Я пришёл в себя в больничной палате уже после того, как финальное испытание, которое по идее должно было продлиться неделю, подошло к концу.
Оу. Первое, что сразу бросилось мне в глаза, это вереница уведомлений от Итана.
И их было отнюдь не одно и не два.
Кое-как остановив Итана, который строчил ответы с какой-то запредельной скоростью, я с наслаждением потянулся на кровати.
«Для начала нужно трезво оценить обстановку».
Ощущения в левой стопе были довольно странными.
Мне сказали, что её успешно пришили обратно посредством хирургического вмешательства, пока я валялся без чувств, но в ноге до сих пор копошилось зловещее, покалывающее чувство, будто я физически ощущал каждый отдельный нерв. Не думаю, что к такому вообще можно когда-нибудь привыкнуть.
И ещё...
— А это место и впрямь обгорело.
На мой левый мизинец был плотно надет какой-то силиконовый колпачок. Приглядевшись, я заметил, что не только мизинец, кончики ещё нескольких пальцев на руках тоже были бережно запечатаны в силикон.
— Выглядит куда более жутко, чем я себе представлял.
Однако, несмотря на то что эти пальцы теперь явно были чужеродными, я всё же улавливал слабое подобие чувствительности.
«Медицинские технологии здешнего мира, это просто нечто».
Присутствовало лишь лёгкое чувство дискомфорта, но моим движениям это нисколько не мешало.
Убедившись, что тело функционирует нормально, я перевёл взгляд на числовой бейдж, аккуратно примостившийся на прикроватной тумбе.
[ π^е + е^π ]
От одного его вида меня обуяла такая глухая досада, что я просто перевернул его лицевой стороной вниз.
Единственным утешением было вот это:
На моей карте маршрута прибавился ещё один пункт. Если бы его не засчитали, я бы точно разрыдался кровавыми слезами, без шуток.
«Нельзя растрачивать энергию раньше времени».
Будем мыслить позитивно. Благодаря «Конечному поезду» мой маршрут стартовал не с самого убогого класса F. Шаг за шагом повышая ранг, я в мгновение ока доберусь и до заветного класса S.
...Хотя кого я обманываю. Это была наглая ложь самому себе.
ТУК, ТУК...
Я судорожно зажал уши руками.
— Ха, проклятье.
Мне показалось, что у меня начались слуховые галлюцинации. В ушах до сих пор отчётливо отдавался тот самый грохот подземки. В конце концов, окончательно оставив попытки уснуть, я поднялся с постели.
«Врач говорил, что мне уже можно немного ходить».
Но стоило мне сделать шаг, чтобы налить себе холодной воды и попытаться снова лечь, как в дверь палаты негромко постучали.
Створка отворилась, и внутрь вошёл мужчина. Нет, за его спиной маячили ещё двое.
«Ли Канхён?»
О, знакомые все лица!
Внутри меня даже шевельнулось какое-то мимолётное чувство товарищества. Я уже приготовился тепло поприветствовать вошедших, как вдруг они синхронно и глубоко склонили головы.
— Мы приносим свои глубочайшие извинения. ЧВК КОР берёт на себя полное урегулирование всех компенсаций за инцидент, произошедший во время экзамена.
Ах, ну да.
С какой это стати во время экзамена, организованного самой ЧВК КОР, происходит подобная катастрофа? В архивах Фонда ESS, касающихся деятельности КОР, я точно не находил упоминаний о чём-то подобном.
— Пожалуйста, примите наши извинения.
Ли Канхён раз за разом отвешивал мне поклоны.
Я выдавил из себя бледную улыбку и примирительно махнул рукой:
— Всё в порядке, вам не за что извиняться.
Действительно, в мире, где на каждом шагу беснуются городские легенды, о каких вообще правилах может идти речь? Это был несчастный случай. «Чрезвычайное происшествие».
Ли Канхён, глядя на моё абсолютное, граничащее с пофигизмом спокойствие, на секунду замялся, явно не зная, как продолжить этот разговор.
«Он что, ожидал, что я начну рыдать, жаловаться или брызгать слюной от ярости?»
На самом деле я выплакал все слёзы ещё там, внутри, так что во мне просто физически ничего не осталось.
— Спасибо за понимание. И всё же мы ещё раз искренне извиняемся за этот прискорбный инцидент, допущенный по вине руководства ЧВК КОР.
Боже, да сказал же, всё нормально.
Стоит мне официально влиться в ряды КОР, и моё тело будут шинковать на кусочки, как мясо для стейка, регулярно. Мой личный тур по кругам ада только начинается, так что слишком рано устраивать истерику из-за какой-то там потерянной щиколотки!
— К слову, а как поживают остальные? Меня определили в одиночную палату, поэтому я никого больше не видел.
Я отчётливо вспомнил того мужчину, который смотрел на меня с таким первобытным отчаянием, когда мой молоток пролетел мимо цели.
Губы Ли Канхёна двусмысленно дрогнули, словно он оказался в крайне затруднительном положении, но в конце концов он глухо произнёс:
— ...Господин Гидам, вы единственный, кто вернулся живым из того объекта ESS.
Ах.
