В последнее время Шарлотту терзала одна мысль.
"Дженни."
"Чего тебе, Шарлотта?"
"Я всегда считала тебя умной и рассудительной, Дженни."
"Спасибо, Шарлотта."
"Но тогда какого черта...?"
Взгляд Шарлотты метнулся к столу Дженни. Прямо посреди творческого хаоса из разбросанных кубиков и фишек для настолок гордо восседала антикварная печатная машинка.
Глядя на неё, Шарлотта недовольно поморщилась.
"...Какого черта ты тратишь свой талант на удовлетворение вульгарного любопытства толпы?"
"Тебе не нравится, что я превращаю твои расследования в детективные романы?"
"Именно."
Шарлотта кивнула.
"Если преступники начнут подражать твоим романам, они станут для них идеальным учебным материалом."
"Но в то же время могут появиться и блестящие следователи с полицейскими, которые тоже будут учиться на твоих книгах."
Дженни, сидевшая напротив Шарлотты, хитро улыбнулась. Она указала в угол спальни, где всё ещё валялись следы их вчерашней ночной TRPG-сессии, и произнесла:
"К тому же, тебе не стоит переживать о подражателях. Я ведь не переписываю твои дела слово в слово. Я просто создаю сценарий для нашей настолки на основе реального дела, а потом просто записываю, как именно мы его отыграли."
"Ты не поняла. Я боюсь вовсе не подражателей. Меня бесит то, что в твоем романе слишком много отсебятины, которая в корне расходится с реальностью."
"А, так вот в чем проблема."
Улыбка сползла с лица Дженни. До неё наконец дошло, что брошенная ранее фраза про 'идеальный учебный материал для преступников' была не чем иным, как фирменным сарказмом Шарлотты.
Если перевести это на нормальный язык, то звучало бы так: 'Если преступник попытается совершить преступление по твоей книге, он попадет впросак, и его поймают в два счета'.
И действительно, Шарлотта сверлила бумагу, торчащую из печатной машинки, более чем презрительным взглядом. Дженни горько усмехнулась, бросившись на защиту своего драгоценного черновика, над которым она корпела днем и ночью целую неделю.
"Я считаю, что твоя дедукция и наблюдательность — это целая наука, достойная того, чтобы её изучали."
"Наука обязана быть строгой и точной. А твоя писанина — это..."
Шарлотта на секунду замялась, подбирая слова.
"Слишком уж много дешевых сантиментов. Меня воротит уже от первого предложения. 'В тот день академический городок окутал особенно зловещий туман' — ну что за чушь."
Шарлотта ткнула пальцем в окно. Вид на академический город тонул в красноватых лучах солнца, рассеивающихся сквозь плотный смог и желтоватую пыль.
"В землях, где обитают люди, найти место без смога или тумана — задача не из легких. Так к чему вообще была эта пафосная ремарка?"
"В этом же и есть вся суть романтики, понимаешь? Романтики."
"Вот поэтому я и терпеть не могу подобные романы."
Красивое лицо Шарлотты исказилось от отвращения.
"Для меня дедукция — это искусство. Сродни 'Теории 13 Магий' Великого Мудреца."
"Или лекциям твоего жениха по черной магии?"
"В точку. А твой роман звучит так, словно это план для профессора Юлиана о том, как успешно провернуть побег с возлюбленной."
"Звучит и вправду странно."
Шарлотта яростно закивала.
"Поэтому я терпеть не могу твою писанину. Я не желаю, чтобы мою дедукцию превращали в какую-то мистическую сказочку."
"Э-э... Мне что, перестать писать?"
"В этом нет необходимости."
Шарлотта кивнула на стопку исписанных листов в углу. Это были черновики, которые Дженни ещё не успела отнести в Клуб Журналистики.
"Просто давай мне их на вычитку перед тем, как отнести в газету."
"Ого. Не ущемляй мою свободу творчества."
"Свободу творчества? Я просто хочу вымарать оттуда откровенный бред вроде 'голубых вен, выдающих благородное происхождение'."
"А? Разве вены у аристократов не голубые? Я слышала, что это всё из-за магии, текущей в их крови..."
Не говоря ни слова, Шарлотта закатала рукав Дженни. На бледном предплечье отчетливо проступала паутина синеватых вен. Дженни — простолюдинка и жрица-целительница, а значит, магии в её теле нет и в помине. И тем не менее, вены на её руках были такими же голубыми, как и у любого 'истинного' аристократа.
