Всё в этой жизни решает удача.
Подхватит ли человек болезнь. Станет ли он мишенью для пересудов. Вознесется ли в одночасье до статуса героя. Взлетит ли его социальное положение до небес.
Усилиям никогда не превзойти слепой жребий судьбы. Никогда.
Хлоп.
Сидя в своей комнате в общежитии, Дженни захлопнула истрепанный до дыр блокнот, скрыв под обложкой фразу, которую перечитывала бессчетное количество раз.
Шарлотта, молча наблюдавшая за ней, заговорила:
"Чем дольше на тебя смотрю, тем больше поражаюсь. Ты и вправду обожаешь всё записывать, Дженни."
"Ха-ха... Ну..."
"И что ты там обычно строчишь?"
Дженни долго мялась, прежде чем ответить:
"Моменты удачи."
"Моменты удачи?"
"Ситуации, когда мне чертовски везло. Например, когда нашла монетку на улице или угадала правильный ответ на экзамене."
"Или когда сорвала куш на скачках?"
"Ну... Вроде того."
Дженни пожала плечами и встала с кровати.
"Ладно. Пойдем-ка прикупим ещё немного удачи для моего блокнота?"
"И куда мы направляемся?"
"Ужинать, конечно же."
Дженни игриво подмигнула Шарлотте.
"Ужинать с твоим женихом."
"И в чем же здесь удача?"
"Послушай. На мое скромное академическое пособие в этой крепости можно позволить себе разве что ту отвратную баланду из местной столовой. А тут объявляется человек, который кормит меня блюдами, затмевающими меню лучших ресторанов столицы, да ещё и оказывается женихом моей соседки по комнате. Если это не джекпот, то что тогда?"
"Оптимизма тебе не занимать, Дженни."
Шарлотта со вздохом поднялась из-за стола.
На столешнице осталась лежать открытая папка с материалами дела, в которые она вчитывалась ещё пару минут назад.
"Сегодняшний ужин — это исключительно ради того, чтобы проконсультироваться по расследованию."
"Тогда какого черта вы встречаетесь чуть ли не каждую неделю? И зачем вечно таскаете меня с собой?"
"Раз в неделю мы видимся потому, что львиная доля инцидентов на территории Академии поручается мне, а тебя я беру с собой исключительно из заботы о твоем же образовании."
"Хм-м..."
И в словах Шарлотты была доля истины.
Даже если разговоры велись преимущественно о черной магии, вся эта информация каким-то непостижимым образом оказывалась невероятно полезной для целителя.
'Благодаря Профессору Юлиану, мои навыки в магии детоксикации и антидотах взлетели до небес...'
Дошло до того, что даже профильный профессор токсикологии с Отделения Целительства тайком прокрадывался на лекции Юлиана.
Настолько бесценными были его занятия.
Дженни лишь поджала губы, не найдя, что возразить.
Шарлотта усмехнулась, глядя на соседку.
"Ну ладно, не буду отрицать, что готовит мой жених и вправду отменно. Он будет на седьмом небе от счастья, если ты его похвалишь."
"...Шарлотта. Ты же та ещё спорщица, но стоит только речи зайти о твоем женихе, как ты тут же перестаешь со мной спорить."
"И с чего бы это, интересно?"
Шарлотта накинула пальто, небрежно висевшее на спинке стула.
Для дочери маркиза и студентки-стипендиатки Геройского Отделения её манеры порой казались чересчур... простолюдинскими.
"Я поправлю макияж."
"Ты же обычно даже не красишься на другие лекции?"
Шарлотта проигнорировала её и скрылась в ванной.
Дженни ещё долго смотрела ей вслед, а затем тяжело вздохнула.
"Подумать только... даже у девчонки с таким скверным характером есть жених..."
И вновь пробормотала под нос, что всё в этой жизни решает исключительно слепая удача.
В зале ресторана, залитом мягким, приглушенным светом.
