Симеон, ненадолго отлучившийся по своим делам, вернулся ровно через неделю.
"Я вернулся, Юный Господин."
"Симеон. Вы закончили свое паломничество?"
"Да."
Мы с Симеоном остались в комнате наедине. На лице узкоглазого мужчины играла умиротворенная улыбка.
"Исключительно благодаря вам, Святой, я наконец-то смог завершить свои долгие скитания. Этот никчемный блудный сын наконец-то вернулся в лоно богов."
Симеон, представший передо мной, сменил свою потрепанную черную рясу на ослепительно белое одеяние жреца-целителя.
Он извлек из-за пазухи небольшой кусок пергамента.
На пожелтевшей от времени бумаге красовалась синяя печать.
Это была Печать Очищения, даруемая жрецам, успешно завершившим паломничество.
— Паломник Симеон Рональд, сим подтверждается, что он смыл с себя всю скверну и вновь предстал пред ликом богов.
"Теперь вам снова придется платить налоги, брат."
"Зато я вновь смогу пользоваться всеми привилегиями жреца-целителя."
Паломники освобождаются от уплаты налогов.
Они имеют право беспрепятственно пересекать любые границы без досмотра и могут получить ночлег в любом храме.
Но взамен они лишаются прав, доступных официальным целителям.
Например, права приобретать катализаторы для божественной магии за сущие копейки или скупать Святые Реликвии по огромной скидке.
Этот пергамент был официальным документом, подтверждающим, что он отказался от статуса паломника и восстановился в должности жреца-целителя.
"Отлично, Симеон. Тогда я задам вам тот же вопрос, что и в прошлый раз. Вы согласны стать моим человеком?"
"Да. Если я смею просить о чести служить Юному Господину."
Узкоглазый жрец низко склонил голову.
Жрец-помощник.
Должность, аналогичная секретарю или адъютанту при высокопоставленном священнослужителе.
Как можно было заметить на примере Архиепископа и Грегора, даже у Высших Жрецов всегда есть один-два таких помощника.
По идее, будучи Святым, я должен был обзавестись хотя бы одним жрецом-помощником уже давно.
Но из-за своей двойной жизни я до сих пор обходился без них.
'Взять Симеона в помощники...'
Со всех точек зрения, кандидатура просто идеальная.
Во-первых, он был учеником и личным помощником моих родителей.
А поскольку он уже в курсе моей двойной жизни, лучшего кандидата на роль доверенного лица просто не найти.
Но была одна деталь, которая не давала мне покоя.
"Симеон. Вы тот, кто дольше всех был свидетелем трудов моих родителей. А я — их ребенок, продолжающий их дело."
"..."
"В таком случае, разве не логичнее было бы общаться на равных?"
Иными словами, я хотел сказать, что Симеон для меня — словно старший коллега.
Ведь он был учеником моих родителей.
Обращаться с ним как с подчиненным было бы как-то некомфортно.
"Если вы не против, я буду относиться к вам как к старш..."
"Этому не бывать."
Но реакция Симеона оказалась непреклонной.
"Как смеет такой грешник, как я, стоять на одной ступени с Юным Господином, нет, с самим Святым? Этого ни в коем случае не должно произойти."
Симеон низко опустил голову.
"Я был единственным преемником, который должен был нести волю Мастеров Шнабель. Их прикосновения и теплота их сердец оставались единственным светом в душе этого глупца. Но я до сих пор даже не осознавал, насколько это была великая честь."
"..."
"Вместо того чтобы воспринимать это как священный долг, я смел считать это своим правом. Я посмел судить человечество их именем: достоин ли этот мир принять их волю, заслуживает ли этот человек их любви. Я даже вас пытался проверять, Юный Господин."
Его плечи вздрогнули.
"Это была гордыня. Я — грешник, насквозь прогнивший от высокомерия и уродства. И это ещё не всё. Будучи низшим жрецом, я осмелился испытывать самих богов."
Тук, тук.
Симеон ударил себя кулаком в грудь.
"Я не верю, что для такого греха вообще существует прощение. И после всего этого я смею стоять наравне со Святым? Нельзя мазать грязью солнце."
"Я далеко не солнце, но если уж на то пошло — солнцу было бы абсолютно плевать на какую-то там грязь."
"Возможно, это и так. Вы не из тех, кто может испачкаться о такого, как я. Но моя вина слишком велика. Поэтому, молю вас, дайте мне шанс начать всё с самого низа, чтобы я мог искупить свои грехи."
Поклон.
Симеон вновь опустил голову.
Я какое-то время молча смотрел на его макушку, а затем заговорил:
"Брат Симеон."
"Да, Юный Господин."
"Если это хоть немного облегчит груз на вашем сердце — поступайте, как знаете."
Постоянно отговаривать человека, который отчаянно жаждет искупления — это тоже как-то некрасиво.
И что мне с ним делать?
Раз уж он сам вызвался начать всё с первого года ординатуры.
