В жанре 'недопонимания' есть один заезженный троп.
Стоит протагонисту проявить себя, как все окружающие тут же становятся им одержимы.
Осознав, что я угодил именно в такой жанр, я ни на секунду не сомневался, что меня ждет подобная участь.
Но реальность оказалась прямо противоположной.
Императорская Семья и Религиозный Орден, которые по всем законам жанра должны были мертвой хваткой вцепиться в меня, предоставили мне полную свободу действий, словно я их вообще не интересовал.
Конечно, дело было не в том, что им было на меня плевать.
Просто из уважения ко мне они не стали надевать на меня ошейник.
И до недавнего времени этот просчет меня только радовал.
Если бы поводок был неизбежен, я бы постарался извлечь из него максимум выгоды, но если есть шанс остаться на свободе — это всегда лучший выбор.
Проблема заключалась в том, что теперь на меня положили глаз какие-то левые типы, которые ни в грош меня не ставили.
'И откуда у этих черных магов такая уверенность, что я к ним присоединюсь?'
Для меня это звучало как полный абсурд.
Они не сулят золотых гор, не обещают безграничной власти. А уж то, что они смогут предложить мне знания, о которых я не в курсе, и вовсе маловероятно.
Но больше всего меня выбесило другое...
'Они предлагают мне отказаться от божественной магии? Они там совсем рехнулись?'
Отказаться от величайшего чуда этого мира.
Конечно, я и до этого не собирался принимать их предложение.
Но услышав это условие, я окончательно укрепился в своем решении.
'Вы всю жизнь прожили в мире с магией, так откуда вам знать всю боль и безысходность мира без неё?'
Вам знаком животный ужас от ДВС-синдрома, когда кровотечение из сосуда тоньше мизинца невозможно остановить?
Знакомо ли вам то чувство абсолютного бессилия, когда вы с ювелирной точностью сшиваете мочеточник тоньше ногтя, наводя порядок в кровавом месиве внутренних органов, а моча всё равно не идет?
Даже если операция прошла безупречно, всегда есть риск хилоторакса (когда лимфа скапливается в прооперированной грудной клетке).
А ведь операция была проведена идеально!
'Твари. Вы никогда не жили в мире, где идеальная операция может обернуться фатальным провалом из-за нелепой случайности, вот и зажрались.'
На фоне всего этого здешний мир просто невероятно милосерден.
Даже если во время операции ты случайно перережешь мочеточник или крупный сосуд — пока пациент дышит, всё можно исправить, отвалив кругленькую сумму целителю.
Если ты сам не косячишь, большинство несправедливых и безвыходных ситуаций просто не возникают.
Даже частота неизбежных послеоперационных осложнений здесь на порядок ниже.
До чего же это прекрасный мир!
И пусть этот мир зовется Темным Фэнтези, с точки зрения медицины — это просто ванильная романтика.
...По крайней мере, для меня.
'Вы и понятия не имеете, что такое послеоперационная спаечная непроходимость кишечника, вот и рассуждаете о том, что божественную магию можно чем-то заменить.'
Именно поэтому я могу с гордостью заявить:
Черная магия никогда не заменит божественную.
Они могут дополнять друг друга, но стать полноценной заменой — никогда в жизни.
'Я же не просто так стелился перед Религиозным Орденом, когда руководил Торговой Компанией Меркурий.'
Как там было?
Попробовав однажды мясо, ты уже никогда не забудешь его вкус.
Вот и я так же.
Поэтому предложение Вальхайта было полнейшим бредом, не заслуживающим даже секунды размышлений.
Именно поэтому я отказал ему без малейших колебаний.
"Я всё ещё слабый, несовершенный человек, поэтому я отчаянно нуждаюсь в чудесах, дарованных богами."
"Вы не настолько слабы, чтобы полагаться на милость богов."
"Ошибаетесь. Я именно такой."
Вальхайт, который с самого рождения впитывал блага магии так же естественно, как дышал, никогда меня не поймет.
Возможно, почувствовав мою непоколебимую решимость, Вальхайт внезапно сменил тактику уговоров.
Искаженное тело солдата резко замерло.
Струйка черной жидкости потекла из пустой глазницы, впитываясь в воротник униформы.
Вскоре из рта солдата донесся пустой, лишенный эмоций голос:
"Божественная Сила."
Голова солдата медленно склонилась набок.
Сломанные шейные позвонки жутко хрустнули, подстраиваясь под неестественный угол.
"...Было время, когда и я преследовал те же идеалы, что и ты."
Пробормотал он, словно погружаясь в воспоминания о далеком прошлом.
