Кладбище на Территории Академии, расположенное глубоко под землей.
Самое отдаленное место от общежитий, где кипела жизнь юных, полных сил кадетов.
Подземное пристанище для мертвецов.
И в недрах этой усыпальницы, превратившейся в настоящий лабиринт из-за бесконечных расширений, копошились две тени.
"Говорят, тут точно кого-то видели..."
Коридор, где из каждой ниши зияли проломами вскрытые гробы, и лишь одинокая магическая лампа холодно мерцала над этим склепом.
Солдат с факелом в руке осторожно осматривал проход, бросая реплики своему напарнику.
"Ты ту сторону проверил?"
"Ага. Скорее всего, тому посетителю просто почудилось."
"Думаешь?"
Солдат с факелом недоверчиво хмыкнул и заглянул в очередной саркофаг.
Они спустились в этот склеп из-за поступившего сигнала: какой-то посетитель, спустившийся в подземную усыпальницу в одиночку, утверждал, что слышал здесь голоса.
"Не думаешь же ты, что тут завелся гуль?"
"Исключено. Гробы вскрыты, да, но это больше похоже на работу наемников, которым срочно понадобилась наличка. Трупы-то все на месте."
"Запиши, какие именно гробы повреждены. Надо будет известить родственников."
"Тц. Наемники. Даже если они на мели, кому в здравом уме придет в голову воровать подобное?"
Второй солдат лишь брезгливо цокнул языком, глядя на развороченный саркофаг.
Возможно, из-за душного подземного воздуха, он снял шлем и держал его под мышкой.
Солдат с факелом обернулся к нему:
"Это могли быть и не наемники. Помнишь случай, когда студенты Геройского Отделения разоряли могилы, потому что им урезали стипендию?"
"Да ладно тебе, наемники всё равно мародерствуют куда чаще студентов."
"И то верно."
Солдат с факелом согласно кивнул.
"Тогда спишем этот вызов на банальную паранойю."
"И на этом всё? Осмотр окончен?"
"А ты что предлагаешь? Землю рыть? Или каждый гроб вскрывать?"
Услышав это, солдат со шлемом под мышкой крепко задумался.
Вскрывать гробы — значит, придется извещать семьи усопших и строчить гору бумаг.
Ковырять землю или ломать стены — ещё одна гора бумаг с объяснением ущерба.
"...Нет уж, пошли отсюда."
Как ни крути, а это уже выходило за рамки их полномочий.
Солдат нацепил шлем и решительно зашагал к выходу на поверхность.
По пути солдат с факелом задумчиво произнес:
"Слушай, а тебе не кажется, что в последнее время на Территории Академии отлавливают как-то подозрительно много черных магов?"
"А, ты об этом? Говорят, у нас теперь есть спецы по этому."
"Спе... кто? В смысле, эксперты?"
"Ага."
Кивнул солдат в шлеме.
"С прошлого года студенты, которых натаскивает профессор по Защите от черной магии, открыли настоящую охоту на черных магов. Я слышал, студенты Геройского Отделения вытаскивают на свет таких ублюдков, которых даже Служба Безопасности прошляпила."
"Ничего себе. Выходит, мы всё это время ходили и не подозревали, что эти тараканы копошатся прямо у нас под ногами?"
"Именно так."
"Аж мурашки по коже."
"И не говори."
Болтая о том о сем, два солдата растворились в ночном тумане.
А внутри усыпальницы, которую они только что покинули...
По ту сторону стены, мимо которой они недавно прошли.
Кто-то из группы, всё это время затаившей дыхание, с облегчением выдохнул и произнес:
"Фу-у-ух... Пронесло."
Этот вздох облегчения вырвался у них лишь после того, как отсвет факела по ту сторону стены окончательно угас.
Владей хоть один из этих солдат даже азами Магии Земли, он бы непременно заметил искажения в каменной кладке и обнаружил этот тайник.
Эта мысль пронеслась в голове у каждого, кто находился в комнате.
Но никто не решился озвучить её вслух.
Вместо этого они были заняты тем, что пытались скрепить жалкие остатки своей растоптанной гордости.
"...Подумать только, нас довел до такого состояния какой-то сопляк, который тяжелее мела в руках ничего не держал."
Заговорил мужчина, чьи глаза скрывались за глубокими, черными кругами, похожими на синяки.
Он с силой оттолкнулся от стены, на которую опирался, и на кирпичах, которых он коснулся, тут же расплылись пятна сине-черной плесени.
"Если бы только Старейшины не залегли на дно..."
