"Вы пришли в себя?"
Спустя час Симеон наконец-то пришел в себя.
Он открыл глаза — и тут же снова рухнул в обморок. Очнулся, попытался встать — и вырубился в очередной раз. Лишь повторив этот цикл раз восемь, Симеон, наконец, смог взять себя в руки.
"Могу ли я называть вас... Юным Господином?"
"Когда мы наедине — пожалуйста, но на людях, прошу, обращайтесь ко мне как прежде."
"На то есть причина?"
"Скажем так: исполняя волю родителей, я попутно нажил себе как преданных должников, так и заклятых врагов. Так что, пожалуйста, сохраните это в тайне ради моего же блага."
После этого мы потратили немало времени на то, чтобы развеять все накопившиеся у Симеона заблуждения.
"Вы упомянули, что не осталось никого, кто мог бы продолжить дело моих родителей. Что вы имели в виду?"
"Я знал, что у Мастеров был ребенок. Но сколько бы я ни искал, я так и не смог выйти на след Юного Господина."
Ах, значит, это работа Службы Безопасности. Подумать только, даже человек, целенаправленно искавший меня, не смог ничего раскопать. Похоже, сам факт того, что 'ребенок супругов Шнабель' был кем-то усыновлен, стерли из истории наглухо.
"Тогда как вы оказались в Некрополе?"
"Я долго скитался. Бродил между болотами и Святым Городом, и лишь недавно до меня дошли слухи, что прах Мастеров покоится здесь, в столице Империи, в Некрополе. Однако точного места я не знал, поэтому в любую свободную минуту бродил по пятому ярусу Некрополя и расспрашивал людей."
По логике Симеона, раз уж мои родители были национальными героями, их прах должен был покоиться именно на пятом ярусе. Из-за этого он и разминулся со мной и остальными, кто знал истинное место упокоения супругов Шнабель.
"А вчера, поднимаясь на поверхность, я совершенно случайно столкнулся с Юным Господином."
"Должно быть, сами боги, тронутые вашей преданностью, брат Симеон, направили вас."
Хотя, скорее всего, это было банальное совпадение. Но преподнести это именно так звучит куда лучше, не правда ли? Однако Симеон, похоже, придерживался иного мнения.
"Б-боги, говорите? Разве они стали бы помогать такому ничтожеству, как я...?"
"А разве боги не милосердны к нам всегда?"
"Я не заслуживаю их милосердия."
"Разве я не сказал? Боги милосердны ко всем без исключения. И не нам, смертным, судить, кто этого достоин, а кто нет."
"Тогда... знает ли Юный Господин, чего именно боги хотят от меня?"
"Нет. Как я могу сметь говорить от их имени?"
Я же не настоящий Святой или Святая дева, способный напрямую общаться с богами и получать оракулы. У меня, чьи медицинские навыки просто приняли за божественные чудеса, таких способностей нет и в помине. Поэтому я никогда не смогу говорить от имени богов. Да и не должен.
"Но как человек человеку, мне есть что вам сказать, брат."
Я крепко задумался. Почему этот человек, так глубоко почитавший моих родителей, всё это время обрекался на паломничество? И вывод, к которому я пришел, был следующим.
"Вам больше не нужно скитаться."
Он был пилигримом. Скитался за Стеной, прозябал в трущобах. Должно быть, он раз за разом отвергал суровую реальность, пытаясь отыскать следы воли моих родителей. Я хотел положить конец этим скитаниям. Именно поэтому я и раскрыл ему свою самую главную тайну.
Конечно, я понимаю, что это рискованно. Тайна перестает быть тайной, как только о ней узнает больше одного человека. Но если это может спасти чью-то жизнь, разве риск не оправдан?
"К тому же, мне самому нужен человек, который рассказал бы мне о том, какое наследие оставили после себя мои родители."
Я слышал, что супруги Шнабель были весьма выдающимися фигурами в области целительства. Говорят, они были экспертами по паразитам и инфекциям. К сожалению, после их смерти, как мне рассказывали, методы лечения паразитарных заражений сделали огромный шаг назад.
