С сочными и яркими спецэффектами на экране всплыло новое диалоговое окно. К огромному облегчению, таинственный сектор с вопросительным знаком не сулил мне мгновенную смерть или пожизненное проклятие.
Даже совсем наоборот.
Динь!
Время. Ход. Искажение.
«И тут чёрным по белому написано, что я могу возвращаться в прошлое?»
Да быть того не может...
С резким, обжигающим чувством на коже левого предплечья принялся выжигаться замысловатый узор татуировки. В самом её центре чётко проступили цифры:
[ 000 ]
По спине пробежал мощный разряд электрического тока. Тот самый крошечный, едва заметный сектор на рулетке оказался главным джекпотом.
«Это же регрессия».
Означает ли это, что теперь я могу отматывать жизнь назад вплоть до 999 раз?
Я изо всех сил попытался унять бешено колотящееся сердце. Однако на этом поток хороших новостей не иссяк. На экране смартфона снова выскочило системное уведомление от приложения Фонда ESS:
Динь!
ЩЁЛК!
Посыпавшиеся следом системные ошибки я попросту проигнорировал. Мой взор намертво приковало к одному-единственному слову:
«Навигация».
Мозг мгновенно протрезвел. На рабочем столе приложения ESS появился свежий значок: кроваво-красный силуэт поезда на глухом чёрном фоне. Я торопливо ткнул в него пальцем.
— Кха...
Экран забился в конвульсиях от выскочившей рекламной интеграции, которая вела себя как агрессивный компьютерный вирус, едва не лишив меня рассудка. Действуя на опережение, я успел яростно закликать плашку «Больше не показывать рекламу сегодня» и вдавил иконку в виде лупы.
Алый маркер шустро пересёк интерактивную карту и зафиксировал конкретную геопозицию.
О-о-о-о! Она существовала! Настоящая «Республика Корея» действительно была там!
Однако стоило мне кликнуть на саму кнопку построения маршрута, как я окончательно оцепенел.
Что за чертовщина?
Что это ещё за новости? Какая-то очередная городская легенда, завязанная на концепции Конечного поезда?
Стоило мне нажать на всплывающее уведомление, как интерфейс смартфона мгновенно перестроился, запуская странный видеоролик.
На экране закрутилась старая чёрно-белая хроника. Под гнетущие, зловещие аккорды фоновой музыки на дисплее начали медленно проступать строки текста, шедшие с характерным цифровым шумом:
Буквы то и дело подёргивались рябью, словно под аккомпанемент старого механического проектора.
В кадре возник размытый силуэт поезда. Состав выглядел древним, ржавым и изношенным; он тяжело пыхтел посреди кромешной тьмы, изрыгая из труб клубы чёрного, удушливого дыма.
Когда призрачный поезд нырнул в туннель, на экране вывелась короткая строчка:
На стекляных окнах вагонов один за другим начали появляться разноцветные проездные карточки. На них виднелись блёклые, едва различимые в темноте символы.
Состав внезапно замер. Сквозь мутные окна было отчётливо видно, как запертые внутри люди безумно машут руками в мою сторону и беззвучно кричат от ужаса.
Объектив виртуальной камеры снова сфокусировался на Финальном билете.
Экран снова затянуло густой пеленой помех. Под конец двери призрачного поезда со скрежетом распахнулись, и в кадре чья-то рука протянула вперёд зажатый билет. Закадровый голос подвёл итог под аккомпанемент чьей-то зловеще хохочущей тени:
Когда ролик завершился, перед глазами возникла сухая и холодная таблица с заголовком: «История сбора Финальных билетов».
«Сбор маршрутов?..»
Получается, чтобы вернуться домой, мне кровь из носу нужен этот Финальный билет. А чтобы его раздобыть, мне придётся лично прокладывать новый путь для Конечного поезда. И судя по пустующим графам в таблице, под «маршрутами» система подразумевала те самые городские легенды и аномалии, которые мне суждено пережить на собственной шкуре.
«...Я должен целенаправленно коллекционировать чертовщину?»
Да это издевательство какое-то.
Если бы я мог просто отыскать тот Конечный поезд и снова сесть на него... Я судорожно вбил в поисковую строку приложения архивные данные по Конечному поезду.
Однако в самом низу страницы с описанием объекта уже красовалась свежая сноска:
Конечный поезд в настоящий момент деградировал до статуса —неизвестно—. Требуется повышение общего класса. В случае фиксации попытки посадки настоятельно рекомендуется немедленный суицид на месте. Факт фиксации фарминга городских легенд подтверждён.
