"М-м-м..."
Сознание медленно возвращалось ко мне сквозь пульсирующую головную боль.
Несмотря на туман в голове, я довольно быстро сориентировался в ситуации.
'Я что, вырубился?'
Кажется, прямо перед тем как отключиться, у меня пошла кровь из носа.
Я машинально потрогал пальцами под носом, чтобы проверить, но они оказались чистыми.
'Показалось, что ли?'
Завершив эту нехитрую самодиагностику, я заметил, что зрение начало проясняться.
Комната была до боли знакомой, но вот книжный шкаф... он явно был не на своем месте.
В углу этой, казалось бы, обычной комнаты бесконечными рядами выстроились стеллажи, уходящие куда-то в немыслимую даль.
'Значит, я всё ещё в своей Библиотеке Памяти.'
В моей старой комнате во флигеле не было никаких заклинаний пространственного расширения, какие обычно можно встретить в библиотеках аристократов.
Она была банально слишком мала, чтобы вместить такое количество стеллажей.
Иными словами, это пространство было соткано исключительно из моего воображения.
Я снова сел и задумался.
'Из-за чего я вообще потерял сознание...'
Я совершенно точно... да. Я перебирал в памяти материалы, чтобы найти способ вылечить недуг Эри.
'Там была книга с описанием процесса синтеза Экулизумаба...'
Восстановив хронологию событий, я вновь зашагал между стеллажами.
Разумеется, я прекрасно отдавал себе отчет: если я снова открою эту книгу, есть огромный риск, что меня вырубит во второй раз.
Вероятность того, что мой обморок и чтение этой конкретной книги — простое совпадение, стремилась к нулю.
Но я всё равно хотел взглянуть на неё ещё раз. Просто чтобы убедиться.
Было бы слишком расточительно махнуть на всё рукой, списав на случайность, и упустить такой шанс.
'Ладно, попытка не пытка.'
Книга точно была где-то здесь.
Минуя кулинарные рецепты и конспекты лекций по черной магии, я продвигался вперед, скользя пальцами по беспорядочно расставленным корешкам своих воспоминаний.
И вот, наконец, я дошел до того самого места, откуда вытащил её в прошлый раз.
'...А?'
Мои пальцы нащупали лишь пустоту.
Процесс производства Экулизумаба (моноклональное антитело, ингибитор С5).
Книга, которую я совершенно точно достал именно с этой полки, бесследно исчезла.
Словно выбитый передний зуб у нашего младшенького Фрида, у которого как раз начали меняться молочные зубы, на стеллаже зияла одинокая дыра.
'Чего?'
Неужели это была одноразовая акция? Или я так неудачно приложился головой, когда падал?
И в этот самый момент у меня за спиной раздался странный голос.
"Экулизумаб. Поистине чудесный препарат."
В моем воображаемом пространстве оказался кто-то чужой.
'...Вторжение?'
Неужели мое воображение разыгралось настолько, что породило новую личность?
С нарастающей тревогой я обернулся.
В привычной обстановке моей старой комнаты какой-то незнакомец, непринужденно привалившись к моему письменному столу, листал книгу.
Он был выше меня примерно на ладонь и одет в безупречно скроенный черный костюм.
Поскольку у него были руки, ноги, он говорил человеческим голосом и читал книгу, я без труда заключил, что это человек.
И меня ничуть не смутило то, что прямо над его идеально завязанным галстуком, там, где по логике вещей должна быть шея, парила сфера, напоминающая космос, усыпанный звездами.
В мире, где существуют магия и химеры, я решил просто списать это на легкую эксцентричность и не забивать себе голову.
Существо перелистнуло страницу и произнесло:
"В некоторых мирах он считался одним из самых дорогих лекарств на рынке. И это вполне закономерно, ведь за всё хорошее всегда приходится платить."
Существо захлопнуло книгу.
"Искажений в памяти не обнаружено. Вооружившись этими знаниями, ты без труда сможешь одолеть ПНГ. Но..."
Книга выпорхнула из рук мужчины, взмахивая страницами, словно крыльями.