Дзинь.
Перед Шарлоттой и Дженни изящно опустились по две тарелки.
"Прозрачный рыбный консоме с омежником и утиная грудка с морковным гарниром."
"Я не перестаю восхищаться вашим кулинарным талантом, сэр Юлиан."
"Благодарю, мисс Дженни."
Я сел за стол, аккуратно сложил салфетку и постелил её на колени.
"Приятного аппетита."
Трапеза проходила в непринужденной обстановке.
"Мисс Дженни, вы всё ещё подрабатываете санитаркой в медицинском центре?"
"Да. На одно лишь пособие от Академии тут особо не разгуляешься."
Шарлотта, сидевшая напротив Дженни, небрежно орудуя ножом, пробормотала:
"Если бы кто-то просто умерил свои аппетиты в тратах, проблем бы не было..."
Тук, тук.
Дженни легонько пнула Шарлотту под столом, призывая заткнуться.
О её пагубном пристрастии к азартным играм знала лишь горстка людей в Академии.
В этот узкий круг входили её семья, соседка по комнате да пара-тройка близких паладинов и жрецов.
Для всех остальных она была образцом благочестия: прилежной, дружелюбной и безупречно вежливой студенткой духовной семинарии.
Доходило до того, что люди искренне недоумевали, что такая святоша забыла в компании Шарлотты.
Естественно, Юлиан тоже знал её именно в этом, светлом амплуа.
Дженни натянула самую невинную улыбку и произнесла:
"Просто... вырвавшись из аскетичных стен семинарии в светский мир, я словно с цепи сорвалась. Всё вокруг кажется таким ярким и манящим."
"Понимаю. Оказавшись впервые на свободе, легко потерять голову и пуститься во все тяжкие. И не успеваешь оглянуться, как в карманах уже гуляет ветер."
"Неужели и у вас был подобный опыт, сэр Юлиан?"
"Конечно. Все мы когда-то через это проходили."
Слушая наш диалог, Шарлотта непонимающе склонила голову набок.
Разве Юлиан когда-нибудь знал, что такое нехватка денег?
Судя по его размаху, он с самых ранних лет распоряжался бюджетами, сопоставимыми с казной целых родов, а не жалких аристократических отпрысков.
Эта мысль на секунду закралась в её голову, но озвучивать она её не стала.
Я перевел взгляд на Шарлотту.
"Вы исправно посещаете лекции в последнее время?"
"Меня совершенно не прельщает карьера героя."
"Привередничать вредно, Шарлотта."
Мой взгляд скользнул в угол её тарелки.
Там высилась целая гора из моркови, которую она тщательно выковыряла из гарнира.
Шарлотта изящно прикрыла морковную горку ладонью и парировала:
"Вместимость человеческого мозга ограничена. Нет ни малейшего смысла забивать голову информационным мусором. Вы ведь тоже придерживаетесь этого принципа, Юлиан?"
"Я согласен с тем, что не стоит захламлять разум лишней информацией, но категорически не разделяю мысль о 'пределах' человеческого мозга. Потенциал человеческого разума поистине безграничен."
Шарлотта отвела взгляд.
"И тем не менее, я всё ещё удерживаю третье место в рейтинге."
"С чем я вас искренне поздравляю, Шарлотта."
В таком духе беседа продолжалась ещё какое-то время.
Когда тарелки окончательно опустели, я промокнул губы салфеткой и перешел к делу.
"Шарлотта. Что привело вас ко мне сегодня?"
"Мое расследование зашло в тупик, поэтому я решила обратиться за советом к профессору."
"А как насчет оплаты?"
Я с самого начала предупредил Шарлотту, что в стенах Академии никаких поблажек для неё делать не стану. И эта ситуация не была исключением.
Если бы вопрос касался материала лекций — советы были бы бесплатными.
Но консультация по её личному расследованию — это уже совсем другая история.