"Было время, когда я жил, уповая на милосердие богов. Свято веря в то, что существует черта, которую человек не имеет права переступать, и что этика — это последняя совесть мага."
"Вы о тех временах, когда были Магистром Башни?"
"Именно. В те дни Башня Жизни тесно сотрудничала с Религиозным Орденом, и нашей общей целью было постижение самой сути жизни."
В прошлом Башня Жизни была научным институтом, изучавшим феномен жизни как таковой.
Однако их конечные цели кардинально отличались от целей Ордена.
Если Орден стремился познать жизнь ради исцеления больных, то Башня Жизни исследовала её ради усиления человеческой расы.
И надо признать, достижения Башни Жизни были поистине выдающимися.
Магия Усиления Тела, которой авангард пользуется так же естественно, как дышит — яркий тому пример.
Проблема заключалась в том, что, опьяненная этими успехами, Башня Жизни зашла слишком далеко.
— "Учитель. Мой долг — сделать человечество более великим!"
По официальной версии, Магистр Вальхайт сошел с ума, ослепленный маной в процессе исследований Магии Жизни.
Но правда, которую я узнал от своего Учителя, Великого Мудреца, была несколько иной.
Вальхайт сошел с ума вовсе не из-за магии.
Его свели с ума тревога, порожденная даром предвидения, и осознание конечности собственного существования.
— "Чтобы повысить свой ранг в магии, необходимы бесчисленные эксперименты. В большинстве других магических школ таких ограничений нет, но Магия Жизни опутана множеством запретов, Юлиан."
Маг должен повышать свой ранг, чтобы продлить себе жизнь.
А чтобы повысить ранг, он должен углублять свое понимание магии через эксперименты.
Маги Огня сжигают тонны материалов, чтобы лучше понять природу пламени, а провидцы изучают различные методы гадания, чтобы отточить свой дар.
Но исследования в Магии Жизни неизбежно упирались в жесткие рамки.
Поскольку объектом изучения был человек, этика становилась непреодолимым препятствием.
Сколько бы ты ни экспериментировал на демонических зверях и домашнем скоте, это никогда не даст такого же результата, как опыты на людях.
Именно поэтому Магистр Башни Жизни, Вальхайт, несмотря на свою должность, так и застрял на 2-м ранге.
Пока он не перешел черту.
— "Юлиан. Прежде чем я начну обучать тебя черной магии, пообещай мне одну вещь. Что бы ни случилось, никогда не переступай черту. Стоит тебе оступиться лишь раз, и пути назад уже не будет."
Вальхайт, которого сводила с ума мысль о неумолимо приближающемся конце жизни.
Магистр Башни Жизни, втайне переступивший черту, уже не мог остановиться.
Стоило ему вскрыть живот всего одному человеку, как его ранг тут же подскочил.
Вскрыл черепа ещё нескольким — и ранг снова вырос.
Опьяненный этим легким взлетом, он начал втайне ставить эксперименты на людях, и эта порочная практика незаметно расползлась среди старейшин и магов, подчинявшихся Магистру.
В итоге Башня Жизни уничтожила западную часть Империи, породила Демонов и натворила ещё кучу бед, прежде чем Великий Мудрец стер её с лица земли...
...Такова полная картина тех исторических событий.
Словно заново переживая прошлое, Вальхайт, скрывающийся за лицом солдата, ощупал свою грудь, словно пытаясь нащупать биение сердца, которое ему не принадлежало.
"Но однажды я услышал пророчество. Это было пророчество Первого Магистра Башни Предвидения... моего предшественника. В нем говорилось, что в далеком будущем маг, управляющий жизнью, сделает человечество истинными хозяевами этого мира."
Хрусть.
Раздался влажный хруст смещающегося сустава.
Это был звук того, как он заменял сустав, которым пожертвовал ранее для телепортации Фелиции, на другую часть тела.
"В тот самый миг, когда я услышал это, я ни на секунду не усомнился, что человек из пророчества — это я. Мой ненавистный наставник тоже называл меня ребенком, которому суждено стать спасителем."
"Под наставником вы подразумеваете Великого Мудреца?"
"Да. Тебе он, вероятно, больше известен как Великий Мудрец Эдельхарт."
Губы солдата неестественно искривились в подобии улыбки, вопреки анатомии мышц.
"Лорд Юлиан. В вас я снова увидел отблеск того пророчества."
Его пальцы потянулись к железным прутьям решетки.
При соприкосновении с рунами Ветхого Завета пальцы зашипели и начали дымиться.
