С тех пор как Шарлотта без предупреждения 'изъяла' моих подопытных крыс, прошло несколько дней.
<Загадка Проклятых Гравировок, Терроризировавших Академию, Разгадана Студенткой!>
Какую бы газету я ни открыл, первые полосы пестрели статьями о Шарлотте.
Новость о том, что люди, прошедшие процедуру 'усиления', гибли один за другим самой жуткой, мучительной смертью, и без того повергла Академию в пучину леденящего ужаса. Вполне естественно, что студентка, сумевшая распутать этот клубок, моментально стала объектом всеобщего внимания.
'Столбняк... для Героев и Магов это диковинная болезнь.'
В обычной жизни столбняк — это профессиональная болячка наемников и авантюристов. Ведь Герои и Маги, получив ранение, в подавляющем большинстве случаев успевают вовремя закинуться зельем или получить дозу святой магии. Стоит у них лишь слегка свести челюсть, как они тут же несутся в медицинский центр, поэтому в этих кругах исследованиями столбняка никто особо не заморачивается.
'В конце концов, столбняк — это та самая зараза, которая тоже поддается лечению божественной магией.'
Истинный ужас столбняка кроется в том, что стоит лишь токсину намертво въесться в нервные окончания, как любая магия детоксикации становится абсолютно бессильной.
Поэтому, чтобы вылечить столбняк, нужно успеть нейтрализовать токсин, пока он циркулирует в крови, до того, как он доберется до нервов. Вот почему своевременное применение святой магии при первых признаках паралича челюсти гарантирует полное исцеление.
'Ведь здесь всё решает золотой час.'
Столбняк поражает тело в строгой последовательности: челюсть, конечности, спина и, наконец, дыхательные мышцы. Если пациент получает божественное исцеление в тот самый момент, когда у него начинает сводить челюсть, токсин вымывается из крови задолго до того, как успевает добраться до дыхательной системы.
А со временем, пока челюсть восстанавливается естественным путем, столбняк полностью отступает — таков принцип лечения в этом мире.
Именно поэтому столбняк так мало знаком Героям. Оттягивать лечение ради экономии пары монет — это участь наемников, перебивающихся с хлеба на воду.
Но этот инцидент выбивался из всех шаблонов.
'У них просто не было времени.'
В этом деле отравленную, зараженную землю намеренно втирали вместе с чернилами глубоко в спину. Лошадиная доза токсина, вколотая напрямую в мышечные ткани спины, начала свое разрушительное действие мгновенно, не оставив жертвам ни единого шанса...
'Всё началось с местного столбняка, который спровоцировал опистотонус (когда спина выгибается дугой, словно натянутая тетива лука), и жертвы, скорее всего, скончались от генерализованной формы столбняка ещё до того, как истек золотой час.'
Тот самый первый Карведок, зачинщик всей этой трагедии, хоть и не понимал фундаментальных принципов, но соображалка у него работала как надо.
'Прямо как в том деле с ядом фугу и аконитом.'
Был в истории японской криминалистики один случай, который в свое время потряс всё сообщество судмедэкспертов: 'Дело об убийстве с помощью аконита'. Это было преступление, в котором дилетант использовал комбинацию ядов, о которой не подозревали даже токсикологи, введя следствие в полнейший ступор.
После того инцидента судмедэксперты усвоили один жестокий урок:
— "Отсутствие диплома не делает преступника идиотом, и в тот самый миг, когда профессионал позволяет себе посмотреть на дилетанта свысока, он упускает самые критически важные улики."
Человеческая злоба изобретательна до неприличия. Перед ней меркнут любые ученые степени.
Я тоже всегда держал это правило в голове, и именно поэтому смог вычислить убийцу раньше Шарлотты.
'Ну, отчасти помогло и то, что столбняк — это старый добрый друг любого хирурга-травматолога, так что я знал о нем всё.'
По долгу службы хирург-травматолог обязан знать о столбняке всё и даже больше.
Люди, которых сбивают машины, которые падают с крыш или напарываются на ржавую арматуру — как они могут быть застрахованы от столбняка? Именно поэтому мы никогда не забываем про профилактику, а значит, и изучили эту дрянь досконально.
Впрочем, в этом деле была одна деталь, которая меня слегка разочаровала.
"Будь я на месте преступника, я бы провернул всё куда изящнее."
Взять ту же Шарлотту, которая поначалу пошла по ложному следу. Будь я на его месте, я бы выстроил двойную ловушку: подменил бы ингредиенты других Карведоков ядовитыми травами, чьи симптомы идеально маскируются под столбняк, чтобы окончательно запутать следствие. В таком случае симптомы проявились бы даже у тех жертв, чьи раны не были загрязнены землей, и это дело навсегда осталось бы нераскрытым глухарем.
