Светать еще не успело, как в казарме зажглись огни.
Бай Яня разбудил резкий, пронзительный свисток. Распахнув глаза, он увидел, что Лу Чжэн на соседней койке уже подорвался пружиной и в лихорадочной спешке натягивал боевой костюм: ─ Быстро, быстро! Сбор! Если опоздаем в первый же день, инструктор Тан размажет нас по стенке!
Бай Янь бросил на него мимолетный взгляд и не спеша оделся – застежка-молния, пуговицы, шнуровка ботинок, все одним плавным движением, затратив едва ли половину времени Лу Чжэна.
Тургеневски уставившись на него, Лу Чжэн опешил: ─ Ты почему так быстро одеваешься? Уж больно ловко.
─ Привычка.
─ ...А кем ты вообще работал до этого?
Затянув шнурки, Бай Янь поднялся на ноги: ─ Побежали лучше.
Точкой сбора 3-го новобранского класса была площадка перед учебным корпусом. Когда Бай Янь подошел туда, там уже стояло несколько человек.
Сбитый подросток, на голову выше его самого, дремал, привалившись к флагштоку, издавая раскатистый храп. Девушка с высоким конским хвостом стояла впереди всех, прямая, как струна, уткнувшись носом в карманную методичку и даже не поднимая головы. Рядом худой и долговязый парень всунув руки в карманы, с полуприкрытыми глазами тихонько стоял столбом, напоминая недоспавший бамбуковый стебель.
Лу Чжэн пулей подлетел к дремлющему и хлопнул его по плечу: ─ Эй, братец!
Тот резко распахнул глаза и ошарашено выдохнул: ─ А? Кормежка началась?
─ ...Еще нет.
─ Ох, – и он снова попытался закрыть глаза.
Жесткий голос раздался откуда-то со стороны: ─ Заснешь еще раз, придет инструктор Тан и заставит бегать десять кругов штрафных.
Это говорил черноволосый юноша с острыми чертами лица; его стойка была еще более выправленной, чем у девушки с хвостом, словно воткнутый в землю клинок. Он бросил короткий взгляд на Бай Яня, на долю секунды задержавшись на его лице, а затем отвернулся – во взгляде читалась ничем не прикрытая оценка.
Сердце Бай Яня чуть екнуло: Хань Чун. Тот самый сирота из потомственной военной семьи, о котором говорилось в досье.
─ Все в сборе?
Голос Тан Шу донесся из дверей учебного корпуса. Зажав в зубах незажженную сигарету и шлепая пятками по ботинкам, он вышагнул наружу, лениво окинул взглядом собравшихся и смачно цыкнул языком:
─ Нынешний 3-й новобранский класс... один краше другого. Ни стоять не умеете, ни спать по-человечески, – он подошел к дремлющему парню и ткнул носком сапога в древко флагштока: ─ Ши Гань, ты в армию пришел или в спячку впадать?
Ши Гань простодушно почесал затылок: ─ Докладываю инструктору, я вчера в ночном дозоре стоял, вот и сморило.
─ Каком еще дозоре?
─ ...Я в общежитии у входа живу, так дедушке-вахтеру полсмены звезды сторожить помогал.
Уголки рта Тан Шу дернулись, и он перевел взгляд на девушку с хвостом: ─ Гу Цинхэ, до какой страницы доучила медицинское руководство?
Только после этого Гу Цинхэ закрыла брошюру, подняла глаза, и голос ее прозвучал холодно и чисто: ─ Третий том. Инструктор, в программе подготовки новобранцев не прописано, к какому часу какую страницу нужно осилить.
─ ...Ладно, характер есть, – Тан Шу перевел взор на долговязого парня: ─ Вэнь Сюй, а ты? Выспался прошлой ночью?
Вэнь Сюй приподнял веки, ответив еле слышно: ─ Нормально.
Повздыхав секунду-другую, Тан Шу в упор уставился на Бай Яня.
─ Бай Янь, – он омерил его взглядом. – Одет с иголочки. Старый хрыч Шэнь Юй научил?
─ Нет, – честно ответил Бай Янь. – Сам оттачивал.
─ Сам? – прищурился Тан Шу. – Ты ж целитель, откуда навыки одеваться по уставу?
Бай Янь не изменился в лице: ─ Много чему в жизни пришлось учиться.
Инструктор не стал развивать тему, лишь многозначительно посмотрел на него, а затем хлопнул в ладоши: ─ Ладно, все в сборе. А где Мяо Сяомань?
─ Здесь! Тьфу, я тут!
Миниатюрная фигурка вылетела из дверей учебного корпуса вихрем, в одной руке зажав надкусанную булочку, а щеки ее были набиты едой. Она невнятно прокричала: ─ Инструктор, я прибежала! Я с утра помогала тете Ван из столовой таскать корзину с овощами! Я не специально опоздала!
