Любой кошатник подтвердит: трудно передать словами ту смесь ужаса и недоумения, когда твой питомец притаскивает с улицы в дом какую-нибудь непонятную дрянь.
Воробей — это ещё полбеды, но когда кот притаскивает живую мышь и выплёвывает её прямо тебе под ноги, то прямо становится не по себе.
Сам я, конечно, кошек никогда не держал, так что лично этого не испытывал.
Знаю лишь понаслышке от одного однокурсника по меду, который вырос в деревне.
Но сейчас мне казалось, что я вполне способен прочувствовать эти эмоции.
"Эрика."
Вернувшись домой после того, как мы сдали черного мага в Медицинский Центр, я снял маску ворона.
И за ужином негромко окликнул Эри.
Эри, до этого с аппетитом уплетавшая свою рульку, напряглась и замерла как вкопанная.
Поскольку я давненько не называл её полным именем, она, видимо, догадалась, что разговор предстоит серьезный.
"Эм... Что такое, Учитель... то есть, юный господин?"
Несмотря на то, что посторонних ушей поблизости не было, Эри поспешно исправила обращение.
Она с тревогой посмотрела на меня, сидящего во главе стола, ожидая, что будет дальше.
Я аккуратно вытер рот салфеткой и начал:
"Я слышал от Каля. Та самая 'Красная Дьяволица', которая открыла сезон охоты на черных магов — это ты."
"Э-э... ну... простите?"
"За что ты извиняешься?"
Я ведь еще даже к сути не перешел.
Решила заранее извиниться, ожидая нагоняя?
"Я же еще ничего не сказал, Эри."
"Значит, ругать не будешь?"
"Этого я тоже не говорил."
Если она так подумала, то была абсолютно права.
Когда этот черный маг внезапно завалился в Экстренный Корпус, я был слишком ошарашен, чтобы что-то сказать, но у меня накопилась пара вопросов, которые следовало прояснить.
"Я дам тебе шанс оправдаться."
"...Простите, что ввязалась в опасное дело, не сказав вам, юный господин."
"И в чем же тут ошибка?"
"Я ведь обещала вам, что не буду подвергать себя бессмысленной опасности."
Строго говоря, это обещание она давала Директору Шуну, но поскольку за столом были только я, Фрейя и Эри, я не стал заострять на этом внимание.
Вместо этого я поспешил развеять её заблуждения.
"Я ругаю тебя вовсе не за это."
"А? Не за то, что я полезла на рожон?"
"Учитывая, что ты решила стать Героем, я не имею права отчитывать тебя за это."
Я не собираюсь проживать за неё жизнь и не считаю её своей собственностью.
Я не могу и не хочу мешать ей идти к своей мечте.
Конечно, если бы она начала прыгать по крышам от скуки, занимаясь паркуром, я бы всыпал ей по первое число как опекун, но охота на черных магов — это явно не тот случай, когда опасность можно назвать бессмысленной.
"Тогда... за что?"
"Вот о чем я хочу тебя спросить."
Звяк.
Помятая серебряная пуля со звоном легла на стол.
Та самая пуля, напитанная божественной силой, которую я извлек из печени черного мага.
Чертовски дорогой боеприпас, один выстрел которым обходится по цене приличного дома.
"Что-то не припомню, чтобы я давал тебе эту пулю. Как она у тебя оказалась, Эрика?"
"......"
Эри покрылась холодным потом и отвела взгляд.
Кажется, про такие ситуации говорят: 'Слышно, как вращаются шестеренки в голове'.
Фрейя, до этого элегантно орудовавшая приборами, тоже посмотрела на Эри, словно вспомнив что-то важное.
"А если подумать, сестра. Мы с тобой часто беремся за задания по поимке черных магов, но я никогда раньше не видела у тебя такой пули? Выглядит она весьма специфически. Где ты её раздобыла?"
Глаза Эри забегали из стороны в сторону.
В конце концов, её блуждающий взгляд остановился на мне.
"...Я стащила её из вашего сейфа, юный господин."
Так я и знал.
Я был в этом уверен.
В Академии действует строгий запрет на использование сторонней экипировки.
Исключение делается лишь для специфических катализаторов, строго оговоренного снаряжения и некоторых магических артефактов. Любое оружие и снаряжение, используемое на территории Академии, студенты обязаны приобретать исключительно на свою стипендию.
Причина, естественно, кроется в стремлении уровнять шансы и повысить мастерство.
Как говорится, наличие дыни еще не делает дынную булочку вкуснее — суть в том, что Академия принципиально не позволяет компенсировать недостаток мастерства крутой экипировкой.
К слову, фамильные реликвии, передающиеся из поколения в поколение, считаются частью 'силы рода' и признаются законным арсеналом Героя, но сейчас не об этом.
В любом случае, поверить в то, что Эри смогла купить эту серебряную пулю на свою студенческую стипендию, было просто невозможно.
А это значит...
"Ну... Я просто подумала, что на всякий случай мне нужно какое-то средство самозащиты, если всё пойдет наперекосяк. Так что, исключительно в целях безопасности..."
"Сестра. Следи за словами."
