Сразу после того как Вальхайт исчез, я ещё какое-то время молча смотрел сквозь прутья решетки.
И дело было вовсе не в том, что я отходил от встречи со своим злобным старшим соучеником — бывшим Магистром Башни Жизни.
Просто, при всей опасности Вальхайта, прямо сейчас у меня нарисовалась куда более насущная проблема.
'Тот факт, что Вальхайт так взбудоражился из-за моего поступка, означает, что я вляпался по-крупному.'
Для начала, я вылечил пациента с Демонической Болезнью с помощью черной магии. И на то не было никакой особой причины. В конце концов, врачу не нужен особый повод, чтобы спасти жизнь.
Проблема заключалась в том, как теперь разгребать последствия. Я был так окрылен тем, что наконец-то довел до ума метод лечения Демонической Болезни, что совершенно не подумал о последствиях.
'Когда я лечил Фрейю, все следы замел отец...'
Но в этот раз такой фокус не прокатит. Слишком много свидетелей. Ситуация зашла так далеко, что в одиночку мне её не разрулить.
'...И как мне теперь с этим разбираться?'
Осознание реальности накрыло меня с запозданием. Как я мог не подумать о последствиях?!
'Может, просто уйти в глухую несознанку? Мол, пациент же поправился, какие ко мне претензии?'
Внутренний мини-Юлиан, типичный протагонист жанра 'недопонимания', нагло ухмыльнулся и предложил этот вариант. Но другой мини-Юлиан, отвечающий за здравый смысл и реализм, тут же обломал ему кайф.
'Ага, размечтался.'
В итоге я прокрутил в голове парочку сценариев с оправданиями. Но все они трещали по швам. В этом мире нет фразы, звучащей более абсурдно и лживо, чем: 'Я применил черную магию, и человеку стало лучше'.
Сколько черных магов уже проворачивали подобный фокус? Убивали пациентов, поднимали их в виде нежити и заявляли, что Демоническая Болезнь побеждена. Или же промывали им мозги, блокируя боль, а когда спустя годы пациент падал замертво, просто сбегали.
Бесчисленное множество аристократов и простолюдинов спустили целые состояния на этих шарлатанов. И даже если я буду с пеной у рта доказывать: 'Моя черная магия не такая, это настоящее лечение', — кто мне поверит?
'Скорее, они решат, что в этот раз я тоже просто замаскировал симптомы каким-то хитрым трюком.'
И есть ещё одна проблема. Болезнь Крона, которую я сегодня лечил — это не та болячка, от которой можно избавиться раз и навсегда. Её нужно постоянно контролировать. Как диабет. Иными словами, хоть сегодня я и вытащил старика с того света, велика вероятность, что через пару месяцев у него случится рецидив.
И как на это посмотрят окружающие?
'Они решат, что я обвел их вокруг пальца, как и все остальные черные маги.'
Доверие и репутация, которые я так долго выстраивал? Да, это послужит неким буфером. Но проблема в том, что репутация может лишь смягчить приговор со смертной казни до пожизненного — она не спасет меня от необходимости давать объяснения.
Такова суровая правда человеческого общества: башня, которую ты строил всю жизнь, может рухнуть в одночасье, стоит лишь вытащить не тот кирпичик. А я только что с радостным улюлюканьем выбил из основания целый несущий блок.
'...Выхода и впрямь нет.'
Я сдержал вздох и опустился на край кровати. Знай я, что всё так обернется, я бы подготовил хоть какое-то алиби заранее. Когда я создавал Виагру или пенициллин, я всегда стелил себе соломку.
Но в этот раз я слишком увлекся и упустил это из виду.
'Этот ублюдок Бабель — вместо того чтобы умничать про антибиотики после лечения, лучше бы подкинул мне пару идей для алиби.'
И как раз в тот момент, когда я мысленно материл этого космического Демона, с соседней койки робко позвала Фрейя:
"Брат."