Дженни плотно сжала губы.
Шарлотта посмотрела на неё с выражением полнейшего недоумения.
"Дженни, ты же учишься на Отделении Целительства. Как ты вообще могла повестись на такую антинаучную чушь?"
"Хе-хе... Ну, меня же взяли за мою святую магию, а не за академические успехи... И мне как-то в голову не приходило разглядывать собственные вены."
"Ха-а-ах..."
Шарлотта хлопнула себя ладонью по лбу и сокрушенно покачала головой.
"В любом случае, с этого дня я лично всё проверяю перед публикацией."
"Пф, ладно."
Пробурчала Дженни, передавая Шарлотте стопку черновиков. Пока глаза Шарлотты бегали по строчкам, Дженни развернула свежий выпуск академической газеты, чтобы проверить, опубликовали ли её прошлую главу.
"Так, посмотрим, что тут у нас сегодня..."
Но не успела она даже долистать до литературного раздела, как её взгляд остановился на первой странице.
"...А? Шарлотта?"
"В чем дело?"
"Думаю, тебе стоит взглянуть на это."
Дженни пододвинула газету к Шарлотте, указывая на первую полосу. Шарлотта отложила рукопись и перевела взгляд на текст. Заголовки буквально врезались ей в глаза.
『Группа студентов Геройского Отделения, направлявшаяся в Демонические Пустоши для сдачи выпускного экзамена, подверглась атаке черного мага.』
Пальцы Шарлотты замерли на краю газетного листа. Под основным заголовком кричал подзаголовок:
『— Опираясь на показания выживших, большинство студентов указали на Профессора Юлиана Нихирита, ведущего курс по Защите от черной магии, как на организатора нападения.』
『В связи с этим Академический Комитет Имперской Академии, заручившись согласием Профессора Юлиана, принял решение о его временном заключении под стражу.』
"...?"
Шарлотта непонимающе склонила голову и посмотрела на Дженни.
"Это что, раздел для фантастических рассказов?"
"Нет. Присмотрись. Это первая полоса."
"Значит, это из-за твоего романа...?"
"А...?"
Дженни ткнула в себя пальцем с таким видом, словно хотела сказать: 'Это из-за меня?'
Глядя на её растерянное лицо, Шарлотта тихо усмехнулась.
"Расслабься. Это была шутка. И нет поводов разводить панику из-за какого-то временного задержания."
"Но разве это не значит, что его подозревают?"
"С юридической точки зрения — да. Но на деле это скорее мера по защите свидетелей."
В мире, где существует магия трансформации, никто в здравом уме не станет сажать человека за решетку, опираясь лишь на слова очевидцев.
"Если отбросить вероятность того, что это и впрямь был Юлиан, выходит, что настоящий преступник либо как-то с ним связан, либо целенаправленно охотится на него. Так что изоляция в камере — это отличный способ убить двух зайцев: и допросить, и обеспечить безопасность."
"А-а-а."
Шарлотта с безразличным видом захлопнула газету.
"И всё же, думаю, стоит навестить его. Судя по статье, он сам вызвался сесть под замок. Было бы не лишним узнать, что он задумал."
Шарлотта накинула пальто. Тем временем Дженни, так и оставшись сидеть на стуле, внимательно наблюдала за ней. Шарлотта замерла на секунду, застегивая пуговицы, и спросила:
"Чего сидишь?"
"А? Я тоже иду?"
"А кто же ещё? Нам предстоит распутать это дело. И мне понадобится твоя помощь."
"Я-то думала, ты идешь, потому что переживаешь за жениха."
"Расследование начнется сразу после визита."
"Поняла."
Дженни вскочила с места, чувствуя приятное волнение. Впервые Шарлотта сама предложила ей пойти вместе с самого начала, а значит — её ценность как ассистента наконец-то признали.
Но её радость была недолгой.
"...Чего-чего, Шарлотта?"
"В чем дело, Дженни?"
"Ты же сказала, что берешь меня как ассистента?"
"Понятия не имею, о чем ты. Я взяла тебя только потому, что для визита в следственный изолятор без предварительной записи требуется статус священнослужителя."
"..."
Дженни недовольно прищурилась, сверля Шарлотту взглядом. Но Шарлотте, казалось, было абсолютно плевать на её возмущение. Она лишь подтолкнула Дженни вперед и уверенным шагом миновала проходную следственного изолятора.
"Шарлотта. Будет лучше, если вы останетесь в стороне от этого расследования."
