Жизнь в Медицинском Центре Мейер при Академии текла на удивление размеренно.
Да, порой к нам заваливались толпы покалеченных студентов с Геройского Отделения, но такие наплывы случались строго по расписанию — в дни спаррингов.
Учитывая, что спарринги проходят раз в две недели, а курсов всего четыре, из четырнадцати дней завал бывал лишь в четыре. Остальные десять дней можно было назвать практически курортом.
Даже по сравнению с моей жизнью в Лимбус-Пите, здесь был сущий рай. Когда я тянул клинику в одиночку, мне приходилось быть эдаким 'человеком-оркестром', метаясь от хирургического стола к амбулаторному приему, а после найма помощников ежедневный поток пациентов стабильно переваливал за сотню.
На фоне тех деньков, когда больные шли нескончаемым потоком без единой передышки, рутина Академического Госпиталя казалась мне до неприличия расслабленной.
Впрочем, судя по всему, я был единственным, кто так считал.
"Святой. Вы только за это утро приняли пятьдесят человек, не так ли?"
"И как вы только держитесь на ногах?"
"Врачи из Лимбус-Пита рассказывали, что там пациентов было в два раза больше."
"Ну, на то он и Святой, верно?"
Словно этот мир унаследовал все прелести британской системы здравоохранения, где прием десятка пациентов за утро уже считается веским поводом для забастовки. На фоне здешних целителей, которые начинают жаловаться о переутомлении, стоит счетчику перевалить за двадцать, выполнение даже половины моей обычной нормы из Лимбус-Пита обеспечило мне титул Святого. Впрочем, это всеобщее заблуждение на мой счет меня вполне устраивало.
'Хвалите меня, хвалите.'
И пусть в глубине души я понимал всю абсурдность ситуации, будучи человеком глубоко прагматичным, я не собирался пресекать эти похвалы. Наоборот, мне даже нравилось строить из себя этакого непризнанного гения, купаясь в лучах чужого обожания. Так что я спокойно наслаждался послеобеденным отдыхом, пропуская восторженный шепот целителей мимо ушей как белый шум.
"Святой, в последнее время пациентов стало заметно меньше. Какая благодать."
Радостно заговорила Гвен, потягивая сваренный мной кофе.
Услышав это, я медленно перевел на неё взгляд и произнес:
"Гвен."
"Да, Святой?"
"Сколько ты уже работаешь в Экстренном Корпусе?"
"Около двух месяцев!"
Я обратился к этой жизнерадостной новенькой в отделении неотложной помощи.
"В Экстренном Корпусе существует одно железное табу."
"П-правда?!"
При слове 'табу' лицо студентки мгновенно побледнело. В мире, где на каждом шагу происходят антинаучные чудеса вроде магии, слово 'табу' имеет совершенно иной, куда более зловещий вес.
Гвен судорожно сглотнула.
"Я... я сказала что-то не то?"
"Да."
Я кивнул и указал пальцем на входные двери.
"Вслух упоминать о том, что в Экстренном Корпусе мало пациентов — это строжайшее табу."
Многие думают, что это просто суеверие. Но на самом деле это непреложный закон мироздания. Стоит только кому-то заикнуться о том, что сегодня тихо и пациентов мало, как они тут же попрут со всех дверей — это главное проклятие любой неотложки.
"Заруби это себе на носу, Гвен."
Произнес я, и в ту же секунду, словно в подтверждение моих слов, двери с грохотом распахнулись.
"Стоит тебе только заикнуться о количестве пациентов, как тут же привезут тяжелого."
Вслед за этими словами на пороге появились Эрика и Фрейя. Я уж было хотел спросить, с какой радости они завалились в Экстренный Корпус в день, когда нет спаррингов, как вдруг заметил носилки, которые волокли за ними двое солдат. На носилках корчился мужчина в военной форме, отчаянно зажимая правый бок.
"Угх..."
