Ах ты ж сукин... нет, ругань сейчас только мне самому навредит.
«Как я вообще выжил?»
В полумраке комнаты отчётливо виднелся логотип КОР. Похоже, меня привезли в ведомственную больничную палату для сотрудников. Я здесь прямо как на каком-то квесте по покорению госпиталей.
— Кх!
В этот момент левую руку прошила острая, обжигающая боль.
090
«...Девяносто?»
Последнее, что я помнил, было число 83. Получается, я откатился назад целых семь раз? Когда я вообще успел столько раз умереть?
«Да ну, быть не может».
Тот звук радиоприёмника, прямо перед тем как я вошёл в актовый зал...
«Неужели Проводник подсказывал мне следующий шаг каждый раз, когда я погибал?»
С моих губ сорвался тяжёлый вздох. Если бы не Проводник, я бы, наверное, сдох раз девятьсот девяносто девять, так и не добравшись до этого чёртова зала.
Я никак не мог понять: эта ломящая боль по всему телу, фантомный отголосок или вполне реальная травма.
Я наощупь отыскал на тумбочке радиоприёмник.
— ...Провод...
Голос окончательно сел и никак не хотел возвращаться. Так дело не пойдёт. Надо сначала поспать, а уже потом думать!..
Однако стоило силуэту Проводника соткаться в воздухе, как весь мой сон мигом сняло рукой.
— О, раз уж вы пришли, могли бы и предупредить. Ну и холодина здесь. Может, заварить вам чаю?
Мой язык зашевелился так легко, словно его смазали маслом, а на лице сама собой заиграла рефлекторная улыбка.
Проводник стоял, скрестив руки на груди. Страха я не испытывал, но всё равно невольно выпрямился в кровати.
[ Ты родился с до смешного слабым телом. ]
— Ну да, есть такое... — я вымученно улыбнулся.
На улыбающееся лицо ведь не плюют, верно? За время прохождения этой городской легенды я остро осознал одну вещь: нужно при любой удобной возможности обеспечивать себе максимальную страховку.
«В этом мире необходимо цепляться за каждый грёбаный шанс».
Чего я уже успел лишиться? Мне отсекало ухо, отрывало ногу, меня пробивали насквозь. Особенно сильно пострадало бедро, я до сих пор не мог нормально опереться на ногу. И как только у меня духу хватило на такое безумие? Похоже, тело, подталкиваемое стрессом и первобытным ужасом, попросту действовало на чистых инстинктах.
«Мой мозг что, постепенно плавится?»
Целая цепочка решений, о которых я в здравом уме даже не задумался бы. С чего я вообще взял, что смогу так уверенно зашагать в тот актовый зал? Я действительно схожу с ума? Или просто окончательно отупел?
— Ну, если честно, вы абсолютно правы, я действительно был слаб. Вы вообще видели это? Эти ESS-гвоздики так и хлестали своими отростками во все стороны.
[ ... ]
— Ха-а. И ведь это был всего лишь класс D. С такими темпами, если я сунусь в класс C, то сдохну в ту же секунду.
Проводник. Точно, передо мной ведь стоял Проводник, хозяин этого <Конечного поезда>.
— Одолжите мне что-нибудь из бюро находок. Точнее, я готов это купить.
[ ... ]
Глаза Проводника слегка округлились. Похоже, он явно не ожидал, что я заведу разговор о забытых вещах. Но я досконально изучил этот момент в архивных записях Фонда ESS. К тому же в торговом автомате тоже было отдельное упоминание о бюро находок.
Через автомат можно было только зарегистрировать утерянное, но совсем другое дело, попросить Проводника принести вещь напрямую. За успешное закрытие этой городской легенды мне причиталась солидная сумма, включая выплаты за боевые ранения. И отныне я собирался лично оберегать собственную шкуру.
«Нужно выжать из этой страховки всё, что возможно».
Оставаясь на маршруте класса D, я буду получать лишь посредственные предметы, от которых мало толку. С такими раскладами выгоднее и дальше открывать новые ветки.
[ Я принесу кое-что. ]
— Это будет что-то случайное из поезда?
