Помимо кнопки, которую нашла Чи Мёхва, других видимых сигналов больше не было.
Один за другим начали собираться члены группы, к нам же присоединился и отряд Пак Ханыля.
Обычно выживших ловили сотрудники или «Управляющий», после чего превращали их в сувениры.
Так что нам требовалось как минимум четыре печати.
Поскольку одну мы уже добыли на первом этаже, здесь нужно было получить ещё три, чтобы забрать награду за второе место.
Я посмотрел в сторону глубоководной зоны.
В отличие от остальных экскурсионных залов, этот был преграждён полупрозрачной стеклянной дверью.
«В идеале, конечно, лучше бы устроить погоню в зоне с морскими коньками. Но чтобы добыть три печати, нам в конечном счёте всё равно придётся пройти через глубоководную зону».
Оперативники молча выжидали, уставившись на меня.
После того что я показал в первом выставочном зале, атмосфера сама собой изменилась, теперь все ключевые решения оставляли за мной.
«Хорошо, что я тогда взял инициативу в свои руки».
Я перевёл дух и постарался придать голосу максимум спокойствия:
— Давайте разделимся на три группы: два, три и три человека. Вы ведь все видели записи по остальным зонам, верно?
— Понял. В таком случае я отправлюсь в глубоководную зону...
Стоило Пак Ханылю вызваться добровольцем, как мои мысли тут же переключились на эту самую зону.
В официальных документах о ней почти ничего не говорилось.
Огромное количество вошедших туда так никогда и не вернулись назад.
Однако благодаря архивам Фонда ESS я прекрасно знал, что за тварь притаилась внутри.
Пак Ханыль.
«Выдающаяся сила духа и вполне достойные способности. Но раз он так и не стал Именным... значит, погиб в ходе какого-то инцидента».
И это точно не должно произойти сегодня.
Слишком большая потеря, позволить ему умереть прямо сейчас.
На всякий случай...
— Нет, вы вместе с госпожой Мёхва отправляйтесь в зону медуз.
Будет правильнее уберечь его от похода в глубоководную зону.
Какая бы сумасбродная ни была Чи Мёхва, она не станет намеренно гробить своего напарника.
В итоге группы распределились следующим образом.
Я, Чхве Юджин и Ким Сохан.
Пак Ханыль и Чи Мёхва.
Оставшиеся ребята сформировали третью группу.
— Самое главное, это безопасность.
Произнося эти слова, я прекрасно понимал, насколько же фальшиво они звучат.
Дзынь!
Глядя на оперативников КОР, я ловил себя на одной и той же мысли.
Спасать гражданских, благое дело. Именно за это мне изначально и нравилась ЧВК КОР.
Но ведь у этих людей тоже есть своя жизнь.
Дома их наверняка кто-то ждёт. Почему же они так слепо и самоотверженно бросаются в пекло?
Понимаю, это звучит как ворчание человека, находящегося в куда более сытых и привилегированных условиях.
И всё же в этот раз я не сдержался:
— Пожалуйста. Вернитесь живыми.
Дзынь!
— Если почувствуете опасность, предупредите меня перед тем, как войти. Я поделюсь любой информацией, какой только смогу.
На мгновение в воздухе повисла странная тишина.
Едва уловимая волна диссонанса, которую трудно было описать словами.
Впрочем, неважно. Главное, я высказал всё, что хотел.
Отправив остальных вперёд, мы с Чхве Юджином и Ким Соханом провели финальную проверку защитного снаряжения.
На всякий случай мы связали себя страховочным тросом.
Постойте, это как-то странно.
Почему я оказался именно в этой тройке?
Дзынь!
Я ведь не какой-то важный Именной оперативник.
С каких это пор я стал раздавать указания направо и налево, даже не задумываясь?
— Сможешь войти?
— Да... да, я должен. Я обязан справиться.
Состояние Чхве Юджина вызывало вопросы, но я и сам был на взводе, так что нянчиться с ним физически не мог.
— Господин Сохан, пожалуйста, ждите снаружи. Если что-то пойдёт не так, сразу заходите.
— Да, понял вас.
Я постарался стереть с лица любые следы напряжения.
<Тоннель глубоководной зоны>
Душная, давящая темнота.
Я оставил входную дверь приоткрытой на случай непредвиденных обстоятельств, но внутри всё равно ничего не было видно.
Не зная, какие препятствия ждут впереди, я опустился на четвереньки и медленно, шаг за шагом, пополз вперёд.
Когда мы добрались до середины тоннеля, стало настолько темно, что я не видел собственной ладони перед носом.
Глухой, приглушённый гул воды вокруг, казалось, становился всё громче.
