Стероиды.
Я сейчас говорю не про те анаболики, которыми качки закидываются ради мышечной массы.
В медицине кортикостероид, снимающий воспаление, носит название кортизон, и на пару с антибиотиками и аспирином он образует 'Святую Троицу' терапевтических препаратов.
Без преувеличений можно сказать: если у врача под рукой есть эти три лекарства, он способен творить чудеса в любой точке земного шара. И, откровенно говоря, в этом есть немалая доля истины. Во время своих зарубежных медицинских миссий я всегда таскал эту Троицу с собой. (Хотя, конечно, я был хирургом, а не терапевтом.)
Однако, в отличие от первых двух препаратов, была веская причина, по которой я до сих пор так и не смог синтезировать кортизон.
'Я-то, дурак, думал, что его можно просто выкачать из надпочечников...!'
Стероиды действительно вырабатываются в надпочечниках людей или свиней. Поэтому в прошлой жизни, когда я зубрил формулы всяких там Виагр, исследованиям стероидов я должного внимания не уделил. И вот он — закономерный итог.
'Кто ж знал, что выход продукта по сравнению с инсулином будет настолько мизерным.'
Инсулин — это гормон, который организм накапливает про запас. Иными словами, вскрой свинье брюхо, и ты сможешь выкачать оттуда гормон, который она припасла для себя любимой.
Стероиды же, напротив, нигде не складируются. Это гормоны, которые организм синтезирует в реальном времени, строго по мере необходимости, и тут же пускает в дело.
Проще говоря, сколько бы свиней или коров ты ни распотрошил, ты не наскребешь даже жалких крох.
Вот почему мои запасы стероидов оставляют желать лучшего. Грубо говоря: пустишь на мясо тысячу свиней — и дай бог, чтобы хватило на одну жалкую дозу. С тех самых пор, как я вылечил Фрейю от Демонической Болезни, я буквально по крупицам собирал этот препарат. И знаете, сколько мне удалось накопить за всё это время? Всего лишь недельную норму!
Именно поэтому каждый раз, когда возникала острая необходимость в стероидах, я кусал локти и проклинал себя за то, что в свое время не уделил этой теме больше внимания. Но теперь с этими сожалениями покончено.
'Точно. Стероиды же можно добывать из растений.'
Эту мысль любезно подкинул мне Бабель со своей космической головой в моей Библиотеке Памяти. Если как следует проварить дикий ямс, можно получить стероиды. Я определенно читал об этом раньше, но почему-то это напрочь вылетело у меня из головы.
'Надо бы всё тщательно задокументировать, пока снова не забыл.'
Знания, которые отобрал для меня Бабель, оказались поистине бесценными. Настолько, что не назови он себя Демоном, я бы с радостью записался к нему в ученики.
'И одним лишь кортизоном дело не ограничится.'
Вся прелесть этого метода синтеза заключается в том, что он открывает двери к производству целого спектра стероидных 'братьев'.
Прогестерон для контрацепции. Те самые анаболики для набора мышечной массы. Даже эстроген и тестостерон, жизненно необходимые для развития детей с генетическими отклонениями. Потенциал этого единственного обрывка знаний просто безграничен.
'Глядя на всё это, Демон по имени Бабель как-то совсем не вписывается в стандарты обычных демонов.'
Демоны по своей природе люто ненавидят человечество. Любой смельчак, пытавшийся наладить с ними диалог, неизбежно становился их обедом — это исторический факт. Но Бабель был другим. Он не мог не понимать, какой колоссальный толчок эти знания дадут человечеству. И всё же он выбрал именно их.
Возможно, именно поэтому...
'Для Демона он слишком уж дружелюбен.'
Несмотря на его заявление о своей демонической сущности, я не почувствовал от него ни капли враждебности. Как бы там ни было. Теперь технология массового производства стероидов надежно укоренилась в моей голове.
'Наконец-то я могу вплотную заняться аутоиммунными заболеваниями.'
