Право на передышку после окончания первого семестра в Академии принадлежит не только студентам.
Профессора, всё это время корпевшие над лекциями, тоже получают законный отпуск.
Не стал исключением и Юлиан, профессор по Защите от черной магии.
С началом каникул он возвращается в родовое поместье, чтобы провести время с семьей и подготовиться к следующему семестру...
Таково было официальное расписание Юлиана для широкой публики.
К моему глубочайшему сожалению, поскольку Директор Шун, клинический профессор, обязан был оперировать в Академии даже во время каникул, об отпуске мне оставалось только мечтать.
И всё же, с отменой лекций по черной магии для первокурсников и второкурсников, у меня образовалась уйма свободного времени.
Благодаря этому я смог наконец-то посвятить себя хобби, которые давно откладывал в долгий ящик.
'Давненько я этим не занимался. Пора бы поэкспериментировать с новыми рецептами.'
Каждый год, под конец семестра, студенты отправляются в Демонические Пустоши на охоту ради экзаменов на повышение ранга, а Академия затем скупает у них добычу.
Специфические части идут на создание экипировки, мясо — в мясные лавки, мана-камни — на магические инструменты.
Таким вот нехитрым образом демонические звери вносят свой посильный вклад в экономику территории Академии.
В столице мне, конечно, тоже доводилось работать с мясом демонических зверей, но здешнее разнообразие поражало воображение.
И я с нескрываемым удовольствием исследовал способы разделки и приготовления тех видов, которые видел впервые в жизни.
'Какую бы диковинку пустить под нож сегодня?'
Как правило, когда речь заходит о съедобном мясе демонических зверей, в первую очередь подразумевают тварей, похожих на свиней, коров или птиц.
Но даже на скотобойне Ванчо далеко не всегда разделывали обычный домашний скот. Частенько туда привозили и демонических зверей, так что практики у меня хватало.
Но на этих каникулах мне хотелось попробовать нечто совершенно иное.
'Всё равно я готовлю не для семьи.'
Почему бы не поэкспериментировать с чем-то более экзотичным?
С этими мыслями я сегодня вновь наведался в Гильдию Авантюристов на территории Академии.
"О, профессор, вы как раз вовремя. Какие части изволите взять сегодня?"
Едва я переступил порог, как Глава Гильдии радостно меня поприветствовал.
Он всегда радовался моему приходу, потому что я скупал у них неликвидные внутренности демонических зверей, от которых было трудно избавиться.
"Вот список того, что ребята наловили за последние дни."
Я пробежался глазами по списку, который протянул мне пузатый Глава Гильдии.
'Обезьяноподобный демонический зверь... За такое даже я браться не рискну.'
В прошлой жизни я слышал, что где-то мозги макак считаются деликатесом.
Проблема в том, что разделка обезьяны слишком уж напоминает расчлененку человека, а мне такое не по душе.
И пусть есть страны, где подобная экзотика считается нормой, мой желудок был к такому не готов.
'Зайцеподобный?'
Зайца я готовил в прошлый раз.
Мясо вкусное, но потроха слишком мелкие, особо не разгуляешься.
'Акула... вот это уже интереснее.'
Изучая список трофеев, поступивших на скотобойню, я приметил парочку любопытных вариантов.
Немного поразмыслив, я остановил свой выбор на акулоподобном и страусоподобном демонических зверях.
Но особенно меня заинтриговала именно акула.
"Рыба! И подумать не мог, что к нам завезут такую редкость."
"Ха-ха. Я помнил, что вы, Профессор, весьма интересовались рыбными блюдами, поэтому приказал сразу же убрать её в морозильную камеру."
"Благодарю, Глава Гильдии. Охлаждение, должно быть, влетело вам в копеечку. Включите это в счет."
Пузатый Глава Гильдии лишь отмахнулся.
"Бросьте. Благодаря тому, что вы, Профессор, регулярно скупаете у нас неликвид, мой кошелек знатно потолстел. К тому же, морозилку мне оборудовал один знакомый маг по дружбе, так что это обошлось мне сущие копейки."
Туши этих демонических зверей Глава Гильдии выкупал у авантюристов из своего кармана.
Ведь далеко не каждый монстр представляет коммерческую ценность.
На одних можно озолотиться, а другие и даром никому не нужны.
Проблема в том, что авантюристы — не благотворительная организация.
Кто-то должен скупать их добычу, чтобы они не остались в минусе.