И в этот самый миг моя и без того расшатанная психика окончательно дала трещину.
Отказываясь принимать суровую реальность, я добрых два часа бесцельно провалялся на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Пару раз я даже пустил вполне искреннюю девичью слезу от жалости к себе. Именно в таком максимально жалком и разбитом состоянии мне и пришлось встречать незваных гостей, бесцеремонно зашедших в палату.
Визитёры вошли строем, один за другим, всего трое.
Замыкающим шёл уже знакомый мне Ли Дохви, а вот идущую рядом с ним женщину я видел впервые. Зато мужчина, шествовавший во главе этой процессии, обладал просто колоссальной, подавляющей аурой. Я чисто интуитивно осознал: перед моими глазами предстал тот самый командир тактической группы, чей леденящий душу голос я слышал в наушнике.
Резкие, рубленые черты лица, а также уродливые рваные шрамы на шее, которые было попросту невозможно игнорировать. Голос, от холода которого внутри всё замерзало, заставляя усомниться в его человеческой природе. Этим человеком был...
— Командир девятой тактической группы Департамента D, Ли Канхён.
«Ли Канхён».
Ещё один именной персонаж из высших эшелонов КОР пожаловал собственной персоной.
«Д-009»
Порядковый номер 009 мгновенно отпечатался в моей памяти. Сейчас он возглавлял скромный Департамент D, но в будущем, после того как вся его текущая группа будет полностью уничтожена в одной из вылазок, он займёт пост командира 2-й тактической группы элитного Департамента S и получит персональный код «S-009».
— Ах... Спасибо за то, что выручили меня тогда, в туннеле, — я тут же нацепил на лицо свою самую дежурную улыбку.
Однако Ли Канхён предпочёл полностью проигнорировать вежливые приветствия и с ходу перешёл к делу, озвучив совершенно неожиданную тему:
— Господин Хан Гидам, вы всё ещё заинтересованы в получении должности оперативника службы безопасности?
— Простите?
— То, как вы проявили себя в критической ситуации внутри состава, произвело на меня глубокое впечатление, — мужчина рубил сплеча, не заботясь о прелюдиях. — По общим правилам кандидат, чья лицензия была аннулирована хотя бы единожды, навсегда лишается права на прохождение финального испытания. Однако, учитывая исключительные обстоятельства инцидента, я готов воспользоваться своей властью и вернуть вам право на сдачу экзамена.
В точности как и было зафиксировано в секретных архивах Фонда ESS, этот человек совершенно не умел ходить вокруг да около, чеканя слова с монотонностью заправского робота:
— Я считаю, что для такого одарённого человека, как вы, господин Хан Гидам, было бы непозволительной роскошью сгинуть где-нибудь на задворках вне ведения КОР, так и не успев раскрыть свой истинный потенциал.
«И с чего он так железобетонно уверен, что я обязательно должен сдохнуть?»
Взгляд этого человека, прикованный ко мне, был настолько тяжёлым и пронзительным, что казалось, под ним можно заживо сгореть. Эта его неистовая, граничащая с каким-то безумным сватовством настойчивость откровенно тяготила.
— Так каков будет ваш ответ? Готовы ли вы ещё раз пройти вступительный экзамен в ЧВК КОР?
Будь я прежним Хан Гидамом из вчерашнего дня, я бы без раздумий плюнул ему под ноги за подобные речи и при первой же возможности пустился в бега.
«...»
А, к чёрту всё. Теперь у меня в рукаве есть способность к регрессии. Так что, блядь, прорвёмся как-нибудь.
— Финальный экзамен для новобранцев... Когда он состоится?
Стоявшие за спиной Ли Канхёна Ли Дохви и незнакомая женщина удивлённо округлили глаза. Само собой, им меня не понять. Но раз уж судьба всё равно зажимает меня в тиски и заставляет гриндить городские легенды, то делать это лучше в составе относительно безопасной, легальной и респектабельной организации. В рамках этой безумной вселенной, если ты не числишься за КОР...
Выбор, по сути, был без выбора, чистой воды фикция. К тому же внутри у меня вырвался тяжёлый, обречённый вздох, стоило мне вспомнить, что у карты маршрутов имеются свои ранги опасности.