И я не собирался работать за спасибо.
Шарлотта это прекрасно понимала, поэтому без лишних слов достала оплату.
"Надеюсь, этого хватит."
Дзинь.
На стол легли золотые монеты.
Это было то самое пособие, которое Шарлотта скопила, распутывая различные инциденты на территории Академии.
Я посмотрел на золото и кивнул.
"Вполне. Внимательно вас слушаю."
"Благодарю вас, Про-фес-сор."
Шарлотта вытащила папку с материалами дела.
"За последние дни на территории академии зафиксирована серия смертей. Жертвы — местные авантюристы и несколько старшекурсников."
Она раскрыла папку, демонстрируя фотографии трупов с застывшими на лицах жуткими улыбками.
Я лишь равнодушно пробежался по ним взглядом.
"Это дело поручили и мне тоже."
"Так вы уже ведете расследование, профессор?"
"Нет. Меня привлекли исключительно для проведения вскрытия."
Я подал знак Фелиции.
Холодно-невозмутимая эльфийка молча кивнула и поднялась на второй этаж.
А мы тем временем продолжили разговор.
"Отчет о вскрытии уже должны были передать в Следственный Комитет территории Академии. Странно, что вы, мисс Шарлотта, до сих пор его не получили."
"В последнее время местные следователи воротят от меня нос. Жалуются, что я, видите ли, присваиваю себе их лавры."
"Зависть — верная спутница любого таланта."
Я покрутил в пальцах бокал с вином и сделал глоток терпкого напитка.
"Пока мой адъютант ищет копию отчета, не могли бы вы поделиться своими соображениями, мисс Шарлотта? Мне нужно понимать, на каком этапе вы застряли, чтобы направить вас в нужное русло."
"Слушаюсь."
Палец Шарлотты ткнул в одну из фотографий.
На ней был запечатлен труп авантюриста, выгнутый дугой, словно натянутая тетива лука.
"Этот пострадавший"
Её палец скользнул к следующему снимку.
"И вот этот. Все они были обнаружены в абсолютно идентичном состоянии. Следственный Комитет склоняется к версии, что это дело рук черных магов."
В последнее время черные маги и вправду совсем страх потеряли.
Особенно с тех пор, как я запустил свой курс по Защите от черной магии.
Видимо, осознав, что как только эти студенты-герои выпустятся, их сладкой жизни придет конец, они начали устраивать диверсии по всей Академии.
"Но вы же сами знаете, Шарлотта, систему безопасности Академии не так-то просто пробить. До сих пор все их попытки заканчивались провалом."
"Верно."
Шарлотта кивнула.
Сообщений о нападениях было хоть отбавляй.
Но ни одна атака до сих пор не увенчалась успехом.
"Поэтому Комитет и уверен, что на этот раз они всё-таки прорвали оборону."
"И вы разделяете их мнение, Шарлотта?"
"Нет."
Шарлотта покачала головой.
"Я склоняюсь к версии несчастного случая."
"Несчастного случая?"
"Да. Все погибшие незадолго до смерти проходили процедуру 'усиления' на территории Академии."
Она указала на ещё одну фотографию.
На спине жертвы красовалась татуировка, напоминающая сложный магический круг.
"Это Магические Гравировки. Подобные модификации пользуются огромной популярностью среди авантюристов, промышляющих на Востоке или Западе."
"И вы считаете, что причина кроется именно в этих гравировках?"
"Да."
Я ободряюще кивнул, призывая её продолжить мысль.
Воодушевленная моей поддержкой, Шарлотта выложила свою дедуктивную цепочку.
"Моя версия такова: во время нанесения этих гравировок Карведок использовал в качестве символов водяной омежник и дикую морковь. Но водяной омежник внешне как две капли воды похож на ядовитый вех. Подобная путаница — классическая причина многих трагедий."
Пффф!
Дженни прыснула, едва не поперхнувшись напитком.