Конечно, государство и лорды тоже закупают трофеи, но этого недостаточно, чтобы мотивировать авантюристов рисковать шкурой.
Поэтому Глава Гильдии берет эти расходы на себя, чтобы его ребята не голодали.
"Если вам всё же неловко, буду рад, если вы снова пригласите меня на ужин. Я впервые в жизни узнал, что из мяса демонических зверей можно приготовить такие шедевры."
"Сейчас каникулы, так что, думаю, смогу приглашать вас почаще."
"Уже предвкушаю."
Именно за это я и уважаю местного Главу Гильдии.
Он отличный мужик, а то, что он с таким аппетитом и без капли предубеждения уплетает мою стряпню, делает его в моих глазах ещё лучше.
А вот студенты, даже если я и звал их на ужин, после первой же трапезы под любым предлогом отказывались от повторных приглашений.
Лишь Дженни иногда заглядывала в гости за компанию с Шарлоттой.
'Наверное, студенты просто экономят свою стипендию.'
Я-то думал, они будут на седьмом небе от счастья, если я бесплатно накормлю их вкусной едой.
Неужели я так плохо готовлю?
Или мои блюда слишком специфические?
А может, им просто неловко ужинать за одним столом с профессором.
'Но почему они всегда сидели с такими бледными лицами...'
Однажды я даже поинтересовался у Фелиции, в чем может быть дело.
И её ответ был таков:
— "Может, вам стоит сменить интерьер?"— "А что не так с моей столовой?"— "Она выглядит жутковато. Да и этот дом, сэр Юлиан, разве вы не купили его по дешевке из-за плохой репутации?"— "На тот момент это был единственный доступный вариант. Что я мог поделать?"
Она заявила, что всё дело в дурных слухах, гуляющих об этом доме.
Как бы то ни было, именно поэтому мне так нравятся люди вроде Главы Гильдии.
Он с радостью принимает приглашения и с аппетитом уплетает даже те блюда, для которых я использую самые диковинные ингредиенты.
Как сказал сам Глава Гильдии:
Будучи авантюристом, ради выживания в Демонических Пустошах порой приходится жрать даже насекомых.
На фоне этого, по его словам, моя стряпня шокирует лишь набором ингредиентов. Что же касается вкуса — это уровень первоклассного ресторана.
"Раз уж зашла об этом речь, я как раз собирался приготовить сегодня рыбу. Не желаете ли составить мне компа..."
Я стоял у стойки гильдии, мирно болтая с Главой.
Как вдруг двери с грохотом распахнулись, и в помещение строевым шагом вошли солдаты в форменных фуражках.
Майор, шедший во главе отряда, целенаправленно направился ко мне, отдал честь и произнес:
"Мы искали вас, Профессор Юлиан Нихирит."
Вспомнив, что Принц пожаловал мне воинское звание примерно на уровне капитана, но при этом я всё же остаюсь гражданским лицом, я ответил ему легким салютом.
"Доброго дня, майор."
"Прошу прощения за то, что беспокою вас во время каникул, но не могли бы вы уделить нам немного времени?"
"Это не терпит отлагательств и не может быть обсуждено здесь?"
Вместо ответа майор молча сделал шаг в сторону.
И за спинами солдат я увидел Эри, Фрейю и Дженни.
Кажется, они называют свою команду 'Сестрички'?
Одного того факта, что их сопровождали военные, было достаточно, чтобы догадаться о причине их визита.
Скорее всего, дело в черной магии.
Сделав такой вывод, я первым делом извинился перед Главой Гильдии.
"Прошу прощения. Похоже, наш ужин придется перенести."
"Ничего страшного, Профессор."
И вот так, совершенно неожиданно для себя, я оказался на званом ужине с черными магами, который абсолютно не входил в мои планы.
"...Иными словами, мисс Дженни, вы хотите, чтобы я, подобно мисс Шарлотте, выудил из них информацию, опираясь исключительно на дедукцию?"
"Да. Всё верно, Профессор."
"Хм..."
Едва выслушав сбивчивые объяснения Дженни, первой моей мыслью было отказаться.
'Я не владею дедукцией на уровне Шарлотты.'
Я всего лишь подгоняю факты под уже известные мне шаблоны или прецеденты из медицинской практики.
Так было и с инцидентом со звездчатым анисом, и с отравлением мышьяком.
Я просто сопоставлял улики с тем, что знал как врач. Я не выстраивал картину преступления с нуля, опираясь лишь на разрозненные зацепки.
