Окно чата в приложении «Фонд ESS» активировалось мгновенно.
«Ничего себе, как быстро он отвечает».
В базе данных имелась запись о том, что Итан выжил в аномальной зоне B-класса, полагаясь исключительно на выданный «Кором» защитный костюм. Если бы мне удалось объединиться с таким человеком, как Итан Ли! Это было бы в миллиарды раз безопаснее, чем зачищать городские легенды в одиночку.
«Правда, падение моей ментальной стойкости после того кровавого пиршества, это уже совсем другой вопрос».
Всё это казалось каким-то сюрреализмом. Вот так запросто переписываться с персонажем, которого раньше я видел только на страницах текста.
Ответ прилетел незамедлительно.
А? Он что, планирует встретиться? Впрочем, то, что он написал мне отдельно, уже само по себе было прозрачным намёком на встречу.
Ну да, лёгкое сотрясение мозга.
П-погодите-ка. Нам нужно встретиться хотя бы раз!
Главное, не забывать зарабатывать очки расположения.
Есть! Я набрал ответ с бешеной скоростью.
Новое задание. Я обязан убедить Итана вступить в «Кор» вместе со мной.
Условившись о встрече, я отыскал свободное место в кафе и принялся вновь прокручивать в голове устройство мира «Фонда ESS».
Здесь все городские легенды, аномалии и монстров собирательно именовали «ESS». А различали их, присваивая специальные коды.
«И в этом мире сосуществуют пять великих организаций».
Если честно, вселенная становится запутанной, даже когда в ней борются три фракции, но мир аномалий ESS слишком разросся на волне своей популярности.
«Над этим ещё часто подшучивают, мол, завернули как в фэнтезийном романе».
Самой крупной организацией являлся сам «Фонд ESS», столп этого мира, который обеспечивал другие корпорации энергией, извлекаемой из паранормальных явлений. Именно они классифицировали объекты и присваивали им коды.
Существовал также «Национальный совет по защите от катастроф и инновациям», утверждавший, будто государство способно полностью контролировать городские легенды.
Ещё имелась парочка религиозных культов. «Орден Странствующего Света» и «Вера Витуса», которые усматривали длань Господню в каждом паранормальном проявлении.
«"Вера Витуса", относительно молодая фракция, но они умудрились разрастись до невероятных масштабов».
И, наконец, организация, к которой предстояло примкнуть мне.
«КОР». Чьей единственной целью было истребление всех городских легенд до единой.
Подумать только, я могу стать кем-то вроде того самого «агента безопасности» или «оперативника», которые вечно мелькают в инструкциях по выживанию!
Чувствует ли себя так же фанат, попавший в любимую вселенную?
— Я бы искренне попросил вас не говорить таких ужасных вещей.
Мне было так паршиво, что я едва не лез на стену от подступающего безумия.
Я включил смартфон, и меня снова поприветствовал экран приложения «Фонд ESS». Телефон стоимостью в полтора миллиона вон теперь был полностью захвачен этой программой. Она попросту отказывалась сворачиваться и не пускала меня на главный экран.
«Ну, в общем-то, не так уж и плохо. По крайней мере, я могу бесперебойно получать информацию».
И по какой-то неведомой причине внешний аккумулятор ESS по-прежнему держал стопроцентный заряд.
— Следующий клиент, пожалуйста.
— Один айс-американо, будьте добры.
Подошла моя очередь, так что мне удалось сделать заказ как раз вовремя.
«Надо же. Писали про "Несчастье", а мне пока вполне себе везёт, разве нет?»
Ожидая свой кофе, я углубился в недавно добавленную вкладку «Навигация», чтобы разузнать побольше о «Билете до Конечной».
Я примерно так и думал: карта маршрута будет заполняться по мере зачистки аномальных зон. Вот только я понятия не имел, по каким критериям изначально формируется этот самый «маршрут».
«Ему даже класс присвоили».
