В руках Проводника был старый кожаный портфель.
Длинный ремень, чтобы носить через плечо, удобная ручка и куча всевозможных отделений. На общем фоне также выделялся массивный кожаный карман, застёгивающийся на металлические кнопки и пряжки.
— Вы проделали долгий путь и немало потрудились, чтобы добраться сюда.
С этими словами Проводник принялся один за другим извлекать предметы из недр своего небольшого портфеля.
Обугленный портсигар. Вычурный, чересчур богато украшенный дневник. Сломанные карманные часы. Ожерелье, от одного взгляда на которое становилось ясно, прикасаться к нему смертельно опасно.
Для любого обывателя этот хлам показался бы обычным мусором, но каждая из этих вещей была уникальным артефактом, за которым числился собственный серийный номер ESS.
Я аккуратно коснулся пальцем карманных часов.
— Сколько за эти?
[ Семьдесят миллионов вон. ]
— ...Я так и думал, что цена будет конской, но вы меня буквально грабите средь бела дня.
[ ... ]
Абсолютно безжалостный ценник.
Часы явно были лучшим лотом из представленных, но с моим текущим финансовым положением о них нечего было и мечтать. В качестве премии за успешное закрытие аномалии мне выдали сорок пять миллионов вон. В глубине души я, конечно, считал, что за такие подвиги компания могла бы заплатить и пощедрее, но, с другой стороны, я и недели в фирме не проработал.
— Господин Проводник, мы ведь с вами уже столько времени знакомы. Может, отложите их для меня? Или, скажем, сделаете небольшую скидку?..
[ Подобные услуги не предусмотрены регламентом. ]
— Понял, вопросов нет.
Тц.
В итоге мой выбор пал на тот самый вычурный дневник. Он был полностью розовым, да ещё и с изображением приторно-милого кота на обложке. Серьёзно, если присмотреться, его украшали какие-то ленточки, рюши и оборки. Если кто-то из коллег застукает меня с этой штукой, мне обеспечены издёвки и подколы на ближайшие лет пять.
[ Сорок пять миллионов вон. ]
— ...Вы ведь точно знаете, сколько у меня с собой, верно? Специально назвали сорок пять миллионов, чтобы подчистить мой карман дочиста?
[ ... ]
— Ладно-ладно, виноват, больше не торгуюсь.
Я протянул Проводнику пухлый конверт с банкнотами. Тот слегка наклонил голову, внимательно разглядывая шуршащие купюры.
Что? Что опять не так?
— Только не говорите, что это не деньги. Самая что ни на есть ходовая здешняя валюта. И ни разу не фальшивая, уверяю.
[ Нет, просто они разительно отличаются от тех изображений, что отложились в моей памяти. Весьма любопытно. ]
— Что? И какие же изображения хранятся в вашей памяти?
Проводник принялся неспешно пересчитывать наличность.
[ Как минимум, те банкноты были совсем другого цвета. Впрочем... мои воспоминания слишком туманны. ]
— Вы, судя по всему, не очень часто выбираетесь наружу?
[ В ваших словах кроется явное противоречие. Как часто, по-вашему, у железнодорожного проводника возникает необходимость покидать пределы своего поезда? ]
Ого, мы разговариваем? Странное ощущение. Оказывается, с ним вполне можно вести нормальный диалог. А я-то до этого момента думал, что общаюсь с глухой кирпичной стеной.
— Ну, раз уж вы выбились в люди, почему бы не взглянуть на мир? Хм. Может, включить вам телевизор?
В это мгновение выражение лица Проводника едва заметно изменилось. Одна его бровь вопросительно поползла вверх.
[ Те-ле-ви-зор. Что именно вы имеете в виду? Это какая-то новая разновидность лампы или... аппарат, воспроизводящий музыку? ]
Вполне себе человеческая реакция.
— Он и музыку играет, и показывает гораздо больше, чем вы можете себе вообразить. В наши дни люди смотрят на мир именно через эту штуку.
Проводник без лишних слов убрал деньги в портфель, мгновенно потеряв к теме всякий интерес.