В эпоху, лишенную стероидов, исследования Демонической Болезни топтались на мертвой точке. Не то чтобы я вообще не мог её изучать. Просто, даже если бы я докопался до сути, лечить пациентов мне было нечем, поэтому я лишь тихо классифицировал болячки в своем блокноте и держал язык за зубами. Но теперь это в прошлом.
'Лечение Демонической Болезни тоже сдвинется с мертвой точки.'
Дел предстоит невпроворот. Для начала — найти дикий ямс в этом мире, экстрагировать из него стероиды и во всеуслышание заявить, что Демоническая Болезнь излечима.
'И, наконец, нужно донести до всех, что её можно лечить с помощью черной магии...'
А вот с последним пунктом могут возникнуть серьезные проблемы, так что я решил пока отложить его в сторону. Первостепенная задача — как можно скорее раздобыть дикий ямс.
Краткосрочный план. Молниеносное исполнение.
Едва прекратились снегопады, я тут же направил официальный запрос в Гильдию Авантюристов сектора B Лимбус-Пита. Суть запроса: собрать абсолютно все растения семейства диоскорейных, которые попадутся им на глаза за Стеной.
'Когда я искал сырье для хинина, мне приходилось мотаться самому...'
Но теперь всё иначе. Зачем мне самому таскаться по грязи, если у меня много денег? Перепоручив поиски ямса авантюристам, я спокойно отсиживался в поместье и...
"Тебе тяжело, Эри?"
"Ещё бы, это же абсолютно новая концепция."
...помогал Эри осваивать Магию Крови.
Магия Крови, которую я преподавал, я предварительно систематизировал и усовершенствовал, опираясь на знания черных магов. Те самые знания, которые Адриан из рода графа Барлота перенимал у Мага Крови.
"Учитель. Неужели в этом нет ни логики, ни принципов?"
"Увы, тебе придется просто вызубрить эти символы наизусть."
Их знания оказались весьма полезными. Не для меня, а для Эри. Потому что мои познания в Магии Крови базировались исключительно на научном подходе, в то время как знания Магов Крови уходили корнями в фольклор и народные поверья. Использовать экстракт ликориса как катализатор, символизирующий кровь, или прибегать к символизму летучей мыши.
Для Эрики, которую я до этого момента натаскивал исключительно в научном русле, эти концепции давались со скрипом. И я её прекрасно понимал — мне самому в свое время пришлось несладко с зубрежкой всей этой мистики.
"У-у-у... Ненавижу зубрить..."
Эри надула щеки и бессильно растеклась по столу. Я молча поднес к её губам кусочек фрукта. Это был персик, её любимый.
"Съешь это и попробуй ещё раз, идет?"
"Мням-мням..."
Несмотря на свое нытье, она делала явные успехи. Раньше она бы просто уткнулась лицом в парту и благополучно уснула. А в последнее время, хоть и ворчит, но всё делает как положено.
"Учитель."
"Да?"
"Кстати, я ведь в этот раз поступила в Академию. Говорят, я стала второй в рейтинге на Геройском Отделении."
"Правда? Видимо, ты и впрямь усердно трудилась."
Её баллы за практику перенеслись с прошлого года, когда она взяла первое место. А в этом году она вырвала третье место на письменном.
"Хочешь какой-нибудь подарок?"
"Да ладно, обойдусь. Ты и так оплачиваешь мое обучение в Академии, совесть не позволяет ещё и подарки клянчить."
А затем она тихо пробормотала:
"К тому же, мне кажется, что ты постоянно загоняешь себя из-за меня..."
Увидев, как она внезапно поникла, я горько улыбнулся. Она всё ещё верила, что мой недавний обморок был исключительно на её совести. С того самого дня она места себе не находит. И тут в моей памяти всплыл совет одного человека.
— Башню не строят в спешке, понимаешь?
