У Эрики, негласного лидера и сильнейшей студентки Геройского Отделения, была предельно простая стратегия повышения успеваемости.
Как ни крути, её шансы обойти в теории однокурсников, которые целыми днями зубрили учебники, стремились к абсолютному нулю.
Поэтому её план был прост: с лихвой компенсировать это отставание подавляющим превосходством на практике и вырвать первое место.
И, как назло, обстоятельства складывались исключительно в её пользу.
Благодаря медицинским реформам Черного Святого, спарринги стали проводиться гораздо чаще, а в системе оценок явный перевес сместился в сторону практических навыков.
Более того, когда вышло официальное распоряжение о том, что поимка пробравшихся в Академию черных магов также будет поощряться дополнительными баллами, никто из сокурсников больше не мог тягаться с Эрикой.
Неудивительно, что Каль так рвался вступить в ряды 'Сестричек'.
"Хе-хе. Фрейя, ну как тебе? Кажется, наконец-то наступила моя эпоха, а? С такими темпами первое место у меня в кармане!"
Эрике казалось, что всё складывается настолько идеально, словно сама Вселенная подкидывает ей козыри.
И вот настал день оглашения результатов за первый семестр.
Эрика, проснувшаяся рано с помощью Фрейи, с самого утра потащила 'Сестричек' к зданию администрации.
"Хе-хе... Фрейя, только юному господину ни слова. Ты знала, что студенты делают ставки на итоговые оценки?"
Там, где есть люди, всегда найдутся и подпольные развлечения.
И даже Академия, эта обитель знаний и дисциплины, не стала исключением.
"На местном сленге это называется 'скачками'. Суть в том, чтобы угадать пятерку лучших студентов в точном порядке их рейтинга. Говорят, перед отъездом на каникулы многие спускают на эти ставки всю свою стипендию до последнего гроша."
Стипендия, которую студенты получают в Академии, представляет собой внутреннюю валюту, не имеющую ценности за её стенами.
К тому же, с началом каждого нового семестра половина оставшихся средств списывается в качестве налога.
Изначально эта система задумывалась для того, чтобы мотивировать студентов тратить деньги на улучшение своих оценок, но в итоге она привела к совершенно неожиданному побочному эффекту — появлению тех самых 'скачек'.
"Сестра, если всё так..."
"Хе-хе. Я поставила все свои сбережения на то, что займу первое место!"
С гордостью заявила Эрика.
Она была непоколебимо уверена в своей победе.
"Кхм-кхм!"
"А? Старшая Дженни, вы что, простудились?"
"А? Ох, да. Что-то мне нехорошо."
"Если вам нездоровится, так бы и сказали. Мы бы сами забрали ваш табель с оценками."
"Всё в порядке. Ничего страшного."
Дженни отмахнулась, натянув на лицо донельзя кривую улыбку.
Она просто физически не могла признаться им, что является главным игроком и теневым организатором этих самых 'скачек'.
'Кто ж знал, что эта затея разрастется до таких масштабов.'
Год назад Дженни, изнывая от скуки и нехватки дофамина в стенах Академии, собрала компанию таких же 'скучающих' друзей и организовала подпольный игровой клуб.
Именно её жаждущая азарта компашка втихаря и запустила эти подпольные 'скачки'.
Организационную часть взял на себя наследник одной из торговых гильдий.
А стартовый капитал для системы сбора ставок предоставили богатенькие студенты, включая саму Дженни.
Поскольку она сколотила приличное состояние на публикации романов по мотивам расследований Шарлотты, профинансировать запуск игры для неё не составило труда.
Она только не ожидала, что игра приобретет такой размах.
'Ректор закрывает на это глаза, мол, пусть молодежь развлекается...'
Поскольку ставки делались на академическую успеваемость, а не на карты, Студенческий Совет тоже предпочел не вмешиваться, что и позволило 'скачкам' так разрастись.
Если в этом и была проблема...
"Старшая Дженни, а вы тоже делаете ставки на этих скачках?"
"Ну что ты, сестренка. Я же жрица Ветхого Завета, как я могу заниматься подобными вещами? К тому же, в наших догматах прописан обет нестяжательства."
Никому и в голову не приходило заподозрить Дженни в том, что она является одним из главных кукловодов этих 'скачек'.
В конце концов, единственным человеком во всей Академии, знавшим о её пагубном пристрастии к азартным играм, была её соседка по комнате, Шарлотта.
