Ни звуки, ни истошные крики больше не имели никакого значения.
— Сорок пять!
— Сорок... сорок семь!
— Сорок шесть! Если больше сорока пяти и меньше сорока семи, это точно сорок шесть, сорок шесть... А-а-а-а-а!
Стоило одному человеку окончательно потерять рассудок, как в панику спиралью затянуло и всех остальных. Словно где-то разорвалась плотина: люди метались в абсолютном хаосе, судорожно цепляясь за обрывки собственных воспоминаний.
В то же мгновение ещё один кандидат замертво взорвался прямо на месте.
— Пожалуйста, успокойтесь!
Мой надрывный крик до них не долетал.
Утратив последние крохи разума, люди корчились в агонии и с мерзким звуком разлетались на куски плоти. Крепкие кости с треском лопались, превращаясь в шрапнель, а стоявшего рядом человека с ног до головы обдало костными осколками, заставив его отчаянно взвыть.
[ Не повреждайте бланки. ]
Вновь эхом отозвался бесстрастный, мертвенно-сухой голос.
Потеряв контроль над собой, выжившие ринулись к выходу. Они неистово колотили в дверь, скребли её ногтями, а в их глазах плескались первобытный ужас и безысходность.
— Спасите меня! О боже, спасите!
— Нет! Прошу вас! Сжальтесь!
— Если не сорок шесть, тогда сорок... сорок шесть с половиной! — безумно проорал кто-то число с десятичной дробью.
И разумеется...
БАБАХ!!
Ква-ква-ква-ква.
Лягушки, успевшие стать багрово-красными от обилия впитанной крови, хлынули по полу бурлящим кровавым потоком.
— Из-за этих тварей количество участников выросло! Ловите их, быстрее!!!
— Всем занять свои места! Игра всё ещё продолжается!
ХРУСТ, ХРУСТ!!
Ква-ква-ква-ква-ква-ква!!
[ Предупреждение. Не совершайте лишних действий. ]
— Нет! Сначала нужно решить задачу! Сорок пять и пять десятых!
[ ВЫШЕ ]
БАБАХ!!
[ Добавлено 10 дополнительных попыток для повторного прохождения. ]
Ещё одно тело разлетелось в клочья.
— А-а-а-а! Да какой же здесь, чёрт возьми, правильный ответ?!
— Откройте дверь! Умоляю, откройте!
Вопли не утихали ни на секунду. Белые стены покрылись смазанными кровавыми отпечатками ладоней.
— Сорок пять и пятьсот девяносто девять тысячных!
— Нет! Прекрати, ради всего святого, остановись!!
БАБАХ!
Шевеление.
Там, где только что находилась голова разорванного кандидата...
Прямо из его кошмарно изуродованного, безжизненного рта нечто протиснулось наружу.
Ква.
Крошечная лягушка.
Пол был усеян склизкими амфибиями цвета свежей крови. Лягушки нескончаемым потоком продолжали извергаться изнутри растерзанных тел.
[ Диапазон чисел снова изменён в соответствии с количеством участников. ]
[ 100.0000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000... ]
И в этот самый миг...
[ Диапазон чисел, диа... ди-ди-диапазон...!%#&&! ]
[ Не требуется для игрового проце... КХХХХХХХ. ]
В объявление, которое до этого лилось монотонным механическим голосом, грубо вклинились сильные радиопомехи. Будто в попытке поймать нужную частоту, красная стрелка на приёмнике принялась бешено метаться из стороны в сторону.
КХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Из старого динамика вместе со статическим треском брызнула фонтаном алая кровь.
[ Попыток: Всего будет предоставлено 10@!!#!$@!!!!!!!!@%%@#%%@##%@!!....................................................................................... ]
Пожалуй, вся кровь, что могла пролиться в этой комнате, уже была пролита.
Тёмное помещение, где теперь оставалось от силы человека четыре, включая меня, окутала зловещая, мёртвая тишина.
«Погодите-ка. Неужели это...»
В моей голове мгновенно вспыхнул тот самый зловещий шлейф, который я притащил за собой.
[ «Пустышка» ]
И тут, словно радиоприёмник наконец сумел настроиться на нужную волну, из него исторгся потусторонний, леденящий душу голос:
[ Лисица, лисица, что ты делаешь... ]
Услышав этот мотив, уцелевшие люди заворожённо уставились на старое радио.
«Твою мать!.. Сука!!!!»
Я ведь даже правила игры не нарушал! Где, в какой момент всё пошло наперекосяк?!
ГРОХОТ...
Словно поезд на полной скорости влетал в тёмный туннель, лампы в комнате начали одна за другой гаснуть, начиная от самого входа.
[ Лисица, лисица, что ты делаешь... ]
— Это же!..
Радиоприёмник пел сам по себе.
[ Я кушаю... ]
Я тут же изо всех сил зажал уши руками. Нет, нельзя отвечать!!! Ни в коем случае!!!
Внутри меня заворочался непреодолимый, дикий импульс. Я должен подпеть, должен продолжить эту чёртову песню прямо сейчас. Я обязан ответить немедленно.
