— Не думаю, что совершил нечто настолько грандиозное, чтобы вы под впечатлением так на меня смотрели, господин Итан, — произнёс я, непринуждённо пожав плечами.
Я мобилизовал весь свой опыт, накопленный за время скитаний по театральным подмосткам.
Подстраиваясь под темп Итана, я заставил себя улыбнуться. Краями глаз улавливая каждое его движение, я попытался скопировать его позу. В памяти всплыло то самое ощущение вальяжной небрежности, которую сейчас источал мой собеседник.
«Уф, главное, не переиграть. Держаться строго на уровне его собственного спокойствия».
— Раз уж у того парня, которого звали Проводником, ноги твёрдо стояли на земле, я просто предположил, что законы физики должны работать как миленькие. Даже если эти штуки, именуемые городскими легендами, в корне отличаются от нас, наука всё равно на них работает так же.
— ...Вот оно как.
Эти слова. Если быть точным, это была жизненная догма, которой руководствовался сам Итан.
«Всё, что твёрдо стоит на земле, движется в рамках здравого смысла».
«Фантастики не существует. Просто человечество ещё не успело её изучить».
Короче говоря...
«Итан буквально разрывает городские легенды на куски».
Я прикинул на себя маску полнейшего безразличия и проследил за реакцией Итана. На его лице отразилось выражение, будто он намеревался выспросить у меня что-то ещё.
«У меня сейчас лицо сведёт судорогой».
Поддерживать неизменную полуулыбку оказалось куда труднее, чем просто лучезарно улыбаться. Чтобы скрыть дрожь в губах, я поспешил заговорить первым:
— Раз уж вы разузнали о «Коре», то должны в общих чертах представлять, что это за организация. Скажите, ведь неплохое место?
— Вы клоните к тому, чтобы я вступил в «Кор» вместе с вами, господин Гидам? А, я не любитель ходить вокруг да около.
— Что ж, тогда я тоже буду прям. Думаю, господин Итан, вы идеально подойдёте «Кору».
— Это в каком же смысле?
Да потому что я читал об этом бесчисленное количество раз. Разумеется, вслух я такого выдать не мог, верно? Мне оставалось лишь приподнять уголки губ с непоколебимой уверенностью, которой я преисполнился, до дыр зачитав архивы ESS.
— Вы наглядно продемонстрировали это в метро. Хладнокровие и рассудительность, многократно превосходящие возможности обычного человека. И ваша решительность окончательно убедила меня в этом.
— Господин Гидам, вы ведь ещё даже не агент, а подметили столько деталей.
— Да. Если человек настолько безупречен, как вы, господин Итан, причём как внешне, так и внутренне, то это станет очевидно даже такому обывателю, как я. Вы из тех людей, кто по-настоящему расцветает в моменты смертельной опасности.
— ...
Я изо всех сил старался говорить ровно и спокойно, но на мгновение у меня перехватило дыхание от его монументального, давящего присутствия.
Как, чёрт возьми, мне перетянуть этого парня на свою сторону?
Ха, проклятье.
Я не могу сесть в лужу в самом начале, когда последующие шаги квеста даже не активировались.
К счастью, ключевая фигура по имени «Итан Ли» была самой значимой и популярной во вселенной «Фонда ESS». Поскольку я кое-что знал о его прошлом, мне не приходилось выстраивать свою актёрскую игру с абсолютного нуля. В голове вихрем проносились реплики из десятков пьес. Найдётся ли среди них хоть что-то подходящее? В какое русло мне повернуть этот разговор?
— Господин Итан, спрошу прямо. Что вы думаете по поводу вступления в «Кор»?
— Вы спрашиваете это серьёзно?
Ну конечно, с чего бы тебе думать об этом хорошо.
Если ты не такой сумасшедший, как я, сорвавший джекпот в виде бесконечной зачистки городских легенд, то для любого нормального человека вполне естественно держаться как можно дальше от подобных стихийных бедствий.
Ситуация казалась настолько абсурдной, что я невольно издал тихий смешок.
— Справедливо. Кажется, я задал слишком очевидный вопрос.
— Тогда позвольте мне задать вопрос вам.
Попался.
— Господин Гидам, а ради чего вы сами пытаетесь попасть в «Кор»?
— Я...
Повисло неловкое молчание.
Я намеренно затянул эту паузу. Сделал вид, будто сам толком не знаю ответа.
Во многих пьесах классический главный герой изображается канонично «добрым». До такой степени, что порой сам актёр, исполняющий роль, не понимает мотивов своего персонажа.
И именно за эту черту характера Итан и пользовался такой бешеной популярностью во вселенной «Фонда ESS».
«Итан, это человек, который отчаянно хочет быть добрым».
А значит, я должен был показать ему, что выбор «Кора», это лишь средство стать тем самым хорошим человеком.
Мне не следовало корчить из себя абсолютного праведника. Всего должно быть в меру. Я примерил на себя образ героя, который совершает благие поступки, пускай и не до конца осознавая их глубинную причину.