Поэтому каждый раз, когда младшекурсницы смотрели на неё с таким благоговением, её совесть неприятно покалывала.
"Я выросла в Лимбус-Пите, так что вряд ли смогла бы вести такую аскетичную жизнь, как жрецы Ветхого Завета. Вы просто потрясающая, старшая."
"Я тоже так думаю."
"Ха-ха-ха..."
Дженни сухо рассмеялась, погрузившись в свои мысли.
В памяти всплыл один неприятный факт, который она тщательно скрывала от 'Сестричек'.
Её символ 'непорочности' постепенно разрушался из-за этой пагубной привычки.
Впрочем, она успокаивала себя тем, что даже несмотря на это разрушение, она всё ещё способна применять божественную магию ничуть не хуже любого среднестатистического жреца.
'Ну, если дела пойдут совсем туго, завяжу с этим на недельку, и символизм быстро восстановится.'
За этими разговорами о скачках девушки добрались до здания администрации.
"Так, давайте скорее посмотрим, что там с оценками."
Напевая под нос мелодию, которую частенько насвистывал Ванчо во время азартных игр, Эрика развернула табель с оценками.
И в графе 'рейтинг' значилось...
"Чего? Второе место? Почему?!"
Эрика уставилась на табель, отказываясь верить своим глазам.
Она крутила табель так и эдак, подносила его к свету, но цифра '2' в графе рейтинга не менялась на '1'.
"Но почему?"
Эрика сверлила бумагу взглядом, искренне не понимая, где она могла оступиться.
Она всегда брала первые места в спаррингах.
Да, она теряла баллы на теории, но бонусных очков за поимку черных магов должно было с лихвой хватить, чтобы скомпенсировать это отставание.
Так почему же она вторая?
"Никто в Академии не поймал больше черных магов, чем я..."
Даже если брать в расчет не только первокурсников, а вообще всех студентов Академии, вряд ли сыскался бы кто-то с более внушительным послужным списком.
Разве что Шарлотта, второкурсница, которая щелкала как орешки нераскрытые дела, могла бы составить ей конкуренцию.
Именно поэтому Эрика не могла понять, что пошло не так.
"Кто же тогда на первом месте? Может, пойти поскандалить в администрацию..."
И в этот момент.
"А? Сестра?"
"Что?"
"Я на первом месте."
"...Ах."
Только услышав эти слова, Эрика всё поняла.
Всякий раз, когда она дубасила черных магов, рядом с ней неотлучно находилась Фрейя, соучредитель 'Сестричек'.
Самой Эрике, умеющей лишь переть напролом, было бы крайне проблематично вычислять черных магов, скрывающихся в толпе.
Поэтому в охоте на магов она всегда полагалась на мозги Фрейи.
Иными словами, чем больше достижений записывала на свой счет Эрика, тем больше баллов автоматически капало и в копилку Фрейи.
Вдобавок ко всему, Фрейя всегда обходила её по теории, и хотя в спаррингах она уступала Эрике, она всё равно стабильно держалась в тройке лидеров.
И, наконец, последний гвоздь в крышку гроба...
"Точно... Я же недавно получила дисциплинарку."
С Эрики сняли баллы за инцидент с 'тактическим заимствованием серебряной пули' из особняка профессора Юлиана.
Эта крошечная разница и поменяла их с Фрейей местами.
"А? Сестра? А как же тогда стипендия..."
"НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!! Я ЖЕ ПОСТАВИЛА ВСЁ НА КОН!!!!!"
Прямо посреди академической площади.
Рыжеволосая девушка с истошным воплем схватилась за голову.
'НЕТ!!! Я же ставила на младшую Эри!!!!!'
А за её спиной Дженни беззвучно орала в глубине своей души.
Вполне закономерно, что самым богатым человеком в 'Сестричках' в одночасье стала Фрейя.
Причем сама Фрейя даже не догадывалась о своем новообретенном состоянии.
"Хнык-хнык... Фрейя. Как ты могла так поступить со своей сестрой?"
"Эм... Мне извиниться, сестра?"
"Нет. Только не извиняйся. От этого я почувствую себя ещё большим ничтожеством."
"Радует, что ты хотя бы самокритична."
И пока бюджет 'Сестричек' стремительно летел в тартарары...
"Прошу прощения, вы Эрика?"
К воющей посреди площади Эрике подошел солдат.
