Северная академия сверхспособностей оказалась еще грандиознее, чем воображал Бай Янь. Сразу за воротами начинался широкий проспект, обсаженный гигантскими гинкго – стояло лето, и их листья ослепительно зеленели. По дорожкам группами прогуливались студенты в форменных мундирах, украшенных разноцветными значками, обозначавшими принадлежность к разным факультетам.
Бай Янь обратился в приемную комиссию.
– Специалист по исцелению? Только что пробудился? – мужчина средних лет за стойкой поднял голову, окинул его оценивающим взглядом, а затем резко подскочил, схватил настольный коммуникатор и заорал: – Профессор Шэнь! Профессор Шэнь! Тут к нам целитель пожаловал! Свеженький!
В динамике пару секунд царила тишина, после чего оттуда донесся добродушный голос:
– Иду я, иду, не ори.
– Шэнь Юй был пожилым преподавателем лет пятидесяти в круглах очках с седыми волосами, чья улыбка излучала неподдельное тепло. Он провел Бай Яня в кабинет, лично налил чаю и принялся внимательно изучать его регистрационную карту.
– Ранг F, исцеление, свежее пробуждение, – вслух зачитал Шэнь Юй, поднимая на него мягкий взгляд. – Немало тебе пришлось пережить. Пробужденных и так кот наплакал, а целители – вообще на вес золота. То, что ты выжил и решился прийти в академию – просто замечательно.
Бай Янь молча отхлебнул чаю, чувствуя, как внутри шевельнулось странное тепло. Он видел: этот старый учитель искренен. В этом мире преподаватели действительно относились к ученикам как к ценности.
– Я хочу учиться в академии, – поставив чашку, серьезно произвел Бай Янь. – Мне слишком многое неведомо.
Шэнь Юй не спешил с ответом. Помолчав немного, он испытующе посмотрел на юношу:
– Бай Янь, по правде говоря, мы были бы только рады твоему решению остаться здесь. Но кое о чем я обязан тебя предупредить.
– Слушаю вас.
– Дефицит целителей – факт, известный всей Федерации. Самородок вроде тебя в нашей академии – на вес золота, а где-нибудь в другом месте ты мог бы спасти тысячи жизней, – Шэнь Юй снял очки и принялся протирать их платочком. – Если есть амбиции, Центральная академия сверхспособностей в столичном округе Цзинцзи – вот где сосредоточены главные ресурсы Федерации. По части престижа и условий с ней не сравнится ни одно учебное заведение. Там ты получишь лучшие знания.
Бай Янь промолчал.
Выдержав паузу, Шэнь Юй улыбнулся вновь:
– Конечно, решишь остаться у нас – примем с распростертыми объятиями. Федерация едина, таланты должны служить там, где от них больше толку. Это не мои слова, таково правило. Решай сам.
Пальцы Бай Яня легонько скользнули по краю чашки.
Центральная академия сверхспособностей. Он запомнил это название.
Однако он отчетливо понимал: сейчас ему требовались вовсе не «лучшие ресурсы», а самое незаметное местечко. Появление «целителя ранга F» с туманным прошлым среди элиты Центральной академии станет равносильно тому, чтобы бросить котенка в вольер с хищниками – его мигом раскусят.
– Учитель, – подняв глаза, спросил он, – а если я хочу отправиться туда, где целители нужнее всего?
Шэнь Юй замер, а затем до него дошло, и в его взгляде промелькнула сложная смесь чувств:
– Ты говоришь о военизированных академиях?
– О Военно-тактической академии Северного края, – ответил Бай Янь.
Долгая тишина повисла в кабинете, прежде чем старик тяжело вздохнул:
– Там... тяжело. Нагрузки на тренировках не чета нашим. К тому же фронт близко, боевые задачи сыплются постоянно. Хотя сейчас вроде как мирное время, на Севере вечно кто-то просачивается сквозь разломы проходов: то безмозглые лазутчики, то контрабандисты, то браконьеры, промышляющие охотой на монстров. Бардак редкостный.
