Брата и сестру Нихирит отправили в следственный изолятор по обвинению в использовании черной магии на пациенте с Демонической Болезнью.
Пока они вдвоем шли к выходу из реанимации, медицинский центр уже гудел, как растревоженный улей. Каждый раз, когда они проходили мимо отделений, жрецы замирали и начинали перешептываться, а кристаллы связи мигали без остановки.
Было ясно как день, что к завтрашнему утру эта новость облетит всю территорию Академии. Но Фрейю этот факт сейчас совершенно не волновал.
"Хе-хе-хе..."
В камере для аристократов. Уткнувшись наполовину в мягкую подушку, Фрейя тихонько и глупо хихикала. Её ноги, торчащие из-под одеяла, радостно болтались в воздухе.
Изолятор для знати был таковым лишь по названию. Толстые ковры, в которых утопали щиколотки, роскошные платяные шкафы вдоль стен.
Магическая лампа под потолком заливала комнату мягким янтарным светом. На окнах, конечно, были решетки, но тяжелые бархатные шторы делали их похожими скорее на элемент декора. Если бы не эти прутья, комнату вполне можно было бы принять за гостевую спальню на какой-нибудь элитной вилле.
И причина, по которой эта камера выглядела так роскошно, крылась именно в Юлиане.
В свое время Юлиан уже сидел в этом самом изоляторе по ложному обвинению, сфабрикованному черными магами. Памятуя об этом инциденте, начальник изолятора намеренно выделил семье Нихирит именно эту комнату.
Даже несмотря на то, что обвинения казались железобетонными, он просто не мог посадить их на один этаж с отбросами вроде черных магов. Ведь если вдруг окажется, что это снова ложное обвинение, как в прошлый раз, ему просто не сносить головы.
И вот так, благодаря предусмотрительности начальника тюрьмы, брат и сестра наслаждались 'заключением' по высшему разряду. Фрейя перевернулась на спину и уставилась в потолок.
"Брат."
"Да?"
"Можешь повторить это еще раз?"
"Что именно?"
"Ну... то самое. Про то, что моя... обостренная справедливость стала последним ключом."
"Твоя обостренная справедливость стала последним ключом."
"Хе-хе-хе..."
Подушка заглушила половину её смеха.
Бах! Бах! Бах!
Но звук того, как она яростно колотит ногами по одеялу, красноречиво выдавал её эмоции. Причина её бурной радости была одна: её собственные убеждения легли в основу философского фундамента магии, исцеляющей Демоническую Болезнь.
'Я не ошиблась!'
Одним из важнейших элементов магии является философия. Хоть философия сама по себе и не творит заклинаний, она задает вектор и формирует их структуру.
В древности, когда экономика строилась на бартере, магия практиковалась в форме человеческих жертвоприношений и кровавых ритуалов. Когда появилась концепция денег, магия начала использовать ману и символизм как свою 'валюту'.
С приходом эмпиризма появились методы, позволяющие через опыт формализовать абстрактные концепции, которые раньше невозможно было вплести в рунные формулы.
Смерть Первородной Святой произвела грандиозную революцию в божественной магии. Именно поэтому философов, чьи идеи становились ключом к созданию новых заклинаний, зачастую почитали наравне с великими магами.
Вот почему Фрейя сияла от счастья.
'Кто я такая? Человек, который внес свой вклад в философию магии, исцеляющей Демоническую Болезнь!'
Конечно, она не была тем философом, который с нуля разработал эту концепцию. Она и сама это прекрасно понимала. Но одного лишь факта причастности к этому было достаточно.
Некоторые рыцари, вдохновленные возможностью стать частью чего-то великого, без колебаний отдают жизни за свой орден.
Некоторые маги готовы положить всю жизнь на доказательство одной-единственной формулы, лишь бы их имя появилось в научной статье.
Фрейя чувствовала нечто подобное. Осознание того, что она вписала свое имя в историю — от одного этого ей казалось, что у неё вырастают крылья.
'Как и говорил Брат.'
Она не ошибалась. Они просто были разными. Все сомнения по поводу её идеалов справедливости давно испарились.
Её убеждения стали краеугольным камнем исторического открытия — какое значение теперь имело всё остальное? Если кто-то назовет её идеалы наивными и глупыми, она просто ткнет их носом в эту магию, и дело с концом.
"Фу-фу-фу..."