'Меня это, конечно, слегка напрягает, но выбора нет.'
Для меня Симеон был кем-то вроде дядюшки.
От одной только мысли, что такой человек будет бегать у меня в секретарях, по спине пробегал холодок.
Но с этим придется смириться.
"Хорошо. Но прежде чем вы приступите к своим обязанностям, я должен сделать одну вещь."
Клац.
Я поставил на стол небольшую коробочку.
Когда я открыл её, внутри обнаружился латунный крестик.
Тот самый латунный крест, который мои родители подготовили для Симеона в качестве подарка на выпускной.
"Передаю его вам с опозданием на 20 лет. По крайней мере, я до последнего верил, что Симеон жив."
Честно говоря, я вообще забыл о существовании этой вещицы.
Но раз уж я сохранил её и дождался прихода Симеона, будем считать, что я верил.
"Поздравляю с выпуском, Младший Жрец-Целитель Симеон. Да пребудет с вами милость Бога Милосердия на вашем дальнейшем пути."
"..."
Мужчина дрожащими руками бережно взял латунный крест.
И, не проронив ни слова, с низко опущенной головой, мелко задрожал плечами.
"Симеон. Не могли бы вы рассказать мне о моих родителях?"
Всё началось после того, как Симеон официально вступил в должность моего жреца-помощника.
Сразу после его назначения я попросил его во всех подробностях рассказать о тех достижениях моих родителей, о которых я не знал.
Потому что они были из тех людей, которые повсюду таскали свои гримуары с собой, а не хранили их дома.
Из-за этого у меня не осталось ни единой их исследовательской записи.
К тому же, это было довольно странно: слухи об их подвигах ходили везде, но вот результаты их исследований в области Целительства почему-то почти не встречались.
"Симеон, вам ведь известно о тех исследованиях, которые проводили мои родители? Вы помните, каких именно паразитов они изучали?"
"Что касается этого... Мастера передали мне все свои исследовательские записи, когда отправляли меня в портал."
Ответил Симеон.
В самом конце они пожертвовали своими местами в телепорте, рассчитанном на двоих, чтобы спасти Симеона и ящик со своими трудами.
"Я пытался передать эти записи Ордену... но некоторые жрецы вознамерились присвоить эти достижения себе. Поэтому я забрал их и всё это время хранил у себя."
'Эх, старперы.'
Раз уж родители уже мертвы, они, видимо, решили под шумок переписать их неопубликованные открытия на свое имя.
Симеон сказал, что просто не мог отдать труды Мастеров таким ублюдкам, поэтому и прятал их всё это время.
"Могу я взглянуть на них?"
"В этом мире только вы, Юный Господин, имеете право прикасаться к ним. Если потребуется, я даже готов стереть себе память..."
"Это уже перебор, Симеон."
Еле остановив Симеона, который вдруг впал в фанатичный экстаз.
Я наконец-то смог получить записи своих родителей из его рук.
Их труды оказались настолько объемными, что я с трудом удерживал ящик обеими руками.
Более десятка толстенных книг, перевязанных старыми кожаными ремнями.
Кипы разрозненных листов, склеенные между собой вырезки и более сотни нарисованных от руки диаграмм.
На краях каждой страницы виднелись следы засохшей земли и клея.
Отправив все эти записи посылкой, я вернулся в свою лабораторию в Академии.
С того дня я даже жертвовал обеденными перерывами, лишь бы успеть изучить их все.
И в процессе я осознал один поразительный факт.
'Они не были паразитологами...?'
Нет, строго говоря, они изучали паразитов.
Просто они не ограничивались одними лишь паразитами.
'Мои родители были скорее экологами, нежели врачами.'
Странности начались с самой первой страницы.
— Журнал сбора москитов в болотах Южной Империи
— Окраины Демонических Пустошей. Отчет о сборе образцов Черной Сребролистной Травы
— Пещера Хребта Пэкгак. Журнал сбора экскрементов летучих мышей
"..."
Они были поистине выдающимися людьми.
В отличие от такого труса, как я, прячущегося за Стеной, они лично бросались в Демонические Пустоши за пределами городских стен, чтобы изучать экосистему и понимать природу паразитов.
'Неудивительно, что все остальные ученики, кроме Симеона, сбежали от них...'
Воистину.
Это были люди, уникальные во многих отношениях.
В любом случае, записи, которые мои родители вели, исследуя различные регионы Юга и Севера Империи, поражали своим разнообразием.
Однако в процессе чтения я то и дело натыкался на мелкие неточности.
[Паразитический организм, проникающий в носовую полость пловцов и пожирающий серое вещество мозга — рабочее название: Малый Смертоносный Червь]
К примеру, вот этот организм.
Если быть точным, это была какая-то амеба...
Неглерия Фоулера? Амеба, питающаяся мозгом?
Название точно не помню, но это явно было описание той самой знаменитой амебы, пожирающей мозг.
А мои родители классифицировали её как паразита.