Сегодняшним меню, как назло, были рыбный консоме с омежником и утка с морковным гарниром.
'Он что, специально такое меню подобрал?'
Конечно же, это было чистой воды совпадение. Но Дженни об этом знать было не дано.
Не обращая внимания на выходку Дженни, мы продолжили обсуждение.
"Итак, мисс Шарлотта, вы предполагаете, что водяной омежник и ядовитый вех были перепутаны — либо намеренно, либо по трагической случайности?"
"Да."
Даже не произнося этого вслух, мы оба вспомнили один и тот же инцидент.
Инцидент со звездчатым анисом.
Тот самый случай, когда криминальная группировка из Сектора E, ослепленная алчностью, продавала отравленный звездчатый анис аристократам.
Шарлотта видела в этих делах явную параллель.
"Поэтому я проверила каждого Карвердока в Академии, который проводил данные процедуры..."
"И, вопреки вашим ожиданиям, оказалось, что все они использовали исключительно качественные, безопасные ингредиенты."
"Именно."
Шарлотта кивнула, и её лицо заметно помрачнело.
"Сколько бы я ни ломала голову, мне банально не хватает профильных знаний, чтобы распутать этот клубок. Не могли бы вы подкинуть мне пару зацепок?"
Услышав это, Дженни во все глаза уставилась на Юлиана.
До сих пор она видела лишь то, как Шарлотта щелкает загадки как орешки.
Судя по её наблюдениям, единственным слабым местом Шарлотты были лишь астрономические термины, не имеющие никакого отношения к расследованиям.
Она демонстрировала просто феноменальный уровень интеллекта, на фоне которого матерые следователи казались кучкой дилетантов.
И теперь этот самый гений просил помощи.
'Я-то думала, она просто преувеличивает, когда говорила, что он умнее её...'
Дженни считала, что подруга просто льстит своему жениху ради приличия.
Но, как оказалось, слова Шарлотты не были пустой бравадой.
(Стоит отметить, что Дженни ни на секунду не допускала мысли, что Шарлотта ослеплена любовью. Представить Шарлотту в роли влюбленной дурочки было просто за гранью фантастики.)
"Давненько Шарлотта не просила меня о помощи. Что ж, могу я засчитать это как свою победу?"
"Ладно. Тогда счет становится 345:33."
"Моя первая победа в стенах Академии."
Я едва заметно улыбнулся.
Возможно, именно из-за этой улыбки, словно я с самого начала всё знал и просчитал наперед, включая даже выбор меню.
Дженни показалось, что от моей ухмылки веет ледяным холодом.
"Хорошо. Я поделюсь с вами своими соображениями. Ах, кажется, мисс Фелиция как раз несет отчет о вскрытии."
Я передал Шарлотте документы.
Шарлотта придвинула бумаги поближе к Дженни, и они вместе принялись вчитываться в текст.
[Результаты вскрытия]
— Аномальное трупное окоченение. Язык прокушен насквозь, коренные зубы раскрошены или отсутствуют.
— Губы и ногтевые пластины синюшного цвета (цианоз), петехиальные кровоизлияния в конъюнктиве (признаки механической асфиксии).
— На спине обнаружены грубые, сильно загрязненные раны и шрамы.
"Это же..."
"Мисс Дженни. Вам тоже стоит взглянуть на это повнимательнее."
"А? Мне?"
"Я полагаю, что этот труп имеет прямое отношение к самой 'горячей' теории в академических кругах целителей в последнее время."
"К самой горячей теории..."
На ум приходила лишь одна — Микробная Теория.
Но Дженни непонимающе склонила голову набок.
"Разве Микробная Теория может быть как-то связана с этим делом?"
"Я лишь строю догадки, так что не могу утверждать наверняка."
Шарлотта, до этого скрупулезно изучавшая отчет, перевела взгляд на Дженни.
"Микробная Теория? Что это ещё такое? "
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...