Она затрепетала в воздухе и растворилась среди тысяч других книг.
"Для твоего нынешнего состояния этот материал тяжеловат."
"...Кто... вы такой?"
"Ты первый юноша, который задает подобный вопрос, увидев меня в таком обличии. Ты напрочь лишен предрассудков, или же просто невежественен? Даже если ты никогда в жизни не сталкивался с Демонами, такая реакция — это явно перебор."
Демон? Да быть того не может.
'Я же слышал, что Демоны внешне ничем не отличаются от людей?'
Конечно, у Демонов бывают свои анатомические странности, вроде наличия нескольких сердец или отсутствия пищеварительной системы — но это всё скрыто внутри, а не выставлено напоказ.
Тогда что это за космическая сфера вместо головы?
Словно прочитав мои мысли, этот космическоголовый Демон тихо усмехнулся...
...Или, по крайней мере, мне так показалось.
"Мое имя Бабель. Я Демон, который превыше всего ценит рациональность."
Демон, назвавшийся Бабелем, обвел взглядом мои стеллажи и сказал:
"Полагаю, у тебя накопилась уйма вопросов. Но из этого пространства ты не сможешь вынести много знаний. Так что пока просто слушай."
Я молча кивнул.
Демон. Существо, с которым не сравнится ни один черный маг или демонический зверь — абсолютный, заклятый враг всего человечества.
Существо, для которого не существует концепции смерти: сколько бы раз ты ни уничтожал его оболочку, он всё равно возродится.
Существо, воплощающее в себе мощь демонических зверей, коварный интеллект человека и всю мерзость черных магов — финальный босс этого мира.
Даже самый дохлый Демон за всю историю наблюдений тянул на внушительный 5-й ранг.
А раз уж существо передо мной умудрилось без спроса вломиться в мое подсознание, логично предположить, что его уровень куда выше.
Так что единственное, что мне оставалось в этой ситуации — это помалкивать в тряпочку, следить за его настроением и искать пути к отступлению.
"..."
"Тебе незачем так трястись. В конце концов, хозяин этого пространства — ты, не так ли? Как я могу причинить тебе вред? Это было бы вопиющим нарушением гостеприимства."
"..."
"И можешь не переживать, что я выслежу тебя в реальности. Моя история уже окончена. Эта сцена целиком и полностью принадлежит тебе."
"...?"
Демон по имени Бабель продолжал нести какую-то несусветную чушь в гордом одиночестве.
"Для начала проясним, почему ты только что рухнул в обморок: эти знания оказались слишком тяжелыми для твоего Статуса."
"Вы имеете в виду... мой ранг?"
"Ранг — это не Статус. Статус — это не просто титул, который ты себе нарисовал, это совокупность твоих реальных свершений."
Бабель заложил руки за спину и неспешно пошел между стеллажами.
Затем он остановился перед одной из книжных полок.
Среди абсолютно серых корешков затесалась одна-единственная синяя книга.
Бабель взял её в руки и произнес: "Подавляющее большинство твоих воспоминаний привязано к твоей душе. А вот Статус твоего нынешнего тела всё ещё недостаточно высок, чтобы выдержать вес всех знаний, которые хранит твоя душа."
Мужчина небрежно швырнул синюю книгу мне в руки.
"Не торопи события. Со временем эти знания будут возвращаться к тебе одно за другим. Чем дольше ты живешь, тем больше сможешь 'прочитать'. Из всего того багажа, что ты можешь унести отсюда сегодня, этого воспоминания тебе будет вполне достаточно на первое время."
Услышав это, я машинально опустил взгляд на обложку синей книги.
Технология Массового Производства Стероидов
Я рефлекторно вздрогнул.
"...Это?"
"Используй это вместо Экулизумаба. Решение, конечно, так себе, но на первое время сойдет."
Вопросов к Демону, стоявшему передо мной, стало лишь больше. Кто он вообще такой?
"Башню не строят в спешке. Чтобы дотянуться до небес, фундамент должен быть заложен намертво. Хотя я и не уверен, можно ли назвать эту конструкцию 'башней'."