"Я просто одолжила её на время, ради нашей же безопасности."
При этих словах мой взгляд невольно скользнул к расплющенной серебряной пуле.
И это называется 'одолжила'?
Поняв, о чем я думаю, Эри съежилась ещё сильнее.
"Я же не знала, что на этом задании будет аж четверо черных магов. Я просто не могла позволить Фрейе или старшей Дженни подвергнуться опасности из-за меня."
"И поэтому ты решила сократить их число на одного, как только увидела?"
"Ага!"
Словно напрочь забыв, что её вообще-то отчитывают, она гордо закивала.
Прямо как ретривер, который начинает радостно вилять хвостом, если погладить его по голове посреди нагоняя.
Я тепло улыбнулся в ответ на её сияющую физиономию.
"Отличное решение, Эри. Благодаря тебе никто не пострадал, и вы добились блестящих результатов."
"Хе-хе."
"Но..."
Бац!
"Иик!"
"Я не могу спустить тебе с рук то, что ты без спроса берешь вещи из моего сейфа."
"У-у-у..."
"Я доложу об этом инциденте руководству Академии. Поскольку студентка обокрала сейф профессора, наказания не избежать."
Впрочем, в этом мире, где победителей не судят, суровое наказание ей вряд ли светит.
Спереть у профессора пулю и повязать четырех черных магов — это колоссальное достижение.
Скорее всего, дело ограничится исправительными работами, снятием баллов и урезанием стипендии.
Но потерянные баллы и стипендия — это сущие копейки по сравнению с наградой и бонусами за поимку черных магов, так что по факту останутся только исправительные работы.
Когда я обрисовал ей эту перспективу, глаза Эри округлились.
"А? Так ты не злишься из-за кражи?"
"С чего бы мне злиться из-за такой ерунды?"
Из-за серебряных пуль?
Те времена, когда я трясся над каждой копейкой, давно прошли.
Может, во времена Лимбус-Пита, когда мы с Эри ютились в нашей захудалой клинике, я бы и расстроился, но сейчас у меня нет для этого ни малейшего повода.
С тех пор как я создал вакцины, Виагру, антибиотики...
Разве не смешно сравнивать те дни, когда я перебивался продажами хинина и инсулина, с моим нынешним положением?
Теперь, будучи Святым, я могу закупать эти серебряные пули у Ордена с огромной скидкой.
Грубо говоря, я могу отбить стоимость этой пули, просто пару раз моргнув.
Подумаешь, стащила одну пулю...
'Я этого даже не заметил.'
Конечно, вещь это всё ещё ценная, потому что Ордену тяжело их производить, но даже с учетом этого, сам факт кражи пули меня не особо задел.
По ощущениям — это как если бы младшая сестра стащила из моей комнаты карандаш.
"То, что вы все целы и невредимы, куда важнее какой-то там пули. Главное, что никто из вас не пострадал."
"Юный господин...!"
Но Эри и Фрейя, кажется, истолковали мои слова по-своему.
"Правда? Я правда дороже для тебя, чем эта пуля?"
"Спасибо, что сказал это, Брат."
Не видя смысла портить такую трогательную атмосферу, я не стал развеивать их заблуждения.
Однако был один момент, который я не мог оставить без внимания.
"Мисс Фелиция."
"Да, слушаю вас."
Я обратился к эльфийке-телохранительнице, которая всё это время стояла в углу тихо, как мышь под веником, словно её тут и не было.
"Вы хотите сказать, что не знали о том, что Эри взяла пулю?"
"Я была в курсе. Вы, сэр Юлиан, с самого утра отправились в Медицинский Центр, а она пришла как раз в ваше отсутствие."
"Тогда почему вы её не остановили?"
"Она сказала, что вы сами послали её за ней, и у меня не было причин сомневаться в её словах."
Услышав ответ Фелиции, Эри плотно сжала губы.
"Эм... ну..."
"Эрика?"
"Но ведь благодаря этому всё обошлось, и никто не пострадал, верно?"
"Об этом факте я тоже обязательно упомяну в рапорте Академии."
"Ува-а-а-ах! Только не чистка туалетов!"
Проигнорировав отчаянные мольбы Эри, я спокойно продолжил ужин.
И вот так, если не считать того мелкого нюанса, что Эри поймала черного мага, мы провели вечер, ничем не отличающийся от наших обычных семейных посиделок.
Слух о том, что Эрика 'снова' поймала черного мага, разлетелся по Геройскому Отделению со скоростью лесного пожара.
Реакции были самыми разнообразными.
"Как и ожидалось, старшая сестра просто монстр в боях."
"Вот только с учебой у неё... ну... так себе."
Это были те, кто объективно оценивал её способности.
"Разве это не та девчонка, которую Черный Святой подобрал в трущобах и пристроил в семью Нихирит?"
"Говорят, она провернула это дельце, только потому что сперла защитную пулю из особняка профессора Юлиана?"
"Чего? Да с такой пушкой и я бы справился. Как ни крути, а гнилое нутро трущобной крысы ничем не вытравишь."
А это завистники, перекручивающие факты в угоду собственным комплексам.