«Финальный билет наверняка потребует зачистки объекта S-класса, верно? Мне ведь придётся составить карту маршрута соответствующего уровня, чтобы выбраться отсюда? А значит, придётся лезть в такие дебри, где пачками мрут даже элитные именные персонажи, да?»
Молниеносное и крайне болезненное столкновение с суровой реальностью. Я с трудом сдержал подступившие к глазам слёзы. Ли Канхён, совершенно не подозревая о бушевавшей во мне буре эмоций, воспринял мой ответ как должное и протянул мне бланк с датой проведения тестирования, будто заранее знал, что я соглашусь.
— Благодарю. Я ни на секунду не сомневался, что вы сделаете правильный выбор, господин Хан Гидам.
«Ага, правильный, как же, держи карман шире...»
— Учитывая тяжесть ваших текущих повреждений, мы также предоставим вам специальную нанокапсулу, которая существенно ускорит процесс вашей реабилитации.
Бросив на прощание эту короткую фразу, Ли Канхён вместе со своей свитой покинул палату. А ровно через двадцать минут дежурная медсестра внесла в комнату роскошный чёрный кейс.
В самом центре футляра покоилась одиночная капсула.
Это был местный аналог лечебного зелья, который повсеместно использовался не только оперативниками КОР, но и вообще во всех структурах и фракциях вселенной Фонда ESS.
При мысли о том, какое весёлое будущее развернётся предо мной после приёма этого препарата, рука как-то совсем не горела желанием тянуться к коробке. Однако медсестра буквально ткнула футляр мне в лицо, недвусмысленно намекая, что процедуру затягивать не стоит:
— Можете принимать прямо сейчас. Полный курс восстановления займёт около двух часов.
— Она и переломы сращивает? У меня там ещё внутренние органы... кажется, лёгкий разрыв был. Да и шея...
— Она лечит абсолютно всё.
Я мысленно утёр невидимые миру слёзы и натянул вежливую улыбку. Премного благодарен за столь любезное уведомление о выселении из больницы.
В конечном счёте мне пришлось послушно проглотить капсулу под бдительным присмотром медицинского персонала. И, о чудо, спустя каких-то два с половиной часа я смог полностью скинуть с себя опостылевший гипс и уверенно подняться на ноги.
«Финальный вступительный экзамен КОР».
Поскольку отбор новобранцев в ряды КОР всегда проводился в тесном сотрудничестве со специалистами ESS, в базе данных приложения Фонда ESS стопроцентно должны были сохраниться соответствующие гайды и слитые архивы.
«Но прежде чем лезть туда...»
Я с надеждой утопающего взглянул на экран смартфона.
Мой самый последний, финальный бесплатный шанс.
Раз уж в прошлый раз эта штука умудрилась выдать мне целую «регрессию», во мне против воли вновь затрепетала робкая надежда, что и сейчас фортуна подкинет мне какой-нибудь приятный бонус.
Тр-р-р-р-р-ринь!
ТУК.
— ...
Стрелка замерла на секторе «Пустышка», крошечном, едва заметном делении, сиротливо зажатом между десятками читерских и имбовых способностей.
«Всё куплено. Кругом обман».
Ну как можно быть настолько тотально неудачливым? Хотя ладно, если вспомнить, что чуть ранее мне на халяву капнула регрессия, то по закону сохранения энергии всё честно, баланс восстановился. Колесо рулетки безразлично растаяло в воздухе, оставив после себя лишь издевательскую текстовую строчку:
Мне показалось, что где-то на задворках сознания даже проиграл характерный комичный звук, извещающий о том, что моя скрытая характеристика удачи только что просела пунктов на двадцать.
...Ой, да пошло оно всё. Что такого страшного может со мной приключиться из-за какого-то эфемерного «небольшого несчастья»?
«Да вообще всё что угодно, блядь!»
Оказавшись в подобном мире, нельзя расслаблять булки ни на секунду.
Я вовремя одёрнул себя и вновь активировал дисплей смартфона. На самой верхней строчке в списке недавних контактов красовалось имя:
[ Новый контакт ] [ Итан Ли ]
В моих руках был самый надёжный и бронебойный спасательный трос во всей этой вселенной. Человек, который гарантировал тебе стопроцентное выживание, нужно было лишь покрепче за него ухватиться.
Дрожащими от волнения пальцами я набил короткое сообщение:
Динь!
[ Новое сообщение ]

Комментарии

Загрузка...