой вокруг.
Бай Янь рассматривал одно из зеркал на прилавке, когда вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд.
Он поднял голову. Молодой торговец из каравана смотрел прямо на него – взгляд был бесстрастным, будто он оценивал чужую стоимость.
Они встретились глазами на мгновение. Тот заговорил на всеобщем языке федерации, и голос его звучал на редкость чисто: ─ Ты весьма необычен.
─ ...Что простите?
─ Твое дыхание, ─ произнес иноземец. ─ Отличается от остальных людей. Оно такое... чистое. ─ Он выдержал паузу и добавил: ─ Словно утренняя роса.
Сердце Бай Яня кольнуло, но внешне он сохранил полное спокойствие: ─ Вы ошибаетесь. Я самый обычный студент.
─ Возможно, ─ незнакомец отвел взгляд и снова принялся раскладывать товар. В его голосе послышался намек на скрытый смысл: ─ Через несколько дней я снова буду проезжать мимо. Если... вдруг захочешь послушать о том, что такое «дыхание», можешь разыскать меня.
Он поднял голову и чуть заметно улыбнулся уголками губ.
Глядя в эти бледно-фиолетовые глаза, Бай Янь почему-то вспомнил зажатый в шахте кристалл с мертвой ци внутри.
А также то зловещее ощущение глубоко внутри камня – нечто манящее инстинктивно, но вызывающее животный страх.
Он вернулся в общежитие и весь оставшийся день прокручивал в голове слова этого странника.
«Словно утренняя роса».
– И при этом сам он сжимал в руках камень, сотворенный из костей мертвеца и источающий леденящую душу ауру.
Как могли эти две вещи одновременно оказаться частью жизни одного человека?
Бай Янь не находил ответа.
Но смутное предчувствие подсказывало ему: чьи-то невидимые теневые сети неуклонно сжимались вокруг него.

Комментарии

Загрузка...