На слова мужчины с темными кругами женщина с ярко-красными губами лишь презрительно фыркнула.
"И ты всё ещё говоришь о них с таким пиететом? Пора бы уже смотреть правде в глаза. Старейшины просто использовали нас как пушечное мясо и сбежали. Ты и сам это прекрасно понимаешь."
"..."
"Или ты просто строишь из себя преданного пса в надежде, что когда-нибудь выберешься отсюда, и тебя погладят по головке за верность? Неужели ты всерьез думаешь, что эти ублюдки скажут тебе спасибо за твои жертвы и отсыпят пару новых заклинаний?"
"Заткнись, Лодени. Еще одно оскорбление в их адрес, и я пущу тебя на удобрения."
"Хм... Значит, ты и вправду так думаешь."
Женщина с красными губами, названная Лодени, демонстративно сделала шаг назад.
"Отма такой злой, Балтазан, дорогой."
Она прильнула к стоявшему рядом с ней волколюду.
Но реакция волколюда была столь же ледяной.
"Отвали, женщина-летучая мышь. От тебя разит кровью так, что блевать тянет."
Волколюд брезгливо принюхался и свирепо зыркнул на неё.
Голова у него была волчья, а вот левая рука — массивная, как у медведя.
Наткнувшись на стену холода с обеих сторон, Лодени перевела взгляд на последнего присутствующего.
"Лорд Бельгиан. Эти детишки совсем отбились от рук, они так грубы со мной."
Бельгиан.
Когда-то он был черным магом 2-го ранга, наводившим ужас на столицу Империи, и весьма уважаемой фигурой даже в кругах Круглого Стола 13-ти.
И всё потому, что в то время как обычным магам едва удавалось освоить хотя бы одну школу магии, Бельгиан, будучи самоучкой, достиг высот как в Некромантии, так и в Магии Эпидемий.
Но теперь, из-за одного досадного инцидента, от его былой славы остались лишь воспоминания.
"Лодени."
"Да, лорд Бельгиан."
"Такая шлюха, как ты, должна знать свое место."
"..."
После грубого одергивания со стороны Бельгиана лицо Лодени побелело как мел.
А в следующее мгновение её черты исказила гримаса ярости.
"Что ты только что сказал?"
"Я сказал, не смей вести себя так фамильярно, шлюха, учитывая, что у тебя здесь самый низкий статус."
"..."
На лбу женщины вздулись вены.
Настолько, что даже толстый слой макияжа не мог их скрыть.
Но она не посмела ответить Бельгиану.
Место, где они находились, было кладбищем.
Для мага, чья сила напрямую зависит от окружающей среды, не было места более выгодного для Бельгиана, чем это.
Она прекрасно понимала: стоит ей лишь оскалить зубы, как трупы поднимутся по одному его слову и оторвут ей голову.
Будучи черным магом, ставящим собственное выживание превыше всего, она категорически не желала подобного финала, поэтому натянула на лицо неестественную улыбку и покорно стерпела оскорбление.
И лишь когда эти четверо закончили обмениваться 'любезностями', Бельгиан, единственный маг 2-го ранга среди них, заговорил.
"Судя по всему, звукоизолирующий барьер оказался недостаточно надежным. Я усилю его, а впредь, если поблизости будут посторонние, мы будем прекращать любые разговоры."
"Если бы ты был повнимательнее, этого кризиса вообще бы не случилось."
Язвительно бросил волколюд.
И прежде чем Бельгиан успел хотя бы разозлиться, вмешался другой.
"Балтазан. Соблюдай субординацию Круглого Стола 13-ти. Проявляй уважение к старшим по рангу."
"Ха. Я должен проявлять уважение к человеку, который после того, как словил святую пулю, по силе не превосходит даже 1-й ранг?"
"Даже если его магическая мощь упала до 1-го ранга, его опыт и знания никуда не делись."
"Отма, ты и вправду думаешь, что если будешь вылизывать задницу этому Бельгиану, он поделится с тобой своими заклинаниями?"
При этих словах Отма бросил мимолетный взгляд на Бельгиана.
Но лишь на мгновение.
Он снова повернулся к волколюду.
"Гений заслуживает должного уважения, а тот, кто добился высот — должного почтения."
"Ха. Значит, даже гений, которому подрезали крылья, всё равно остается гением, да."
Бельгиан.
Была лишь одна причина, по которой он пал так низко.
И этой причиной стала серебряная пуля, застрявшая в его теле несколько лет назад.
Саму пулю извлекли вполне успешно.