По какой-то неясной причине космическая голова Бабеля, казалось, вновь рассмеялась.
Закончив свою тираду, он поманил меня пальцем, словно приглашая задать вопрос.
Учитывая, что он поднял лишь один палец, похоже, лимит вопросов исчерпывался одной штукой.
Вопросов, которые я хотел задать, была тьма, но прямо сейчас я обязан был спросить лишь об одном.
"Как вы смогли проникнуть сюда?"
"Переформулируй. Я скажу, почему я оказываю тебе такую услугу."
А, ну да. Он всё равно ответит только то, что сам посчитает нужным.
"Причина до смешного банальна. Потому что в этом мире всё подчиняется закону равноценного обмена."
"Равноценного обмена... говорите?"
"Именно."
Едва услышав эти слова, я резко повернул голову к двери, всерьез опасаясь, что из щели, как в каком-нибудь хорроре, сейчас вылезет черная рука или выкатится окровавленный глаз. Знания — это, конечно, хорошо, но вот расставаться с рукой или ногой ради них мне как-то не улыбалось.
К счастью, дверь была абсолютно неподвижна. Обычная деревянная дверь, никаких зловещих магических узоров на ней не проступало, и превращаться в огромные мраморные врата она тоже не собиралась.
Бабель, внимательно наблюдавший за моей реакцией, продолжил свои объяснения.
"...Чтобы активировать магию, тебе нужно потратить определенное количество маны, задействовать катализатор и соблюсти символизм. Точно так же, чтобы вынести отсюда свои воспоминания и знания, тебе придется пожертвовать соразмерной частью своего Статуса."
Он указал пальцем на себя.
"А услугу я тебе оказываю лишь потому, что ты весьма неплохо разгоняешь мою скуку. Можешь считать это своего рода спонсорством."
Он указал на книги.
"Впредь я буду сам отбирать для тебя нужные тома. Считай меня своим личным библиотекарем."
Затем Бабель сверился со своими карманными часами.
"Хм. Пожалуй, у нас есть время ещё на один вопрос."
"...Тогда могу я спросить, почему именно я встретил вас?"
Сразу после этого вопроса мое сознание начало стремительно мутнеть.
Сквозь угасающее восприятие до меня донесся голос Бабеля.
"Рад был знакомству. Отвечая на твой последний вопрос в тех рамках, которые твой мозг способен усвоить: это не я пришел к тебе. Это ты сам нашел меня."
С этими словами мир перед моими глазами окончательно погрузился во тьму.
И за секунду до того, как связь прервалась окончательно, я услышал голос Бабеля.
"Ах, да. Чуть не забыл."
Раздался одинокий хлопок в ладоши.
"С днем рождения, Юлиан."
"М-м-м..."
Сознание вновь начало пробиваться сквозь пульсирующую головную боль.
Несмотря на туман в голове, я довольно быстро оценил ситуацию.
'Ох ты ж... Я опять вырубился.'
Кажется, прямо перед тем как отключиться, у меня снова пошла кровь из носа.
Я машинально потрогал пальцами под носом, чтобы проверить, но они оказались чистыми.
'Опять показалось?'
Повторно завершив самодиагностику, я почувствовал, как воспоминания стремительно возвращаются.
Точно. Внутри библиотеки...
Я открыл глаза и не увидел абсолютно ничего.
'...?'
Неужели меня опять закинуло в какое-то странное подпространство?
С этой мыслью я попытался оглядеться. Повернул голову налево — пустота.
А вот когда повернул направо, взору предстал до боли знакомый интерьер моей комнаты.
'?'
Я снова поднял глаза вверх, но там по-прежнему была лишь пустота.
И как раз в тот момент, когда мой мозг уже готов был взорваться от обилия вопросов из-за этой беспрецедентной ситуации, прямо над моей головой раздался голос Эри.
"Очнулся, Доктор?"
И только тогда до меня дошло: потеряв сознание, я почему-то оказался лежащим головой на её бедрах. И, находясь в таком положении, получая импровизированный 'коленный сервис', причина, по которой я ничего не видел, глядя влево или прямо... я, пожалуй, воздержусь от подробностей.