От её недавней сияющей улыбки не осталось и следа.
Теперь на её лице читалось осознание того, в какую глубокую задницу мы вляпались.
"Что теперь с нами будет?"
"Понятия не имею."
Фрейя. Мы в дерьме. Но сказать ей это прямо я не мог, поэтому выразился максимально мягко.
"Для начала мне придется задействовать все свои связи."
В голове сразу всплыло несколько кандидатов. Принц Эдмунд, куча аристократов, которые у меня в долгу, и мой тесть из Службы Безопасности. Если я подключу их всех, смогу ли я как-нибудь отмазаться от тюрьмы?
...Не самое лучшее применение для связей.
'Даже если я избегу тюрьмы, моей репутации конец...'
Фрейя, видимо, тоже просекла ситуацию, и её лицо заметно помрачнело. И пока мы оба сидели, погруженные в мрачные мысли...
Цок-цок.
С другого конца коридора донеслись шаги. Показался знакомый силуэт со слегка прихрамывающей походкой. Вскоре по ту сторону решетки возникла Фелиция, одна рука которой была туго перетянута серебряной нитью.
"Мисс Фелиция!"
Лицо Фрейи мгновенно просветлело, и она бросилась к решетке. Какое облегчение, что она вернулась целой и невредимой.
Как и говорил Вальхайт, это действительно было лишь банальное пространственное перемещение.
"Как ваша рука? В тот раз, когда она сломалась..."
"Это не мешает мне выполнять свои обязанности."
"И всё же, вам нужно показаться врачу..."
"Всё в порядке. Перелом чистый, так что лечение не составит труда. Я займусь этим сама, как только завершу миссию по охране."
"Я не об этом..."
Наткнувшись на сухой, безэмоциональный ответ Фелиции, Фрейя поникла. Как бы там ни было, Фелиция прошла мимо неё и перевела взгляд на меня.
"Профессор."
"Я рад, что вы целы. Я волновался."
"...Вы не станете отчитывать меня за мою некомпетентность?"
"Тут уж ничего не попишешь."
Вальхайт — это как ивентовый босс в игре. Существо, которое появляется ближе к финалу, и бой с которым запрограммирован на поражение.
Я не могу винить Фелицию в некомпетентности только за то, что она не смогла одолеть такого монстра. К тому же, это тот самый ублюдок, который вырвал правый глаз Великому Мудрецу. То, что Фелиция отделалась лишь сломанной рукой — это уже само по себе чудо.
"К тому же, благодаря тому, что вы отвлекли его на себя, мы не пострадали."
"...Благодарю за утешение. Однако, поскольку я в полной мере осознала свою слабость, мне придется уделять тренировкам ещё больше времени."
Фелиция коротко вздохнула и перешла к сути.
"На обратном пути я получила послание от Его Величества."
Услышав это, Фрейя тут же опустилась на колени. Я с небольшим запозданием последовал её примеру. Узнав, что это послание от самого Императора, я отреагировал так, как и подобает аристократу.
Фелиция прочистила горло и заговорила.
"Слушай же, Юлиан Нихирит Шнабель. Ты сделал более чем достаточно. Я догадываюсь о твоих тревогах, посему тебе не о чем беспокоиться."
Похоже, Император каким-то образом был в курсе всей этой заварушки, в которую я вляпался. Неудивительно для мира, где существует магия. Вскоре, завершив передачу послания, Фелиция объявила:
"Вы, Профессор, и юная леди вскоре будете освобождены. Пожалуйста, подождите здесь. На этом всё."
'Неужели...?'
'Неужели всё снова разрулится на чистой удаче?'
Вероятность этого была весьма высока. До этого момента я как-то позабыл об этом, но ведь мне всегда дьявольски везло.
От этой мысли я невольно усмехнулся. Потому что почувствовал себя полным идиотом, так изводя себя паникой всего пару минут назад.
'Ну, как-нибудь да образуется.'
