Когда отряд добрался до поста Хэйянь, солнце уже почти скрылось за горизонтом.
Увидев их целыми и невредимыми, сержант сначала шумно выдохнул, но стоило ему выслушать доклад Хань Чуна, как лицо его начало неумолимо темнеть.
─ Поглощало мертвую ци? ─ сержант с силой вдавил окурок в пепельницу на стене. ─ Ты уверен?
─ Видел своими глазами, ─ подтвердил Хань Чун. ─ Эта крупная тварь сожрала сородича, после чего ее аура усилилась в разы, а удары стали смертоносными. Если бы не Бай Янь... ─ он помедлил. ─ Если бы Бай Янь не вмешался, мы бы там все и остались полечь.
Взгляд сержанта скользнул по Бай Яню, оценивающе задержавшись на нем на добрых полминуты: ─ Парень, ты же лекарь по специальности. И уложил этого монстра?
Бай Янь опустил голову, выдерживая спокойный тон: ─ Докладываю: я и сам не ожидал, что получится. Просто... почувствовал, что от этой твари исходит неправильная энергия, и инстинктивно попытался использовать дар.
─ Инстинктивно? ─ сержант хмыкнул, допытываться дальше не стал. Повернувшись, он вытащил из ящика стола зашифрованный рацией терминал, отошел в самый дальний угол и долго о чем-то переговаривался шепотом.
Вернувшись к ним, он уже не выказывал никаких эмоций: ─ Доклад отправлен. Сегодня ночуете здесь, в казарме, а завтра чуть свет – марш обратно в академию.
─ Разрешите доложить, ─ подал голос Бай Янь. ─ Что будет с тушей убитого зверя, которую мы привезли... как пост поступит с ней?
─ Ее изолируют, ждем экспертную группу из центра, ─ бросил сержант. ─ Тебе-то какое дело?
Бай Янь хотел было что-то добавить, но лишь молча кивнул.
Однако он отчетливо понимал: мертвая ци на теле зверя-разведчика не была простой случайностью.
─ Ночью весь 3-й новобранский класс набился в две предоставленные сержантом комнаты гарнизона.
Лу Чжэн лежал на койке лицом вниз, покатое плечо туго стягивала повязка, и скрипел зубами от боли: ─ Сестрица Гу, поаккуратней! Я как-никак раненый герой!
─ Герой? ─ Гу Цинхэ даже не подняла головы, хотя пальцы ее стали действовать чуточку мягче. ─ Лез на рожон без оглядки! Если бы не крик Бай Яня, сейчас бы от твоего плеча остались одни рожки да ножки.
─ Да я... я же впервые видел такую здоровую дуру! ─ Лу Чжэн виновато усмехнулся. ─ Зато Бай Янь заорал так вовремя, будто на затылке глаза имел.
─ Ты об этом с самой поездки в грузовике раз десять повторила, ─ Мяо Сяомань заглянула в дверной проем из соседней комнаты. ─ А ну-ка цыц, лучше послушайте, что мне удалось выведать.
─ Чего там? ─ все разом уставились на нее.
─ Сегодня после полудня на пост Хэйянь прибыли какие-то люди в черной форме, ─ понизив голос, заговорщицки зашептала она. ─ Не армейцы из федеральных войск и не патрульная стража. Совсем другие... без единого опознавательного знака. Они забрали тушу зверя прямо под конвоем, а сержанта поста не подпустили даже к зоне оцепления.
В казарме воцарилась тяжелая тишина.
─ В форме без опознавательных знаков? ─ нахмурился Хань Чун. ─ Чьи это могут быть?
─ Понятия не имею, ─ покачала головой Мяо Сяомань. ─ Но я случайно услышала, как один из них бросил сержанту: «На этом инцидент исчерпан».
─ Исчерпан? ─ Лу Чжэн выпучил глаза. ─ Зверь, который жрет мертвечину и растет от этого в силе – и всё, «исчерпан»?
─ Тсс! ─ Мяо Сяомань приложила палец к губам. ─ Тихо ты! Просто мне показалось, что здесь нечисто, вот я и поделилась с вами.
Бай Янь лежал на своей койке, слушая их перешептывания, а внутри всё сжалось, будто сердце ухватили стальной рукой.
Черная форма без знаков различия. Зачистка информации. Инцидент исчерпан.
Он вспомнил собственное досье, где значилось «личность не найдена, но совпадение полное». Вспомнил то самое давящее ощущение незримого взгляда на затылке.
Водичка в этом мирке оказалась куда глубже, чем ему представлялось поначалу.
─ На следующий день армейский грузовик доставил курсантов обратно в академию.
Тан Шу не стал допытываться до подробностей операции, лишь молча разогнал всех по казармам, а Бай Яня приказал задержать и вызвал в свой кабинет.