Чтозаблюдочтозаблюдочтозаблюдочтозаблюдочтозаблюдочтозаблюдочтозаблюдо???
— ...
— ...
Кто-то из выживших всё же не выдержал:
— ...А что ты кушаешь?
Люди в ужасе закричали, пытаясь разбежаться в стороны.
[ Лягушачьи лапки. ]
БАБАХ!!!
До моих ушей донёсся омерзительный звук сотен новых лягушек, с хлюпаньем посыпавшихся на пол.
[ Диапазон чисел снова изменён в соответствии с количеством участников. ]
[ 100.0000000000000000000000000000000000000000000000000000000... ]
[ Добавлено 10 дополнительных попыток для повторного прохождения. ]
КХХХ.
Свет зажёгся вновь.
Я рухнул на колени, судорожно глотая ртом воздух. Разлитая по полу кровь успела насквозь пропитать мою одежду. Нельзя так больше. Нельзя.
Лихорадочно листая залитый кровью экран смартфона, я отчаянно искал в приложении «Протокол нейтрализации». Тот самый отчёт, в котором описывалось, как КОР ликвидировал городскую легенду «Выше и Ниже».
S-001. Это был кодовый номер Итана Ли.
— Ха-ха... — из моей груди вырвался хриплый, пустой смешок. Ну ещё бы, это ведь в фирменном стиле Итана, так топорно закрывать городские легенды.
S-001 попросту аннулировал аномальные свойства объекта ESS, уничтожив радио. И завершил испытание, прочитав спрятанный внутри числовой бейдж. После этого приёмник был окончательно разрушен, что привело к перманентному закрытию зоны. Игра успешно завершена.
И тут я вспомнил про предмет, закреплённый у меня на поясе.
Твою мать. Мой мини-молоток с гвоздодёром.
— Аха-ха...
С губ снова сорвался нервный смех. Ладно, мне уже плевать. Пот вперемешку с кровью делал ладони липкими и скользкими.
«Вам ведь сказали, что при входе в зону аномалии можно брать с собой снаряжение. Вы совсем ничего не взяли?»
«Не думаю, что мне что-то понадобится».
«Возьмите хотя бы это».
«Молоток? Я заметил, вы с ним вообще не расстаётесь. Точно можно?»
«Вы, я вижу, слишком расслаблен, раз у вас есть время на вопросы».
Тот самый молоток-гвоздодёр, который мне перед началом экзамена вручил Итан. Я тупо уставился на него, сжимая рукоять.
Но была одна ма-а-аленькая загвоздка.
— Я, блять, ни разу не Итан.
По логике вещей, этот радиоприёмник считался неуничтожимым. И только такой именной персонаж, как Итан, чьи физические показатели многократно превосходили возможности обычного человека, мог закрыть городскую легенду подобным безумным и варварским методом!
ГРОХОТ...
Должно быть, я слишком долго молчал. В комнате снова сгустился мрак, а радио утробно заскрипело:
[ Лисица, лисица, что ты делаешь... ]
[ Лисица, ли-ли-ли$$%$!!! Пожалуйста, продолжите игру «Выше и Ниже». Не требуется для игрового проце... КХХХ-К! ]
— А-а-а-а-а!
БАБАХ!!
Один из немногих уцелевших кандидатов разлетелся на куски.
[ Ты умер или жив? ]
«А».
[ Жив! ]
Я инстинктивно отполз в сторону.
И в то же мгновение...
ГРОХОТ!!!
Последовавший за этим крик оказался до ужаса коротким. Предсмертный вопль несчастного оборвался на полувздохе, он даже не успел осознать и прочувствовать всю лавину боли.
Нечто колоссальное и невидимое пронеслось по лекционному залу, а следом раздался неописуемый звук рвущейся плоти. На меня хлынул густой, липкий поток крови, будто в бассейне сорвало шлюзы.
ХЛЫСТ!
Добрую половину аудитории буквально перемололо в фарш. Словно по комнате прошлась гигантская когтистая лапа, размазав изувеченные трупы по стенам и потолку.
И тут я заметил предмет, отлетевший далеко в сторону.
Моя левая стопа.
— Кх... Угх!..
Меня скрутило судорогой, и я выплюнул подступившую к горлу рвоту. Вместе с ней изо рта на пол выскочила одинокая лягушка.
[ Лягушачьилапкилягушачьилапкилягушачьилапкилягушачьилапкилягушачьилапкилягушачьилапки ]
«Нет. Эта лягушка всего лишь иллюзия. Соберись, сука, соберись!»
Из-за дикого выброса адреналина, спровоцированного паническим страхом, боль пока не ощущалась в полную силу.
«Мне нужно найти лучший ход среди тех карт, что остались у меня на руках».
Итак, что я могу предпринять прямо сейчас?
Дрожащими пальцами я нащупал в кармане и выудил маленькую, спирально закрученную свечу.
«Чернопламенная трава».
Блять, никогда бы не подумал, что мне придётся пустить в ход эту штуку, купленную исключительно на всякий пожарный случай.