Поскольку он захватил чужое тело богохульным способом, священные руны отторгали его.
Но Вальхайт не обращал на это внимания.
"Вы — единственный луч истины в этом Белом Коридоре, заполненном лицемерами. И ваши глаза, в которых не дрогнуло ни капли сомнения или стыда, когда вы применили запретное искусство на умирающем. Вы так похожи на меня в молодости."
"..."
"Я не хочу, чтобы мой преемник испытал то же разочарование, что и я."
Даже когда его пальцы обугливались, лицо оставалось абсолютно бесстрастным.
Но в его голосе слышалась неподдельная боль.
Была ли это боль от горящей плоти или отголоски его собственного прошлого — знал только он сам.
"Знаете ли вы, каково это — быть скованным этикой, видеть, как руки, способные спасти мир, стареют и умирают, так и не исполнив своего предназначения? Я прошел через это. И я искренне не желаю вам подобной участи."
Я молча наблюдал за тем, как горят его пальцы.
Затем я заговорил:
"Как странно. Неужели я единственный, кто видит во всем этом вопиющее противоречие, старший?"
"Если в моих словах и есть противоречие, то лишь потому, что у меня слишком мало времени, чтобы всё подробно объяснить. Но если вам нужны пояснения — спрашивайте."
"Что-то я не припомню правил этикета, согласно которым подмешивание свинца в вино гостя считается проявлением заботы о младшем поколении."
Рука солдата вздрогнула.
"Если бы вы просто хотели навестить меня во сне, нашлась бы уйма других, куда более подходящих катализаторов, помимо свинцового сахара. Песок песочного человека тоже отлично бы справился с этой задачей. И всё же вы намеренно использовали свинцовый сахар..."
Позволив тишине затянуться, я закончил мысль:
"Разве всё дело не в том, что вы просто хотели запереть меня в мире снов и завладеть моим телом?"
На мгновение повисла тишина.
И затем.
"...Хех."
Из искривленного рта вырвался тихий смешок.
"Кажется, произошло небольшое недопонимание. Позвольте мне всё прояснить."
Рука солдата безвольно упала с решетки. От полуобгоревших кончиков пальцев поднимался тонкий дымок.
"Ваше тело меня совершенно не интересует. Я просто уверен, что смогу распорядиться вашим талантом куда лучше вас."
За моей спиной раздался скрежет зубов Фрейи.
Я был польщен тем, что она злится за меня, но сейчас было самое время вести себя тихо.
Я молча взял Фрейю за руку.
Дрожащая рука вскоре успокоилась и замерла.
Вальхайт продолжил свой рассказ.
"Как есть дети, не умеющие ценить подаренные им игрушки, так есть и взрослые, способные выжать из них максимум пользы. Разве не преступление зарывать такое сокровище в вашей голове... пряча его в тени?"
Иными словами, он не собирался использовать меня как сосуд.
Вместо этого он планировал использовать меня как автомат по выдаче знаний.
Как торговый автомат, который ставишь рядом с собой, нажимаешь кнопку — и получаешь нужную информацию.
Естественно, подобная перспектива меня тоже не устраивала.
"И всё же, я откажусь."
"...Какая жалость. Искренне жаль."
Вальхайт тяжело вздохнул.
Легкие солдата самопроизвольно раздувались и сдувались, издавая свистящий звук.
"Что ж. Тогда перед уходом я дам вам один последний совет."
Свернутая набок шея с хрустом повернулась ко мне.
"Неужели вы думаете, что ваш наставник будет доверять вам вечно?"
Рука солдата медленно сжалась в кулак, хватая пустоту.
"Я понял это слишком поздно. Этот человек уже всё предвидел. Он боялся, что я превзойду его. Поэтому он просто держал меня на поводке. Использовал, чтобы потом выбросить на помойку."
В его голосе бурлила ядовитая ненависть.
"Поэтому поначалу он поддерживал меня больше всех, а потом в какой-то момент начал вставлять палки в колеса, саботируя мои эксперименты один за другим. Скорее всего, однажды Великий Мудрец точно так же перекроет кислород и вам."
"Я так не думаю. Насколько мне известно, этот человек никогда не препятствует самим мысленным экспериментам или идеям."
Я убедился в этом на собственном опыте, когда публиковал бесчисленные сценарии атак черной магии в качестве научных работ.
Какими бы опасными ни были выдвигаемые идеи, Центральное Управление Магии никогда не использовало их против меня.
И это при том, что от одного упоминания черной магии у них начинался нервный тик.
Они срывались с цепи только при попытках перенести эти мысли в реальность.