Я не помнил, чтобы это словосочетание хоть раз встречалось в архивах Фонда ESS. Похоже, это была абсолютно новая городская легенда. Единственной зацепкой оставался закадровый голос, который я слышал в обучающем видео по безопасности.
«Бесчисленные маршруты, которые Конечный поезд так и не смог посетить».
«Пожалуйста, проложите новый маршрут, по которому сможет пройти Конечный поезд!»
«Конечный поезд не пожалеет сил, чтобы помочь вам ради блага этого маршрута!»
Слова о том, что я должен «проложить» новый путь...
«...Слишком расплывчатая формулировка».
Так дело не пойдёт, мне нужно больше сведений.
Рыская по разделу справки во вкладке «Навигация», я наткнулся на крошечную кнопку в самом углу экрана.
— Торговый автомат?
Такого функционала в оригинальном приложении Фонда ESS точно не было. Изначально это вики-приложение создавалось исключительно для обмена информацией, так что в нём не предусматривалось вообще никаких платных моделей.
«Неужели он установился вместе с тем пакетом навигации, который я скачал тогда?»
Стоило мне нажать на иконку в виде автомата, как чёрный текст и белый фон экрана инвертировались, и перед глазами предстало зловещего вида устройство.
— Охо.
Весьма детализированный интерфейс. Сглотнув подступивший к горлу ком, я ткнул в кнопку «Торговый автомат».
Это было стартовое количество очков, выданное по умолчанию.
«То есть я могу покупать артефакты за очки?»
Внутри автомата я увидел знакомые названия. Всё это были городские легенды и предметы, которые фигурировали в лоре Фонда ESS.
«Самый дешёвый лот за сто очков, Трава чёрного пламени. Вот только...»
Штука, конечно, полезная, но побочные эффекты от неё были настолько чудовищными, что Фонд ESS в своё время полностью уничтожил все её запасы.
Я решил вернуться к этому вопросу позже и перешёл в раздел регистрации карт.
Наконец-то хоть какая-то полезная крупица информации. Значит ли это, что мне нужно копить очки, покупать на них предметы и в конечном счёте выкупить «Билет до Конечной» в соответствующей вкладке?
«Это даже не игра. Это какое-то издевательство».
Ворча под нос, я пролистал экран чуть ниже.
А? Постойте. Почему это у меня ноль очков?
Маршрут, который я прокладывал прямо сейчас, относился к E-классу.
«И за это дают всего сто очков?!»
Это же безумие. F-класс и E-класс, это аномалии, где обычный человек может расстаться с жизнью из-за одного неверного шага. Если за прохождение трёх таких зон мне отсыплют жалкую сотню очков, то они там что, блядь, вообще не хотят, чтобы я возвращался?
«Мне что, куковать здесь до конца дней своих?»
Но на этом моё отчаяние не закончилось.
— Ха-а...
Из моей груди вырвался сухой, безжизненный смешок. Это прямым текстом означало: «Ты никуда не вернёшься».
Голова раскалывалась. Может, ну его, просто сдаться? Стоит ли вообще цепляться за жизнь в таком месте?
«Билет до Конечной может быть получен в обмен на карту маршрута S-класса».
И какой в этом толк? На уровне S-класса само понятие «возвращение» было чем-то из разряда фантастики.
«Да тут полно аномалий, откуда невозможно выбраться, даже если это всего лишь несчастный C-класс».
Ко всему прочему, чтобы просто зарегистрировать карту E-класса, которую я собирал сейчас, мне нужно было пережить ещё две городские легенды. И даже если я это сделаю, наградой станут гроши.
Я всё для себя решил. Пора завязывать. Надо будет сегодня прогуляться и присмотреть какое-нибудь уютное местечко для того, чтобы умереть.
Дзинь.
В этот момент колокольчик над дверью кафе мелодично звякнул.
— А, вот вы где.
— Ах, господин Итан. Сюда, пожалуйста.
Итан опустил на стол корзину с фруктами.
Глухой удар.