[ Мне не дано постичь, как можно созерцать мир, не глядя на него воочию... Поистине странное время. ]
— Если объяснить на пальцах... — Я задумался, подбирая слова. — Ну, это такой ящик, который издаёт звуки, прямо как радио, но при этом внутри него двигаются картинки.
[ ? ]
Проводник, собиравшийся уже застегнуть замок портфеля, слегка приподнял голову.
Поскольку нам суждено видеться регулярно, в мои планы не входило вечно поддерживать эту неловкую дистанцию.
— Да вы сами взгляните.
Я перехватил лежавший на столе пульт.
— Приобщайтесь к благам современной культуры, господин Проводник, и заодно настройте себе уже интернет-банкинг. Кто вообще в наше время таскает с собой такие пачки налички?
Я нажал на кнопку включения.
БУМ.
— Ай.
Я с размаху приложился головой об офисную перегородку. Ким Рина, перелистывавшая стопку документов за соседним столом, тут же подняла на меня глаза.
— Вы не выспались?
— Да, есть немного... Нервничал.
— У вас весь день донельзя утомлённый вид.
— Я сделаю всё возможное, чтобы это не отразилось на эффективности. Простите.
Кто же знал, что этот костлявый тип так увлечётся просмотром телевизора? Когда я наконец пришёл в себя и глянул на часы, на дворе было пять утра. В итоге мне удалось урвать от силы пару часов какого-то рваного, невнятного сна. Уж лучше бы вообще всю ночь на ногах провёл, не чувствоал бы себя сейчас настолько разбитым.
В разговор с горькой усмешкой вклинился Ли Дохви:
— Спать нужно полноценно. Нигде так важно следить за своим физическим состоянием, как в нашей конторе.
Веки наливались свинцом. Надо будет при случае проверить, не водится ли какая-нибудь тварь под кроватями в местном мебельном магазине. Может, попробовать сделать запись в том дневнике, что я выменял у Проводника, чтобы хоть немного разогнать сонливость?
— Ха-а.
Нельзя расклеиваться. Раз уж Итан принял решение внедриться в КОР, то подразделение, в которое мне нужно пробиться, определено заранее.
«Департамент S».
Планка для попадания туда была задрана настолько высоко, что для подачи заявления требовалось иметь звание как минимум заместителя или полноценного менеджера. Это место не зря пользовалось славой самого элитного и опасного ада.
Однако Итан умудрился попасть в один из младших отрядов Департамента S сразу же, как только сдал экзамен на агента. О стремительном карьерном росте с ходу не могло быть и речи, а значит, он внедрился через какую-то внутреннюю проектную группу. Вывод: чтобы пролезть в Департамент S, мне тоже придётся ввязаться в авантюру и с головой прыгнуть в какой-нибудь экспериментальный проект.
Правда, я до сих пор без понятия, какими такими невероятными навыками Итан заслужил доверие этой проектной группы с их драконовскими стандартами.
«Как бы то ни было, мне нужны весомые, неоспоримые результаты».
Одной лишь ликвидации городской легенды класса D явно недостаточно.
Ха-а. Как же хочется уволиться.
Именно эту мысль я со всей дури и вывел на страницах розового блокнота, с силой вдавливая ручку в бумагу. При этом приходилось намертво вжимать дневник в колени, чтобы его ни в коем случае не заметили из-за офисной перегородки.
Конспирация превыше всего.
«Сегодня я столкнулся с чертовски странным феноменом. Было очень, очень страшно. Хочу домой».
Стоп, почему это мои мысли формулируются именно в таком ключе? Я, конечно, уже и забыл, как правильно вести личные дневники, но сам слог и стилистика откровенно шокировали. Хотя, если подумать, это было даже в какой-то мере забавно. Неужели я пишу настолько коряво?
«Вечером мы с командиром отправились на склад тактического снаряжения, чтобы забрать оружие по купону на аренду. Мне нереально подфартило. Предмет, который я искал, оказался на месте. Я выбрал его без тени сомнений».
