Добраться до девятого этажа было легко. Я и так лежал полуживой прямо возле входа на него. Захр без лишних слов подхватил меня и повёл к пролёту, ведущему вниз на восьмой этаж.
[Хан Гидам]
{… Не сбросишь?}
— Нет.
От его твёрдого ответа силы окончательно покинули меня. Ну да, причин сталкивать меня у него больше не осталось. Чуть раньше для этого хотя бы был предлог, проверить записку.
— Подождите.
Я достал из костюма фонарик и включил его, но тот едва освещал пару ступеней прямо перед ногами.
— Посидите пока здесь.
Усадив Захра на кровать в комнате на девятом этаже, я отошёл от него подальше и спрятался за ближайшей колонной. Едва между нами образовалось расстояние, совместный экран состояния тихо угас.
В конце концов, Захр во мне разочаровался. Ужасно тяжело притворяться сумасшедшим.
«Если так пойдёт и дальше, мне что, придётся играть ещё и человека с раздвоением личности?»
Я сделал глубокий вдох и снова привёл мысли в порядок.
«Интересно, завоюю ли я этим Захра?»
Нужно сосредоточиться на его характеристике, «ненавистник КОР».
Причина ненависти чаще всего кроется в любви. Захр точно был из тех людей, что восхищались КОР за их роль «спасателей людей». Почему же такой человек проникся к ним ненавистью?
«— Я не вижу благородства, как у спасателей или пожарных.
— Глупо ли с моей стороны ждать человечности от этого осквернённого мира?
— Да. Я понимаю, что требовать доброты в худшей из ситуаций, слишком тяжело».
Хруст.
Захр так и не смог забыть выбор своей сестры, которая пожертвовала жизнью посреди поглощения, чтобы спасти его. Он хотел стать похожим на сестру. Но понимал, что сам на такое не способен.
«— Хочу увидеть. Возможно, он существует. Где-то он точно должен быть».
Катарский филиал, командир группы S-M8. Захр совершенно точно был бывшим оперативником КОР, однако…
«— … Всё-таки его не существовало».
Так и не найдя того, кого искал, он сорвал свой жетон и отправился в Фонд ESS. Но подсознательно Захр всё ещё продолжал гоняться за тенью сестры.
И?
Тот, кем он хотел стать, но не смог. Тот, кто идёт в совершенно противоположную сторону.
«Ну как? Вызывает аппетит?»
К счастью, для спектакля с единственным зрителем он выглядел действительно довольным.
«Было бы славно, если бы он оставил хороший отзыв».
Упорядочив мысли, я поднял рацию, чтобы узнать, от чего умер в прошлый раз.
Шорох.
— Проводник, не могли бы вы рассказать про прошлый цикл? Ну, про тот, который был прямо перед этим.
В аквариуме счётчик показывал 91. Но сейчас уже 94. На этот раз я умер 3 раза.
[Предыдущая станция «Четвертование».]
Так и знал.
В руках и ногах не ощущалось никакой особой чувствительности. Если и говорить о странностях, то лишь о покалывании в сердце. А, неужели я умер от шока сразу после того, как меня разорвало?
«Моё сердце хрупкое, как у рыбки. Я тронут».
Отлично умер. Молодец, парень.
— На каком этаже это было?
[… На третьем, четвёртом и втором.]
«— (11) Начиная с 3-го этажа всё зависит от удачи. Слышите звук, будто “оно” поднимается по лестнице? Тогда бегите как ненормальный обратно на 4-й этаж».
Меня точно каждый раз замечало «оно» и убивало. Мне бы хотелось узнать сущность «этого», но Фонд ESS не разбирает настолько подробные романы.
Единственное, на что можно положиться в плане информации, это записка. Но проблема в том, что уйти не удалось вообще никому.
«Почему я, умирая трижды, всё равно пытался пробраться на 1-й этаж? Потому что выход только там??»
Погодите-ка, а не мог ли я оставить «сообщение»?
— Проводник, а я случайно не оставлял напоследок никаких слов?
После долгой тишины по ту сторону рации раздался ответ с помехами:
[… Больше никаких убытков я не потерплю.]
Что?
Грохот.
— Принцесса?
— А, нет! Не подходите! Оставайтесь там. Принцесса переодевается!
