Немногим ранее.
В тот самый вечер, после того как Шарлотта с Дженни покинули изолятор.
Я сидел, глубоко зарывшись в кресло, и читал книгу, как вдруг со стороны коридора донеслись шаги.
Я машинально бросил взгляд в окно.
Мутный лунный свет с трудом пробивался сквозь густой городской смог.
'Кого там несет в такой час?'
На всем этаже я был единственным задержанным.
Преступления на территории Академии — явление редкое, а уж аристократы за решеткой — и вовсе экзотика.
Так что было вполне логично предположить, что тот, кто сейчас шагает по коридору, направляется именно ко мне.
Топ.
Вскоре из полумрака коридора вынырнул мужчина средних лет, от которого несло приторным одеколоном.
Ростом он не вышел, зато ниже шеи скопил весьма солидный багаж.
Безупречно скроенный мундир пытался хоть как-то сгладить картину, но трещащие по швам пуговицы на пузе говорили сами за себя.
Атмосфера в изоляторе так и отдавала нуаром, вот я и поддался настроению, ударившись в дешевый пафос.
Если коротко — это был просто жирный мужик средних лет.
'Глава Следственного Комитета? Что он здесь забыл?'
Будучи профессором по Защите от черной магии, я частенько консультировал Комитет, так что мы были знакомы.
Пару раз он даже приглашал меня к себе на ужин.
Но назвать наши отношения дружескими язык бы не повернулся.
Возможно, всё дело в том, что он выходец из графского рода.
Он всегда с легким пренебрежением смотрел на виконтскую семью Нихирит.
"Профессор Юлиан Нихирит. Давненько не виделись."
"И вам добрый вечер, Командор Орлант. Что привело вас сюда в столь поздний час?"
"Я пришел, чтобы прояснить пару деталей касательно вашего сегодняшнего расписания."
Стук.
По ту сторону решетки на стол опустился тяжелый хрустальный шар.
Шар для детекции лжи.
Местный аналог полиграфа, который светится красным при лжи и синим при правде.
К слову, точность у него в районе 95 процентов.
То есть, один ответ из двадцати может быть банальной ошибкой артефакта.
"Тогда приступим к допросу."
"Я не вижу записывающего кристалла. Вы не будете вести протокол?"
"Дело носит крайне деликатный характер, так что обойдемся без записей."
Ну да, о честном расследовании можно забыть.
"С этой секунды всё, что вы скажете, может быть использовано против вас, так что подбирайте слова с умом."
Скрип.
Орлант плюхнулся на стул.
Старый стул в изоляторе временного содержания жалобно застонал под его весом.
"Начнем. Поступила информация, что за последний месяц вы неоднократно посещали терминал дирижаблей. Это правда?"
"Да."
По выходным и в дни без лекций я частенько мотался между столицей и территорией Академии.
А всё потому, что я с головой ушел в разработку антибиотиков и прочих препаратов.
Полет на дирижабле занимал всего пару часов, так что я нередко оборачивался туда-обратно за один день.
Вот только, по официальной версии, Юлиан Нихирит лишь доходил до терминала, но на борт не поднимался.
Потому что в Академии за меня отдувалась Фелиция.
Естественно, у меня было наготове железобетонное алиби, объясняющее мои визиты в терминал.
"Однако—"
"Отвечайте только на поставленные вопросы."
"..."
Но Орланту мое алиби было даром не нужно.
Он уткнулся в бумаги и принялся строчить мой ответ.
Одного этого обмена репликами хватило, чтобы смутно догадаться, чего добивается Командор.
Превратив мое короткое 'да' в показания на пятнадцать строк, Командор перелистнул страницу и задал следующий вопрос.
"Вы являетесь профессором курса Защиты от черной магии. И прямо перед этим выпускным экзаменом профессора Геройского Отделения консультировались с вами по поводу питания студентов. Я слышал, речь шла об ингредиентах для пайков."
И это тоже было правдой.