Я уже не раз это подчеркивал: моя хваленая наблюдательность — это лишь профессиональный навык диагноста. Я не способен читать чужое прошлое с магической точностью, как это делает Шарлотта.
'Но раз я сам заварил эту кашу с недопониманиями, отступать некуда.'
Проблема в том, что Дженни и остальные так не считают.
Поскольку в самом начале я слишком активно разыгрывал карту сурового соперничества с Шарлоттой, их ожидания взлетели до небес.
Ситуация зашла слишком далеко, чтобы я мог просто пойти на попятную.
В итоге, поняв, что отвертеться не выйдет, я решил для начала уточнить, чего именно они от меня ждут.
"Мисс Дженни. И что же конкретно вы предлагаете мне сделать?"
"В отличие от Шарлотты, Профессор, вы виртуозно умеете загонять собеседника в угол, используя психологическое давление и обрывки улик. Поэтому я бы хотела, чтобы вы провели именно такой допрос с пристрастием."
Услышав это, я мысленно выдохнул с облегчением.
Они не ждали от меня дедуктивных озарений в стиле Шарлотты. Им нужно было, чтобы я просто расколол их и заставил признаться.
А уж это мне вполне по силам.
Блефовать с таким видом, будто я знаю всё на свете — это для меня уже сущая рутина.
'Даже у черных магов должны быть свои профессиональные болячки.'
Если я надавлю на них, опираясь на эти симптомы, думаю, всё пройдет как по маслу.
"Хорошо. Давайте попробуем."
Они сказали, что эти фанатики не раскололись даже под пытками.
А значит, если они не заговорят и со мной, моя репутация не особо пострадает.
Итак, когда всё было решено и я уже готовился к допросу,
Дженни осторожно выдвинула ещё одно предложение.
"Профессор. Как насчет того, чтобы приготовить для них ужин?"
"Ужин?"
"Да."
Дженни произнесла это так, словно это была самая очевидная вещь в мире.
"Мои однокурсницы говорили, что когда они ужинают с вами, то сами того не замечая, начинают выбалтывать то, о чем их даже не спрашивали. Со мной было то же самое. Может, всё дело в атмосфере, которую вы создаете?"
Услышав это, я невольно усмехнулся.
Неужели моя стряпня настолько хороша, что заставляет людей терять бдительность?
Если так, то это весьма лестный комплимент моим кулинарным талантам.
"Договорились."
Я не в восторге от идеи готовить для черных магов.
Но раз уж я недавно спас жизнь умирающему Магу Химер, то решил, что могу и накормить их, руководствуясь принципом 'накорми врага своего, чтобы он подавился'.
Кто знает?
Если они до этого давились тюремной баландой, а теперь отведают моего кулинарного шедевра, может, они и впрямь расслабятся.
Однако был один нюанс, который я должен был для себя прояснить.
'Тратить на них деликатесные, дорогие куски мяса я точно не стану.'
В отличие от врачебной практики, на кухне Женевская конвенция не действует.
Я не обязан кормить террористов блюдами из мишленовского ресторана.
Конечно, есть повара, для которых приготовление идеального блюда — дело чести, но поскольку для меня это лишь хобби, я свободен от подобных условностей.
Поэтому я решил приготовить для черных магов ужин из ингредиентов, которые вызывают крайне противоречивые чувства.
'К тому же, сегодняшняя партия мяса и так весьма специфична.'
Во-первых, акулоподобный монстр. Если разделывать его как тунца, я ни за что не отдам им элитные куски вроде жирного брюшка.
Поэтому я решил пустить в ход голову, которую обычно вообще не едят.
И тут мне на ум пришло блюдо из глазных яблок.
Глаза тунца — деликатес весьма на любителя и сложный в приготовлении, но вкус у него отменный.
Я рассудил, что акула и тунец в этом плане схожи, так что почему бы не попробовать?
То же самое и со страусоподобным монстром.
Обычно в ход идут грудка, окорочка или крылья.
Но скармливать этим ублюдкам такое шикарное мясо я не собирался.
Поэтому я решил приготовить их поджелудочную железу и печень.
'Что ж, с ингредиентами определились.'
Но всё же, как кулинар-любитель, я обладаю хоть какой-то профессиональной гордостью.
Поэтому я постарался приготовить из этих продуктов конфетку.
В подземельях Службы Безопасности Академии, куда не проникал ни единый луч солнечного света (хотя и на поверхности с солнцем были проблемы), располагалась тюрьма, усеянная рунными формулами, подавляющими любую магическую активность.