Эрика, валявшаяся на траве и размазывающая слезы, подняла глаза, чтобы оценить его звание.
Первокурсники считались рядовыми.
Второкурсники — рядовыми первого класса.
А выпускники... ну, это отдельная песня.
В Академии, которая по совместительству была и военным учреждением, студенческая иерархия выглядела примерно так.
На плечах солдата, обратившегося к ней, красовались нашивки сержанта.
"Так точно! Кадет Геройского Отделения первого курса, Эрика Нихирит! Слушаю!"
Убедившись, что перед ней сержант, Эрика вскочила как ужаленная и по привычке отдала честь.
Глядя на Эрику, с головы и формы которой осыпалась трава, солдат не смог скрыть неловкой улыбки.
И это... та самая 'Красная Дьяволица', наводящая ужас на черных магов?
Эта мысль промелькнула в его голове, но он ничем не выдал своих сомнений и произнес:
"Служба Безопасности запрашивает содействия у группы Эрики, 'Валькирий'."
"Валькирий?"
"Сестра. Наша группа официально зарегистрирована как 'Валькирии'. Помнишь, Бюро Управления Героями отклонило название 'Сестрички', потому что нас могли спутать с настоящими монахинями."
"Пф. Для меня мы всё равно 'Сестрички'."
Эрика упрямо скрестила руки на груди, отказываясь принимать реальность.
"В общем, вы ищете 'Сестричек', так?"
"...Так точно."
Выслушав этот диалог, сержант кивнул.
Да уж. 'Красная Дьяволица' во плоти.
В конце концов, у каждого по-настоящему крутого героя должны быть свои причуды.
Видимо, и эта Эрика — весьма многообещающий герой с выдающимися способностями.
С этой мыслью сержант перешел к сути.
"Служба Безопасности просит Вальк... то есть, 'Сестричек', оказать содействие в допросе пойманных вами черных магов, в частности Бельгиана и его приспешников."
Следуя за сержантом, 'Сестрички' направились в допросную Службы Безопасности, отвечающей за порядок на территории Академии.
Сержант, выступавший в роли их гида, угостил девушек дешевым кофе и вкратце обрисовал ситуацию.
"Вы помните Бельгиана?"
"Эм... Простите, а это кто? Я столько этих черных магов переловила, что всех и не упомнишь."
"Сестра. Ну тот черный маг, который недавно валялся у тебя в ногах и умолял о пощаде."
"А-а-а."
Только благодаря Фрейе, которая работала у Эрики кем-то вроде жесткого диска, та смогла поддержать беседу.
Сержант решил, что такая забывчивость вполне в духе крутого героя, и продолжил:
"Благодаря неоценимой помощи 'Сестричек', нам удалось взять под стражу этого черного мага по имени Бельгиан. Как выяснилось, это весьма крупная шишка, находящаяся в розыске даже в Столице."
В последнее время Эрика изловила в общей сложности четырех черных магов.
Бельгиана, специализирующегося на Эпидемной Магии и Некромантии.
Ротмунда, использующего Магию Проклятий.
Лодени, владеющую Магией Крови.
И, наконец, Мага Химер, Балтазана.
Все эти маги занимали руководящие посты в иерархии Круглого Стола 13-ти.
Может, и не верхушка, но они определенно располагали ценнейшей информацией.
Военное Командование высоко оценило заслуги 'Сестричек' в их поимке.
Но была одна проблема...
"Всё, что нам удалось из них вытянуть — это то, какими видами магии они владеют."
Они наотрез отказывались говорить что-либо по существу.
"Мы перепробовали разные методы допроса, но... видимо, на то они и черные маги, болевой порог у них запредельный."
С каких это пор слова 'допрос' и 'боль' стали синонимами в официальных отчетах?
Фрейя, слушавшая сержанта, мысленно задалась этим вопросом, но решила не заострять на этом внимание.
"Я слышал, что вы посещали лекции по Защите от черной магии. Но полагаю, вам не рассказывали о том, как именно черные маги оттачивают свое искусство. Позволите мне вкратце пояснить?"
Эрика кивнула от лица всей группы.
Сержант передал девушкам подготовленные документы и начал:
"Для начала, Магия Проклятий. Мастера Проклятий добровольно уродуют свои конечности, превращая их в 'подношения' для усиления проклятий, тем самым перестраивая свое тело для более эффективной активации магии."