[ ?.. ]
Ну да, с чего бы ему приносить именно то, что я хочу. Интересно, какие вообще забытые вещи могут храниться в <Поезде, идущем вспять>? Наверняка там скопился самый разный хлам из личных пожитков пассажиров.
В отчётах Фонда ESS упоминалось, что при обыске центра утерянных вещей <Конечного поезда> находили предметы от класса F вплоть до максимального класса A. Правда, если забрать вещь без спроса, её прежний владелец обязательно явится за ней лично.
Изначально городская легенда о <Конечном поезде> представляла собой классическую историю о призрачном поезде метро, который бесконечно нарезает круги через одну и ту же станцию. Но если капнуть глубже в архивные записи о железнодорожных аномалиях, там обнаруживались куда более детальные исследования. Вплоть до того, что некоторые центры утерянных вещей сбывали трудно утилизируемый хлам за обычные деньги.
— Отлично. И как мне расплатиться, перевести на счёт? Валюта ведь местная, верно? Поезд всё-таки остаётся поездом, значит, он так или иначе привязан к реальности?
Я просто прощупывал почву, пытаясь выяснить, торгует ли местное бюро находок вещами. И судя по всему...
«Это разрешено».
Именно такой реакции от Проводника я и добивался. Отлично, покупка возможна.
— Вы ведь действительно принимаете здешнюю валюту, да? Если нет, я буквально разрыдаюсь прямо здесь.
И я ни капли не шутил. Если бы валюта оказалась иной, я бы точно завыл от безысходности.
[ Я принимаю наличные. ]
— Ага, вот и славно, спасибо.
Правда, с наличкой возиться неудобно.
— А интернет-банкинг у вас не работает?
Ладно, проехали. С этим я как-нибудь сам разберусь.
— А помимо денег, я могу расплатиться чем-то ещё?
[ Эмоции, воспоминания, души и тому подобное тоже сойдут. Или, к примеру, почка... ]
— Воу! Избавьте меня от этого.
Мгновенный и категорический отказ.
— В любом случае, спасибо за службу.
Я поглубже зарылся в подушки и закрыл глаза. В ожидании сна я прокручивал в голове самые приятные мысли, но со стороны тумбочки по-прежнему веяло могильным холодом.
...Вы что, уходить не собираетесь?
— Проводник?
[ Я принесу забытые вещи послезавтра. ]
— Да, хорошо, спасибо.
[ ... ]
— ?..
Проводник лишь слегка приподнял шляпу, коснувшись пальцами полей.
«Что ещё?»
Я моргнул, и в то же мгновение силуэт Проводника растворился, вернувшись обратно в радиоприёмник. Такое ощущение, будто он хотел что-то сказать, но передумал.
Ха-а, к чёрту, надо просто поспать. Я выжат как лимон.
— Господин Гидам.
Едва получив уведомление о том, что я пришел в себя, Ли Канхён первым делам толкнул дверь палаты и уверенно вошёл внутрь. Следом за ним, неловко улыбаясь, семенил Ли Дохви. На фоне чеканного, хищного шага командира, Дохви выглядел немного потерянным, изо всех сил стараясь не отставать.
По правилам приличия следовало первым делом поприветствовать начальство.
— Ах, командир.
Я попытался приподнять голову, опираясь на спинку кровати, но Ли Канхён резким жестом руки остановил меня.
— Лежите.
— Ах, да. Спасибо.
Ли Канхён всегда оставался верен себе. Каких бы дров я ни наломал и какие бы результаты ни принёс, он, казалось, воспринимал всё исключительно как очередную рабочую задачу, которую нужно закрыть.
«Вот только этот его оценивающий взгляд, словно он уже прикидывает, в какое пекло меня засунуть теперь, когда под рукой оказался ценный кадр...»
Лучше бы он поумерил свой пыл. Это немного напрягало.
— Остальные члены отряда сейчас на другом задании.
— Понимаю. Со мной всё в порядке.
Я ответил спокойно, но внутренне выдохнул с облегчением. Похоже, старшие менеджеры Ким Рина и Го Даён тоже не пострадали.
Стоявший позади Ли Дохви извлёк из сумки скромный гостинец и аккуратно пристроил его на тумбочке.