Но остаточная божественная сила от этой пули нарушила стабильность его рунных формул.
Из-за этого его некогда стремительный рост остановился, и, несмотря на статус мага 2-го ранга, даже маги 1-го ранга смотрели на него свысока.
Единственным утешением было то, что Круглый Стол 13-ти, грезивший о возрождении 13-й Магической Башни, по-прежнему относился к нему как к магу 2-го ранга.
В парадигме знаний, которые они преследовали, чистая боевая мощь отходила на второй план.
Черный маг с синяками под глазами, Отма, лишь неукоснительно следовал этому правилу.
"Ха."
Фыркнув на замечание Отмы, волколюд снова замолчал.
В былые времена Бельгиан бы просто прикончил этого волколюда и превратил его в нежить.
Но сейчас его сил едва хватало на то, чтобы провернуть подобное.
Он бы не проиграл, но если бы он убил волколюда и истощил свои запасы маны, Отма непременно бы этим воспользовался и ударил в спину.
Хотя Отма и строил из себя почтительного подчиненного, Бельгиан прекрасно знал его гнилую натуру.
Он был в этом уверен, ведь за Отмой тянулась длинная череда предательств: он не раз пускал своих наставников в расход ради собственной выгоды.
Бельгиан тяжело вздохнул и сдержал свой гнев.
И заговорил вновь.
"Мы обязаны вырваться отсюда любой ценой. И для этого нам нужно выждать правильный момент."
"Лорд Бельгиан, прошу прощения, но когда же наступит этот момент?"
"Прямо перед выпускными экзаменами Академии."
В период выпускных экзаменов студенты Геройского Отделения и профессора будут загружены по горло.
Именно в это время контроль ослабнет, и, по мнению Бельгиана, это будет идеальное окно для побега.
"Когда придет время, проверки на выходах станут не такими тщательными. Тогда мы и покинем Академию."
"Тц. Если бы Маркиза Барлота не выпустили, нам бы не пришлось идти на такие крайности."
Услышав бормотание волколюда, бровь Бельгиана снова нервно дернулась.
Но на этот раз вовсе не потому, что он был оскорблен.
Напротив, он был полностью согласен со словами волколюда.
Но внешне он этого не показал.
"Не будем ворошить прошлое. Возможность обязательно представится."
Рожденный бастардом, он долгие годы ждал того дня, когда сможет отомстить аристократам, выбросившим его на помойку.
Он терпел эти унижения больше десяти лет.
Что для него значили ещё пара-тройка лет ожидания?
"Унижение — явление временное. Чтобы достичь великой цели, нужно уметь терпеть любые оскорбления..."
Как раз в тот момент, когда Бельгиан читал нотации своим приспешникам—
Тук-тук.
Раздался легкий стук в стену комнаты, где они скрывались.
При этом звуке все разом затаили дыхание.
На всякий случай они даже погасили магическую лампу, которая тускло освещала их укрытие.
Тук-тук-тук.
Стук повторился, и черный маг с синяками под глазами вопросительно посмотрел на Бельгиана.
Словно спрашивая: "Ты что, сделал стену слишком тонкой?"
Бельгиан понял его без слов и покачал головой.
Стена была не настолько тонкой, чтобы за ней можно было расслышать звуки.
Если только у кого-то не был аномально острый слух, найти этот тайник было практически невозможно...
И как раз когда он об этом подумал—
"Сестра, эта стена звучит как-то иначе, чем остальные."
"Поняла."
Через органы чувств гулей, которых он запрятал в гробах снаружи...
До него донесся диалог.
"Похоже, наводка была верной."
"Старшая Дженни, накиньте на нас баффы перед тем, как мы войдем."
"Ну, вообще-то это не баффы, а благословения..."
Со вздохом, сквозь стену просочилась опасная аура.
Бельгиан мгновенно подготовил свою ману и скомандовал:
"Всем приготовиться к бо—"
Но не успел он договорить,
КРАК!
Топор пробил стену, с грохотом влетая в комнату.
Летящий топор вонзился прямо в плечо волколюда, который даже не успел сообразить, что происходит.
"Гя-а-а-а!!"
По ту сторону пролома в стене сверкнули алые глаза.
Владелица этих глаз — Эрика — заговорила:
"Та-дам! Сестрички прибыли!"
"Сестра... Умоляю, это же так стыдно..."
"Нет, мы правда назовем нашу команду именно так, младшая? Серьезно?"
Вслед за ней раздались недовольные голоса Фрейи и Дженни.

Комментарии

Загрузка...