'Симеон наверняка должен помнить хотя бы часть их техник.'
Вот почему мне было жизненно необходимо, чтобы Симеон осел на одном месте. Потому что, если отбросить всё остальное, в паразитах я практически ничего не смыслю. Хирурги-травматологи с паразитами почти не сталкиваются.
"Поможете ли вы мне, брат Симеон, продолжить дело моих родителей?"
"......."
Узкоглазый жрец молча смотрел на свои колени.
Затем он заговорил.
"Похоже, пришло время завершить мое долгое паломничество. Я бы хотел попрощаться с теми, перед кем я в неоплатном долгу. Вы дождетесь меня?"
"С превеликим удовольствием. Как только закончите со своими делами, приходите в штаб-квартиру Торговой Компании Меркурий."
Симеон поднялся с кровати.
Я протянул ему его единственную вещь — писание, и произнес:
"В день вашего прибытия я устрою небольшую приветственную вечеринку. У вас есть какие-нибудь любимые блюда?"
"...Лично мне очень по душе картофельный суп."
"Тогда я приготовлю то, что идеально подойдет к картофельному супу."
Симеон без колебаний покинул клинику. Пообещав как можно скорее завершить свое паломничество и вернуться ко мне.
И примерно в то время, когда длинная тень Симеона, отбрасываемая заходящим солнцем, скрылась за горизонтом, Грегор, всё это время хранивший молчание, наконец заговорил.
"Кстати, Святой."
"В чем дело?"
"Вчера я навел справки в Ордене об этом брате Симеоне."
Предчувствуя неладное, я решил уточнить первым.
"Разве он не жрец?"
"Нет, не в этом дело. Он официально числится паломником. Но вот в чем странность..."
Грегор задумчиво погладил бороду.
"Судя по архивам Ордена, этот человек должен быть жрецом 1-го ранга...."
"...?"
"Хм... Но почему мне кажется, что его ранг куда выше моего?"
"Что?"
Мне-то откуда знать. Я, будучи магом 0-го ранга, воспринимал его лишь как 1-й ранг. Но вот для Грегора, стоящего на 4-м ранге, картина, видимо, была совершенно иной.
"Я тоже поначалу думал, что он 1-го ранга. Но когда вы вдвоем беседовали в палате, на какое-то мгновение от него повеяло силой 5-го ранга. А может, и того выше."
Это означало уровень как минимум Графа. Но я покачал головой.
"Бред. С какой стати человеку такого уровня таскаться в рясе низшего жреца?"
"И то верно."
На 4-м ранге можно стать Высшим Паладином, как Грегор. На 5-м — Маркграфом или Капитаном Гвардии. Кто в здравом уме откажется от таких постов ради рясы рядового жреца?
'Абсурд.'
Каким бы фанатиком ни был человек, таких в природе просто не существует.
"Вам, должно быть, просто показалось."
"Думаете?"
Грегор неловко почесал затылок.
Да. Стопроцентно показалось. Какой нормальный Маркиз станет бродить по Южному Фронту, изображая из себя ученика жреца среднего ранга? Если только он не сумасшедший, это просто нереально.
Симеон. Симеон Аленос.
Когда-то он был настоящим колоссом среди магов. Благодаря своим магическим изысканиям он достиг небывалых высот — 5-го ранга.
Кресло следующего Магистра Магической Башни было у него практически в кармане, а может, ему даже светила перспектива стать личным учеником Великого Мудреца.
Но однажды, совершенно внезапно, он отбросил все свои титулы, славу и ранги, и всецело посвятил себя служению в Ордене.
Божественная сила и мана несовместимы. Их природа такова, что они взаимно подавляют друг друга. Именно поэтому обычные маги, в которых вдруг пробуждается исцеляющий дар, обращаются за помощью в храмы, чтобы до капли выжать из себя божественную силу, а затем навсегда отказываются от молитв, дабы она не восстановилась.