Проводив взглядом то, как она проглотила кусок, Тан Шу тяжело вздогнул: ─ ...Если бы ты половину прыти, с какой собираешь слухи, пустила на тренировки, давно бы уже ходила в ранге B.
Мяо Сяомань хихикнула, сунула булку в карман, встала в строй и украдкой толкнула Бай Яня в бок, понизив голос: ─ Это ты тот самый с пятнадцатисекундным заживлением без шрамов?
Бай Янь: ─ ...Откуда знаешь?
─ Да об этом трещит вся академия! – в глазах Мяо Сяомань блеснул азарт. – Ребята из исцеляющего после вчерашних тестов ходили бледные как полотно, говорили, дескать, «это не руки уровня F». Я сразу смекнула – непростой ты орешек!
Внутри у Бай Яня екнуло, но внешне он сохранил невозмутимость: ─ Просто повезло.
─ Повезло? – подала голос Гу Цинхэ, до того молчавшая. Она повернулась к Бай Яню, глядя на него ровно, но со странным, неотступным вниманием. – Полторы минуты без шрамов – это талант. Пятнадцать секунд – это нечто иное. Лучший из известных мне целителей не справится за пятнадцать секунд.
Она сделала паузу:
─ К какой категории относишься ты?
Строй погрузился в тишину.
Встретившись с ней взглядом, Бай Янь выждал пару ударов пульса и произнес: ─ ...Я не знаю. Первое исцеление в моей жизни случилось позавчера в том переулке, когда я спас того грабимого паренька.
─ О чем ты думал в тот момент, когда спасал его?
─ О том, что у него сломана рука и ему очень больно.
Гу Цинхэ на мгновение замерла, после чего отвела взгляд и больше ничего не сказала. Однако Бай Янь заметил, что страницы своей брошюры она теперь перелистывала чуточку медленнее обычного.
─ Хорош болтать, хватит здесь медицинские трактаты обсуждать, – оборвал их Тан Шу, махнув в сторону плаца. ─ Сегодня до полудня основы управления энергией. Бегом на поле, для начала десять кругов разминки!
─ После десяти кругов Лу Чжэн валился на перила, тяжело хрипя; Ши Гань держался молодцом, разве что шаги его оставляли в дорожке неглубокие вмятины. Хань Чун дышал ровно, на лбу не было ни капли пота. Вэнь Сюй, добежав, встал под тенью деревьев – щеки не раскраснелись, дыхание не сбилось, он просто молча смотрел на Бай Яня.
Сам Бай Янь дышал чуть легче Лу Чжэна, но тяжелее Хань Чуна – этот уровень он поддерживал сознательно.
─ Неплохо бегаешь, – неожиданно бросил Вэнь Сюй. Это были первые слова, которые он обратил к нему за день.
Бай Янь повернул голову: ─ Ты тоже.
─ Я не про бег, – произнес Вэнь Сюй. – Я про то... что ты словно бы все время сдерживаешься.
Внутри у Бай Яня все напряглось, но на лице проступила лишь недоуменная улыбка: ─ Сдерживаюсь? От чего я сдерживаюсь?
Вэнь Сюй долго смотрел на него, после чего отвел глаза и тихо добавил: ─ Не знаю. Просто ощущение такое, – он помолчал. – У меня с детства чуйка хорошая. Ты не принимай близко к сердцу.
Улыбнувшись, Бай Янь покачал головой: ─ И в мыслях не было.
─ На утреннем практическом занятии Тан Шу преподавал базовый контроль способностей.
─ Способности – штука такая: в конечном счете это вопрос «приручения» силы внутри вас, – Тан Шу стоял посреди полигона, непринужденно вскинув руку, в ладони у него заплясал огонек. – Если не укротишь, сила станет диким мустангом, покалечит и врагов, и тебя самого; а приручишь – она превратится в собственные руки и ноги, куда укажешь, туда и ударит.
Он перевел взгляд на Лу Чжэна: ─ Ну-ка, Лу Чжэн, попробуй вложить усиление в кулак.
Лу Чжэн издал боевой клич и саданул по висевшему мешку – тот даже не колыхнулся, а сам парень затряс рукой, морщась от боли: ─ Ой-ей!
─ Переборщил с напором, вся сила ушла в поверхностный удар, – помотал головой Тан Шу. – Еще раз.
Очередь дошла до Хань Чуна. Тот шагнул вперед, ударил – и груша тяжело отлетела назад, издав глухой гул. Тан Шу одобрительно кивнул: ─ Неплохо, контроль есть. Но ты чересчур сдержан, из семи долей силы вложил едва ли пять.