Ярким тому доказательством был надзор, установленный за мной, когда я собрал магов-грибников для производства пенициллина.
Но Вальхайт, похоже, чувствовал себя глубоко уязвленным тем, что его эксперименты прерывали подобным образом.
"Какой толк от идей? Если маг не может экспериментировать, он не может повысить свой ранг."
"А есть ли вообще смысл так маниакально цепляться за продолжительность жизни?"
"Сейчас вы, вероятно, тоже так думаете. Но когда ваша жизнь будет подходить к концу, и вы осознаете, что ваше тело больше не в силах поддерживать вашу гениальность, сможете ли вы оставаться таким же равнодушным?"
"..."
"Дверь всегда открыта, лорд Юлиан. На сегодня закончим. Взгляд моего наставника уже прощупывает это место. На этом я, пожалуй, откланяюсь."
С этими словами тело солдата начало медленно оседать.
Словно марионетка с обрезанными нитями, он подогнул колени, и его верхняя часть тела с глухим стуком рухнула лицом на холодный пол коридора.
Лицо упавшего солдата в последний раз неестественно дернулось.
А затем, словно размытое остаточное изображение, тень Вальхайта скользнула по янтарному отсвету на стене и бесследно исчезла.
Я ещё какое-то время молча смотрел на то место, где исчез Вальхайт, высказавший всё, что хотел.
И с запозданием ответил на его последние слова.
— "Когда вы осознаете, что ваше тело больше не в силах поддерживать вашу гениальность, сможете ли вы оставаться таким же равнодушным?"
"...Да."
Он в одном глубоко заблуждался.
В отличие от него, генерирующего идеи благодаря своей гениальности, я — не гений. Мои знания имеют свой предел.
Я просто паразитирую на знаниях 21-го века. На самом деле я не открыл ни одной принципиально новой техники или теории.
Иными словами, рано или поздно мои ресурсы неизбежно иссякнут.
Именно поэтому у меня не было ни малейшей причины маниакально цепляться за жизнь, как это делал он.
'Наоборот, мне нужна отмазка в виде преклонного возраста, чтобы красиво уйти на покой.'
А что, если моя жизнь подойдет к концу до того, как иссякнут мои знания?
Тогда я просто издам их в виде книги.
Гениальные математики и ученые вроде Леонардо да Винчи обожали так делать.
Записывать все эти нереализованные идеи в книги и оставлять их будущим поколениям.
А на последней странице я напишу что-то вроде: "Я доказал эту формулу, но из-за нехватки места на бумаге не буду приводить здесь доказательство".
На самом деле я и сам не смог бы её доказать, но я просто закрою глаза, подкинув задачку, которая будет сводить с ума моих последователей.
Таким образом, я войду в историю как трагичный гений, чье тело не поспевало за полетом его мысли.
В любом случае, у меня не было никаких веских причин цепляться за бессмертие.
Я молча смотрел на то место, где исчез Вальхайт, и лишь в очередной раз пообещал себе не стать таким же параноиком на старости лет.
Тем временем.
В самой глубокой части Императорского Дворца, перед дверью в конце коридора, куда не проникал ни единый луч света.
Эта дверь не вела в тронный зал.
Эта дверь, уступающая в размерах массивным вратам роскошного зала для аудиенций, вела в спальню Императора.
Коридор, в котором находилась эта дверь, был местом, куда не смели ступать даже родственники Императора, даже принцы, претендующие на престол.
По правде говоря, в этой Империи мало кто вообще знал, как выглядит Император.
Не говоря уже о простолюдинах, даже среди аристократов, кормящихся из императорской казны, тех, кто видел лик Императора воочию, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Его портреты нигде не висели, а его указы доходили до подданных лишь в виде письменных распоряжений или через глашатаев.
Тот, кто существует, но остается невидимым.
Таким был Император.
Перед этой секретной спальней этого загадочного Императора остановился старик.
Единственный человек в этом мире, которому дозволялось входить в эту комнату без предварительного доклада.
Это был Великий Мудрец Эдельхарт.
"Кхм, хм."
Прежде чем открыть дверь, Великий Мудрец прочистил горло.
Затем он снял многослойные барьеры и открыл дверь.
В спальне Императора царил полумрак.
Полог, окутывающий кровать, длинными складками спускался с потолка.
За этой тонкой тканью, напоминающей балдахин, виднелся человеческий силуэт.
Кто-то сидел на краю кровати.
Из этой тени доносилось тяжелое, хриплое дыхание.
Шшшш— грррх. Шшшш—.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...