Но Симеон пошел совершенно иным путем. Он выжег всю свою ману до последней капли и заполнил образовавшуюся пустоту божественной силой. Отказавшись от статуса мага 5-го ранга, он стал жрецом 1-го ранга.
"Боги избрали меня."
Его решение повергло Магическую Башню в полнейший хаос.
Как он мог так поступить? Разве это не чудовищное расточительство своего потенциала? Но Симеон — нет, Симеон Рональд — ответил так:
"Изначально я посвятил себя магии, чтобы спасти как можно больше людей. Но, на мой взгляд, целитель 1-го ранга способен спасти куда больше жизней, чем маг 5-го ранга."
Услышав это, другие маги, пытавшиеся его отговорить, не нашлись что ответить.
Так пролетели десятилетия. Время шло, и многое менялось. Пока история Симеона стиралась из людской памяти, Симеон, будучи полукровкой-долгожителем, пережил бесчисленное множество поколений. И за всё это время его ранг так и не поднялся выше 1-го, а божественная сила ничуть не возросла.
Но Симеону было всё равно. Он считал, что такова воля богов, или же что его собственная вера всё ещё недостаточно крепка. Он проводил свои дни, исцеляя людей, ни на секунду не сомневаясь в правильности своего выбора.
Пока однажды...
"Целитель вылечил Демоническую Болезнь низкоуровневой магией?"
До ушей Симеона дошла весьма занятная история. В ней говорилось о паре целителей, которые нашли способ лечить некоторые недуги, классифицируемые как Демоническая Болезнь. Их звали супругами Шнабель.
"Боже правый... Оказывается, среди случаев Демонической Болезни затесались паразиты?"
История паразитологии сама по себе уходила корнями в глубокую древность. В конце концов, червей можно было заметить невооруженным глазом в экскрементах или под кожей, так что не знать об их существовании было просто невозможно. Но никому и в голову не приходило, что эти самые паразиты могут быть первопричиной болезни. Более того, мысль о том, что божественная магия может служить катализатором для их роста, казалась абсолютным абсурдом.
Но супруги Шнабель докопались до истины.
"Всё гениальное просто. Сначала травим их инсектицидами и слабительным, а затем применяем божественную магию. Как только все кишечные паразиты выведены, можно спокойно лечить. И как мы могли додуматься до того, чтобы пришивать отрубленные конечности, но не додумались до такой банальной вещи?"
Методы супругов были весьма радикальными, но их эффективность не вызывала сомнений. Пусть им и не удалось найти управу на все виды Демонической Болезни, но, по крайней мере, они спасли бесчисленное множество жизней, загубленных паразитами.
В сообществе целителей эта новость вызвала фурор. Долгие годы в их рядах царил консенсус, и на то были веские причины. Стоило целителю высшего ранга прикоснуться к отрубленной руке — и она прирастала обратно. А если влить достаточно божественной силы, можно было вытащить с того света даже пациента с вырванным сердцем. Что ещё можно было желать от магии, способной на такие чудеса? В их глазах искусство исцеления уже достигло своего абсолютного совершенства.
— Проблема кроется не в технологиях, а в банальной нехватке кадров.
— Нам нужно сосредоточиться на разработке методик, позволяющих подготовить хотя бы на одного первоклассного целителя больше.
С тех самых пор сообщество целителей направило все свои ресурсы не на поиск новых методов лечения, а на повышение среднего уровня жрецов. Но именно супруги Шнабель вдребезги разбили эту устоявшуюся парадигму.
"Демоническая Болезнь... излечима?"
Это стало отправной точкой. Вектор развития медицины сместился с банальной штамповки кадров на фундаментальные исследования Демонической Болезни.
И Симеон, оказавшийся на перепутье этой исторической вехи...
"Прошу вас, возьмите меня в ученики!"
Он направился прямиком к этой паре. Причина была до смешного проста: с их методами не было нужды в божественной магии высшего порядка. Даже такой низкоуровневый жрец, как он, мог приносить реальную пользу. Вот почему Симеон разыскал супругов и умолял их взять его в ученики.