'Это не паразит, а простейшее.'
Они также записывали грибки как растительных паразитов.
Вероятно, всё дело в том, что в этом мире просто не существовало соответствующих биологических концепций.
Этот исследовательский дневник во многом требовал тщательной переклассификации.
Но.
'Поразительно.'
Эти мелкие ошибки ни на йоту не умаляли ценности их трудов.
Наоборот, чем больше я читал, тем сильнее убеждался: мои родители были поистине гениальными людьми.
'Выходит, все те дифирамбы, которые отец пел моим биологическим родителям, были не пустым звуком.'
Мой крестный всегда повторял одно и то же.
Что мои родители были поистине великими людьми.
Я-то думал, это лишь потому, что они поехали волонтерить на Южный Фронт.
Но после изучения их записей мое мнение кардинально изменилось.
'Настоящие гении, а не такая дешевая подделка, как я...'
Я не тот человек, который совершает новые открытия.
Я лишь тот, кто эксплуатирует знания из прошлой жизни.
Строго говоря, я был скорее имитатором гения.
Но мои родители были из другого теста.
Они совершали эти прорывные открытия без всяких читов из прошлой жизни.
Говорят, создать нечто из ничего — это самое сложное, и, возможно, проживи мои родители чуть дольше, они бы стали признанными авторитетами в Инфекциологии.
'Глядя на эти записи, я прекрасно понимаю, почему жрецы так ослепли от жадности и попытались прибрать их к рукам.'
Скорее, это Симеон заслуживает восхищения.
Тот факт, что он целых 20 лет прятал их и ни разу не попытался выдать за свои собственные достижения.
Это лишь доказывает, насколько безграничным было его уважение к моим родителям и его вера в богов.
'Пожалуй, стоит слегка доработать эти записи и опубликовать их как совместный труд Симеона и супругов Шнабель.'
Публиковать их под своим именем было бы просто омерзительно.
Присваивать себе их заслуги лишь за небольшую переклассификацию — это верх наглости.
Вместо этого я выделил для себя две главные выгоды, которые мог извлечь из этих записей.
Во-первых, это техники, которые мои родители разработали для изучения микроорганизмов.
'Использовать магию вместо микроскопа.'
И во-вторых,
'Экология грибков описана в мельчайших подробностях. С этими данными...'
Теперь я могу целенаправленно культивировать грибки.
Конечно, процесс будет долгим и нудным, как и в случае с разработкой вакцины.
Потому что мне придется создать с нуля черную магию, которой не существует в природе.
Как и в случае с Магией Контроля Москитов, на это, вероятно, уйдет пара лет, верно?
'Даже если на это уйдут десятилетия, я не удивлюсь.'
И всё же, одно лишь понимание того, в каком направлении мне нужно двигаться, приводило меня в полнейший восторг.
Как только я принял решение, я тут же связался с Учителем.
Потому что я был уверен, что Учитель тоже придет в восторг от перспективы создания новой магии.
'Он сиял от счастья, когда я создал вакцину, и когда разработал Магию Контроля Москитов. Обрадуется ли он и в этот раз?'
Но мне придется быть предельно осторожным, пытаясь его убедить.
Черная магия, использующая грибки в качестве катализатора... в умелых руках эта штука способна разнести эстакаду в пыль.
А если ученик ни с того ни с сего заявляет: 'Учитель, я хочу создать магию массового размножения грибков!'
Как бы отреагировал Учитель?
— Ты что, решил возродить 13-ю Башню?
Даже если меня заклеймят исекайным Гитлером, мне будет абсолютно нечего на это возразить.
По правде говоря, если задаться целью, черной магией можно без труда сравнять с землей парочку крепостей.
'Тц. Пожалуй, прежде чем заикаться о Магии Размножения Грибков, мне стоит наглядно доказать полезность сизой плесени.'
Во всем нужен правильный порядок.
Если я поддамся энтузиазму, нарушу последовательность, и меня поймут неправильно, мне будет нечем оправдываться.
'Будем действовать шаг за шагом.'
Для начала мне нужно было постепенно внедрить в умы целителей само понятие микробов.
И причина, по которой я оттягивал этот момент до сих пор, была лишь одна.
Мне пришлось бы прямым текстом заявить: целители убивали людей лишь потому, что не мыли руки. Естественно, никто бы не воспринял такие обвинения с улыбкой.
Поэтому я терпел.
Ведь если бы я выкатил 'Микробную Теорию', не обладая достаточным авторитетом и доказательной базой, меня бы просто смешали с грязью и загнобили.
Но теперь в этом больше не было необходимости.
У меня был способ доказать существование микроорганизмов.
И у меня был необходимый авторитет для продвижения этой теории.
'Не могу же я вечно тянуть резину.'
Наконец-то я могу сделать свой первый шаг.
И всё это благодаря моим родителям.
С этими мыслями я закрыл книгу.

Комментарии

Загрузка...