После того как я наглядно продемонстрировал им всю прелесть мышьяка и прочих красителей, профессора Геройского Отделения частенько захаживали ко мне за советом.
В основном они спрашивали о травах и частях монстров, пригодных для употребления в пищу в Демонических Пустошах, но иногда интересовались и составом пайков.
'В этот раз коротким 'да' не отделаться...'
"Локация, выбранная для выпускного экзамена, делает поставку продовольствия на месте крайне проблематичной, поэтому нам пришлось подойти к составу пайков со всей серьезностью."
"Отвечайте только 'да' или 'нет'."
"..."
"Молчание будет расценено как 'да'."
Вот же сукин сын.
К такому выводу я пришел всего после двух раундов этого цирка.
На данном этапе пытаться вести конструктивный диалог было бессмысленно.
Куда важнее было понять, какого черта этот хрен вообще это устроил.
Ослеплен ли он карьеризмом, затаил ли на меня личную обиду, или же он в одной лодке с черными магами.
"И последний вопрос, Профессор Нихирит."
"А в этом допросе вообще есть хоть капля смысла?"
"Во время инцидента, а именно в ночные часы на протяжении последних пятнадцати дней, есть ли кто-то, кто может подтвердить ваше алиби?"
"Могу я привлечь слуг из моего поместья в качестве свидетелей?"
"Показания лиц из вашего ближнего круга не принимаются."
Так я и думал.
Львиную долю времени, свободного от лекций, я провожу либо в шкуре Директора Шуна, либо безвылазно торчу в лаборатории.
С кем я мог встречаться по ночам при таком графике?
По барам и борделям я не шляюсь.
И уж тем более не страдаю такой херней, как перелезание через стену женского общежития ради встреч с невестой.
Видимо, мое примерное поведение сыграло со мной злую шутку.
'Ах, вообще-то свидетели у меня есть.'
В памяти всплыли Шарлотта и Дженни, с которыми я ужинал пару дней назад.
Но я не стал их упоминать.
Не было ни малейшего желания втягивать их в это дерьмо.
"Свидетелей, как я погляжу, нет."
Орлант, расценив мое молчание как подтверждение, удовлетворенно кивнул.
Не успел я и глазом моргнуть, как наш пятиминутный блиц-допрос превратился в протокол на три страницы.
"Отлично."
Стук, стук.
Орлант выровнял стопку бумаг на столе и отключил хрустальный шар.
"Профессор Юлиан Нихирит. На вашем счету нарушение двух табу."
Он откинулся на спинку стула и поднял один палец.
"Первое. Использование черной магии с целью массового убийства студентов Геройского Отделения, профессоров и гражданских лиц на борту дирижабля."
Пальцев стало два.
"Второе. Сговор с Ассоциацией Черных Магов "Круглый Стол 13-ти". За нарушение этих двух табу я выношу вам приговор."
Командор с трудом поднялся со стула.
"Оба обвинения находятся в прямой юрисдикции Императорской Семьи и классифицируются как особо тяжкие преступления, не подлежащие смягчению. Вы лишаетесь всех титулов, имущества и академических регалий в пользу Императорского Двора, и—"
Командор на секунду замялся, подбирая слова.
Обычно подобную бюрократию зачитывали его шестерки, так что, видимо, он слегка отвык делать это сам.
"...Приговор будет приведен в исполнение через неделю. Ах, к великому сожалению, вас с высокой долей вероятности ждет смертная казнь."
Орлант сунул хрустальный шар со стола в карман.
Подхватил стопку документов под мышку и неспешно встал.
Он подошел вплотную к решетке и зашептал.
"Но знаете, Профессор Нихирит, выход есть всегда. Я говорю о шансе спасти от полного уничтожения не только вас, но и весь род Нихиритов."
Я даже бровью не повел.
Моя абсолютная невозмутимость, похоже, слегка задела Командора, и он недовольно поморщился.
Но, словно решив во что бы то ни стало довести свой спектакль до конца, он любезно продолжил.