"Но мы работаем исключительно в самых горячих точках. До тебя тоже находились желающие стать нашими учениками, но почти все они сбежали."
"Меня это не пугает! Даже если это сущий ад на земле, я хочу следовать за вами и учиться!"
"Что ж, в таком случае... Собирайся, мы едем на Южный Фронт."
Так Симеон и стал их учеником.
Три года. На протяжении трех долгих лет Симеон мотался с супругами по всему Южному Фронту.
И причиной тому, разумеется, были всё те же паразиты. В отличие от ледяного Севера или засушливого Запада, на Юге и Востоке паразиты кишели буквально везде. Для супругов, признанных авторитетов в паразитологии, это была идеальная исследовательская среда. Симеон тоже смог почерпнуть там массу бесценных знаний.
"Обычно люди не выдерживают с нами и полугода, а ты, Симеон, держишься молодцом."
"Думаю, я просто не замечаю усталости, потому что с головой погружен в учебу у Мастеров."
"Ого, ты что, клеишься к моему мужу?"
"А-а, что вы, Мастер! Да как я мог посметь!"
Время, проведенное бок о бок с этими двумя, пролетело как одно мгновение. И хотя во время вылазок в Демонические Пустоши за стенами Южной крепости он не раз находился на волосок от смерти, Элия Шнабель, хоть и была резка на язык, всегда относилась к нему с теплотой, а Ариан Шнабель был душой компании и не упускал случая пошутить.
Наблюдая за этой гармоничной парой, видя ту самоотверженность и чудеса, что струились с кончиков их пальцев, Симеон искренне верил, что такова и есть воля богов.
"Кстати, Мастер Ариан, где вы пропадали целый год? Проводили исследования на Востоке?"
"Хе-хе. Это секрет. Но пока меня не было, ты многому научился у Элии, верно? Ты ведь не просто на побегушках бегал?"
"Выбирай слова осторожнее, Симеон."
"Разумеется, Мастер Элия научила меня многому, Мастер."
"Отлично. Вот и проверим на этой болотной вылазке, насколько хорошо ты всё усвоил."
Да, он был в этом абсолютно уверен. За всю свою долгую жизнь он никогда не встречал людей столь благородных и преданных своему делу. Для Симеона они были его личными Святой и Святым. И будучи их учеником и спутником, он считал себя самым счастливым священнослужителем во всем мире.
Но однажды этому счастью пришел конец.
"Новый вид Демонических Зверей!"
Мутант, появляющийся раз в десятилетие. С появлением этого чудовища магия огня, которой они обычно выжигали насекомых-монстров, внезапно перестала работать. Но и этого было мало — по рядам армии стремительно начала расползаться Южная Лихорадка.
Бесчисленные тактики борьбы с монстрами, которые человечество оттачивало веками, в одночасье оказались бесполезными, а тысячи талантов, взращиваемых десятилетиями, гибли как мухи.
"Мастер! Крепость в осаде. Она падет через пару дней. Какое счастье, что они успели подготовить телепорт в тыл."
К счастью, Орден и Империя заранее озаботились созданием магических врат для эвакуации целителей и героев. Но поскольку пропускная способность телепорта была жестко ограничена, списки эвакуируемых составлялись строго по социальному статусу. Супруги Шнабель тоже значились в приоритетных списках.
"Если мы уйдем, кто останется спасать этих людей и отправлять их в тыл?"
"Да всё равно никто не..."
"Целитель не должен произносить слова 'всё равно', Симеон."
Супруги приняли решение остаться в обреченной крепости.
"Ты отправишься через телепорт, Симеон."
"Что?"
"Мы отдаем тебе наши места. Ты ведь наш ученик, как-никак."
"Нет, Мастера! Уж лучше я верну себе статус мага!"
На это уйдет всего пара дней. Если он выжжет свою божественную силу и проведет в медитации пару дней...
"Симеон. Ты сам прекрасно знаешь, что это невозможно. На восстановление статуса уйдут месяцы."