Сделав этот беззаботный вывод, я плюхнулся на кровать. Решив, что раз уж выдалась такая возможность, можно и отоспаться.
Имперская Столица, Служба Безопасности. Место, куда стекаются все грехи и грязные тайны Империи, и чья главная задача — надзор за аристократией. Если Отдел Особого Назначения втайне устраняет внешние угрозы, то Служба Безопасности занимается внутренними врагами.
Особенно теми, кто представляет прямую угрозу безопасности Императорской Семьи: изменниками, нарушителями табу, еретиками и перебежчиками. Из-за этого полномочия этого ведомства просто безграничны.
Люди, работающие в таком месте, даже ходят на цыпочках. Но сегодня в Службе Безопасности всё было иначе. По коридорам суетливо метались мрачные тени дознавателей. Среди них был мужчина, который быстро шагал, зажав под мышкой кипу тетрадей.
Рейнхардт Крюгер. Начальник Третьего Следственного Отдела Службы Безопасности. Он возглавлял отдел, в чьи обязанности входило расследование преступлений, связанных с магическими табу и ересью.
Цок-цок.
Среди торопливых шагов снующих туда-сюда дознавателей, стук туфель Крюгера выделялся особой спешкой. Этим стремительным шагом он вошел в свой кабинет.
Щелк.
Затем, чтобы никто не подглядывал, он запер дверь на ключ, сел за стол и разложил перед собой свои трофеи.
'Наконец-то.'
Холодная улыбка удовлетворения тронула губы Крюгера. Эти блокноты были конфискованы на вилле Виконта Нихирита.
Исследовательские записи того самого юного господина, Юлиана Нихирита.
'В этот раз я наконец-то смогу прижать его.'
Для Крюгера, занимавшегося магической ересью, Юлиан всегда был как бельмо на глазу.
Черный маг, который осмелился действовать в открытую, прикрываясь Военным Командованием! Несомненно, в его душе зреет семя темной измены. Интуиция Крюгера, которая за десятилетия работы вывела на чистую воду не один десяток предателей, буквально вопила об этом.
Но до сих пор Крюгер не мог подступиться к Юлиану. Сколько бы раз он ни пытался инициировать расследование, Второй Отдел каждый раз блокировал его запросы.
'Начальник Отдела Майкл так рьяно его опекал, что я и пальцем пошевелить не мог.'
Второй Отдел. Подразделение, отвечающее за внутренний информационный контроль и защиту первых лиц государства. Из-за того, что они взяли Юлиана под свою защиту, я не мог провести в отношении него полноценное расследование.
'Для "неподкупного" дознавателя Крюгера это было просто омерзительно. Дознаватель ведомства, подчиняющегося напрямую Его Величеству Императору, человек, который всегда должен оставаться беспристрастным, ослеплен личными мотивами и покрывает своего зятя. И почему остальные дознаватели просто сидят сложа руки?'
Если уж на то пошло, Крюгер недолюбливал и самого Маркиза Майкла.
Молодой выскочка, получивший титул Маркиза и усевшийся в кресло начальника Второго Отдела. Крюгера просто бесило, что Майкл занял этот пост в свои неполные тридцать — должность, до которой он сам так и не дослужился, убив на это полжизни.
Вот почему Крюгер ненавидел Майкла. И заодно он ненавидел Юлиана, зятя, которого Майкл защищал, пользуясь своей властью.
'Я предупреждал его с того самого момента, как он впервые предстал перед Орденом: он будет вбивать эти опасные знания в головы юных Героев.'
Испокон веков правило было простым: чем меньше людей знает о черной магии, тем безопаснее мир. А теперь он преподает её в открытую, прямо в аудиториях! Он что, собирается превратить эту великую Империю в рассадник черных магов?
Вот почему, узнав о назначении Юлиана профессором по Защите от черной магии, Крюгер не мог уснуть, беспокоясь о безопасности Империи.