— Можете не утруждать себя ответом. Этого уже более чем достаточно.
Итан пододвинул стул ближе, словно наш разговор наконец-то по-настоящему его зацепил. Похоже, после инцидента в метро и нашей нынешней пикировки в его мыслях я на короткое время удостоился чести попасть в категорию «хороших людей». Значит, теперь мне нужно перехватить инициативу...
— Итан...
— Господин Гидам, простите, что меняю тему. О чём вы думали, когда стреляли из рельсотрона в вагоне метро?
— Прошу прощения?
— Вы ведь прекрасно понимали, не так ли? Что если что-то пойдёт не так, вы труп. Отдача у этой штуки была колоссальной. Вы не пожалели о содеянном, когда вам в хлам раздробило руку?
— Хм.
Я мысленно вернулся в тот момент.
— Если честно, я вообще ни о чём не думал.
Мне тогда было так чертовски больно, что в голове гулял один лишь ветер.
— До этого вы также не стали активно удерживать человека, который рванул наружу из поезда. Не похоже, что вы из тех альтруистов, кто бросается спасать абсолютно каждого встречного без разбора.
— Я лишь немного жалею о том, что тогда соображал туго.
А ещё я искренне сокрушался по поводу своего убогого интеллекта.
Итан прищурился.
— Но суть в другом. Несмотря на всё это, вы пожертвовали собой ради спасения людей. Абсолютно безвозмездно, без какой-либо видимой причины.
— Я не совсем понимаю, к чему вы клоните.
— Поразительно видеть, как подобный человек сейчас пытается активно завербовать меня. Это тоже одна из ваших сиюминутных прихотей, за которой ничего не стоит?
Он мерно забарабанил пальцами по столу. Честно говоря, я вообще слабо догонял, о чём он толкует.
«"Так будет правильнее. Кажется, лучше поступить именно так" ведь вы так подумали, не так ли? Из каких соображений?»
Вести диалог в нужном ключе оказалось непомерно трудно. Я хотел заложить в его голову мысль, что «Кор», это один из лучших вариантов для того, чтобы вершить правое дело, а вместо этого получал лишь лавину вопросов о собственной персоне.
«Зарабатывать расположение, адский труд. Я сейчас с ума сойду».
Ладно, глупо было надеяться, что всё решится за одну-единственную встречу. Придётся продолжить обрабатывать его уже после того, как я окажусь в организации. Смирившись с этой мыслью, я просто пожал плечами.
— Мне просто показалось, что так будет правильно.
— Хм.
И это было чистой правдой. Сколько записей «Фонда ESS» я перелопатил? Я ведь всего лишь озвучивал уже подтверждённое будущее, готовый результат.
Возможно, мои смешанные чувства отразились на лице, потому что я заметил, как забегали глаза Итана. В конце концов он скрестил руки на груди и слегка откинулся назад, отстраняясь.
Я уже мысленно молил бога, чтобы он поскорее ушёл. Этот парень выжимал из меня все соки.
— Во сколько завтра финальный экзамен?
— Примерно в полтретьего дня. А почему вы спрашиваете?
— Мне тоже предстоит сдавать этот экзамен, так что я хотел бы взглянуть на него заранее.
Что? Я едва не вздрогнул, но тело отреагировало безупречно, сохранив маску спокойствия. Тем не менее, я не смог сдержать широкую улыбку, которая сама собой расплылась по моему лицу.
«Господин Итан! Да я в вас ни на секунду не сомневался!»
Я спасён. Так ты с самого начала собирался прийти, а меня просто прощупывал на вшивость? Раздражает, конечно, но ради тебя я закрою на это глаза.
— Мне тут вручил визитку один парень из «Кора» с волосами цвета мяты. Если честно, это место и раньше меня привлекало. А у вас, господин Гидам, неплохо получается раскрывать человеческие таланты.
Он негромко рассмеялся и отвёл взгляд.
— Ах, но ведь первый и второй этапы экзамена...
— Не имеет значения. Уровень испытаний не выглядит запредельным. Раз уж этот экзамен изначально открыт для гражданских лиц, то и сложность там должна быть соответствующей.
...И тем не менее, это всё ещё чёртова аномалия. Особенно второй этап, где идёт жёсткая гонка со временем, так что если не уложиться в лимит, то следующей попытки придётся ждать целый год.
«Хотя, если вспомнить...»
«Упомянутый объект ESS E-класса был навсегда уничтожен одним из кандидатов в "Кор"».
Когда Итан проходил отбор. Он в буквальном смысле слова «разорвал на куски» все городские легенды, которые выставили на первом и втором этапах. В хрониках даже упоминалось, что «Кор» потом ещё долго ломал голову, пытаясь отыскать новые аномальные объекты для тестов взамен уничтоженных.
Он установил легендарный рекорд, закрыв испытание за ноль минут.
«Правда, когда я сам сдавал экзамен, там тоже красовалась запись "0 минут"... Кто же это был?»