Именно поэтому она радовалась, а не убивалась из-за того, что оказалась за решеткой. Юлиан смотрел на сестру с таким видом, словно хотел сказать: 'С ней всё ясно'.
'Кровь берет свое, даже если она не родная.'
Юлиан видел в ней свое собственное отражение.
Тот Юлиан, которого видели окружающие — это строгий и респектабельный профессор, но внутри он был человеком, который обожает пускать пыль в глаза и купаться в лучах чужой славы. Фрейя тоже на публике строила из себя скромную аристократку, но там, где никто не видел, она превращалась в обычную девчонку, любящую похвастаться, как и положено в её возрасте.
'В её возрасте так и должно быть.'
Взгляд Юлиана, устремленный на гордую младшую сестру, потеплел. Тот факт, что в них не текло ни капли общей крови, не имел для него ни малейшего значения.
На кровати Фрейя снова перевернулась и уставилась в потолок. Балдахин, которому явно не место в тюремной камере, слегка колыхался от её дыхания.
"Брат, а ты можешь объяснить мне принцип работы этой магии?"
"Ты же не специализируешься на чёрной магии, поэтому всё равно, скорее всего, ничего не поймёшь, даже если я расскажу."
"Я и не собираюсь её использовать. Мне просто нужно знать достаточно, чтобы было чем похвастаться."
Юлиан криво усмехнулся и присел на край её кровати. У него не было причин отказывать милой просьбе младшей сестры. К тому же, заняться здесь всё равно было нечем. Да и самому Юлиану не терпелось похвастаться своим триумфом.
В итоге, их желания совпали, и Юлиан начал подробно объяснять ей принцип действия.
"Среди проклятий в черной магии есть заклинание среднего уровня под названием 'Иссушение'. Ты о нем слышала?"
"Это заклинание, которое ослабляет тело, делая его более уязвимым к эпидемиям или ядам."
"Верно."
Проклятие среднего уровня, 'Иссушение'. Это заклинание, которое критически ослабляет противника, облегчая наложение других проклятий.
"С помощью этого заклинания я подавил гиперактивность... внутри тела пациента с Демонической Болезнью..."
Юлиан на секунду замялся. Ему на ум пришел термин 'иммунная система', но объяснить его было бы проблематично, поскольку в этом мире о ней пока мало что знали. В итоге Юлиан решил немного слукавить.
"...Я критически снизил его сопротивляемость к магии."
"Сопротивляемость к магии?"
"Именно."
Теория сопротивляемости к магии — это местный аналог иммунной системы в этом мире. Принцип объяснялся так: все люди обладают крошечным запасом маны и вырабатывают сильное сопротивление к ядам, болезням или проклятиям, воздействию которых они подвергаются неоднократно.
Хотя эта теория и была выдвинута несколько десятилетий назад, внимание к ней начали проявлять лишь недавно, так как она получила полное подтверждение только после того, как Директор Шун разработал вакцину.
'Доказывать существование иммунной системы будет той ещё головной болью.'
Юлиан, объясняя всё это Фрейе, едва сдержал тяжелый вздох. Потому что впереди предстоял ещё очень долгий путь.
Он завершил создание магии для лечения Демонической Болезни. Но массовое производство стероидного катализатора всё ещё находилось на стадии исследований, да и доказательство концепции иммунитета, на которой базировалась эта черная магия, оставалось нерешенной задачей.
На его взгляд, до коммерциализации этого метода лечения было ещё далеко. Но сейчас он хотел просто насладиться самим фактом того, что лечение найдено.
'Мы нашли лекарство от Демонической Болезни. Мои поздравления.'
Даже если лавры первооткрывателей достанутся его родителям. Скорее всего, мир запомнит Юлиана Шнабеля лучше, чем супругов Шнабель. В конце концов, это вполне логично, ведь аутоиммунные заболевания имеют куда больший резонанс, чем какие-то паразиты.
'Фу-фу-фу...'
В отличие от Фрейи, Юлиан не выказывал своей радости и спокойно продолжил лекцию по магии лечения Демонической Болезни.
Спустя какое-то время.
Щелк.
С лязгом открывающегося замка дверь распахнулась, и в камеру вошел солдат с подносом в руках.
"Ночной перекус для вас двоих."
На подносе лежал теплый хлеб, сыр, бутылка темного вина и два бокала. Как и подобает изолятору для знати, даже перекус здесь был на высшем уровне.