"Что скажете, Шарлотта? Как думаете, если бы я выстроил такую схему, вы бы смогли докопаться до истины?"
"Хм... Окажись всё так, даже мне было бы нелегко распутать этот клубок. Я бы, конечно, заподозрила вас, Юлиан, опираясь на косвенные улики, но вот доказать это железобетонными фактами не смогла бы."
Шарлотта, сидевшая напротив, кивнула, с готовностью признавая свое гипотетическое поражение.
"В конце концов, чтобы засадить преступника за решетку, нужны неопровержимые улики, а не догадки. Если бы вы закрутили дело настолько лихо, доказать вашу вину в рамках нынешней судебной системы было бы нереально. Эти судьи просто не способны мыслить так, как я."
Ам.
Произнеся это, Шарлотта закинула в рот кусочек мяса.
Дженни, тихо слушавшая наш диалог со стороны, уставилась на меня весьма многозначительным взглядом.
"Мисс Дженни? Вам не пришлась по вкусу баранина?"
"Ох, нет, сэр Юлиан, всё очень вкусно."
Дженни замялась и поспешно вытащила руку, которую до этого прятала в рукаве. Затем вновь сосредоточилась на своей порции баранины.
После того как с едой было покончено, мы перешли к серьезному обсуждению последствий этого инцидента.
"Для начала: вы ведь в курсе, что медицинское академическое сообщество планирует провести масштабные исследования, чтобы подтвердить существование микробов, которых вы явили миру, мисс Шарлотта?"
Шарлотта кивнула.
"Да, но меня эти исследования мало волнуют. Мне вполне достаточно того, что я раскрыла правду. А вот принцип их действия, Юлиан, почему бы вам не объяснить его им самим?"
Я покачал головой.
"Я — специалист по Защите от черной магии. Целительство — это совершенно не мой профиль."
"А как же те подопытные мыши?"
"Это был всего лишь наглядный эксперимент. Я лишь подтвердил причинно-следственную связь. Но вот объяснить механизм того, как именно земля вызывает эту болезнь, я не в силах."
Медицина — это специальность Директора Шуна, а не Юлиана.
И всё же, просто так позволить Директору Шуну загрести себе все лавры — это сильно било по моему самолюбию. Он ведь официально даже пальцем не пошевелил в этом деле. Заявись он сейчас со своими комментариями, это выглядело бы как минимум странно, не так ли?
Поэтому я решил поручить исследования столбняка кое-кому другому.
"Мисс Дженни."
"Да?"
"Так уж вышло, что профессор токсикологии, который вечно тайком пробирается на мои лекции, отчаянно жаждет получить разрешение на это исследование. Как насчет того, чтобы вы присоединились к нему, мисс Дженни?"
На моих занятиях по черной магии постоянно ошивается один жрец-целитель, специализирующийся на токсикологии.
Конечно, поскольку лекции затрагивают крайне деликатную тему черной магии, его быстро вычисляют и выставляют за дверь с выговором. Но он упрямо продолжает лезть в аудиторию. В конце концов, не в силах сопротивляться его фанатичной тяге к знаниям, я официально разрешил ему стать вольным слушателем.
"Вы ведь знаете этого профессора, верно? Можете объединить с ним усилия и попытаться разгадать тайну бактерий, обитающих в земле, мисс Дженни."
Для любого студента Отделения Целительства это предложение было сродни выигрышу в лотерею.
Я предлагал ей шанс стать соавтором научной статьи, которая потрясет весь академический мир, и это ещё будучи студенткой! Какой идиот отказался бы от такого?
Однако Дженни, судя по её лицу, была слегка ошарашена моим предложением.
"Что? Но почему именно я?"
"Я не профильный специалист, а мисс Шарлотте это не интересно. Так что, если плоды этих трудов пожнет мисс Дженни, нам хотя бы не будет так обидно."
Всё-таки отдавать титул первооткрывателя какому-то левому чуваку — это слишком расточительно. Но и заставлять Шарлотту, которой на это наплевать, я не могу.
Поэтому я решил хотя бы вписать туда имя Дженни, раз уж она подруга Шарлотты.
По принципу: раз не могу съесть сам, пусть достанется 'своим'.
"Шарлотта? Что скажешь?"
"Мне до этих исследований тоже нет никакого дела, но уж лучше пусть лавры достанутся Дженни, чем кто-то левый присвоит себе мое открытие."
"А что скажете вы, сэр Юлиан...?"
"Я полностью солидарен."
Я слегка приподнял бокал с вином в её сторону.
"Всё в порядке. Эти плоды по праву принадлежат вам, мисс Дженни. Вы подкинули Шарлотте зацепку о существовании микробов, когда она даже не подозревала об этом, да и ваш вклад в расследование этого дела трудно переоценить. Так что статус соавтора и первооткрывателя подходит вам как нельзя лучше."