Не успел я и рта раскрыть, как между девочками вклинилась Дженни и затараторила:
"Докладываю. Мужчина, на вид около двадцати. В ходе боевого столкновения получил удар рукоятью топора в правое подреберье. Тупая травма живота, колото-резаных ран от лезвия не обнаружено."
"Дженни. Кто этот пациент?"
"Черный маг, который скрывался на территории Академии."
"......"
"Вы... сможете его вылечить?"
Немногим ранее.
'Сестрички-Герои' наткнулись на черных магов в подземных катакомбах. И, не раздумывая ни секунды, вступили в бой.
"Мэм! Трое 1-го ранга и один 0-го. Прикажете отступать?"
"Нет."
Фрейя, мгновенно оценив силы противника, была готова скомандовать отход, покрывшись холодным потом. Но Эрика решительно покачала головой.
"Я их уделаю."
И это была не пустая бравада. В магических поединках всё решают три вещи: символизм, катализаторы и окружение.
Взять, к примеру, учителя магии Эрики, Директора Шена, который становится практически бесполезен в дождливую погоду. Конечно, встречаются уникальные кадры, способные подчинять себе окружающую среду. Но такие уникумы встречаются лишь среди магов 3-го ранга и выше. По крайней мере, маги до 2-го ранга включительно не могли себе позволить такую роскошь, как игнорирование обстановки.
"Фрейя, я же не просто так пру напролом."
В этом плане все козыри были на руках у 'Сестричек'.
'Эпидемное Проклятие', фирменное оружие черных магов, в эту эпоху практически утратило свою эффективность. Мало того что благодаря вакцинам список действенных проклятий сократился до минимума, так даже в случае успешного наложения проклятия большинство из них легко лечится пенициллином.
Зная это, Эри на всякий случай заранее закинулась пенициллином. Защита от некромантии и ментальной магии тоже была продумана до мелочей.
"Как думаешь, зачем я вообще притащила сюда старшую Дженни?"
Божественная магия Ветхого Завета — это абсолютная контра черной магии, за исключением школы Эпидемий. Заклинания, опирающиеся на гниль и скверну как на основу своего символизма, неизбежно проигрывают мощи святой магии Ветхого Завета. А жрецы Ветхого Завета, для которых святость является образом жизни, и вовсе выступают естественными врагами черных магов.
"Пока старшая Дженни просто стоит рядом и дышит, уделать этих черных магов будет в разы проще, чем когда-либо."
Сказала Эри, с предвкушением глядя на Дженни. Под этим полным надежды взглядом младшекурсницы Дженни неловко почесала щеку и пробормотала:
"Эм... Я, конечно, понимаю, чего ты от меня ждешь, но в последнее время мой образ жизни далек от идеалов непорочности..."
"А? Старшая?"
"Да не парься. Я могу просто выжать из себя божественную силу грубой мощью."
Отсутствие должного символизма не означает невозможность использования божественной магии. Просто расход маны возрастает в разы. Иными словами, если у тебя силы немерено, то и без символизма можно как-нибудь выкрутиться.
"Правда, на марафонский забег меня не хватит, так что давай закругляйся с ними побыстрее."
"Без проблем, старшая."
Эри покрепче перехватила топорик и свирепо уставилась на черных магов.
"Я пущу их на фарш за пять минут."
"На фарш? Это ещё зачем?"
"Сестра. Твой словарный запас..."
Не дав Фрейе закончить мысль, Эрика молнией метнулась в сторону черных магов. Она намеренно навязывала им ближний бой в тесном пространстве — свою коронную стихию.
"Перехвати её, шавка!"
"Тц."
По приказу Бельгиана вперед тут же выступил волколюд с медвежьими лапами. Активировав Татуировку Химеры на левой руке, он заставил плоть на своих конечностях неестественно вздуться и трансформироваться.
'Рыжие волосы, красные глаза. Точно. Это та самая Красная Дьяволица, которая охотится на наших.'