Этот артефакт помогал написанному воплотиться в жизнь. Проблема заключалась в том, что, поскольку это был именно «дневник», любые записи должны были опираться на крупицы реальных фактов. И главное, аппетиты нужно строго контролировать, иначе расплата мгновенно превратит мою жизнь в хоррор с рейтингом 18+.
Ограничимся простыми вещами. Немного банальной удачи мне точно не повредит.
«Думаю, сегодня мне приснится хороший сон».
— Гидам?
ГРОХОТ!..
Я пулей швырнул дневник в недра выдвижного ящика стола.
— Да, я слушаю. Что такое?
— Что это ты там строчил?
— Да так, накидал пару заметок по сегодняшним делам.
— ...Что-то ты сам не свой. Тебя вызывают в отдел тактических ресурсов.
— Ха-ха...
Неужели уже пришло время отоварить купон на аренду? Надо же, как быстро летит время.
— Тогда я побежал. Спасибо, что предупредили!
— Эй, постой! И ещё...
Последние слова я уже не разобрал, так как стремительно припустил прочь из кабинета.
— ...У тебя по плану групповая тренировка на симуляторе. Ладно, потом скажу.
С бьющимся от предвкушения сердцем я переступил порог отдела тактических ресурсов. И прямо там...
— Ну ты и отчебучил в этот раз. А я ведь сразу поняла, что у меня отличный глаз на людей.
— Давно не виделись.
— Да брось, не так уж много времени прошло. Обалдеть можно. Меньше месяца в компании, а уже успел не просто вляпаться в объект класса D, но и лично его закрыть.
Передо мной стояла та самая Куратор, которую я видел при поступлении. Она заливисто расхохоталась, словно до сих пор не могла поверить в абсурдность ситуации.
— Ха-ха! Ну и на что ты пришёл посмотреть? Вы с командиром этот вопрос ещё не обсуждали?
— У меня уже есть конкретный вариант на примете.
— Давай выкладывай, я послушаю. Твой командир, конечно, подобрал бы что-то более практичное и подходящее, но твоё личное желание тоже со счетов сбрасывать нельзя.
Я подпёр подбородок рукой, лихорадочно соображая, как точнее описать это оружие. Ах, точно. Именно оно.
Я широко и открыто улыбнулся:
— Топорик. Ручной топор.
— ...
— ...
— ...Оу.
?..
— Специфический выбор, однако. Обычно новички западают на огнестрел или тяжёлые щиты. К тому же ручной топор, это оружие ближнего боя, а вытаскивать его из тел поверженных тварей, то ещё удовольствие. Для зелёного новичка я бы такое точно не рекомендовала...
— Но я всё-таки могу на него взглянуть?
— Эм, а ты, случайно, ещё не определился, в какой департамент планируешь переводиться в будущем?
Ну, вариантов у меня, честно говоря, было немного.
— Департамент S.
,— ...Ага. Теперь мне всё абсолютно ясно. Так ты говорил, тебе нужен топорик?
Куратор внезапно расплылась в приторно-дружелюбной улыбке и услужливо сделала шаг назад, освобождая мне проход.
Эй, эй, не надо хоронить меня раньше времени. Я пока ещё обычный стажёр, считай, гражданский. До полноценного оперативника Департамента S мне как до Луны пешком.
«Неужели к любому, кто метит в Департамент S, во всех подразделениях автоматически начинают относиться вот так?»
Определённо, здешние бойцы внушали окружающим первобытный ужас. Впрочем, сцена, где оперативник Департамента S без тени сомнений открывает огонь прямо передо мной, до сих пор стояла у меня перед глазами. Экстремальный, леденящий душу выбор, в котором ценность человеческой жизни не весила вообще ничего.
Они казались чуждыми этому миру. Пожалуй, тот страх, который испытывали мои коллеги, был скорее глубоким подсознательным дискомфортом от созерцания существ, напрочь лишённых человечности.
Чуть позже на склад прибыл Ли Канхён. Выслушав моё пожелание насчёт топора, он хмуро уточнил:
— Это ваше окончательное решение, господин Хан Гидам?