Это была наша первая встреча, но его слова почему-то намертво врезались мне в память. Возможно, именно поэтому я, сам того не осознавая, произнес те же самые слова.
"Эри. Тебе некуда торопиться. У тебя всё получится. Главное — довести дело до конца, поэтому очень важно не выгореть в самом начале пути."
"Но Учитель, ты ведь тоже работаешь на износ."
"Я тоже оступился. Я так хотел поскорее вылечить тебя, что, сам того не замечая, начал гнать лошадей, что на меня совсем не похоже."
"Из-за меня?"
"Да."
Эри для меня — такая же полноправная часть семьи, как и Фрейя. Поначалу я, конечно, смотрел на неё как на портативный аппарат МРТ и удачный 'дроп' из гачи с сиротами.
Но в какой-то момент я и сам не заметил, как начал воспринимать её как родную. Мы прошли через слишком многое, чтобы я мог считать иначе.
"Я тоже больше не буду так убиваться. Так что и ты, Эри, не спеши."
"Хм... Ладно."
"Вот и умница."
Я захлопнул книгу, которую она читала. Человеческий мозг не резиновый, и за день можно усвоить лишь определенный объем информации. Если только у тебя нет магических читов, как у меня, тупая зубрежка через силу не принесет никаких плодов.
"На сегодня закончим. Давай лучше перекусим."
"Перекусим?"
"Да вот, увлекся выпечкой на досуге, пока был в Академии."
Пока я ошивался в Академии, студенты то и дело подкармливали меня всякими сладостями. Я подумал, что смогу сварганить нечто получше, и решил попробовать сам.
"Оказалось, у меня к этому талант."
И это действительно сработало. Так что я начал печь, чтобы хоть как-то проветрить мозги.
"Мисс Фелиция тоже сказала, что получилось вкусно."
Услышав это, Эри покосилась на Фелицию, скромно стоявшую в углу комнаты. Эльфийка молча кивнула.
"Ничуть не уступает выпечке от лучших мастеров-кондитеров."
Я пропустил эту лесть мимо ушей. Моя выпечка хороша не из-за моих выдающихся кулинарных навыков, а исключительно благодаря премиальным ингредиентам. Откровенно говоря, мне даже стыдно сравнивать себя с настоящими мастерами.
"Эри. Отдыхай."
Я ласково потрепал её по макушке и поднялся со стула.
Тем временем Эри, заявив, что хочет немного проветрить голову, потянулась за моими исследовательскими записями. С того самого дня, как я обмолвился о создании стероидов, она проявляла к этому препарату какой-то нездоровый интерес.
"Хе-хе. Это же лекарство, которое делают специально для меня."
Эри с упоением перечитывала мои записи, и на её лице сияла радостная улыбка. Оставив её в покое, я направился на кухню.
Снегопады прекратились, и зимние каникулы в Академии подошли к концу. А это означало, что близится время, когда новые студенты этого года переступят порог Академии. Я прибыл туда за неделю до церемонии поступления. И прибыл я не как Юлиан, а как Директор Шун.
"С возвращением, Святой. Добро пожаловать в Академию."
Едва я сошел с дирижабля, как меня встретила толпа из сотен жрецов-целителей, выстроившихся, чтобы поприветствовать меня. И в самом авангарде этой толпы стоял Кардинал Вендрас — тот самый признанный авторитет в области ампутаций.
"Вы ведь впервые в Академии, Святой?"
"Да, всё так."
Строго говоря, это не совсем так. Я уже наведывался сюда неофициально, чтобы разобраться с паразитами Маркиза. А до этого, будучи Юлианом, целый год жил здесь и питался местной едой. Но поскольку всё это происходило под грифом 'совершенно секретно', официально Черный Святой ступил на земли Академии только сегодня.
"Святой, а эти люди..."
"Это мой личный телохранитель, Паладин Грегор."
Грегор дернул своей пышной бородой и поздоровался.
"А это мой жрец-помощник, Симеон."