Волколюд Балтазан мгновенно вспомнил досье на Эрику. Героиня, прославившаяся тем, что целенаправленно истребляет исключительно магов Школы Химер, запертых в Академии. Балтазан досконально изучил её стиль боя.
Её основное оружие — топорики и кинжалы. Говорят, она делает ставку на маневренность и взрывную скорость, а не на грубую силу и лобовые атаки, как типичные рыцари или мечники.
'Схватка с Героем не входила в мои планы... но...'
Волколюд Балтазан — адепт Искусства Химер. А стратегия химерологов проста как камень-ножницы-бумага. Если противник бьет ножницами, ты превращаешься в химеру-камень.
'Мне нужна шкура, которую не пробить топором.'
Будучи магом 1-го ранга, Балтазан мог выбирать из трех типов трансформаций. Для его уровня это был весьма солидный арсенал, которого вполне хватало для игры в 'камень-ножницы-бумага'.
И вот, за долю секунды до того, как топор Эри должен был вонзиться в его плоть, он трансформировал свою кожу в вязкую, глиноподобную субстанцию. Это была шкура Грязевого Слизня, обитающего в топях. Против острого холодного оружия она обеспечивала практически абсолютную неуязвимость,,,
БАХ—
"А?"
На этом мысли Балтазана оборвались. Потому что одновременно с грохотом выстрела, раздавшимся откуда-то от пояса противницы, он почувствовал жгучее тепло в боку. И это была далеко не обычная пуля. Та самая кошмарная пуля, которая в свое время сделала инвалидом мага 2-го ранга Бельгиана. И теперь эта пуля с остервенением рвала внутренности Балтазана.
"Ух... почему именно такое оружие... против меня...?"
Эри, не удостоив его ответом, пронеслась мимо Балтазана и ворвалась прямо в центр группы черных магов. Первым делом она впечатала ногу, накачанную Аурой, в лицо мага с синяками под глазами, который всё ещё пребывал в ступоре от того, что его Эпидемное Проклятие не сработало.
"Кх-а-а...!"
Следом топор с хрустом опустился на плечо ведьмы, попытавшейся вмешаться в кровоток Эрики.
"Кья-а-а-а-а!!!"
И, наконец, очередь дошла до черного мага, который всё это время строил из себя крутого босса в задних рядах...
"И-и-ик! Не стреляй! Сдаюсь! Я сдаюсь!"
"...?"
"Только не эта пуля! Умоляю, только не она!"
Этот маг бился в самой настоящей истерике, пуская пену изо рта. Это был не кто иной, как Бельгиан. Увидев такую реакцию, Эрика недоуменно склонила голову и направила на него дуло револьвера.
"И-и-ик!"
Бельгиан, бледный как полотно, бросился наутек, лишь бы не попасть под мушку. Со стороны он напоминал таракана, в панике убегающего от тапка. Но тут, разглядев лицо Эрики, Бельгиан в ужасе выкатил глаза.
"Ты... неужели это...?"
"Ты меня знаешь?"
"Ещё бы! Я извинюсь! Я извинюсь за всё, в том числе и за тот день!"
Оказавшись на мушке у Эрики, Бельгиан рухнул на колени и зарыдал, моля о пощаде.
"Я был неправ! Умоляю, пощади!!"
Другим кандидатам в Герои он, возможно, и попытался бы оказать сопротивление. Но только не Эрике. Тот самый день, когда он, признанный гений черной магии, был повержен в прах. Всё повторилось с пугающей точностью. Та самая святая пуля, застрявшая в его ноге и сделавшая его калекой. И теперь Эрика, ставшая в разы сильнее, чем в тот день, стояла перед ним с той самой пулей. Для Бельгиана она была воплощением ночного кошмара наяву.
'Мне от неё не уйти!'