И, наконец.
"Старшая сестра! Я наслышан о твоих подвигах!"
Те, в ком эти слухи разожгли нешуточный дух соперничества.
В основном это были студенты, которые знали Эрику уже давно.
И самым ярким представителем этой группы был помешанный на мечах и фехтовании Каль, второкурсник Геройского Отделения.
"Кья-а-а! Как услышал о твоих подвигах, у меня аж сердце кровью облилось от зависти."
"О, давненько не виделись, Каль."
"Старший Каль! Доброе утро! Сестра! В стенах Академии ты должна обращаться к нему уважительно!"
Фрейя, оказавшаяся между двух огней, места себе не находила.
Увидев, как Эрика панибратски общается со старшекурсником, которого она сама чуть ли не боготворила, Фрейя поспешила напомнить ей о субординации.
"Сестра. Мы в Академии, хотя бы здесь называй его старшим."
"Эм... Ну, тогда, старший Каль?"
Сегодня Фрейе пришлось изрядно попотеть, выполняя роль фильтра манер для Эрики.
Но все усилия Фрейи пошли прахом из-за этого помешанного на мечах идиота.
"Да брось, старшая сестра. Мне и так норм. Зови просто Калем."
"Слышала, Фрейя? Он сам сказал, чтобы я звала его по имени."
"Ха-а-ах..."
Из-за этой абсурдной субординации, при которой старшекурсник называет первокурсницу 'старшей сестрой', на душе у Фрейи стало совсем тоскливо.
Но, не обращая на неё ни малейшего внимания, Каль и Эрика полностью погрузились в свой собственный мир.
"Каль, и правда, сколько лет, сколько зим."
"Давненько не виделись, старшая сестра."
"А чего это ты вдруг решил меня навестить? У тебя же сейчас лекция по черной магии для второго курса, разве нет? А мы идем на лекцию для первокурсников."
"А, ну, понимаешь."
Каль внезапно вытянулся по стойке смирно и ударил себя кулаком в грудь.
"Услышав о твоих подвигах, в моей груди вспыхнуло пламя, и я пришел, чтобы предложить тебе сопровождать тебя на твоем пути."
"Кончай нести эту рыцарскую чушь. Я ни слова не понимаю."
"Я к тому, что ты в будущем наверняка совершишь такое, что никому и не снилось, вот я и хочу себе обеспечить место в твоей геройской команде заранее."
Услышав это, Эрика расплылась в широкой улыбке и ответила:
"Ага, обойдешься!"
"Что? Почему? У тебя перебор с бойцами авангарда?"
"Нет?"
Эрика покачала головой.
"Всё дело в том, что ты парень."
"А это что, проблема?"
"Ещё какая. Геройская команда — это тебе не в песочнице играть, понимаешь?"
И тут Эрика выдала аргумент, сражающий наповал.
"Даже в армии взводы делят по половому признаку. С чего бы в геройской команде должно быть иначе? А если ты парень? Начнутся вечные проблемы с очередностью в душ и туалет, сплошной геморрой."
"Я могу вообще не мыться, а нужду справлять в кустах."
"......"
Фрейя одарила Каля взглядом, полным искреннего омерзения.
И в этот момент она окончательно поняла, почему к Калю в Академии намертво прилипло прозвище 'Маньяк Меча'.
Этот парень был ходячей катастрофой во всем, что не касалось фехтования.
Не замечая этого убийственного взгляда, Каль с гордостью заявил:
"Спать под открытым небом для меня тоже не проблема."
"Всё равно нет."
"Да почему?!"
"А что, если ты вдруг втюришься в кого-нибудь из наших?"
Эрика сопроводила свои слова весьма недвусмысленным жестом, которому научилась ещё в детстве, живя в Лимбус-Пите. Жестом, явно намекающим на сексуальный контакт.
Реакция Фрейи, естественно, была бурной.
"Сестра! Пожалуйста, остановись!!!"
И Фрейя была не единственной, кто впал в ступор.
"Чего? Чего-чего??"
Даже зная Эрику столько лет, Каль никак не мог привыкнуть к этой её стороне, взращенной суровыми законами Сектора D.
Но, несмотря на шок, аргумент оказался железобетонным.
Настолько, что даже упрямый Каль был вынужден немедленно отступить.
"Если причина в этом, то ничего не попишешь."
"Прости. Именно поэтому мы и назвали нашу команду 'Сестрички'."
Каль кивнул.
А затем, словно вспомнив что-то важное, непонимающе склонил голову.
"Но, старшая сестра."
"А?"
"Разве ты сама не говорила, что когда станешь Героем и соберешь свою команду, то обязательно возьмешь в качестве стратега юного господина Юлиана?"
"Я такое говорила?"
"Но ведь он же мужчина?"
"....Чего?"
Эрика удивленно захлопала глазами.
"...Как-то я об этом не подумала."
Фрейя молча уставилась на затылок своей старшей сестры.
И в её голове бился один-единственный, вполне закономерный вопрос: как человек с таким уровнем интеллекта вообще способен использовать настолько сложную магию?

Комментарии

Загрузка...