"О-хо. Для меня честь приветствовать самого Авторитета в области Паразитологии."
"Я также безмерно рад встрече с Кардиналом Вендрасом."
Мужчины обменялись приветствиями. И, наконец, я представил девочку, которая всё это время жалась у меня за спиной.
"Это моя ученица. Айла. Поздоровайся."
"З... здравствуйте..."
Она робко поздоровалась с кардиналом, изо всех сил стараясь спрятаться за моей спиной. Кардинал почтительно сложил руки и склонился перед ней в глубоком поклоне.
"Приветствую вас, Святая Лампады."
В иерархии Религиозного Ордена статус Святого и Святой Девы — это отнюдь не пустой звук. Они стоят на одной ступени с кардиналами, а в некоторых ситуациях их власть может быть даже выше. Поэтому в том, что кардинал склонил голову перед юной девочкой, не было ничего сверхъестественного.
"..."
Конечно, этот факт ничуть не умалял того шока и благоговения, которые испытывала Айла, будучи в прошлом обычной простолюдинкой. Она поспешно юркнула мне за спину, окончательно спрятавшись от посторонних глаз. Кардинал Вендрас, видимо, прочувствовав её состояние, не стал настаивать на дальнейшем общении.
"Святой, прежде чем мы отправимся в Медицинский Центр, у входа в терминал собрались люди, жаждущие узреть ваш благословенный лик."
Поскольку это мой первый официальный визит сюда. Судя по всему, они выстроились там специально, чтобы взглянуть на мое лицо... точнее, на мою маску.
"Как прикажете поступить? Если вы утомились в дороге, мы можем тайно вывезти вас через черный ход в неприметной карете."
"Нет. Раз уж люди ждут меня, я тоже хочу с ними встретиться."
"Слушаюсь."
После моих слов кардинал принялся раздавать приказы паладинам. Спустя какое-то время, и лишь получив подтверждение, что периметр безопасности надежно обеспечен, кардинал, до этого загораживавший выход, отступил в сторону, открывая нам путь. И когда сотни жрецов расступились, нашим глазам предстало невероятное зрелище.
— Ува-а-а-а-а-а!
От самой посадочной площадки дирижаблей и до главного входа в учебный корпус. Толпы людей, плотно облепившие дорогу по обеим сторонам, разразились оглушительными, синхронными овациями. Послушники в белоснежных рясах. Студенты Отделения Целительства в академической форме. И даже люди в инвалидных колясках. До церемонии поступления оставалась ещё целая неделя, но все они собрались здесь исключительно ради меня и Айлы.
"Черный Святой!"
"Посмотрите сюда!"
Восторженные крики смешивались с рыданиями, сливаясь в единый, оглушительный гул.
'...Это уже перебор.'
Я почувствовал, как под маской по лицу покатился холодный пот.
Я-то грешным делом думал, что люблю быть в центре внимания. Но такой уровень фанатизма меня откровенно пугал.
С тревогой я посмотрел на Айлу.
"Ты как, в порядке?"
"..."
Айла, опустив вуаль на лицо, мертвой хваткой вцепилась в мою руку. Ей, похоже, это внимание тоже давило на психику. Подавив горькую улыбку под маской, я продолжил пробираться сквозь это бескрайнее море людей. И именно в этот момент.
"—Святой! Святой!"
Сбоку от толпы раздался пронзительный, срывающийся на истерику крик. Обернувшись на звук, я увидел старушку и женщину средних лет, которые с отчаянием бросались на живой щит из паладинов.
Бам. Бам.
Тощие тела двух женщин с глухим стуком бились о броню паладинов, державших оцепление. Старушка, воспользовавшись брешью, которую пробила для неё женщина средних лет, протиснулась сквозь строй и бросилась ко мне.
Но добежать до меня ей не дали.
"Прошу прощения, мэм."