Эпидемное Проклятие? Из-за вакцины оно просто сожрет ману впустую, как и в тот раз. Призывать гулей — бессмысленно. Судя по её мастерскому владению топором, его нежить пустят на фарш в два счета. Но страшнее всего была аура, исходившая от Эрики. Та самая аура, которую он чувствовал от Старейшины Магии Крови. Инстинкт самосохранения буквально орал Бельгиану: сдавайся.
"Я даже готов извиниться за все те оскорбления, что наговорил тебе тогда!"
"Оскорбления?"
Щелк.
При звуке проворачивающегося барабана Бельгиан вжался в землю ещё сильнее и завопил:
"Прости меня! Я сделаю всё, что скажешь! Только, умоляю, пощади!!"
Бельгиан распинался так истово, словно пытался прорыть носом ход к центру земли.
Фрейя, наблюдавшая за этой жалкой картиной, недоуменно склонила голову и прошептала Эри:
"Ты его знаешь?"
"Нет, не знаю."
"Тогда с чего он так убивается?"
"Да кто его знает. Главное, что мы избежали драки, разве это не здорово?"
К сожалению, имя 'Бельгиан' отсутствовало в памяти Эрики. Если быть точным, она могла бы вспомнить его, если бы хорошенько напрягла мозги, но ей было банально лень. Возможно, сказалось чрезмерное использование Ауры во время рывка. И пока она милостиво принимала капитуляцию Бельгиана...
"Эм... младшая Эрика."
Осторожно заговорила Дженни.
"Ты собираешься их прикончить?"
"Нет. Вообще-то, мне плевать... а почему вы спрашиваете?"
В ответ на вопрос Эрики Дженни указала на волколюда, истекающего кровью на полу.
"...Может, отнесем его в Медицинский Центр?"
"Чего? Зачем? Он же черный маг."
"Но..."
Дженни виновато опустила голову и продолжила:
"Но... даже если он преступник, я бы хотела спасти его, если это в моих силах."
"......"
"Я понимаю, что тебе трудно меня понять. Но это не просто жалость..."
"Думаю, я вас понимаю."
"А?"
Эрика долго смотрела на Дженни. На какое-то мгновение поверх фигуры Дженни ей привиделся силуэт человека в Маске Ворона — и это не было простым совпадением.
Лимбус-Пит просто кишел отбросами общества, которым не было прощения. И всё же Директор Шун ни разу не отказал в помощи ни одному пациенту.
Эрика до сих пор не могла до конца постичь эту логику, но неоспоримым оставался тот факт, что его действия спасли бесчисленное множество жизней.
Поэтому Эрика тяжело вздохнула и произнесла:
"Если таковы ваши принципы как жрицы, то ничего не поделаешь."
Тык-тык.
Она легонько пнула поверженного волколюда сапогом и пробормотала:
"У меня нет привычки добивать уже поверженных врагов."
С этими словами Эрика тут же повернулась к Фрейе:
"Фрейя, можешь позвать кого-нибудь из наших? Нужно поскорее перетащить его."
"...Вот, собственно, как всё и было."
Выслушав рассказ Дженни, я кивнул. Если вкратце: Эрика подстрелила черного мага в бок ради карманных денег и дополнительных баллов, а Дженни просит меня его вылечить.
"Это... наверное, невозможно?"
Дженни посмотрела на меня полными тревоги глазами. Я едва сдержал смешок и ответил без малейших колебаний:
"Раз уж он переступил порог Медицинского Центра, с этой секунды он — мой пациент. Дженни, ты когда-нибудь видела, чтобы я делил больных на достойных и недостойных?"
Лицо Дженни мгновенно просияло. Я тут же распорядился отправить подстреленного мага в операционную и добавил:
"Наоборот, это очень правильный подход, Дженни. Постарайся никогда не забывать об этом принципе."
"Спас... сибо вам, Святой."
Оставив Дженни переваривать похвалу, я развернулся и вместе с Айлой направился в операционную.

Комментарии

Загрузка...