— Это... в общем, мне следовало быть осторожнее. Я ведь сам просил тебя сосредоточиться на выстреле.
В его голосе отчётливо звенели нотки вины. Ах, он про то, как его напугал внезапный взрыв антисептика?
Я мельком взглянул на Ли Канхёна. Если я сейчас продемонстрирую абсолютную невозмутимость, это ведь сыграет мне на руку, верно?
— Помощник менеджера.
— А?..
— Это был исключительно мой выбор. Так что, пожалуйста, не вините себя.
— И всё же, ты оказался на волосок от смерти именно из-за меня. И тогда, на том открытом уроке... — тихо пробормотал он, упрямо пряча взгляд.
Я посмотрел на него и покачал головой:
— Я спас тех, кого мог спасти. Эй, мы ведь выжили, верно? Так какая к чёрту разница, как именно это произошло.
Ли Дохви шумно вздохнул и на секунду уставился в больничное окно.
— И всё равно, огромное тебе спасибо. Я остался жив только благодаря тебе. Если бы я среагировал вовремя, ничего бы этого не случилось... Да и твоё ухо тоже.
Он неловко почесал затылок и криво усмехнулся.
— Оно хоть нормально прижилось? Мы ведь его буквально из костра вытащили, состояние там было так себе.
При этом вопросе я невольно коснулся пальцами раковины и мягко улыбнулся:
— Приросло как миленькое. В КОР без производственных травм никуда, то одного лишишься, то другого.
— О господи, ну и шуточки у тебя.
Ли Канхён, который до этого молча слушал нашу перепалку, бросил короткий взгляд на Ли Дохви, а затем медленно кивнул.
— Господин Гидам, это было крайне безрассудно.
— Но результат ведь отличный.
— Ваша правда. Данный объект ESS полностью ликвидирован.
«Ликвидирован». Теперь этой городской легенды больше не существовало.
— Начисление премии за успешное выполнение задачи уже запущено в систему.
Премия? Ах, это за уничтожение аномалии класса D?
— А я могу получить её наличными, если это возможно?
— ...Это осуществимо.
Отлично. Просто прекрасно.
Ли Дохви согласно закивал и поспешил вставить свои пять копеек:
— Кстати, это реально круто. Чтобы агент Департамента D в одиночку закрыл аномалию класса D...
— И ещё, сейчас вам предстоит сделать важный выбор, — перебил его Ли Канхён.
Выбор?
— Поскольку вы ликвидировали этот объект ESS, от различных подразделений поступило немало приглашений.
...Что, простите?
— Вы можете выбрать любой департамент из тех, что проявили к вам интерес, и запросить у них прямую поддержку.
— ...И какие именно департаменты прислали приглашения?
— Департамент D, Департамент K, Департамент H, Департамент C... и Департамент S.
Чего? Департамент S?!
— И что в такой ситуации будет разумнее всего запросить?
— Я бы порекомендовал запросить купон на аренду снаряжения.
«Купон на аренду!»
В мире Фонда ESS существовало уникальное именное оружие и артефакты, которыми владели исключительно ключевые персонажи. И в КОР при наличии такого купона можно было временно взять подобное спецснаряжение в личное пользование.
Итан, состоявший в элитном Департаменте S, был увешан этими особыми пушками из арсенала КОР с ног до головы, над ним даже подшучивали, называя «солдатом сверхспецназа». И одним из стволов, которые выбрал Итан, был...
«Господин Итан, уж извините. Мне сначала самому выжить надо».
— Я запрашиваю купон на аренду.
— Принято. Тогда укажите департамент.
Мне кровь из носу нужно было попасть в Департамент S.
— Я выберу Департамент D.
Но сейчас прыгать туда было слишком рано.
Услышав моё решение, Ли Канхён удовлетворенно кивнул, словно именно этого ответа и ждал.
— Разумно.
На следующий день я уже вовсю ковылял по коридорам КОР, бодро стуча костылями. С такими темпами меня скоро в чёрный список местной нанокапсулы внесут. Для зелёного новичка я слишком часто поглощаю дефицитные медикаменты за счёт компании.
«Постойте-ка».