– Я знаю, – бросил Бай Янь.
– ...Если действительно надумал, я выпишу рекомендательное письмо, – Шэнь Юй смотрел на него с нескрываемым сожалением. – Но запомни одно, Бай Янь: на Севере первый урок – вовсе не как стать сильнее, а как выжить.
– Через три дня Бай Янь сидел в поезде, шедшем на север.
Это был военный эшелон, направлявшийся к границам Северного края; помимо пассажиров, он тащил за собой несколько платформ с армейским снаряжением. Место Бай Яня оказалось у окна, а рекомендательное письмо лежало в нагрудном кармане, поближе к сердцу. За стеклом унылые равнины Центрального региона постепенно сменялись все более суровыми пейзажами.
Вскоре поезд вошел в Пепельную полосу.
Бай Янь впервые видел эти места воочию.
Земля здесь отливала пепельной белизной, будто гигантская кисть стерла с нее все краски. Полуразрушенные оборонительные рубежи косо торчали из пустошей, зияя огромными провалами в бетонных стенах, обнажающих ржавую арматуру. Остов бронемашины наполовину ушел в грунт, а эмблема Федерации на ее борту стерлась от времени. Вдалеке тянулись бесконечные ряды низких безымянных надгробий, утопающих в серой пыли.
В вагоне стихло. Несколько пассажиров, еще недавно оживленно болтавших, молча уставились в окна.
Созерцая эту выжженную равнину, Бай Янь невольно вспомнил холодные цифры из библиотеки: за три мировых войны общие потери населения планеты составили почти тридцать процентов.
Цифры не имеют веса. Лишь сейчас он по-настоящему осознал, сколько безымянных могил скрывается за этой сухой статистикой.
– С наступлением темноты Бай Янь привалился к спинке сиденья, прикрыв глаза в притворном сне.
Беда грянула внезапно.
Сначала из хвостовой части состава донесся глухой удар, за которым последовал скрежет разрываемого железа и пронзительный рев, не принадлежащий ни одному известному животному.
Лампы в вагоне моргнули и погасли.
Во тьме раздались женские крики.
Бай Янь мгновенно открыл глаза. Его восприятие, словно паутина, раскинулось в темноте – он «видел». В соседнем вагоне нечто колоссальное, источавшее удушающую волну агрессии, безумствовало, круша все вокруг. На нем висели обрывки цепей, оно проломило переборку и неслось прямо сюда.
От зверя не веяло ничем человеческим.
Бай Янь моментально определил вектор угрозы. Не раздумывая, он схватил за рукав перепуганную до полусмерти старушку на соседнем сиденье и втолкнул ее под лавку: ─ Сидите тихо.
Затем он поднялся и двинулся навстречу наступающей тьме.
Проводник, шагая с фонарем, луч которого дико метался из стороны в сторону, явил испуганное лицо: ─ Э-это контрабандный груз... проклятые торговцы везли в вагоне мутанта! Клетка сломалась!
Не успел он договорить, как металлическая дверь в торце вагона вспучилась – бум! бум! – словно чье-то массивное тело таращило ее изнутри.
Бай Янь замер посреди прохода. Он ощущал дикую злобу твари и чувствовал: дверь не выдержит.
Сердце колотилось быстро, но руки оставались неподвижны.
В нем просыпался тот самый инстинкт, выкованный за миллионы жизней на грани гибели в прошлом мире. Не сила, не заклинание – лишь чистый рестинк. Память мышц, позволявшая ровно дышать даже тогда, когда лезвие меча чиркало по самому носу.
На третий удар преграда разлетелась в щепки.
В проходе появилась тварь ростом с половину человека, затянутая в блекло-белые костяные пластины. Ее багровые глаза горели безумием, а пасть была разорвана до ушей, обнажая ряды пилообразных зубов. На броне чернели подпалины – следы работы чьих-то боевых способностей, но зверь всё еще был жив.