У меня перехватило дыхание. Проводник стоял прямо передо мной. Знакомое и крайне суровое лицо холодно смотрело на меня сверху вниз.
[Похоже, пассажир забыл, что это мой поезд.]
До жути низкий и чёткий голос прозвучал не из рации, а в реальности. Сердце заколотилось как бешеное, но я чисто рефлекторно натянул на губы лёгкую улыбку:
— Вы так говорите, но у меня ведь нет воспоминаний о прошлом цикле.
Спина полностью прижалась к колонне. Отступать дальше было некуда.
— Когда я выберусь отсюда, то обязательно найду способ вытащить поезд из своего тела.
Смените гнев на милость. Мы ведь не в первый и не в последний раз видимся.
Край моего зрения вспыхнул ярким светом. Вскинув голову, я увидел в руке Проводника тяжёлый металлический фонарь. За толстым и грубым стеклом мерцал неровный язычок пламени.
— О? Спасибо за свет? Улучшенная версия карманного фонарика?
[Следуйте за мной.]
Не успел он закончить фразу, как силуэт Проводника плавно рассеялся, точно туман. А затем в дальнем конце тёмного коридора. Возле входа на лестницу этот свет снова замерцал, и вспыхнул остаточный отблеск.
— А.
И кроме этого света не было видно совершенно ничего. Мозг покорно отдавал приказ идти следом, будто единственной дорогой было направление, где находился фонарь.
«Направление?»
Ощущение, словно меня ведут к месту назначения. Неужели у Проводника была такая способность? Аномалия, которой нет в записях.
Тц.
Вдалеке раздался звук цоканья языком. Стоило мне выйти из-за колонны, как Захр тут же поднял голову.
— Пойдёмте вниз.
Увидев фонарь, появившийся у входа на лестницу, он на мгновение заколебался, но затем кивнул. Мы бесшумно шагнули вперёд.
Мы спускались по тёмной лестнице вслед за следами Проводника. В местах, где он проносился, расплывался слабый красный свет.
Восьмой этаж мы прошли очень легко.
Всё было бы вообще идеально, если бы не шип, неожиданно выскочивший прямо у моего виска.
Седьмой этаж сначала казался обычной пещерой.
Но когда фонарь резко пересёк это место, пространство обнажилось, словно с него содрали кожу. Ветхие койки, покрытые плесенью ткани, налепленные на стены.
Запах сырости и влажная пыль наполняли воздух, однако, вопреки ожиданиям, здесь было довольно обыденно, будто в «месте, где жили люди». Это немного успокаивало.
Когда Проводник освещал путь, всё вокруг казалось словно проще.
Шестой этаж представлял собой помещение с приоткрытой дверью. Внутри комнаты всё было завалено хаотично перемешанными вещами, будто их кто-то намеренно сгреб в кучу. И из щелей между ними вылезали похожие на людей существа, противоестественно выворачивая суставы.
Хи-хи-хи.
Смех звучал так, словно у них были скручены голосовые связки. Чем больше они двигались, тем сильнее слышался трение, похожее на хруст ломающихся суставов. Однако стоило Проводнику наклонить фонарь и осветить их, как они мгновенно исчезали.
«Вот это да, сумасшествие».
Слишком уж удобно?
От одного лишь фонаря все эти бесчисленные опасности не могут даже приблизиться. Я действительно на своей шкуре почувствовал, что меня «ведут». Когда мы добрались до пятого этажа, фонарь внизу лестницы остановился.
Раздался голос Проводника.
Теперь его голос снова звучал из рации.
[… Ни в коем случае не спускаться ниже 5-го этажа. Это сообщение, которое пассажир оставил в самом конце.]
[Направление окончено.]
«— Ни в коем случае не спускаться ниже 5-го этажа».
Но так ведь невозможно сбежать.
— Навигация ESS?
— Э-э, нет.
— Хм.
Судя по выражению лица, ему казалось удивительным, что оперативник КОР так гибко использует ESS. Впрочем, вскоре он понял, что за человек перед ним, и не стал задавать вопросов. Сейчас важно не это.
Без понятия.
Почему нельзя спускаться на нижние этажи? Я сидел вместе с Захром посреди комнаты, наполненной цветами и растениями.
Пол оказался мягче, чем я ожидал, так что сидеть было вполне сносно.
«Может, я что-то упускаю?»