Но паниковать не стоило. Раз уж эта карточка с печатями предназначалась для «детей», организаторы не стали бы прятать штамп слишком глубоко.
Я вытянул руку вперёд, насколько мог, и принялся шарить по полу. Пальцы наткнулись на какую-то тумбу, послышался глухой удар, а следом, звук упавшей на пол печати.
Клац!
О, нашёл.
Я тут же убрал её в карман на молнии, чтобы случайно не выронить.
— Нашёл. Возвращаемся.
Миг.
Где-то вдалеке тускло замигал свет аварийного выхода.
Словно огонёк глубоководной рыбы, заманивающий добычу.
Я проигнорировал непреодолимое желание броситься к этому выходу и повернул голову назад.
— Это приманка. Не смотрите туда, двигаемся прямо к входу...
Стоп. Но почему печать при падении издала этот металлический клац?
Если это подводный тоннель, то стеклянным должен быть потолок. Почему же звук, характерный для стекла, раздался из-под ног?..
Подождите, неужели этот пол сделан не из мрамора? Сейчас, когда я прислушался к ощущениям, поверхность казалась куда более гладкой и скользкой.
И прямо в этот момент.
Миг!
Нестабильный свет резко вспыхнул.
— Ох.
Потолок подводного тоннеля оказался вовсе не стеклянным, над нами нависал глухой чёрный бетон.
На долю секунды я успел разглядеть пол под ногами.
Толстенное, массивное стеклянное полотно.
А под ним простиралась пугающе глубокая, мутная толща воды. В буквальном смысле, «бездна».
Вжух!
И из этой бездны стремительно поднималось нечто огромное.
Я заворожённо смотрел на чёрное пятно, которое с бешеной скоростью приближалось к нам.
«Чёрт...»
Сначала оно казалось просто расплывчатым тёмным силуэтом.
Но с каждым мгновением расстояние сокращалось.
Контуры становились всё более чёткими.
«!..»
Глубоководный удильщик.
Его гигантская пасть была уродливо разорвана, а бесчисленные ряды острых зубов, закрученные в жуткую спираль, зловеще поблёскивали в тусклом свете.
Вжух!
Громадина рассекала воду, ускоряясь с каждой секундой.
«Он идёт на таран! Сейчас врежется!»
— А-а-а-а-а!
Панический крик Чхве Юджина оборвался страшным ударом.
Ба-бах!
Удильщик со всей силы протаранил стеклянную панель. Грохот от удара напоминал мощный взрыв.
На мгновение моё тело оторвалось от пола, и я взлетел в воздух.
Миг.
Прямо перед тем как свет снова погас, я встретился с чудовищем взглядом.
Глаза удильщика были похожи на вздувшиеся, лопнувшие бельма без каких-либо зрачков.
Но стоило крошечной чёрной точке внутри этих белков сфокусироваться прямо на мне, как лампы окончательно потухли.
Шлёп!
Я рухнул обратно на пол, больно прокатившись по острым осколкам лопнувшего стекла.
Миг!
Свет снова на секунду моргнул.
Я отчётливо слышал, как удильщик внизу разворачивается для повторного удара.
Его колоссальная пасть раскрылась прямо под нами.
— Бегите!..
Я даже не успел договорить.
Хрусь!
Хрусь!
Звуки галлюцинаций и реальности смешались воедино. Удильщик окончательно проломил стеклянный пол прямо перед нами и свечкой взмыл к потолку. В нос ударил жуткий, невыносимый запах гниющих трупов.
Нас швырнуло в воздух, перепутав страховочные тросы, а затем утянуло вниз.
Плюх!
Вслед за рухнувшим стеклом я целиком погрузился в ледяную чёрную воду, кишащую острыми осколками.
Холод был такой, будто кожу заживо сдирали с мясом.
Каждое соприкосновение с осколками оставляло глубокие порезы, острая боль мгновенно просочилась сквозь плотную ткань одежды.
Вжух.
Удильщик снова ушёл на глубину, готовясь к новому броску вверх.
«Как же мне не хотелось пускать это в ход!..»
Я выхватил «траву чёрного пламени», которую прихватил с собой на крайний случай, и швырнул её в сторону мигающего аварийного указателя.
Дзинь!
Миг.
Свет полностью погас, погружая тоннель во тьму.
Пшик!
Трава чёрного пламени вспыхнула ярким пламенем, и густой дым начал окутывать моё тело.
Вспышка!
На противоположной стене чётко отпечатался наш белоснежный силуэт. Я почувствовал, как направление течения внизу изменилось, удильщик переключил внимание и рванул к ложной мишени.
Отлично, пока у нас есть эта секунда, нужно выбираться!..
— А-а-а-а! Помогите! А-а-а-а!