Хань Чун опустил глаза: ─ Боюсь покалечить людей.
─ На передовой бояться некого, – бросил Тан Шу, а затем посмотрел на Бай Яня: ─ Бай Янь, твоя очередь. Боевую грушу целителям бить без надобности – перенаправь свою целительную энергию в эту кружку с водой.
Он указал на стоявшую на земле чашку, доверху наполненную водой: ─ Как обратишь воду в лед, так можешь считать, что основы контроля усвоил.
Присев на корточки, Бай Янь накрыл ладонью горлышко чашки.
Его внутренняя жизненная энергия плавно полилась наружу, просачиваясь в воду. Он ощущал малейшую дрожь каждой капли – прошлый опыт алхимического единения «воды и огня» позволял ему обращаться с подобной тонкой материей почти на уровне рефлексов.
По поверхности воды поползла тонкая ледяная корочка.
Брови Тан Шу приподнялись.
─ ...Любопытно, – он присел рядом, долго разглядывая ледяной узор. – Ты – новоявленный целитель, и способен выстраивать настолько тонкую энергетическую настройку?
Бай Янь отдернул руку и посмотрел на собственные ладони: ─ Видимо... у меня от природы лучше получается управлять процессами.
Тан Шу промолчал. Поднявшись, он с ощутимым хлопком опустил руку на плечо Бай Яню: ─ Ладно, ступайте на обед.
─ В столовой 3-й новобранский класс на редкость дружно заполнил целый стол.
Мяо Сяомань вихрем подлетела к ним с подносом и понизила голос: ─ Ребята, слух прошел! Складской старик Чжао только что болтал, будто на внешнем периметре обороны неспокойно: сразу несколько патрульных групп доложили, что у Пепельной полосы видели следы скаутов-костеедов – куда крупнее тех, что были в поезде!
─ Правда что ли? – у Лу Чжэна загорелись глаза. – Значит, нас отправят на задание?
─ Какое тебе задание? – не поднимая головы процедил Хань Чун. – Период первоначальной подготовки и наполовину не прошел, до нас очередь дойдет нескоро.
─ А вот и не факт, – таинственным тоном протянула Мяо Сяомань. – Я слышала, как инструктор Тан обмолвился кому-то, мол, у 3-го класса «показатели неплохие, можно подумать о досрочном привлечении к реальным операциям».
За столом повисло молчание.
Ши Гань, пережевывая паровую булочку, невнятно поинтересовался: ─ В боевых условиях... придется убивать этих тварей?
─ Испугался? – Лу Чжэн толкнул его локтем.
─ Ни капли, – честно ответил Ши Гань. – Мой старший брат погиб в Пепельной войне. Я с детства мечтал расквитаться с этой нечистью.
2-й класс снова притих. Гу Цинхэ отложила палочки и негромко произнесла: ─ За едой такие вещи не обсуждают.
Ши Гань почесал затылок: ─ Ой, виноват.
Бай Янь сидел в углу, похлебывая суп и слушая их перепалку.
Впервые в этом мире он почувствовал вкус слова «товарищи». Не случайные попутчики, не коллеги по цеху, а те самые люди, кому доверяешь прикрыть спину – те, чье братство только зарождалось.
Он поднял глаза на окно. Снаружи, за полигоном, в бескрайнем небе неподвижно стыл серебристо-белый купол защитного барьера.
Вэнь Сюй, сидевший напротив, пристально смотрел на него.
Их взгляды пересеклись.
Бай Янь улыбнулся и вернулся к своей похлебке.
Вэнь Сюй тоже отвел глаза, не проронив ни слова.
─ Ночью, лежа на кровати в казарме, Бай Янь вновь приступил к выстраиванию модифицированной техники.
На этот раз он нащупал нужную нить. Заливая жизненную энергию в старинные каналы из прошлой жизни, он ощутил первоначальный затык, но постепенно пробил себе тончайший проход. Словно заржавевший ключ, наконец, нашел паз в замке.
Он открыл глаза, и в глубине зрачков промелькнула искра радости.
Если дело пойдет такими темпами, не пройдет и много времени, как навыки из его прежнего бытия удастся окончательно перевести на язык этого мира.
Повернувшись на бок в намерении уснуть, он внезапно уловил то самое ощущение – настойчивый, неуловимый взгляд, устремленный на него.
Бай Янь не стал открывать глаза, лишь выровнял дыхание, имитируя крепкий сон.
За окном царила тишина. Обладатель этого взгляда, похоже, тоже что-то почувствовав, неспешно удалился.
В темноте Бай Янь тихо выдохнул.
Он не знал, кто это был. Но точно усвоил одно: отныне ему придется быть куда осторожнее.

Комментарии

Загрузка...