Некроманты систематически доводят себя до грани клинической смерти, чтобы расширить свое понимание природы смерти.
Маги Крови вынуждены потреблять кровь различных существ или самыми изощренными способами пускать кровь самим себе.
И, наконец, Маги Химер...
"Чтобы избавиться от своего человеческого облика, они собственными руками сдирают с себя кожу и плоть, проводя ритуалы прямо на обнаженных тканях."
Реакция 'Сестричек' была предсказуемо разной.
Эрика слушала с явным интересом, кивая: "А-а, вот оно как".
Лицо Фрейи скривилось от отвращения.
Дженни же сохраняла абсолютное спокойствие, словно всё это было ей давно известно.
Среди них Фрейя подняла руку и задала вполне логичный вопрос:
"И ради чего они подвергают себя таким нечеловеческим пыткам?"
"Потому что путь черной магии — самый короткий и легкий."
Ответил не сержант, а Дженни.
"Черная магия не требует долгих лет обучения и медитаций. Единственное, что от тебя требуется — это железная воля, способная выдержать боль."
По словам Дженни.
Черная магия, в отличие от остальных школ, не требует наличия какого-то особого таланта.
Конечно, совсем без способностей к магии ничего не выйдет.
Но в отличие от обычных магов, им не нужно пытаться 'почувствовать' абстрактные концепции или проникаться тонким символизмом.
"В конце концов, черная магия — это магия, воздействующая на живую плоть. Пока ты готов истязать собственное тело, твое понимание магии растет с такой скоростью, какая другим школам и не снилась."
Разумеется, человеческая выносливость имеет свои пределы, поэтому черные маги часто оттачивают свое мастерство на чужих телах, а когда чувствуют, что готовы пробить потолок своего развития — переходят на эксперименты над собой.
"Именно поэтому пытки на них не работают."
Резать их ножами? Прижигать каленым железом?
Для них это просто очередная тренировка.
Им, конечно, может не нравиться, когда их тела кромсают на куски, но они точно не из тех, кто сломается от боли и начнет выкладывать все секреты.
В этом и заключалась главная трудность при допросе черных магов.
"Вы подозрительно хорошо осведомлены в этом вопросе, старшая Дженни."
"Эти методы весьма схожи с аскетичными практиками Ветхого Завета. Вот я и нахваталась кое-каких знаний."
Последователи Ветхого Завета тоже могут быстро повышать свой ранг через самоистязание и очищение.
Например, через изнурительные посты, молитвы до потери сознания или самопожертвование.
Ярким примером был старший брат Дженни, Грегор.
Именно благодаря фанатичной аскезе, помноженной на абсолютную, непоколебимую веру, он смог достичь четвертого ранга в столь юном возрасте.
Насколько было известно Дженни, в мире просто не существовало другого такого маньяка, способного выдержать аскезу уровня её брата.
'Разве что найдется какой-нибудь псих, который начнет добровольно вживлять в себя паразитов или бактерии...'
Но она была уверена, что второго такого, как Грегор, просто не существует.
Дженни пожала плечами и добавила:
"Вот почему я поначалу так неправильно поняла профессора Юлиана."
"А? В смысле?"
"Вы ведь обе ходили на его лекции, верно? Судя по тому материалу, который он преподаёт, он должен быть как минимум на уровне шестого ранга, разве нет?"
"Э-э... Ну да."
На секунду Дженни захотелось спросить, а слушали ли они вообще то, о чем он рассказывал, но, вспомнив, какие у них отношения с Юлианом, она прикусила язык.
Почувствовав какое-то странное, необъяснимое чувство отчуждения, Дженни облизнула пересохшие губы.
И в этот момент.
"О?"
"Что такое, старшая Дженни?"
Проигнорировав реакцию девочек, Дженни обратилась к сержанту.
"Сержант. Вы ведь обратились к нам, потому что черные маги отказываются говорить, я правильно понимаю?"
"Так точно, сестра."
Поскольку жрица-целительница не относилась к Военному Командованию, сержант ответил ей со всем уважением, как гражданскому лицу.
"Согласно рапортам, которые 'Сестрички' предоставили Службе Безопасности вместе с задержанными, там было указано, что человек по имени Бельгиан испытывал панический страх перед Эрикой. Поэтому мы и решили попросить вас о содействии."
Выслушав сержанта, Дженни задумчиво кивнула.
А затем, подняв палец вверх, словно предлагая блестящую идею, произнесла:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...