Отчаянный вопль Чхве Юджина разорвал тишину и тут же захлебнулся в бурлящем чёрном потоке.
«Что за?!»
Впавший в абсолютную панику Юджин изо всех сил пытался грести в сторону аварийного выхода.
Я рванулся к нему, загребая воду левой рукой, перехватил бьющегося в истерике парня и попытался закинуть его руку на уцелевший край стеклянного пола.
— Кха! Господин Юджин! Придите в себя... Буль-буль!
В следующее мгновение мёртвая хватка Чхве Юджина вцепилась мне в волосы.
Мою голову резко дёрнули назад, увлекая на самую глубину.
— Кх-х... Кха!
Гнилая, воняющая рыбой вода мгновенно забила нос и рот, перекрывая кислород.
А с самого дна прямо на нас уже поднимался удильщик.
«Выбраться... Мне нужно выбраться!»
Хвать!
Но я не мог сдвинуться с места.
Едкая чёрная жижа силой проталкивалась в дыхательные пути.
Лёгкие горели так, словно их выжигали изнутри.
Буль-буль.
Отвратительный тухлый запах просачивался всё глубже в бронхи.
Чхве Юджин в панике хаотично бил по воде руками и ногами.
Я инстинктивно сжался в комок, но...
Хрясь!
Юджин со всей силы пнул меня ногой прямо в спину.
Острая боль, похожая на разряд тока, прошила позвоночник. Я рефлекторно открыл рот.
— Кха-буль!..
Казалось, лёгкие просто разорвались на части.
Я отчаянно вытянул левую руку, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь на скользком полу.
Окровавленная ладонь соскальзывала, раздираемая в кровь о торчащие осколки стекла.
Кое-как вынырнув и жадно глотнув воздуха, я попытался выплюнуть воду, но беспорядочно летающие руки Юджина снова вдавили мою голову под воду.
Хрясь!
Судорожные пинки Чхве Юджина продолжали сыпаться на мою спину и затылок. Последний воздух, что я удерживал в груди, шумно вышел наружу крупными пузырями.
— Кха, буль, кхе-е-е!
Всё, уже слишком поздно. Сквозь толщу чернильной воды я уже отчётливо видел приближающуюся пасть чудовища.
Вжух!..
Воду вместе с нашими телами с огромной силой затягивало в этот уродливый, гигантский зев.
«Проклятье!»
Я выжал мощность защитного костюма на максимум.
Бам!
Удильщик взмыл под самый потолок, и его челюсти с оглушительным стуком захлопнулись. Меня, оказавшегося чуть в стороне от основного удара, с силой выбросило на уцелевший кусок стеклянного пола.
— Кх... Кха-ха! Чёрт!..
Позвоночник отозвался невыносимой, стреляющей болью.
Пошатываясь, я обхватил полностью окровавленной левой рукой шею наполовину ушедшего под воду Чхве Юджина.
— У-ух!..
Я изо всех сил потянул на себя обмякшее тело парня, который уже балансировал на грани обморока.
Вес взрослого мужчины, промокшего насквозь и лишившегося сил, казался просто неподъёмным.
Я заставил костюм работать на пределе возможностей, превозмогая дикую боль в каждой мышце.
Кости буквально трещали от нагрузки.
— Командир!
Заметивший нас Ким Сохан стиснул зубы. Казалось, он был готов в любую секунду броситься на помощь, наплевав на опасность.
С трудом удерживая равновесие и чувствуя, как подкашиваются ноги, я рванулся к выходу и буквально вывалился за дверь.
Хрусь!
— Кха!
Обнимая Юджина, я несколько раз перекатился по жёсткому полу.
Шлёп. Когда мы наконец остановились, мелкие осколки стекла, налипшие на кожу, ещё глубже вонзились в тело.
— Кха-ха-ха!..
Я скорчился на боку, судорожно изрыгая вонючую тухлую воду, которая текла из носа, рта и, казалось, вообще изо всех щелей на лице.
Чёрная жижа, похожая на густую мокроту, клокотала в горле.
Рвота, кровь и вода вырывались наружу сплошным неконтролируемым потоком.
Где-то позади всё ещё яростно ревел удильщик, продолжая крушить остатки стеклянного покрытия.
Но стоило Ким Сохану спешно захлопнуть за нами тяжёлую дверь, как все звуки мгновенно стихли.
— О-ох...
Боль была настолько острой, что меня попеременно бросало то в ледяной холод, то в невыносимый жар, а всё тело зудело. Сознание стремительно ускользало.
— А-а-а-а!.. Кха-а-а-а!
Однако истошный, полный ужаса и боли крик, раздавшийся совсем рядом, заставил меня мгновенно прийти в себя.
Я резко повернул голову, чтобы оценить состояние Чхве Юджина.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...