"Э... ри...?"
"У тебя вдруг кровь из носа пошла, я так перепугалась. Ты что, вообще не спишь в последнее время?"
Голос Эри был полон искреннего беспокойства. Я попытался сесть, но Эри мягко, но настойчиво удержала меня за плечо.
"Не дергайся. Лежи и отдыхай."
Похоже, она решила, что я свалился от банального переутомления. Учитывая, что по физической силе мне ни за что не совладать с Эри, которая уже одной ногой стояла на 1-м ранге, мне не оставалось ничего иного, кроме как покорно закрыть глаза.
Эри заговорила сверху:
"Ты так себя загоняешь из-за меня?"
"...Дело вовсе не в этом."
"Тогда спрошу иначе. Ты что, специально экономил сон ради сегодняшнего дня?"
"..."
Я не нашелся что ответить. Ведь это правда, что я урезал часы сна, чтобы успеть достроить свою 'библиотеку' до наступления Сезона Метелей, и то, что именно Эри была тем человеком, о котором я думал, осваиваясь в этом пространстве — тоже чистая правда.
Эри, судя по всему, расценила мое молчание по-своему.
"Вот это и называется 'загонять себя', Доктор."
"..."
Ну. Я-то прекрасно знаю, что причина моего обморока не имеет ничего общего с переутомлением, но вслух я этого, конечно, не сказал. Как я мог ей признаться, что после использования магии Графа Барлота я случайно вышел на контакт с каким-то странным Демоном и выведал у него рецепт производства стероидов?
Более того, эти знания были получены именно от Демона. Ляпни я об этом кому-нибудь — и меня прямиком потащат на эшафот, а весь род Нихиритов вырежут под корень.
'Абсолютное табу, с которым не сравнится даже черная магия.'
Сговор с Демонами — это преступление куда более тяжкое, чем баловство с черной магией. Насколько тяжкое? Оно приравнивалось к государственной измене, а то и превосходило её. Если немного сгустить краски, то 13-ю Магическую Башню стерли с лица земли на 70% именно из-за обвинений в 'содействии рождению Демона'. Это наглядно показывает, насколько болезненно человечество реагирует на всё, что связано с Демонами.
'Историю с Бабелем придется держать в тайне даже от Учителя.'
И это решение было продиктовано не только инстинктом самосохранения. Я нутром чуял, что Бабель кардинально отличается от тех Демонов, о которых пишут в книжках.
'В последнее время секретов становится всё больше и больше с каждым днем.'
Отогнав этот рой тревожных мыслей, я вновь сосредоточился на Эри.
"Эри. Прости. Я так и не смог найти метод полного исцеления."
"Но ты ведь нашел лекарство, которое хоть немного облегчит мое состояние?"
"...Да."
Стероиды позволят в значительной степени подавить симптомы Эри. Так что этот обморок определенно стоил того.
"И всё же, прости. Я так хотел вылечить тебя полностью."
"Брось, всё нормально."
Эри ласково погладила меня по макушке.
"Доктор и так постоянно рвет ради меня жилы. Значит, мне просто нужно повысить свой ранг как можно быстрее."
В её голосе, как ни странно, я уловил смесь облегчения и легкого разочарования.
После этого я ещё какое-то время безмятежно отдыхал, положив голову на колени Эри.
"...Кстати говоря, когда ты поступишь в Академию, возможно, ты встретишь друга с похожими проблемами."
"А? Что ещё за друг?"
"Человек, который страдает от похожей болезни."
"...Девочка?"
"Мальчик."
"И как его таланты на фоне моих?"
"Ну. По части магического потенциала ему до тебя далеко. Ах да, заодно я научу тебя кое-каким фишкам из Магии Крови, которые он сейчас зубрит. Это должно немного помочь в подавлении симптомов."
Вырваться из плена коленей Эри мне удалось лишь тогда, когда за нами зашла Фрейя, чтобы позвать на ужин.

Комментарии

Загрузка...