То ли предложение показалось ей слишком щедрым, то ли ещё по какой причине, но глаза Дженни нервно забегали.
Вскоре она неуверенно кивнула.
"Ах... хорошо. Я согласна."
"Мои поздравления, мисс Дженни."
"Поздравляю."
Дзинь.
Наши бокалы с вином тихо звякнули.
Мы синхронно осушили их до дна.
Проглатывая терпкое вино, я внимательно наблюдал за Дженни. В её глазах, смакующих напиток, почему-то сквозили лишь обреченность и пессимизм.
С тех пор прошло несколько дней.
За это время я втайне навел кое-какие справки о Дженни.
Дженни Рейлик.
Приемная дочь Главы Епархии Раймонда Рейлика и по совместительству биологическая младшая сестра Грегора.
'Когда мне доложили, что она соседка Шарлотты по комнате, я ещё сомневался... но раз уж я занял роль Ватсона, то Дженни явно не может быть им.'
И как раз в этот момент я случайно узнал, что она — сестра Грегора.
Мне даже не пришлось особо копать, этот болтун, гордо именующий себя её старшим братом, сам всё выболтал.
"Это портрет моей младшей сестренки. Не желаете взглянуть, Святой?"
Мне всё стало ясно даже без лишних вопросов.
Стоило мне только узнать этот факт, как я сходу определил её архетип.
'Младшая сестра Грегора...'
Взгляните на эти глаза, пропитанные беспросветным пессимизмом. Взгляните на эти плечи, сгорбленные под тяжестью хронической усталости.
Угадать её роль в оригинальной новелле не составило никакого труда.
'Скорее всего, она была той самой бедной младшей сестрой, которая тянула на себе Грегора, пока тот безвылазно сидел в своей комнате.'
И помочь им обоим выбраться из этой ямы — это прямая обязанность протагониста, то есть меня.
Осознав свою роль, я действовал без промедления.
В конце концов, она ещё и подруга Шарлотты, так что решить эту проблему как можно скорее — это мой долг.
Именно поэтому сегодня я пригласил Дженни на личную встречу.
"Благодарю за приглашение. Шарлотта сейчас с головой ушла в очередное расследование, поэтому сегодня я пришла одна."
"Ничего страшного. Я как раз хотел задать вам один личный вопрос, мисс Дженни."
"Мне?"
Я пристально посмотрел на Дженни.
"Есть ли какая-то конкретная причина, по которой вы так сильно привязаны к мисс Шарлотте?"
"А?"
"Мисс Дженни, вы весьма популярны в Академии, но, судя по всему, предпочитаете общаться исключительно с мисс Шарлоттой."
"Уж не ревнуете ли вы, часом?"
"А если я скажу, что да, вы мне поверите?"
Хех.
Дженни тихо рассмеялась.
"Шучу. Нет никакой особой причины, поэтому скажу как есть. Мне нравится Шарлотта, потому что она не полагается на слепую удачу."
"Удачу?"
"Да. На удачу."
Дженни внезапно достала из кармана пальто потрепанный блокнот.
"Опираясь на свой жизненный опыт, я пришла к выводу, что удача в этом мире решает куда больше, чем любые усилия. То, что я стала целителем — чистая удача, то, что меня удочерила хорошая семья — тоже удача."
"Хотите сказать, что всё в этой жизни — лишь череда совпадений?"
"Не абсолютно всё, но я верю, что многие вещи зависят исключительно от слепого случая. И так уж вышло, что мне везет до неприличия часто."
Она торопливо черкнула что-то в блокноте.
"Вот почему мне так нравится Шарлотта. Потому что она своими действиями доказывает, что все мои 'совпадения' — это на самом деле закономерности."
"Похоже, вы не жалуете совпадения."
"Мне везет настолько часто, что меня от этого уже тошнит. Звучит как нытье зажравшейся аристократки, не находите?"
"Ничуть."
Я покачал головой.
"Я вас прекрасно понимаю. Потому что я тоже — невероятно удачливый человек."
"Что?"
Я тоже из тех, кому везет в разы больше, чем того заслуживают мои реальные способности.
Конечно, я не считаю себя бездарностью. Просто моя репутация колоссально раздута по сравнению с моими истинными навыками, и всё это исключительно благодаря везению.
И если между мной и Дженни есть разница, то она заключается лишь в том, что я не тягочусь благами, свалившимися на меня, а с радостью ими пользуюсь.
"Когда в голову лезут подобные мысли, есть один отличный способ с ними справиться."
"И какой же?"
Словно только этого и дожидаясь, я невозмутимо достал из кармана два игральных кубика.
"Мисс Дженни. Как вы относитесь к игре в кости?"

Комментарии

Загрузка...