В комнате для посещений следственного изолятора Юлиан обратился к Шарлотте через изящную кованую решетку.
"Кто-то из студентов, посещавших мои лекции, переметнулся на сторону врага. Мисс Шарлотта тоже может оказаться в списке подозреваемых, так что вам лучше пока затаиться."
Сёрб.
И вдобавок ко всему, он с невозмутимым видом попивал чай, сидя по ту сторону решетки.
Дженни, которая ещё минуту назад изводила себя мыслями о том, как ему там плохо в камере, теперь испытывала острую нехватку социальной справедливости. Камера для аристократов выглядела в разы роскошнее её собственной комнаты в общежитии.
'Это вообще можно назвать тюрьмой?'
Оставив Дженни наедине с её возмущением, Юлиан и Шарлотта продолжили разговор.
"Бросить дело? О чем вы вообще?"
"Способ, которым черные маги атаковали выпускников в этот раз — это прямая реализация тех самых методов, о которых я рассказывал на лекциях. Ах да, вы вообще в курсе, как всё произошло?"
Шарлотта отрицательно покачала головой.
"В газетах не было никаких подробностей, поэтому я и пришла к вам."
"Отлично. Тогда я вкратце введу вас в курс дела."
Хронология событий выглядела так:
06:00: Выпускники поднимаются на борт дирижабля и на рассвете покидают территорию Академии.
07:00: Внезапно дирижабль терпит крушение. К счастью, их сопровождала группа профессоров-кураторов. Поскольку все пассажиры были без пяти минут выпускниками, они успели активировать Защитную Магию за секунду до удара о землю, избежав мгновенной гибели. Однако они рухнули прямо в Демонические Пустоши — причем в зону, уровень опасности которой был на порядок выше запланированного. Невзирая на полученные при падении травмы, студентам и профессорам пришлось немедленно вступить в бой с демоническими зверями.
07:30: Благодаря Системе Триажа, разработанной Директором Шуном в прошлом, раненых удалось оперативно отсортировать. Атаки монстров приносили всё новые потери, но система работала безотказно, позволяя бойцам быстро возвращаться в строй.
08:00: Поступили сообщения о том, что кровотечения у раненых не останавливаются, что было крайне нетипично. Тем не менее, профессор с Отделения Целительства не придал этому значения и не стал вносить коррективы в Систему Триажа.
09:00: Запасы божественной силы иссякли. В обычной ситуации её бы хватило, но из-за проблем со свертываемостью крови в тот день, святая магия расходовалась впустую. Те, кого следовало бы пометить черным флажком, оказались в красной зоне.
10:00: К моменту прибытия Спасательного Отряда в живых осталась лишь половина студентов и профессоров.
"Выслушав всё это, как думаете, каким именно образом преступникам удалось провернуть эту диверсию?"
"Для начала: крушение дирижабля, скорее всего, было спровоцировано утечкой Эфира."
"В точку. Я не раз акцентировал внимание на том, что Магию Сна, катализатором для которой служит Эфир, можно нейтрализовать лишь Зельем Детоксикации или банальным аммиаком — легкодоступным стимулятором."
Аммиак не блокирует действие Эфира. Но он способен вырвать человека из лап сна благодаря своему едкому, невыносимому запаху, который способен привести в чувства даже покойника.
"Тогда вы понимаете, почему кровотечения у студентов так и не удалось остановить?"
"...Гепарин."
Перед глазами Шарлотты всплыл образ одной девушки — рыжеволосой вассалки рода Нихирит. Название препарата, который та принимала на постоянной основе, было именно Гепарин.
"Лекарство, препятствующее свертываемости крови."
"Именно. Я предупреждал, что в случае травмы этот препарат может оказаться фатальным, поэтому с ним нужно быть предельно осторожным."
"Вы особо подчеркивали, что для героев, постоянно сталкивающихся с монстрами и подверженных риску ранений, этот препарат может стать куда более изощренным и смертоносным оружием, чем мышьяк."
"Отличная память."
"Вы повторяли это на каждой лекции, так что забыть было просто невозможно."
Дженни, стоявшая за спиной Шарлотты, тоже кивнула. Даже она, слушавшая лекции вполуха, прекрасно помнила этот нюанс.
"В таком случае, круг подозреваемых сужается до предела. Тот, кто имел доступ к продовольственным пайкам студентов. И тот, кто мог заранее саботировать дирижабль. Если мы проверим тех, кто подходит под эти два критерия, найти виновного не составит труда."