Тусклые символы Ветхого Завета, выгравированные на каждом пруте решетки, блокировали магию арестантов, используя тот факт, что божественная сила нарушает потоки маны.
Даже тьму — извечную союзницу преступников — здесь было не сыскать из-за ярко горящих магических ламп.
Словно пресекая любые попытки плести интриги под покровом мрака, тюрьма была залита светом настолько, что отбросить тень здесь было физически невозможно.
И чтобы лишить их остатков любого личного пространства, в каждой камере сидело по одному человеку, а вместо туалета им выдали обычные горшки.
По обе стороны от этого коридора, за железными решетками, беспокойно бегали глаза арестантов.
Мародеры, дезертиры, убийцы.
Преступники, которые за всю свою жизнь и мага-то ни разу не видели, прилипли лицами к прутьям решеток.
Потому что в этом болоте не было зрелища более упоительного, чем наблюдать, как кто-то ещё более жалкий и ничтожный, чем они сами, томится за решеткой.
Их жадные взгляды сфокусировались на чёрных магах, запертых в камере в самом конце коридора, которая была усеяна особо сложными защитными рунными формулами.
В центре этого нездорового внимания Маг Крови Лодени, демонстративно игнорируя чужие взгляды, прислонилась спиной к стене.
"Тц."
Там, где должно было быть её левое плечо и рука, была пустота.
Последствия удара топора Эрики.
Из-за уникальной магии Эрики, использующей сгустки крови как смертоносный яд, рука Мага Крови подверглась некрозу, и её пришлось ампутировать.
Обратись она за помощью вовремя, руку можно было бы спасти.
Но из-за того, что она на дух не переносила жрецов и до последнего скрывала свои раны, Лодени осталась инвалидом.
Впрочем, она не выглядела так, словно жалеет о своем решении.
"Ты же вроде привыкла к липким взглядам в своем борделе, разве нет?"
"Заткнись, циклоп."
Донеслось из соседней камеры.
Лодени огрызнулась на Мастера Проклятий, Отму, который прикрывал один глаз повязкой.
Эта повязка тоже была заслугой Эрики.
Во время их задержания удар ноги, призванный сбить концентрацию Мастера Проклятий, пришелся крайне неудачно.
В итоге Отме пришлось удалить лопнувшее глазное яблоко.
Он, конечно, слезно умолял Святого восстановить ему глаз, но Святой холодно ответил, что удаление глаза до начала заражения — это и есть лечение, и вставил ему обычный стеклянный протез.
Поскольку восстановление утраченного органа с нуля требует куда больших затрат божественной силы, чем простое спасение жизни, ему в жесткой форме дали понять, чтобы он не рассчитывал на особое отношение.
И с того самого дня Отма не уставал ныть, сокрушаясь, почему Магу Химер спасли жизнь, а ему зажали восстановить какой-то глаз.
И если в поле его зрения попадал другой арестант, который его бесил, он с удовольствием вступал с ним в словесную перепалку.
"Ха-а-а-ах... Ха-а..."
"Эй, блохастый. Спишь?"
"...Угх."
Маг Химер, Балтазан, лишь недавно пришел в себя.
Из-за осложнений после операции на печени он смотрел в пустоту и бормотал бессвязный бред.
Черный Святой, Директор Шун, диагностировал это как печеночную энцефалопатию или посттравматический делирий, заявив, что остается лишь ждать естественного восстановления.
И, наконец, Бельгиан.
"Лорд Бельгиан."
"..."
"Бельгиан?"
"Заткнись."
"Пф. Всё ещё строишь из себя крутого."
И, наконец, Бельгиан.
С того самого момента, как он сдался Эрике, он практически не открывал рта.
Словно считал, что даже будучи в плену, нет смысла делиться с ними информацией.
И вот так, в самом конце мрачного коридора, четверо черных магов томились в одиночных камерах.
Потеряв счет времени, они подчинялись командам тюремщиков во время перекличек, а в перерывах их периодически таскали в пыточную — такова была их новая рутина.
Но сегодня эта рутина внезапно нарушилась.
Щелк.
В конце коридора щелкнул замок.
"Тех двоих. Вытаскивайте."
Дверь соседней камеры с лязгом распахнулась, и внутрь ввалились стражники, вооруженные копьями с выгравированными на них рунными формулами.
Первым выволокли Мастера Проклятий, Отму.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...