Звук, который издала эта корзина при соприкосновении со столешницей, был пугающе тяжёлым для обычных фруктов.
— Погодите, это что, молоток?
Самый обычный столярный молоток-гвоздодёр. Заметив мой пристальный взгляд, Итан невозмутимо пододвинул его к самому краю стола. Можно подумать, если ты так сделаешь, он тут же испарится. Ты что вообще творишь?
Он бегло огляделся по сторонам, после чего выдвинул стул и сел рядом со мной. Мне пришлось слегка развернуться всем телом, чтобы заслонить от глаз официанта лежащее на столе оружие.
— ...Вы всегда носите с собой подобные вещи?
— Вы про это?
— Да, именно про это.
В глазах Итана читалось какое-то труднообъяснимое, вальяжное спокойствие. Он слегка наклонил голову и парировал:
— А разве было бы не странно ходить без него?
«Если подумать, а ведь он чертовски прав».
Этот мир был смертельно опасен. Он не отвёл взгляда и добавил уже более мягким, спокойным голосом:
— Ну так что, попробуем расколоть им арбуз? Или, быть может, яблоко?
— ...Я бы предпочёл старый добрый, миролюбивый кухонный нож.
— Жаль. А я-то надеялся показать вам небольшое представление.
И почему он выглядит настолько искренне разочарованным? С другой стороны, если такой человек окажется на моей стороне? Возможно, в этом мире ещё можно будет как-то протянуть. В голове тут же всплыли шаги квеста, который мне необходимо было закрыть прямо сейчас:
[Шаг 1]
Убедить Итана вступить в «Кор»
[Шаг 2]
Сблизиться, стать товарищами.
[Шаг 3]
Попасть в одну команду (самое важное).
[Шаг 4]
Разойтись своими дорогами после получения Билета до Конечной
※ Примечание: ни в коем случае не выглядеть слабаком.
Ха, это примечание «не выглядеть слабаком» казалось чистым абсурдом. Понятно, что в принципе нельзя позволять вытирать об себя ноги, но перед лицом Итана этого следовало избегать с маниакальным упорством.
«Но и лезть на рожон с этим монстром тоже нельзя».
Мне нужно было пройти по канату, ювелирно балансируя на грани. Я не имел права стать в его глазах бесполезной фигурой, которую Итан без раздумий пустит в расход при первой же опасности.
Тем временем он спросил меня, изображая вежливую заботу:
— Господин Гидам, сдавать экзамен сразу после выписки... Вы точно будете в порядке?
— Всё будет хорошо. Сотрудник «Кора», который навещал меня, заверил, что финальный экзамен не представляет большой опасности. Это скорее формальность, вроде итогового собеседования.
На самом деле, опасность была реальной. Поскольку этот экзамен проводился совместно с «Фондом ESS», я не мог со стопроцентной уверенностью утверждать, что всё пройдёт гладко. В этом мире один неверный шаг, и ты уже остываешь с тихим хрипом в горле.
Но устраивать панику на глазах у Итана было непозволительной роскошью.
«Потому что я не могу позволить ему клеймить меня слабаком».
Итан мягко улыбнулся и кивнул.
— Хм. Я немного разузнал о «Коре» после того, как мы выбрались из метро.
— !
Он закинул ногу на ногу и чинно переплёл пальцы на коленях.
— То, как вы со всем управились, господин Гидам, действительно поражает.
От одних только этих слов я физически ощутил такое тяжёлое, давящее присутствие, словно моё тело пытались размазать по полу.
Слюна застряла в горле. Э-э... он что, прощупывает почву?
— Неважно, что вы одолжили снаряжение у охранной компании. Мне просто не даёт покоя мысль: как обычному гражданскому лицу удалось в одиночку подавить аномальное явление такого масштаба? Вам не кажется это странным?
Глаза Итана хищно блеснули холодом.
Это был взгляд истинного хищника, оценивающего свою добычу.
И я инстинктивно понял: сейчас от меня требуется единственно верный ответ.

Комментарии

Загрузка...