Грегор, в мгновение ока оказавшийся за её спиной, мягко, но уверенно скрутил её. Грегор действовал предельно аккуратно, стараясь не причинить вреда пожилой женщине.
Зрелище того, как здоровенный амбал заламывает старушку, было не из приятных. Но женщина, даже рухнув на колени, не сдавалась и продолжала кричать, глядя на меня.
"Святой... Умоляю, прошу вас, моя внучка..."
Другие паладины тут же бросились к ней, чтобы оттащить прочь. Я поднял руку, останавливая их. Затем я опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с глазами старушки, распростертой на земле.
"Говорите медленно и спокойно, мэм. Что случилось с вашей внучкой?"
"М... моя внучка... выпускница этой Академии. В прошлом году, во время того ужасного инцидента..."
Прошлый год. Крушение дирижабля. Тот самый инцидент, последствия которого я разгребал лично.
"Она оказалась в самом эпицентре пожара... всё её тело было обожжено. Она умирала, но жрецы чудом смогли удержать её на этом свете с помощью 'Исцеления'. Я им безмерно... безмерно благодарна."
Потрескавшиеся губы старушки мелко дрожали.
"Но... но... раны затянулись... а вот шрамы на её лице остались просто чудовищными..."
Старушка не смогла договорить и бессильно уронила голову.
"Моя красавица-внучка... теперь она даже в зеркало смотреть отказывается. И на улицу не выходит. Целыми днями сидит, запершись в своей комнате."
Услышав это, Грегор до крови прикусил губу. История о том, как кто-то заперся в четырех стенах, отозвалась в его душе до боли знакомым эхом.
Рука Айлы, всё ещё сжимавшая мою ладонь, тоже заметно напряглась. Наверняка она вспомнила те времена, когда её старшую сестру похитили, и та тоже долгое время отказывалась выходить из комнаты.
И в этот момент кто-то из толпы недовольно цокнул языком и выкрикнул:
"Ох, мэм. То, что она вообще выжила — это уже величайшая милость Господа."
Следом за ним и другие горожане принялись отчитывать старушку.
"Да как вы смеете задерживать Святого из-за каких-то там шрамов?!"
"Радуйтесь, что она дышит. Вы слишком многого хотите."
"Э-это... я вовсе не..."
Под градом общественного порицания окончательно раздавленная старушка могла лишь беспомощно склонить голову. Даже жрецы, хоть и молчали, судя по их лицам, были полностью солидарны с толпой. Никто даже не подумал встать на её сторону.
И тогда, под презрительными взглядами толпы, старушка, сжавшись в комок, прошептала:
"Простите. За то, что осмелилась просить Святого..."
"Вашей внучке тяжело открывать глаза или дышать?"
"Простите?"
"Или, может быть, она жалуется на боли, даже когда видимых ран нет?"
"Откуда вы знаете..."
"Ясно."
Как я и думал.
"Я вылечу её."
"Святой?"
Кардинал Вендрас уставился на меня с нескрываемым непониманием.
"Шрамы? Вы собираетесь лечить шрамы?"
"Да. Некоторые шрамы нуждаются в лечении."
Шрамы — это не просто эстетический дефект. Некоторые из них превращают повседневную жизнь в сущий ад. А шрамы на внутренних органах и вовсе могут быть смертельно опасными.
Я ободряюще сжал руку старушки, поднялся на ноги и повернулся к Кардиналу Вендрасу.
"Кардинал. У меня к вам просьба."
"Слушаю вас, Святой."
"Пожалуйста, доставьте в Медицинский Центр абсолютно всех, кто остался с инвалидностью или шрамами после прошлогоднего инцидента. Без единого исключения."
"Простите? Абсолютно всех?"
"Да."
Я твердо кивнул.
"Я намерен довести до конца то лечение, которое мы не смогли завершить в тот день."
Пришло время показать этим людям, считающим, что хирургия заканчивается на ампутации, истинные возможности современной медицины.

Комментарии

Загрузка...