Он ринулся на ближайшего пассажира.
Бай Янь сделал движение.
Стороннему наблюдателю его маневр показался бы заурядным: пара шагов в сторону, легкий разворот корпуса – и остолбеневший пассажир оказался у него за спиной. Лишь он сам знал, насколько точным был этот расчет: траектория прыжка чудовища просчиталась им еще в момент толчка.
Зверь промахнулся, опрокинул ряд кредений под яростный рев.
─ Всем лечь!
С другого конца вагона влетела фигура. Офицер лет тридцати в армейской форме с давним шрамом на брови вскинул руку, и сгусток синего пламени аккуратно лег прямо на голову твари.
Визжа от боли, чудовище отшатнулось назад, проломив стекло, и повисло на оконном проеме, вывалившись наружу.
В эту короткую паузу Бай Янь уже опустился на колени перед пассажиром с распоротым плечом. Прижав ладонь к ране, он впустил внутрь тонкий лучик теплого белого свечения.
Подняв голову, он встретился взглядом с молодым офицером – тот разглядывал его с нескрываемым подозрением.
– Целитель? – бросил военный.
– Угу, – кивнул Бай Янь, не вдаваясь в детали.
– Ранг F?
Бай Янь на секунду замер, после чего невозмутимо продолжил лечение: – Да.
Офицер не стал допытываться, но Бай Янь понимал: семя сомнения посеяно. Его движения секунду назад – этот уход с линии атаки – были слишком отточенными. Слишком безупречными для простого целителя ранга F.
Голос у дверей вагона оборвал раздумья:
– Братец Ци, а где эта тварь?
Появился парень лет семнадцати в потрепанной старой форме со значком Северной академии на груди. Стискивая в кулаке искрящийся разряд молнии, он запыхался и выглядел разочарованным: – Я еще даже размяться не успел, а вы ее уже прогнали!
Офицер – Ци Фэн – даже не обернулся: – Марш к припасам, не путайся под ногами.
– Я же волновался! – буркнул подросток, однако взгляд его тут же зацепился за Бай Яня. – О, ты целитель? Как удачно! Я тоже поступаю в Военно-тактическую академию Северного края! Меня зовут Лу Чжэн, я силовик-усилитель. Давай держаться вместе: ты меня лечишь, я тебя защищаю, идет?
Бай Янь оглядел этого излишне компанейского парня, не зная, что ответить.
Где-то впереди, в спецвагоне поезда, несколько рослых фигур в капюшонах неподвижно сидели во мраку. Один из них чуть повернул голову, глядя в сторону суматохи; под глубоким капюшоном блеснули бледно-голубые глаза без зрачков, после чего фигура снова отвернулась.
Звездные шепоты, – отметил про себя Ци Фэн и отвел взгляд.
Вмешиваться они не стали, да он на это и не рассчитывал. Представители этой расы, ведя дела на Севере, всегда строго придерживались принципа невмешательства.
– На рассвете состав прибыл в Северный край.
Выбравшись из вагона, Бай Янь застыл от открывшегося зрелища.
Вдалеке простиралась исполинская серебристо-белая световая завеса, пересекавшая небосвод от края до края подобно стене, подпирающей горизонт. На поверхности барьера бесчисленными искрами переливались тончайшие узоры, напоминая то струящуюся воду, то дыхание живого океана.
Это была линия обороны.
Рубеж человечества, отделявший весь Север от зоны пространственного разлома.
Стоя на утреннем ветру, Бай Янь молча вглядывался в эту сверкающую стену. Его внутреннее поле силы тихо вибрировало – словно отзвук какого-то далекого резонанса шел от завесы, такой же мерный и глубокий, как приливное дыхание.
Он вспомнил ту ночь в Синьане и то колоссальное колебание, висевшее над ночным городом.
Оно оказалось здесь.

Комментарии

Загрузка...