"А если приправить всё это показаниями свидетелей, то единственный человек, идеально вписывающийся во все эти условия — это я."
"Ах."
Шарлотта, наконец-то осознав всю картину, согласно кивнула. Значит, преступник действовал под личиной Юлиана, саботируя дирижабль и отравляя еду. Разложив всё по полочкам, Шарлотта непонимающе склонила голову.
"Но почему это означает, что я не должна вмешиваться? Вы же, наоборот, должны доверять мне больше, чем этим идиотам из Следственного Комитета..."
Юлиан молча сверлил Шарлотту взглядом. Шарлотта, встретившись с ним глазами, была вынуждена прикусить язык, потому что ей показалось, что она поняла истинный смысл этого взгляда.
"...Ладно. Я буду сидеть в общежитии тише воды, ниже травы."
"Благодарю за понимание, Шарлотта."
Юлиан легонько махнул рукой на прощание.
"Будьте осторожны на обратном пути."
"Вы тоже берегите себя... э-э... А как вообще принято прощаться после посещения в тюрьме?"
Шарлотта повернулась к Дженни.
И Дженни взяла эту миссию на себя.
"Тогда мы пойдем. Если что-нибудь понадобится, дайте знать."
"Буду весьма признателен, если вы иногда будете приносить мне что-нибудь вкусненькое."
"Договорились."
Шарлотта и Дженни покинули следственный изолятор, оставив Юлиана по ту сторону решетки. Всю дорогу до общежития в трамвае Шарлотта не проронила ни слова. И лишь вернувшись в комнату и установив звукоизолирующий барьер, она наконец заговорила.
"Дженни. Этим идиотам из Следственного Комитета Академии нельзя доверять."
"Хочешь сказать, они в сговоре с преступниками?"
"Это ещё предстоит выяснить — то ли они просто непроходимые тупицы, как кое-кто из моих знакомых, то ли и вправду соучастники. В любом случае, доверять им категорически нельзя."
Шарлотта повесила пальто на вешалку и, поджав под себя ноги, устроилась в кресле.
"И что ты намерена делать дальше, Шарлотта?"
"Разве я не сказала ещё в изоляторе? Я буду сидеть в общежитии тише воды, ниже травы."
"Чего?"
Дженни опешила, явно не ожидая такого ответа.
"Ты отказываешься от расследования? Это на тебя не похоже."
"Я обожаю срывать покровы с тайн, но у меня нет ни малейшего желания расследовать дело, разгадка которого и так лежит на поверхности."
"А как же твой жених? Кто, кроме тебя, сможет доказать его невиновность?"
"...?"
Шарлотта посмотрела на Дженни с полнейшим недоумением.
"Доказать? С какой стати я должна это делать?"
"А? Разве ты не его невеста?"
"Нет-нет. Дело вовсе не в этом..."
Шарлотта на секунду замялась, а затем заговорила вновь.
"Помнишь дело о похищении учеников в Старшей Школе Академии?"
"Да. Из-за него всю учебную программу изменили. И курс по Защите от черной магии тоже появился именно после этого."
"Так вот, знаешь, почему я тогда не стала вмешиваться? И, что куда интереснее, знаешь, какая участь постигла тех преступников?"
"Хм... Разве с ними не разобрались частные солдаты Директора Шуна?"
Дженни не была в курсе всех нюансов того дела. Для широкой публики официальная версия гласила, что Юлиан отследил их магический след, а Директор Шун вылечил студентов. Что именно стало с самими черными магами, нигде не афишировалось.
Шарлотта отрицательно покачала головой.
"Хм... Подробности засекречены, но конец этих черных магов был, мягко говоря, незавидным."
"Вполне ожидаемо. Они же были нелегальными черными магами, в конце концов. Но к чему ты клонишь?"
"К тому, что нынешняя ситуация — один в один как та."
"В смысле?"
"В смысле, что мне незачем суетиться."
Всем своим видом давая понять, что она и вправду не собирается ничего предпринимать, Шарлотта стянула с себя одежду и переоделась в пижаму. Рухнув на кровать, она по привычке сжала в кулаке серебряную монету и укуталась в одеяло.
"Если я вмешаюсь, всё может закончиться очень, очень грязно."
Дженни непонимающе склонила голову. О чем она вообще говорит?
Но долго ломать голову ей не пришлось.
Глава Следственного Комитета Академии бесследно исчез на следующий же день после их визита в изолятор.

Комментарии

Загрузка...