И это уж точно никак не было связано с тем, что чем больше Героев ловили черных магов, тем меньше работы оставалось Третьему Отделу, занимающемуся магическими табу.
Как бы там ни было, для Крюгера Юлиан был занозой в заднице по многим причинам.
'Я думал, этот выскочка в конце концов опьянеет от маны черной магии и сам себя уничтожит.'
Но теперь и с этим покончено. Черная магия — это зло во плоти. Очевидно, что те, кто ею пользуется, неизбежно разлагаются изнутри. Эта магия совратила даже благородного ученика Великого Мудреца. Юлиан не мог стать исключением.
И словно в подтверждение его мыслей, пару дней назад Юлиан устроил грандиозный скандал. Когда в прошлом Черная Башня потрясла мир, Орден тоже понес колоссальные потери.
Орден отлучил от церкви магов Башни Жизни, и с тех пор черная магия стала клеймом еретиков.
Но в Клинике Мейер, в самом сердце Ордена и символе мира, не знающего конфессиональных границ, Юлиан применил черную магию на пациенте.
И не на ком-нибудь, а на пациенте с Демонической Болезнью, да ещё и за спиной у целителей! Какое ещё более вопиющее доказательство ереси вам нужно? И как раз в этот момент руководство дало ему зеленый свет.
Уведомление о снятии статуса неприкосновенности со стороны Второго Отдела.
Плюс официальный запрос на содействие от Инквизиции. С таким арсеналом даже Начальник Отдела Майкл не сможет прикрыть своего зятя. Благодаря этому Начальник Третьего Отдела Крюгер с нескрываемым злорадством перевернул лабораторию Юлиана вверх дном.
'А ведь расследование шло со скрипом.'
У Юлиана не было никаких записей о внешних контактах. До того как он попал в поле зрения Принца Эдмунда, он, казалось, жил в полном отрыве от внешнего мира.
Пытаясь прощупать его базовые социальные связи, дознаватели утыкались в глухую стену. Так что эти записи были единственным окном в разум этого человека. С замиранием сердца Крюгер открыл первую страницу.
'...'
В тот самый момент, когда он перелистнул первую страницу, бровь Крюгера нервно дернулась.
Инсулин.
То самое вещество, извлекаемое из поджелудочной железы домашнего скота. То самое чудо-лекарство, спасшее жизни бесчисленному множеству диабетиков. На страницах был подробно расписан метод убийства с использованием этого препарата.
<─ Введите инсулин цели, чтобы спровоцировать острую гипогликемию. Когда сознание цели начнет мутнеть, достаточно простейшего проклятия на неудачу, чтобы она споткнулась. След от проклятия будет слишком слабым, чтобы его засечь, а вскрытие покажет несчастный случай при падении или утоплении в ванне.......>
Крюгер прекрасно знал научную работу, написанную на основе этих черновиков. Он просто не мог её не знать.
Буквально в прошлом году Судебная Палата, опираясь именно на эту теорию, возобновила расследование смертей аристократов за последнее десятилетие, которые ранее были списаны на несчастные случаи или утопление.
И в результате они выявили три факта тщательно спланированных убийств с использованием инсулина. В тот самый день, когда эти отцеубийства ради титулов стали достоянием общественности.
Тогда Судебная Палата просто стояла на ушах. Слухи докатились даже до Службы Безопасности, которая к судебной системе вообще никаким боком. И всем было прекрасно известно, что отправной точкой для раскрытия этих дел послужила именно научная работа Профессора Юлиана.
И черновик, по сути оригинал этой работы, сейчас находился в руках Начальника Следственного Отдела.
'Как этот человек вообще додумался до такого способа убийства...'
Пальцы Крюгера непроизвольно сжали страницы. По спине пробежал легкий холодок.
Если его разум способен придумывать столь изощренные и безупречные схемы...
Возможно, он не просто раскрыл этот метод, а сам его изобрел.
Этот внезапный страх тут же перерос в железобетонную уверенность.