В комнате стояли лишь письменный стол, два стула да заварной чайник. Налив Бай Яню чаю, инструктор чирканул спичкой, закурил и лишь после пары затяжек заговорил:
─ Выкладывай, как вчера ты уложил эту тварь?
─ Докладываю, инструктор, я просто...
─ Не крути мне тут хвостом, ─ оборвал его Тан Шу. ─ Огонь Хань Чуна не прожег броню, медвежья мощь Ши Ганя не смогла пробить панцирь, а ты, целитель ранга F, поднял руку – и она рухнула. И ты хочешь сказать, что это «инстинкт»?
Бай Янь промолчал.
Тан Шу смотрел на него долгим, тяжелым взглядом, после чего вздохнул, потушил сигарету о край пепельницы и сказал: ─ Ладно. Раз молчишь – пытать не стану. Но учти, Бай Янь, я делаю тебе предупреждение... ─ он ткнул пальцем в сторону окна. ─ На Северном краю живых душ полно, но и умников хватает. Кое-что удается утаить сегодня, но не получится прятать вечно. Если у тебя и правда есть козырь в рукаве, поразмысли хорошенько, кому о нем знать положено, а кому – ни в коем случае.
Бай Янь опустил взгляд: ─ ...Спасибо, инструктор.
─ Свободен, отправляйся отдыхать, ─ Тан Шу махнул рукой. ─ С завтрашнего дня – к обычной программе тренировок.
─ Под вечер на краю тренировочного плаца.
Бай Янь сидел на ступенчатом бордюре, отсутствующим взором уставившись на силовые экраны защитного периметра вдали. Неизвестно откуда подошедшая Гу Цинхэ пристроилась рядом.
─ То, что ты сделал вчера, ─ заговорила она, ─ я обдумывала всю ночь, но так и не поняла.
─ ...Я и сам не понял, ─ отозвался Бай Янь. ─ Просто на уровне ощущений.
─ Ощущений? ─ Гу Цинхэ повернула к нему голову. ─ Наша медицинская специализация зиждется на принципе «понимай, что делаешь, и ведай, почему». А у тебя всё на каком-то чутье.
Бай Янь улыбнулся уголкам рта: ─ А по-твоему, в чем заключается мое «почему»?
Гу Цинхэ пристально посмотрела на него и вдруг произнесла: ─ Ты напомнил мне одного человека.
─ Кого же?
─ Моего отца, ─ голос Гу Цинхэ стал тише. ─ Он в былые годы на передовой тоже полагался на такое вот «чутье». Говорил, что истинный лекарь способен услышать «голос» раны – не тот, что выдают приборы, а нечто... неуловимое словами.
Бай Янь промолчал.
─ Мой отец погиб в Пепельной войне, ─ продолжила она. ─ Перед смертью он вытащил человека, у которого уже почти не было шансов, и истратил до капли весь свой боевой дар. Умирая, он сказал, что это того стоило. ─ Она посмотрела на Бай Яня.
Девушка поднялась на ноги, стряхивая пыль с брюк: ─ Тот фокус вчера спас весь наш отряд. Какая бы сила за этим ни стояла, я этот долг запомню. ─ Пройдя пару шагов, она обернулась: ─ И еще: если в другой раз снова решишь геройствовать в одиночку, не забывай звать меня на помощь. Настоящие лекари так в одиночку не надрываются.
Сказав это, она удалилась.
Бай Янь остался сидеть на ступенях, глядя ей вслед, и неожиданно подумал, что здешние «врачеватели» обладают куда большим стержнем, чем он предполагал.
─ Ночью Бай Янь вновь приступил к циркуляции по измененной технике культивации.
На сей раз ему покорился второй меридиан. Жизненная энергия внутри заструилась еще свободнее и плавнее, напоминая расчищенное русло горной реки.
Он уже собирался завершить практику, как вдруг то самое «ощущение чужого взгляда» вернулось – причем на этот раз отчетливее и ближе, чем когда-либо прежде.
Бай Янь не шелохнулся, лишь максимально замедлил дыхание, сделав его почти бесшумным.
Там, за окном, в ночной тьме нечто затаилось надолго, замерло на месте, и лишь спустя долгие минуты неспешно отступило восвояси.
Бай Янь открыл глаза и уставился на потолок комнаты.
В памяти всплыли слова сержанта с поста Хэйянь: «На этом инцидент исчерпан».
Всплыло его собственное досье с пометкой о сбое в системе.
И то грандиозное, смутное колебание энергии, висевшее над городом, которое он впервые ощутил еще в поезде.
Он начинал отчетливо понимать: партия, в которую он ввязался одним прыжком, оказалась неизмеримо грандиознее, чем он смел предполагать.
Но он ни о чем не жалел.
Река сама донесет лодку до моста. А на сам мост он уже ступил – и неважно, что бурлит внизу под его пролетами: спокойное течение или бездонная пропасть.

Комментарии

Загрузка...