"Среди первокурсников Геройского Отделения, посещавших ваши лекции, есть один студент. Простолюдин, по уши погрязший в долгах за обучение."
Орлант мерзко ухмыльнулся.
"Этот парень слил информацию с ваших занятий на сторону. Ослепленный жаждой легких денег."
"И этот студент, надо полагать, действовал в сговоре с черными магами?"
"Если вы того пожелаете, я могу всё обставить именно так. Нет, позвольте поправиться. Чтобы вы выжили, всё должно быть именно так."
Схема была ясна как день.
Студент, поддавшись алчности, сливает материалы лекций.
Черные маги в подполье получают эту информацию и используют её для организации теракта.
"Я всё устрою. И тогда с вас снимут все обвинения."
"Не улавливаю логики. С чего бы вам, Командор, так заморачиваться ради меня? В чем ваша выгода?"
"А выгода моя вот в чем."
Он извлек из кармана сложенный лист бумаги.
Это был контракт.
Из тех, что частенько используют при заключении судебных сделок.
Но контракт, который он мне сунул, явно не тянул на обычную сделку со следствием.
"Распишитесь здесь."
"..."
Я молча уставился на контракт.
В тусклом свете камеры буквы едва различались.
К самим пунктам договора претензий не было.
Типичная сделка: с меня снимают обвинения по этому делу в обмен на мое 'максимально активное' сотрудничество с Командором в будущих расследованиях, связанных с черной магией.
Вот, собственно, и всё.
Однако.
"Изящно."
"А?"
"Уж не знаю, в каком веке изобрели этот фокус, но использовать разные чернила для каждой буквы — это сильно. Буквы, не несущие смысловой нагрузки, написаны обычными чернилами, а те, что составляют рунную формулу, щедро сдобрены кровью. Вы, должно быть, знатно попотели, составляя эту бумажку."
Контракт сам по себе был триггером для активации черной магии.
Каждая значимая буква, прописанная кровью, служила ловушкой, которая намертво сковала бы мое сердце, стоило мне лишь поставить подпись.
Неудивительно, что освещение в изоляторе так отдавало багровым оттенком.
Всё это было грамотно выстроенной декорацией, чтобы скрыть специфический цвет кровавых чернил.
И всё же, если бы я потер бумагу пальцем, я бы заметил разницу в текстуре, так что разгадать этот трюк было вполне реально.
"...Откуда вы узнали?"
"Вы правда думаете, что Военное Командование посадило бы меня в кресло профессора по Защите от черной магии за красивые глазки?"
Как и говорил мой Учитель, Великий Мудрец.
Подобные дешевые фокусы были в ходу лет эдак 110 назад.
Говорят, в те времена из-за рыцарей, чьи сердца были скованы подобными контрактами, пала не одна крепость.
"Я-то думал, вы просто марионетка, держащаяся за юбку Супруги Принца, но, видимо, я ошибался."
"Посети вы хоть одну мою лекцию, вы бы так не думали."
Хотя, конечно, если ты не официально зачисленный студент, вход на мои лекции для тебя закрыт.
Орлант горько усмехнулся и присел на край стола.
На жалобно скрипнувшей столешнице он закинул ногу на ногу и произнес:
"А вы думаете, у вас есть выбор?"
"А что, если я заявлю всем, кто придет меня навестить, или другим судьям, что Командор — цепной пес 'Круглого Стола 13-ти'?"
"Я заткну вам пасть так, что вы и пикнуть не сможете."
Произнес он, облизнув пересохшие губы.
"Среди черных магов встречаются умельцы, способные накладывать проклятия с помощью магии слова. Поэтому подозреваемым, нарушившим два и более табу и признанным особо опасными, вполне легально могут зашить рот до самой казни."
"Жуткая перспектива."
"Так что следите за словами. Вполне возможно, я последний человек, с которым вы вообще разговариваете."
Услышав это, я вновь опустил взгляд на контракт.