"О, тут даже вино есть!"
Фрейя просияла и села на кровати. Юлиан тоже тихонько усмехнулся и взял бутылку. Выпить бокальчик в честь такого события было бы весьма кстати.
Буль-буль.
Юлиан наполнил два бокала и первым сделал глоток. Это была вбитая в него привычка дегустации вина.
В этот момент. Почувствовав тонкую сладость на кончике языка, Юлиан тут же отнял бокал от губ. Природа этой сладости была совершенно иной.
Это был не терпкий вкус винограда и землистый аромат, присущий вину. То, что он ощутил на языке, было сладостью с явным металлическим, рыбным привкусом.
Юлиан прекрасно знал этот вкус. Ещё бы ему не знать. Это была та самая сладость, производимая веществом, благодаря которому он и стал профессором.
'Ацетат свинца...?'
Свинцовый сахар. Свинцовая карамель. Яд, который в былые времена тайком подмешивали в дешевое вино, чтобы сделать его слаще, и который медленно сводил с ума и убивал бесчисленное множество людей. Это также был подсластитель, строго-настрого запрещенный Императорской Семьей после того, как Юлиан представил сценарий массовых манипуляций со стороны черных магов.
Конечно, всегда найдутся те, кто будет подмешивать его втихую, но, по крайней мере, такое вино не должно было так легко попасть в открытую продажу.
Юлиан посмотрел на этикетку бутылки.
'Это вино...'
Оно производилось крупной торговой компанией. Это было то самое вино, которое Юлиан часто пил с сыром. Уж крупной торговой компании точно не было никакого резона подмешивать в него свинец.
Мгновенно выстроив в голове логическую цепочку, Юлиан накрыл ладонью бокал, к которому уже потянулась Фрейя.
"Это вино лучше не пить."
"...А?"
Ничего не объясняя, Юлиан отодвинул бокал на край стола. Затем он повернул голову к солдату, который принес поднос.
"Прошу прощения, но кто передал это вино?"
На губах Юлиана, смотревшего на солдата, всё ещё играла мягкая улыбка. Но его глаза при этом оставались абсолютно ледяными.
Солдат, поймав на себе этот взгляд, побледнел. И всё из-за тех жутких слухов о Юлиане, что гуляли по Военному Командованию.
— "Слышал, тот черный маг превратился в пускающего слюни идиота, не выдержав пыток профессора Юлиана?"— "Говорят, эти малолетние черные маги, которых отправили в тюрьму 2-го уровня, теперь блюют при одном только виде мяса или крови."
Мало кто знал о реальных методах допроса Юлиана. Ради сохранения чести Профессора Юлиана, майор, присутствовавший на том допросе, составил рапорт в максимально обтекаемых и вежливых формулировках.
К тому же, всем было известно, что Профессор Юлиан — любимчик Принца, занимающего пост Начальника Управления Кадров.
Напиши он в рапорте что-то не то, и он вполне мог бы физически лишиться головы. Учитывая, что многие из тех, кто переходил дорогу Юлиану, числились пропавшими без вести...
"А? Эм..."
Солдат, к которому обратился Юлиан, растерянно забегал глазами. Его лицо стало белым как мел. Ему нужно было как-то доказать свою невиновность. Эта мысль полностью завладела его разумом.
"Его передал человек в жреческой рясе... Я подумал, что это ваши знакомые, поэтому просто—"
"В жреческой рясе, говоришь?"
"Да. Они сказали, что знают вас обоих, поэтому я—"
Не успел он договорить.
ХРЯСЬ.
Спина солдата выгнулась под углом, несовместимым с человеческой анатомией.
Словно невидимая рука схватила его за позвоночник и с силой рванула назад, его затылок выгнулся к пяткам, как натянутый лук. Его рука неестественно вывернулась, а ноги забились в жестоких конвульсиях.
Хрусть, хрусть.
Звук встающих на место суставов гулко разнесся по тихой камере.
Покорчившись так какое-то время, солдат снова выпрямился, совершенно не обращая внимания на свои переломанные конечности. Янтарный свет магической лампы отбрасывал на стену его искаженную, ломаную тень.
"Б-Брат!"
Фрейя в панике скатилась с кровати и спряталась за спину Юлиана.
Из искривленного рта солдата полился голос, совершенно не похожий на его собственный.