Вдруг это означает, что даже не спускаясь вниз, можно сделать что-то прямо отсюда?
В этот момент стоящий рядом Захр зашуршал. Неизвестно когда он успел сорвать один цветок и скрутить из него маленькое кольцо.
Посмотрев на меня, он широко улыбнулся:
— Мне помочь вам?
— Всё в порядке. Я просто думал, как нам поступить. И ещё, я ведь просил не читать… А, ладно.
Цветочное кольцо, которое он протянул, было очень… артистичным. То есть, иными словами, замысловатым.
Он хочет, чтобы я его переделал?
Пока я тянулся рукой, чтобы забрать его цветочное кольцо, Захр переложил кольцо в другую руку и скрестил кисти.
Разве ты собирался отдать его не мне?
Он разжал сжатые перед моими глазами кулаки. Цветочных колец оказалось два.
— А?
— Пусть ненадолго, но я могу это сделать.
Он тихо произнёс:
— Наоборот.
Приглядевшись, я заметил, что кольцо в его другой руке обладало формой, конструкция которой была попросту невозможна. Стебель был лепестком, а лепесток, стеблем. Все части были завершены в руках Захра в полностью инвертированной форме.
Инверсия.
Именованная способность Захра, упоминавшаяся в записях Фонда ESS.
«Зачем он показывает это мне… Не надо думать. Сейчас он пытается сотрудничать со мной».
Но что я могу сделать с помощью подобного? Захр, потеряв интерес, легко смахнул инвертированное кольцо в воздух, заставив его исчезнуть, и снова принялся делать новое.
«Наоборот, инверсия, значит».
Чесь-чесь.
Я почесал голову, и прямо перед моими глазами упали светло-каштановые волосы, которые абсолютно точно не могли принадлежать мне.
В тот раз я купил у Проводника этот коробчатый ланч-бокс с волосами, <Запутанные волосы судьбы>.
— А.
Нашёл.
Стоило мне резко подняться, как взгляд Захра слегка скользнул вслед за мной. Я достал мини-молоток с гвоздодёром Итана, прикреплённый к бедру костюма. Пока я быстро прокручивал симуляцию в голове, Захр всё так же поправлял цветочное кольцо.
Хотя я ничего не сказал, он склонил голову, разглядывая меня, и неспешно ухмыльнулся:
— Отлично. Это интересно.
Чи Мёхва и Итан спустились на этаж подземной галереи, которой, как говорят, управлял Фонд ESS.
SYSTEM ALERT: <Висячий сад> ETA: BLOOM LEVEL: Twi-PL-02-701fel Ранг: E (Ранний вечер) «Все цветы распускаются после падения». При входе каждый гость получает одну семечку цветка. Семечко можно посадить где угодно, но шанс пустить корни даётся лишь единожды.
«Хан Гидам сейчас переродился где-то в библиотеке? Надеюсь, ничего не случилось».
Внутреннее пространство выставочного зала, являвшееся самим ESS, было разделено на несколько зон.
«Сектор лепестков», «Зона срезанных цветов», «Постоянная выставка люминесцентных растений».
И последняя зона, «Оранжерея вечного сна».
Стоило отдернуть чёрную плотную штору, ведущую в Оранжерею вечного сна, как открылся пейзаж, от которого захватывало дух. Внутренность выставочного зала напоминала сад под открытым небом. Весь пол представлял собой цветочную поляну, а разноцветные бутоны покрывали всё вокруг.
Бескрайние просторы, в которые невозможно было поверить внутри здания. К тому же все цветы выросли выше человеческого роста, из-за чего обзору ничто не способствовало.
Шурх.
Один упавший лепесток опустился на пол.
— Хмм.
Однако одновременно с входом в Оранжерею вечного сна все члены группы рассеялись.
«Это не правило <Висячего сада>. Неужели действительно произошла трансформация правил?»
И всё же Чи Мёхва посчитала, что ситуация не так уж плоха.
В конце концов, <Висячий сад>, это городская легенда всего лишь E-ранга.
«Пока всё в пределах нормы».
Однако её хладнокровие…
— Э-э-э? И-Итан?! На-наверху!
— Что?
…разлетелось вдребезги, когда прямо на голову Итана свалились Хан Гидам и какой-то неопознанный иностранец.

Комментарии

Загрузка...