Мне казалось, что мои слёзы окончательно иссякли, но в этот миг к глазам снова подступила предательская влага.
Ли Канхён медленно и изучающе окинул взглядом сидевшего перед ним человека.
Растрёпанные волосы и абсолютно равнодушный, отрешённый взор.
Его глаза и улыбка жили отдельной жизнью, совершенно не гармонируя друг с другом. Перманентное, пугающее чувство диссонанса.
Находчивость и хладнокровие, которые этот парень с отсутствующим взглядом продемонстрировал ещё в недрах Конечного поезда, выходили далеко за рамки слова «особенный».
Более того...
«Беспрецедентный инцидент для аномалии F-класса, которая оставалась неизменной на протяжении целых 1113 погружений».
Городские легенды F-класса «Выше и Ниже» и «Лисица, лисица, что ты делаешь?» умудрились каким-то образом слиться воедино. С подобным феноменом редко доводилось сталкиваться даже в колоссальных архивах КОР. Опасность этой аномалии взлетела до пугающего D-класса.
«Чёрный осадок, зафиксированный на месте, где прошлась лисица, показал значения, вплотную приближённые к D-классу. А это значит, что объект действительно эволюционировал».
Но какую бы уловку ни применил стоящий перед ним человек, он умудрился в одиночку подавить разбушевавшуюся городскую легенду и выбраться наружу. Результаты экзамена были налицо. Наряду с этим, его поразительное безразличие к катастрофе, вызванной халатностью КОР, не могло не вызывать трепета. Ли Канхён невольно восхитился им до глубины души.
«А ведь он пока всего лишь кандидат, ничем не отличающийся от обычного гражданского».
Ли Канхён вовремя оборвал поток зароившихся мыслей. Эта авария, целиком и полностью вина КОР.
«Компенсация должна быть безоговорочной».
Возмещение ущерба будет выплачено в полном и более чем разумном объёме. Но помимо этого...
ЧВК КОР практиковала выделение особых ресурсов для поддержки наиболее перспективных сотрудников. Всего в структуре компании насчитывалось восемь департаментов. И хотя из соображений секретности пока не разглашалось, какое именно подразделение положило на него глаз, один из департаментов уже утвердил выделение пакета обеспечения для Хан Гидама. Этот парень, будучи всего лишь кандидатом, получил такие привилегии, о которых многие официальные агенты не смели и мечтать за всю свою службу.
— Госпожа Даён.
— Да, командир.
Когда стоявшая рядом подчинённая послушно протянула продолговатый кейс, который держала в руках, мужчина принял обеспечение без лишних расспросов и комментариев. В его поведении не было ни тени завышенных ожиданий или горделивого высокомерия.
Ли Канхён, не выдержав, вежливо спросил:
— ...И какой же в итоге оказался правильный ответ?
— Вот.
Мужчина спокойно протянул ему числовой бейдж.
— !..
Глаза Ли Канхёна и его оперативников округлились от шока.
— С ума сойти, — не удержавшись, тихо выдохнул кто-то из стоявших позади бойцов.
Из груди командира вырвался едва слышный смешок.
На числовом бейдже красовалось вовсе не одно из ста натуральных чисел, которые теоретически могли выпасть в игре «Выше и Ниже». Там была выведена сложнейшая математическая формула и буквенные символы. Даже Ли Канхён при всём желании не смог бы представить, что человеку под силу разгадать подобный шифр.
«Обычный гражданский физически не способен найти способ нейтрализовать городскую легенду D-класса».
Это было достижение, которое нельзя было списать на банальную сообразительность или везение.
«Помимо следов термического воздействия, мы не обнаружили на месте никаких специфических улик. Он ликвидировал аномалию D-класса при помощи самого обыкновенного слесарного молотка?..»
Этот человек оставался для него абсолютно нечитаемой, закрытой книгой.
Ли Канхён поймал себя на трудноописуемом чувстве.
«Хан Гидам».
Это имя определённо стоило запомнить.
Передав коробку с обеспечением и лично удостоверившись, что ценный кадр цел и невредим, Ли Канхён, торопясь вернуться к своим непосредственным обязанностям, вкратце зачитал Хан Гидаму резюме по делу:
— Ах, и ещё. Причина аномалии была успешно установлена. Чёрный осадок, зафиксированный на месте происшествия, многократно превышал стандартные показатели для E-класса.
— ...Уровень чёрного осадка?
— Да. Объект «Выше и Ниже» полностью ликвидирован. Что касается городской легенды про лисицу, она также признана уничтоженной ввиду того, что была полностью «поглощена» чёрным осадком.
— Поглощена?
— Ввиду действующего «протокола секретности» я не имею права раскрывать детали. Скажу лишь одно: здесь имело место вмешательство некоего проклятия, природу которого невозможно просчитать даже при помощи передовых технологий ЧВК КОР. Желаю вам скорейшего выздоровления, увидимся в следующий раз.
Лицо Хан Гидама впервые за всё время сделалось мертвенно-бледным, но оперативники, уже развернувшись спиной к выходу, этого не увидели.
Кончики моих пальцев мгновенно похолодели.