"...Приношу извинения за то, что прервал ваш уютный вечер."
Это был медленный, донельзя вежливый и какой-то пустой, безжизненный голос.
"Простите, что не представился сразу. Я — Вальхайт Йегер1 , председатель Круглого Стола 13-ти."
"...Что?"
Фрейя остолбенела.
Вальхайт Йегер. Имя, которое знал каждый уважающий себя маг. Худший из Древних, тот, кто мертв, но не мертв. Владелец недостижимой вечной утопии. Отвергнутый ученик, лишивший Великого Мудреца его правого глаза. Но была одна вещь, которая прославила его больше всего.
"Отец Отступников...!"
Он был тем самым черным магом, который скрещивал демонических зверей и людей, создавая существ, именуемых Демонами.
Фрейя была не единственной, кого поразило появление Вальхайта. То же самое можно было сказать и об эльфийке-телохранительнице Фелиции, которая скрывалась в стене с помощью маскировки. Однако, вместо того чтобы издать хоть звук, она бесшумно извлекла серебряную нить и подобралась к солдату со спины.
Когда до него оставалось всего пять шагов, сквозь зубы солдата просочился зловещий шепот.
"Sicut egon, sic illai. Sicut illai, sic egon. Quia egon sum, mundra est. Quia egon sum, illai sunt. Me ipsum in exemplum pono. Doleum meum doleum illorum fiat, doleum illorum doleum meum fiat." (Как я, так и они. Как они, так и я. Ибо я есть, мир есть. Ибо я есть, они есть. Я ставлю себя в пример. Пусть моя боль станет их болью, пусть их боль станет моей болью.)
ЧВЯК!
В тот же миг спина солдата снова выгнулась дугой. Вальхайт, чья осанка рухнула, словно у человека, лишенного позвоночника, снова выпрямился.
В этот самый момент Фелиция обмотала свою собственную серебряную нить вокруг руки и резко дернула, ломая себе кость. Скривившись от боли, она пошатнулась.
Солдат, одержимый Вальхайтом, обратился к Фелиции.
"Впечатляет. Я планировал свернуть тебе шею, но ты сломала себе руку, чтобы избежать условия 'здорового приношения'. Похоже, тебе уже доводилось сталкиваться с этим проклятием?"
"..."
Фелиция молча перетянула сломанную руку нитью. Её полный ненависти взгляд был прикован ко лбу Вальхайта.
Вальхайт тяжело вздохнул, глядя на неё.
"Знай я, что здесь ошивается такая охрана, я бы подготовился получше. Всё идет совсем не так гладко, как я рассчитывал."
Сказав это, Вальхайт вырвал один глаз у солдата. Он раздавил глазное яблоко в кулаке и брызнул им в её сторону.
"Отдохни пока где-нибудь в другом месте."
"Стой—!"
Не успела Фелиция даже вскрикнуть, как она исчезла из коридора.
Сквозь решетку Фрейя закричала:
"Мисс Фелиция!"
"Я не собирался поднимать шум, леди Фрейя."
"Брат, мисс Фелиция..."
"Всё в порядке. Это всего лишь банальное пространственное перемещение."
Хотя оно и отличалось от типичного пространственного перемещения. Юлиан догадался, что Вальхайт применил какую-то черную магию, подобно тому, как в прошлом черный маг использовал Кольцо Фей для похищения студентов.
'Я бы мог проанализировать это, если бы захотел.'
Но сейчас это было неважно. Важно было то, почему существо, которое по логике вещей должно появляться только в эндгейме, внезапно нарисовалось здесь. И как выжить при встрече с ним.
Закончив свои размышления, Юлиан нацепил маску невозмутимости и обратился к Вальхайту.
"Что случилось с этим солдатом? Он был вашим сообщником?"
"Нет. Я тоже вижу его сегодня впервые."
Ответил Вальхайт, сжимая и разжимая кисть контролируемого им солдата. Затем он недовольно цокнул языком, глядя на эту руку.
"Тц. Этот болван по пути сюда тайком отхлебнул вина, предназначенного для гостей. Вот почему не стоит доверять ценные вещи слугам без должного воспитания. За дерзость первым пригубить из бокала хозяина полагается соответствующая расплата."
"...Свинец в этом вине предназначался для контроля над нашим разумом?"