Как бы то ни было, даже если бы я раскрыл ему методику прохождения, на вступительных экзаменах городские легенды распределялись случайным образом, так что это не имело никакого смысла. Да и вообще, со стороны мои попытки переживать за этого монстра выглядели максимально нелепо.
— Что ж, тогда увидимся завтра.
— Отлично.
Итан поднялся со своего места без тени колебаний. Я уже было засомневался, стоит ли мне тоже встать, чтобы попрощаться, но Итан лишь качнул головой.
— Берегите себя.
Когда эту фразу произносит он, она звучит скорее как предупреждение. Я выдавил улыбку:
— И вы себя, господин Итан.
На этой дружеской ноте мы и разошлись.
Я остановился перед экзаменационным пунктом «Кора». Ничего сверхтехнологичного: под это дело они просто арендовали актовый зал в ближайшем университете. Пространство гудело от сотен голосов и топота ног.
Огромное скопление людей в сочетании с уникальной, пронизывающей прохладой, свойственной этому миру, заставило моё сердце бешено колотиться в груди, точь-в-точь как во время сдачи выпускных экзаменов в колледж. В этот момент из толпы к нам неторопливо приблизился Итан, облачённый в плотную одежду.
— Господин Гидам.
— Вы действительно пришли.
— Вы думали, я стану лгать?
— Вовсе нет.
Держался он максимально расслабленно, словно и впрямь заглянул сюда просто как праздный зритель.
Интересно, откуда Итан родом? Из Америки? Англии? Или он метис? Сейчас, когда я разглядывал его вблизи, его черты лица и внушительный рост настолько бросались в глаза, что мне подсознательно захотелось отойти от него на пару шагов.
— Вы хорошо подготовились к экзамену?
В этот момент в поле зрения появился ещё один мой знакомый.
«Д-9».
Это был Ли Канхён, который вместо привычной оперативной экипировки «Кора» сегодня облачился в строгий гражданский костюм. Возможно, из-за обилия посторонних глаз вокруг, он плотно обмотал шею бинтом, чтобы скрыть шрам.
И совершенно не к месту из кармана пиджака Ли Канхёна торчал брелок в виде зелёного пришельца.
Только сейчас я заметил, что у большинства оперативников «Кора», рассредоточенных по залу, на форме красовались точно такие же брелоки.
Зелёный осьминогоподобный инопланетянин в солнцезащитных очках.
Ну да, точно. У них же в «Коре» вся концепция завязана на пришельцах.
Я отвёл глаза в сторону, сделав вид, что ничего не заметил. Да, главное вести себя естественно.
— Та трансляция, что я слышал тогда в метро. Это ведь были вы, верно?
Ли Канхён бросил мимолётный взгляд на Итана.
— Рад видеть, что вы в порядке. Пришли сдать финальный экзамен?
— Нет, я здесь ради того, чтобы посмотреть на господина Гидама.
Ли Канхён механически перевёл свой взор на меня.
— Для начала я хотел поинтересоваться вашим самочувствием. Финальный экзамен назначили раньше, чем планировалось, так что, полагаю, у вас было не слишком много времени на восстановление.
— Со мной всё в порядке. Нанокапсула отлично справилась со своей задачей.
Я вежливо улыбнулся.
И «благодаря» этому я отправляюсь прямиком в логово городских легенд раньше срока. Учитывая специфику «Кора», который набирает новичков каждый месяц, финальный экзамен вполне мог подождать и до следующего. Премного благодарен за такую трогательную до слёз заботу.
— В любом случае, надеюсь, вы без труда подтвердите свои навыки и сдадите экзамен, раз уж так упорно тренировались.
— Да.
Само собой, я обязан выбраться оттуда целым и невредимым. Иначе все те титанические усилия, что я потратил прошлой ночью на изучение приложения «Фонд ESS», пойдут прахом. Естественно, к самому экзамену я толком не готовился. В этом просто не было нужды.
Я получил свой экзаменационный номер и прикрепил бейдж к одежде.
«...Осьминог-пришелец».
На бейдже красовалась подмигивающая инопланетная рожица.
«Я ничего не видел. Просто ведём себя естественно».
Итан заглянул за кулисы через щель в дверном проёме, после чего занял место в зоне ожидания.
— Я понаблюдаю отсюда. Всё ведь должно закончиться минут за двадцать, верно?
— Да.
На самом деле финальный экзамен не представлял собой ничего из ряда вон выходящего. Это был не второй этап, где квота строго ограничена; здесь проверялась лишь психологическая готовность кандидата к столкновению с аномалиями. Обычное финальное собеседование в любой стандартной компании, где проверяют твои личные качества, когда ты, по сути, уже принят.
«Даже у "Кора" наверняка нет цели устраивать здесь кровавую баню для всех кандидатов».
Они выставили вполне подходящую городскую легенду, которую раздобыли через «Фонд ESS». И всю подноготную о ней я заучил ещё ночью на зубок.
— Что ж, я пошёл.
Я коротко кивнул на прощание и направился прямиком к центру актового зала.

Комментарии

Загрузка...