В голове начала выстраиваться вполне отчётливая и пугающая картина. Фонд ESS провёл бесчисленное множество экспериментов с чёрным осадком, и я прекрасно знал их результаты.
Случаи, когда городские легенды смешивались друг с другом, в истории фиксировались, но это было из ряда вон выходящим событием.
«У этого определённо должна быть первопричина».
Подобные инциденты со слиянием аномалий или катастрофы вроде той, что произошла с Конечным поездом, когда Итан грубо перекрутил правила игры, в документах Фонда ESS обычно квалифицировались как «поглощение».
«Неужели это всё из-за меня?»
Всплывающее уведомление от приложения Фонда ESS, которое выскочило ровно в тот момент, когда я покинул проклятую комнату, гласило:
Нет, слияние двух объектов ESS, это не та вещь, которую можно списать на обычное тотальное невезение. Меня утянуло во что-то куда более масштабное.
«Да что же это такое?»
Сам факт того, что этому делу присвоили гриф секретности, кричал о том, что первопричина крылась далеко не в рядовых вещах.
— Ха-а, я точно когда-нибудь сдохну, без шуток.
Я ещё даже работать не начал, а вокруг уже творится какая-то чертовщина.
Дрожащими руками я разблокировал зажатый в ладони смартфон.
«Первородный Свет... значит, это и впрямь был D-класс».
«Да идите вы к чёрту».
Риск вытянуть «Пустышку» был слишком велик. Эта вкладка запечатана для меня раз и навсегда.
Они мне просто свой хлам сгружают, верно? Надеюсь, это не будут вещи с такими же конскими побочными эффектами, как у Чернопламенной травы?
Проигнорировав уведомление, я принялся подолгу гипнотизировать взглядом кейс с обеспечением, покоящийся на столе. Кстати, с чего бы ему вообще здесь появиться? Я ведь пока всего лишь кандидат, так что получить материальную поддержку на таком этапе было крайне неожиданно.
Я крепко зажмурился и сделал глубокий, размеренный вдох.
«Соберись».
Сейчас нужно действовать максимально осторожно.
Я поднялся с кровати и подошёл к столу. На роскошном чёрном кейсе золотым тиснением красовалась эмблема КОР. Я потянул за защёлки и открыл крышку.
— Выход на работу через три дня? Хм, соцпакет в КОР выглядит куда более убогим, чем я думал.
Таков был вердикт Итана после того, как он выслушал мой краткий трёхминутный пересказ событий.
— Я могу понять, почему они не берут вас на должность полноценного агента сразу после финального теста, но они должны были предложить хоть какие-то адекватные условия, чтобы это можно было терпеть, верно? Как-то мелковато для такой конторы.
— Мне выделили бесплатную нанокапсулу. Разве этого мало?
— Хм.
— К тому же мне предоставили корпоративное жильё. Там дверь открывается по отпечатку пальца, вчера как раз приходил сотрудник и сканировал мою ладонь.
Итан бросил на меня короткий взгляд, с хрустом вонзая зубы в спелое яблоко. Я так и не смог до конца расшифровать выражение его лица.
— Кстати, господин Итан, вы сами-то тогда нормально добрались?
— Было довольно паршиво, но я продержался до самого конца.
— А-а.
Итан на мгновение опёрся подбородком о ладонь. Он задумчиво уставился в пространство за окном, словно погрузившись в собственные мысли.
— ЧВК КОР действительно эффективно щёлкает эти городские легенды как орехи. Я был впечатлён.
На секунду наши взгляды пересеклись. Он смерил меня очень медленным, оценивающим взором, будто хищник, выслеживающий добычу.
— А вы, как я погляжу, ментально неплохо держишься.
На моём лице сама собой расплылась вежливая улыбка.
— Раз уж я твёрдо решил связать свою жизнь с КОР, мне приходится держать разум в ежовых рукавицах.
Я постарался улыбнуться как можно более непринуждённо и жизнерадостно. Стоит мне хоть на секунду расслабиться, и этот его «Поиск уязвимостей» тут же вскроет меня изнутри, так что расслабляться нельзя ни на миг.
— В любом случае, спасибо, что навестили.
— Да у вас, я погляжу, какая-то кармическая связь с больницами. Две из трёх наших встреч проходят в больнице.
— Терпеть не могу больничный запах. Так что не стройте ложных иллюзий. А за ваш экзамен в КОР я буду искренне болеть.
Уловив мой прозрачный намёк, Итан неторопливо поднялся со своего места. Да, мне жизненно необходимо побыть одному. Я ещё даже толком не рассортировал свои новые шмотки и предметы.
Кое-как дотянувшись рукой до прикроватной тумбочки, я выдвинул ящик. Внутри лежал тот самый мини-молоток с гвоздодёром, который спас мне жизнь.
— Господин Итан, это... возьмите.
— ?
Итан, как раз накидывавший на плечи пальто, на секунду замер. Он слегка наклонил голову набок.
— Я же сказал, что дарю его тебе.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл к выходу.
— Берегите себя.
Его тон, как и всегда, прозвучал скорее как неприкрытое предупреждение.

Комментарии

Загрузка...