"Возможно, если бы вы были магами, не пробудившими свою ману. Но вы ведь и сами это знаете, верно? С таким количеством свинца и недостаточным символизмом этого едва ли хватит, чтобы просто погрузить вас в сон."
"Сон...?"
"Изначально я планировал вежливо навестить вас во сне, как только вы осушите эти бокалы. Но поскольку ни один из вас к ним не притронулся, мне пришлось позаимствовать рот того, кто выпил первым."
Вальхайт бросил мимолетный взгляд на то место, где ещё недавно стояла Фелиция. И снова цокнул языком.
"Тут оказался незваный гость, но не переживайте. Я не причиню вам вреда."
"Верю."
Юлиан тоже был в этом уверен. Его взгляд на секунду задержался на железных прутьях камеры. Решетки изолятора, густо покрытых святыми символами Ветхого Завета.
Символы, выгравированные на этих прутьях, подобно броне и мечам Инквизиторов, перекрывают символы, необходимые для активации магии. Более того, божественная магия Ветхого Завета имеет подавляющее преимущество над черной магией.
Насколько бы могущественным ни был Вальхайт, ему было крайне проблематично воздействовать на них сквозь эти решетки, находясь в теле простого солдата.
"Именно поэтому было бы идеально, если бы вы выпили то вино. Не хотите выпить сейчас?"
"А вы бы на моем месте выпили?"
"Это была шутка... Не смотрите на меня так. Даже когда я был человеком, мне часто говорили, что у меня туго с чувством юмора."
Искаженное лицо изобразило подобие улыбки.
"У меня мало времени, так что перейдем к делу. Я всё это время наблюдал за вами."
Произнес Вальхайт, театрально раскинув руки.
"Посреди этого белого коридора, набитого лицемерами, вы были единственным лучом истины! И эти глаза, в которых не дрогнуло ни капли сомнения или стыда, когда вы применили запретное искусство на умирающем!"
Хрусть.
Хрустнул ещё один сустав.
"Как же прекрасно было это зрелище. Даже рискуя тем, что мой учитель обнаружит мое местоположение, я хотел поговорить с вами вот так."
С этими словами рука солдата медленно потянулась к Юлиану. Из этих пустых глаз, как ни странно, казалось, сочилась какая-то извращенная близость.
"Юлиан. Нет, лорд Юлиан. Присоединяйтесь ко мне."
Юлиан молча смотрел на эту искривленную улыбку. Ему показалось, что эта ситуация чем-то до боли знакома.
'Прямо как с Бельгианом. Дежавю?'
Его одолевали весьма противоречивые чувства. Потому что, хотя он и планировал стать объектом всеобщего внимания, он явно не рассчитывал на внимание со стороны подобного существа.
Юлиан хранил молчание. Вальхайт, приняв это за колебания, попытался его переубедить.
"Я планирую использовать эту черную магию, чтобы сокрушить этих лицемерных целителей. И возвысить человечество до существ, стоящих на ступень выше нынешних. В этом долгом и великом путешествии... кто, если не вы, подойдет на эту роль лучше всего?"
"..."
"Если вы присоединитесь к Круглому Столу, нам больше не придется прятаться в тенях."
Искривленный уголок его губ растянулся до самого уха. Не в переносном, а в буквальном смысле. Поскольку он контролировал чужое тело, мышцы двигались совершенно нечеловеческим образом.
"Мы сможем своими собственными руками свергнуть эту лицемерную Церковь Солнца и построить на её руинах абсолютно новую идеологию."
"...Звучит так, словно вы предлагаете мне стать лидером культа."
"Если пожелаете, это вполне осуществимо. Вы даже сможете занять место этого лицемера, которого называют Черным Святым."
Услышав это, Юлиан уверенно кивнул.
"Больше мне слушать нечего. Я отказываюсь."
"...Но почему?"
"Ну..."
Затем, с выражением лица, словно он увидел таракана, он посмотрел на Вальхайта с абсолютным отвращением.
"Потому что мне нужна божественная сила."
Для Юлиана, который вырос в мире без магии и построил всё, что имеет, исключительно на чудесах божественной магии, мир без этих самых чудес был просто немыслим.
1 Вальхайт Йегер (Wahrheit Jäger) - Имя персонажа состоит из двух немецких слов: Wahrheit (Истина/Правда) и Jäger (Охотник).

Комментарии

Загрузка...