'Он и вправду опасный человек.'
Он перелистнул страницу. На этот раз речь шла о таллии. Недавно открытом металле, который стремительно набирал популярность. Юлиан набросал черновик статьи о сценарии использования этого металла в черной магии.
И по иронии судьбы, именно такой инцидент произошел несколько месяцев назад. Семья главы торговой гильдии на Западе вымерла за одну ночь. Поначалу всё списали на некую эпидемию, но позже выяснилось, что это было отравление таллием.
Основанием для Судебной Палаты диагностировать отравление послужила именно эта научная работа. Поскольку Юлиан опубликовал её раньше, чем преступник успел отравить всех своих конкурентов, убийцу поймали. Но, прочитав черновик, начальник отдела снова почувствовал холодок.
'Слишком уж странное совпадение, не находите?'
Если подумать, отец Юлиана — Судья-Дознаватель. А значит, чем больше возникает и раскрывается запутанных дел, тем выше статус его семьи.
А если так, то не мог ли Юлиан сам обучать преступников этим методам, чтобы его семья потом их триумфально раскрывала?
Тонкая нить подозрений начала сплетаться в прочный канат. Конечно, голос разума шептал, что это слишком уж притянуто за уши. Крюгер и сам это смутно понимал.
Но он уже начал копать под Юлиана. Он продавил это расследование, проломив сопротивление Второго Отдела. Если в итоге Юлиана признают 'невиновным', этот провал станет несмываемым пятном на его карьере.
Девяносто процентов арестов после предъявления обвинения. Этот показатель, установленный в Третьем Следственном Отделе Службы Безопасности, не должен упасть.
По крайней мере, не в его смену. Этот факт лишь подпитывал его паранойю. Вскоре подозрения переросли в абсолютную, непоколебимую уверенность.
'Даже если... даже если этот инцидент с нарушением табу — выдумка.'
Крюгер мысленно убеждал сам себя.
'Он — человек, накопивший горы столь опасных знаний. Такой человек рано или поздно перейдет черту. А значит, засадить его за решетку прямо сейчас — это не посадка невинного, это профилактика.'
Правдоподобное оправдание мягко приглушило уколы совести. Люди редко способны прямо смотреть на грязь, творимую их собственными руками. Лишь наклеив на неё благовидный ярлык, они могут с ней смириться. Крюгер решил приобщить и это к косвенным уликам и продолжил листать тетрадь.
Сколько прошло времени? По мере того как он перелистывал страницы, что-то начало не сходиться.
Блокнот пестрел сценариями изощренных убийств с использованием черной магии или ядов. Но чем дальше он читал, тем чаще вместо методов убийства ему на глаза попадались совершенно иные записи.
Тем же почерком, теми же чернилами, бок о бок с проклятиями были записаны методы спасения жизней. Как предотвратить заражение раны с помощью вещества, выделенного из плесени.
Экстренные меры по остановке обильного кровотечения у рожениц. Способы поддержания температуры тела у недоношенных младенцев.
Большая часть страниц была посвящена убийствам, но на полях теснились заметки о спасении людей. Словно он планировал заняться этими исследованиями позже.
'...С чего бы Юлиану интересоваться лечением?'
Крюгер был в недоумении.
И как раз в тот момент, когда его любопытство достигло пика.
Тук-тук-тук!
Срочный стук в дверь прервал его размышления. Начальник отдела сунул читаемый блокнот в ящик стола и бросил:
"Войдите."
"Н-Начальник Отдела!"
Дознаватель из Третьего Отдела ворвался в кабинет. Не дав Крюгеру и слова вставить, он поспешно протянул ему какой-то блокнот.
"Среди вещей, конфискованных на вилле... был сейф. На нем стояла печать совершенно иного класса. Мы только что умудрились его вскрыть, но..."
"Ты сразу принес это мне?"
"Вы же сами приказали нести всё самое важное в первую очередь вам? Вот я и примчался."