— Да. Ах, или у вас есть какой-то другой вариант, который вы хотели бы порекомендовать вместо этого?
— Как правило, эффективнее всего использовать то оружие, к которому привыкли руки. Однако, поскольку у обычных людей редко выпадает шанс помахать топорами в реальной жизни, большинство всё же отдаёт предпочтение огнестрельному оружию.
Мне показалось, что мы начинаем ходить вокруг да около.
— Я повторю свой вопрос. Какое именно оружие вам необходимо, господин Хан Гидам?
Куратор на заднем плане тем временем постаралась незаметно отодвинуться от нас ещё дальше.
— ...Ручной топор.
На губах Ли Канхёна заиграла едва заметная, загадочная усмешка.
— Что ж, видимо, этот инструмент лежит в вашей руке как влитой.
Я улыбнулся ему в ответ:
— Да нет, вовсе нет.
Внутри склада тактических ресурсов Куратор продолжала держать от меня дистанцию. Ещё пара шагов в сторону, и она бы просто впечаталась в стену. Мне было немного обидно от такого предвзятого отношения, но красноречием, способным разрушить этот ментальный барьер, я не обладал, поэтому просто продолжал глупо улыбаться.
— Вау, ну и масштабы здесь. Просто невероятно.
— ...А, да? Неужели?
Однако стоило мне с неподдельным, искренним восторгом начать расхваливать выставленные вдоль стен образцы вооружения, как её бдительность мгновенно испарилась, и она сама сделала шаг навстречу.
— А ты знал? Вот в той модели тоже используется датчик типа 3EC-U! Хотя нет, если объяснить попроще...
Я задал всего один короткий вопрос, а в ответ на меня вывалили целую тираду из двадцати шести предложений. К счастью, режим боевой тревоги в её голове окончательно отключился.
— Я, конечно, ещё далеко не все помещения в КОР успел обойти, но сильно сомневаюсь, что где-то есть место круче этого склада.
— Вот-вот, золотые слова! Наш отдел, самый лучший во всей компании, правда же?! А ты шаришь в правильных вещах, господин Хан Гидам!
В этой похвале не было ни капли фальши.
«Такое чувство, будто я резко сменил жанр повествования».
За массивными стальными дверями разливалось приглушённое голубоватое сияние. Воздух внутри склада был насквозь пропитан резким, но приятным ароматом свежей оружейной смазки и тщательно отполированного металла.
Стеллажи, выстроившиеся вдоль стен, были строго сегментированы по типам вооружения, а рядом с каждой секцией тускло светились экраны терминалов для сканирования пропусков сотрудников. В самом центре зала вытянулся длинный массивный стол, на котором покоились самые опасные, экспериментальные образцы снаряжения, вещи, способные при малейшей ошибке спровоцировать катастрофу планетарного масштаба.
К примеру, там лежали особые гравитационные припасы под кодовым названием «Чёрный ливень», а чуть поодаль красовалось «Двойное копьё», артефакт, обладающий потенциалом к бесконечному самокопированию.
«Какая, к чёрту, наука и технологии способны породить подобное дерьмо?»
Мне невольно вспомнилась старая поговорка о том, что любая достаточно развитая технология неотличима от магии.
Кроме того, за сверхпрочными бронированными стёклами, вмонтированными в стены, ровными рядами хранились десятки видов огнестрельного оружия. Там же в режиме полной боевой готовности и на стопроцентной зарядке застыли всевозможные автономные дроны и штурмовые комплексы.
— А вот это наша самая горячая новинка! Объект ESS класса D, который буквально ворвался в хроники Фонда ESS подобно комете! Мы скопировали его аномальные свойства и создали этот образец. Хочешь, подробно распишу его механику? Хм, правда, если рассказывать вообще всё, это займёт минимум полчаса.
Фонд ESS.
Заметив, как при этих словах моё лицо невольно перекосило от приступа глухого раздражения, Куратор с любопытством склонила голову набок:
— Ах, ты, случайно, уже что-то знаешь про Фонд ESS?

Комментарии

Загрузка...