Я резко замер посреди коридора, поражённый внезапной мыслью. Костыли с глухим стуком упёрлись в линолеум. Мою спину обдало ледяным потом.
В том актовом зале я совершенно точно подох не меньше семи раз. Меня жгли заживо, протыкали насквозь, жрали... но прямо сейчас, если не считать ноющей лодыжки, я не чувствовал вообще никакой боли. Даже с учётом нанокапсул и сильнейших анальгетиков, это просто не поддавалось логике.
«...Я не чувствую даже намёка на фантомные боли».
Причины я не знал, но, отбросив лишние думы, толкнул дверь кабинета и широко улыбнулся:
— Я вернулся на службу.
Ким Рина, сидевшая за своим столом, пулей подскочила с места. Судя по её виду, она сама только-только вернулась со сборов. Ну да, в КОР вечно не хватало рабочих рук.
— Господин Гидам! Простите, что не смогла навестить вас в больнице.
— Да бросьте вы, всё в полном порядке. Операция прошла успешно, да и вообще, грех жаловаться.
— С такими травмами вам бы следовало ещё полежать...
— Да я и так уже неделю на работу не выходил.
Действительно, нелепая ситуация. Отработал всего пару дней, и сразу загремел на больничную койку.
— Огромное вам спасибо за то, что вы сделали тогда.
— Ха-ха, я просто рад, что все выбрались целыми и невредимыми.
— Когда вы внезапно исчезли из актового зала, а потом обнаружились в медицинском кабинете, я так испугалась...
В медицинском кабинете?
— В медпункте?
— Ну да. Могли бы и заранее предупредить, что у вас при себе та аномалия с медицинской справкой. Мы ведь безумно переживали.
Справка у меня действительно была, но она ведь действовала только в том случае, если я сам переступлю порог медпункта, верно? Но меня ведь туда не на руках принесли, меня эти чёртовы статуи едва до смерти не забили...
— До свидания!
«...Да ладно. Быть не может. Они что, не убить меня пытались, а просто услышали, что у меня живот болит?»
Я вспомнил, как каменные дети упрямо склоняли головы даже посреди бушующего пламени, но теперь правды уже не узнать.
Я неловко опустился на свой стул и принялся набивать отчёт на компьютере.
Начальная школа Юхва. Аномалия класса F, мутировавшая до уровня D.
«Ключевые слова: гвоздика и День учителя».
Клик, клак.
Я лично закрыл объект класса D, для зачистки которого потребовалось бы личное присутствие таких мастодонтов, как Ли Канхён. Для простого агента Департамента D, чья основная обязанность, разгребать мелкую бумажную рутину, это было феноменальным, практически невозможным достижением. И благодаря этому моя премия оказалась очень...
— Ты действительно выложился на полную! Полная ликвидация на первом же задании. Твои показатели, это просто нечто.
...Очень щедрой.
Сердце сладко ёкнуло, когда Го Даён вручила мне конверт. О да, оно самое. Эта толщина. Этот упоительный запах хрустящих купюр. Интересно, смогу ли я забрать эти деньги туда, где жил раньше?
«Нет, даже если и смогу, делать этого точно не стоит».
Мне нужно спустить всё до единой копейки на те забытые вещи, которые сегодня должен принести господин Проводник.
— Кстати, это всё?
— Ну да. А что-то ещё должно быть?
Погодите-ка. Я ведь израсходовал ту особую пулю для костюма, почему мне не выдали новую?
«Если в следующий раз всё пойдёт через задницу, я даже откатиться назад нормально не смогу, и в таком состоянии...»
По спине скатилась капля холодного пота.
— Господин Гидам?
— Ах, нет, ничего. Просто задумался.
[ Список использованного снаряжения: Специальная пуля для костюма. ]
Пока я пребывал в этих тревожных мыслях, пальцы начали заплетаться, и я закончил вбивать отчёт со скоростью жалких 147 символов в минуту.
Этой ночью я аккуратно водрузил радиоприёмник на стол и замер в тишине.
Тик.
Как только часы пробили полночь, Проводник бесшумно соткался прямо предо мной.

Комментарии

Загрузка...