Подчиненный, тяжело дыша, протянул ему стопку записей.
"Вот."
Глаза Крюгера алчно блеснули при виде старого, потрепанного блокнота.
Да. Во время обыска на вилле содержимое этого сейфа не давало ему покоя. Сейф из сверхпрочного сплава, какие обычно стоят в домах Маркизов.
Его интуиция буквально вопила, что внутри кроется улика, которая выведет Юлиана на чистую воду. И оттуда извлекли блокнот!
'Любому дураку ясно, что это его слабое место.'
Он не мог знать наверняка, для чего предназначался этот блокнот. Вряд ли это были обычные исследовательские записи. Возможно, его содержимое зависело от того, для чего он использовался. Если он был в сговоре с черными магами — там должны быть схемы связи. Если ставил незаконные эксперименты — это гримуар. Если консультировал преступников — черная бухгалтерия.
Спровадив подчиненного, Крюгер тут же открыл старый блокнот.
А там...
[Метод синтеза хинина (Завершено)]
[Метод синтеза инсулина (Завершено)]
[Метод синтеза пенициллина (Завершено)]
[Метод синтеза стероидов (В разработке)]
[. . . Важно(!) Метод синтеза Виагры (Завершено)]
[Метод синтеза статинов (В разработке)]
"...Чего?"
При виде этих незнакомых слов из рта Крюгера невольно вырвался глупый звук.
Это были не методы убийства. Наоборот, это был исследовательский дневник, посвященный спасению жизней. Судя по содержанию, это был каталог лекарств, которые уже были созданы или находились в разработке.
Это выглядело как справочник, составленный для удобства будущих поколений.
Само по себе это не было проблемой.
Это даже вызывало уважение.
Но если и была проблема...
"Почему мне это кажется таким знакомым?"
Порядок, в котором были записаны эти лекарства, казался до боли знакомым. Вскоре чувство легкого диссонанса переросло в нарастающую тревогу.
В голове Крюгера разрозненные кусочки головоломки начали складываться в единую картину. Хинин. Инсулин. Пенициллин. Чудо-лекарства, которые за последние несколько лет перевернули всю Империю вверх дном.
Порядок их появления на рынке идеально совпадал с оглавлением этого старого блокнота.
'Нет. Быть того не может.'
Крюгер с силой помотал головой. В конце концов, в мире бывают совпадения.
Тук-тук-тук!
И в этот момент очередной настойчивый стук ворвался в его мысли.
"Войдите."
На этот раз дверь открыл не его подчиненный. Это был курьер, отвечающий за доставку корреспонденции в Службе Безопасности. В его руке был зажат официальный документ, запечатанный красным сургучом.
"Это срочный документ из Инквизиции."
Инквизиция. Ещё пару дней назад именно они с пеной у рта требовали от Крюгера начать расследование в отношении Юлиана.
Именно благодаря их поддержке и снятию с Юлиана статуса неприкосновенности это расследование вообще стало возможным.
'И о каком содействии они просят сейчас, в такой момент...'
Крюгер небрежно сорвал печать. И по мере того как он читал содержимое, его лицо медленно каменело.
─ Все документы и предметы, конфискованные на вилле Виконта Нихирита, подлежат немедленному возврату в Инквизицию.
─ Поскольку данные предметы приравниваются к Святым Реликвиям, находящимся в юрисдикции Инквизиции, любая задержка или невыполнение данного предписания будут расцениваться как кража Святой Реликвии и караться по всей строгости закона.
"...Что?"
С губ Крюгера сорвался сдавленный хрип.
Кража Святой Реликвии?
Это даже не звучало как шутка. Потому что тон письма был далек от вежливой просьбы о содействии.
Это было недвусмысленное предупреждение.
'Заткнись и отвали', причем в крайне угрожающей форме.
Крюгер застыл как вкопанный, сжимая документ в руках.
'Какого черта...'
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...