Чернопламенная трава была разработана Фондом ESS на основе ныне утилизированных объектов. Пока горит её фитиль, всё, что происходит в очерченных тенях, проецируется на саму реальность. Артефакт был уничтожен в полном объёме из-за своей чрезвычайной опасности.
Эта вещь стоила сущие копейки, всего 100 поинтов, но её эффект был сокрушительным.
«Всё, что происходит в тенях, становится явью».
Причина, по которой её утилизировали, несмотря на столь читерские свойства, крылась в цене: пламя этой свечи использовало тело самого владельца в качестве топлива для горения.
— Ха-а...
Какое бы второстепенное ESS сюда ни вмешалось, базовой структурой пространства всё ещё оставалась игра «Выше и Ниже». Сама суть не изменилась. И единственный способ выбраться из этого ада, каким-то образом вскрыть чёртов приёмник и прочитать числовой бейдж.
ГРОХОТ!
Комната снова погрузилась во тьму. Время пришло.
Собрать все оставшиеся силы, я швырнул свечу поближе к радиоприёмнику.
ВСПОЛОХ!
— Кха-а-а!
От моих кончиков пальцев повалил едкий дым с отчетливым запахом палёного мяса. Стоило чернопламенной траве вспыхнуть зловещим тёмным огнём, как я ощутил жуткое, ни с чем не сравнимое чувство: моё тело буквально плавилось. Нет, без дураков, оно горело заживо. По мере того как чёрное пламя разгоралось всё ярче, я физически чувствовал, как кожа на теле покрывается волдырями и слезает.
«...На стене?»
Свет от полыхающей Чернопламенной травы отбросил густую тень. Вопреки законам физики, на чёрном фоне стены проступил мерцающий, белоснежный силуэт.
[ Лисица, лисица, что ты де~лаешь... ]
Едва удерживая равновесие на одной ноге, я поудобнее перехватил молоток. И вложив в этот бросок всю свою ярость, запустил его вперёд.
ХРУСТ!
— Нет... — прошептал умирающий кандидат, провожая угасающим взглядом пустой воздух. В его глазах уже не осталось даже намёка на надежду.
Но молоток...
БАМ!
Он снайперски вонзился точнёхонько в белёсую тень радиоприёмника на стене.
СКРЕЖЕТ, ТРЕСК!
В ту же секунду по корпусу реального радио, стоявшего на полке, побежала глубокая трещина. Аппарат раскололся пополам, обнажая скрытые внутренности.
[ Уме..$@ Ты умер или жив? ]
Игнорируя адскую вспышку боли в покалеченной ноге, я рванулся к полке. Из обломков пластика виднелся туго свёрнутый клочок бумаги. Я попытался ухватить его пальцами, но бумага была насквозь пропитана кровью и скользкой лягушачьей слизью, из-за чего несколько раз просто выскальзывала из рук.
ГРОХОТ!
π^...
Часть ответа, которую мне удалось мимолётом разглядеть на обрывке.
«Да что это за хрень?!»
[ Жи... ]
Времени не оставалось.
[ ...в! ]
Я буквально вырвал числовой бейдж наружу и во всё горло заорал прямо в хрипящий динамик:
— Пи в степени е плюс е в степени пи!
Сработало?..
[ ! ]
[ Ответ верный. ]
ГРОХОТ!!!
Когда я наконец пришёл в себя, всё уже было кончено.
Вокруг воцарилась оглушительная тишина. Ни криков, ни стонов, ни плача. Время словно замерло, превратившись в монолитный кусок льда. Я больше не ощущал человеческого тепла.
Вокруг громоздились лишь безжизненные обломки.
Кое-как переборов слабость, я приподнялся и привалился спиной к стене.
КАП.
Глаза заливало липкой кровью, и я даже толком не мог определить, откуда именно она течёт.
— Угх-х-х...
Я даже не понимал, принадлежит ли этот хрип мне или кому-то другому. Моя щиколотка и кончики пальцев словно горели в геенне огненной. По мере того как боль разгоралась с новой силой, к горлу подступила тошнотворная, удушливая волна.
В моей ладони был зажат единственный числовой бейдж.
[ π^е + е^π ]
Так вот в чём заключалась эта ваша корректировка сложности?
От подобного абсурда у меня даже слов не нашлось. То есть, если сложить π^e и e^π...
«Получится число аккурат "где-то" между 45 и 46?»
Словно в подтверждение моих мыслей, математическая формула на бейдже тускло мазнула по глазам:
[ π^е + е^π ]
Сука, да тебя просто прибить мало.
ДЗЫНЬ!
Собрать последние крупицы сил, я наотмашь рубанул молотком по остаткам радиоприёмника. Если бы я этого не сделал... мне казалось, я бы просто не смог спокойно закрыть глаза.
— ...
Голос окончательно пропал. Левая лодыжка, да и вообще всё тело разом зашлись в истошном безмолвном крике. Сознание стремительно уплывало.
ЩЁЛК.
Где-то на периферии слуха раздался долгожданный звук открывающейся двери.
И я провалился в темноту.

Комментарии

Загрузка...