В договоре черным по белому было прописано, что моим сердцем будет распоряжаться 'Сторона А'.
Кто скрывался под этой 'Стороной А' — сам Командор или кто-то из Круглого Стола — оставалось лишь гадать.
Но в одном можно было не сомневаться: светлое будущее мне с такой бумажкой точно не светит.
Раздумья были недолгими.
"Вынужден вас огорчить, Командор Орлант. Неужели вы и впрямь решили, что сможете задавить меня подобным блефом?"
Я отступил на шаг от решетки.
А затем разорвал контракт пополам и бросил:
"Запахи — лучший триггер для воспоминаний."
"О чем вы вообще?"
"Я к тому, что ваши амбиции, безусловно, похвальны. Парфюм — отличный способ замаскировать свое происхождение. Он лучше всего перебивает те самые жалкие, нищенские ароматы из прошлого, которые могут вас выдать. Кедр? Отличный выбор."
"..."
"Беда лишь в том, куда именно вы его нанесли. Люди, знающие толк в парфюмерии, обычно наносят его на внутреннюю сторону одежды. Перебор с духами ничем не лучше откровенной вони. Но вы, Командор, щедро облили им себя снаружи. Будь рядом с вами хоть одна женщина, она бы обязательно вам на это указала..."
Я сделал паузу, вспомнив, что Командор — убежденный холостяк.
"Видимо, матушка не успела преподать вам этот урок."
В рамках киотского стиля общения это был вежливый способ спросить: 'Мать жива?'
К слову, этому приему меня научила Шарлотта.
Она говорила, что преступники просто обожают, когда их так провоцируют.
Судя по тому, как лицо Командора мгновенно налилось краской, прием сработал безотказно.
"...Ясно."
Гнусаво отозвался Орлант.
"Буду откровенен, вы мне никогда не нравились, Профессор Нихирит. Некоторые старейшины твердят, что ваши знания нам необходимы, но я к их числу не отношусь."
Орлант медленно опустил стопку документов обратно на стол.
"Вынужден сообщить вам об изменениях в планах."
Он сунул руку за пазуху мундира.
И когда рука появилась вновь, в ней был зажат церемониальный судебный меч.
Тот самый складной клинок для самообороны, которым частенько пользовались мой отец или Фрейя, будучи судебными чиновниками.
"Командор, вы хоть понимаете, чем это для вас обернется?"
"Благодарю за заботу. Я всё равно планировал залечь на дно и исчезнуть из Следственного Комитета Академии после этой миссии."
Он поднес руку к лицу.
И его лицо начало сминаться, словно кусок дешевой глины.
Он с силой содрал с себя внешний слой кожи, под которым обнаружилась бледная, склизкая масса плоти, едва напоминающая человеческое лицо.
Из этой безликой массы донесся булькающий, словно из-под воды, голос:
"Я просто решил немного ускорить процесс."
Мастер Трансформации.
Одержимые безумцы, которые собственноручно превращают свои лица в кровавое месиво ради возможности менять облик.
Точно так же, как рисовать на чистом холсте проще, чем поверх старой картины.
Мастера Трансформации методично уродовали свои лица самыми изощренными способами.
"Сегодня ночью Профессор Юлиан Нихирит предпримет попытку побега с использованием черной магии, но будет героически остановлен Командором, совершавшим ночной обход. В ходе задержания, из-за трагической случайности и потери контроля, Юлиан погибнет, а Командор, взяв всю ответственность на себя, подаст в отставку."
"Занимательный сценарий."
Но была одна деталь, которую он не учел.
[Фелиция.]
Прямо у него за спиной.
Мой телохранитель, слившаяся со стеной благодаря маскировке хамелеона, слышала каждое его слово.
[Справитесь с Командором?]
[Его ранг — третий. Это будет не сложнее, чем свернуть шею цыпленку.]
Сухой, безэмоциональный ответ Фелиции прозвучал в моей голове.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...