"Это не просьба, а приказ. Кто-то же должен передать наши знания будущим поколениям, разве нет?"
С этими словами супруги вложили ему в руку носовой платок и буквально втолкнули в телепорт. И на мгновение, всего лишь на одно краткое мгновение, на их лицах промелькнула грустная улыбка, когда они произнесли:
"Похоже, родители из нас никудышные."
Это были последние слова, которые Симеон когда-либо слышал от супругов.
После эвакуации Симеон долгое время не вылезал из исповедальни.
Если бы он только не отрекался от статуса мага. Нет, если бы он не навязывался им в ученики. В телепорте освободилось бы хотя бы одно лишнее место.
Сжираемый чувством вины, он каждый божий день приходил на исповедь.
И тогда до него дошли слухи.
— "Удалось ли эвакуировать все тела из павшей крепости?"
— "Да."
— "Они защищали крепость до последнего вздоха. Организуйте им похороны со всеми почестями."
Жрецы Святого Города тоже на какое-то время сбились с ног. Когда осада крепости завершилась, а с приходом зимы активность насекомых-монстров сошла на нет, Орден и Империя поймали нужный момент и успешно вывезли все тела павших.
Симеон ни на секунду не сомневался, что среди этих тел будут и его Мастера. Но...
"Супруги Шнабель? Я их не видел."
Их там не было.
Неужели их сожрали насекомые-монстры? Но не успела эта мысль оформиться в его голове, как до него донесся шепот низших жрецов.
— "Из крепости вывезли абсолютно все тела до единого. Выходит, байки о том, что они остались защищать гарнизон — чистой воды выдумка?"
— "Да сто процентов опять поперлись в какую-нибудь глушь за стену со своими безумными экспедициями и там же сложили головы."
— "Эх. Везет же некоторым. Теперь их смерть спишут на героическую оборону, раз уж крепость пала как раз в то же время."
Жрецы, которым супруги отказали в ученичестве. Жрецы, которые сломались и сбежали, не выдержав их суровых методов. Все эти люди начали плодить самые омерзительные и грязные слухи об исчезновении супругов Шнабель.
Более того, Орден отклонил прошение Симеона о канонизации погибшей пары.
— "Это противоречит традициям Ордена."
Но и на этом всё не закончилось.
— "Побочные эффекты от инсектицидов слишком разрушительны. Эти методы лечения необходимо запретить."
Жрецы, которые всю жизнь завидовали их успехам, теперь радостно тыкали в недостатки их методов, втаптывая в грязь всё их наследие.
— "Авторитет в паразитологии мертв? И какое мне до этого дело? С каких это пор паразитология вообще стала считаться важной наукой?"
Простые обыватели даже не подозревали о том, что совершили супруги Шнабель, и не выказывали ни капли скорби.
— "Приходи к нам в клинику. Раз супруги погибли, значит, теперь ты главный спец по паразитам, так? Как насчет такого оклада?"
Эти клиники даже не пытались скрыть свою алчность, мечтая лишь о том, как бы монетизировать наследие супругов через Симеона.
Пройдя через весь этот ад, в сердце Симеона пустили корни гнев и отвращение.
'И ради спасения этих тварей стоит марать руки?'
Он прекрасно понимал, что это лишь жалкая кучка ублюдков, не представляющая всё человечество. Но когда подобная мразь остается безнаказанной, разве не несет ли ответственность за это сам мир и боги?
Именно тогда всё и началось. Симеон осмелился нарушить волю своих Мастеров, вернул себе статус мага и, вместо того чтобы делиться знаниями о паразитах с медицинским сообществом, отправился в паломничество.
Сперва он заперся в своей мастерской и несколько лет кряду с маниакальным рвением изучал черную магию. Достигнув уровня черного мага, он начал истреблять других черных магов, используя для этого самые богохульные ритуалы, и при этом не переставал задавать им один и тот же вопрос.
'Разве я имею право передавать знания моих Мастеров вам, тем, кто позволяет злу безнаказанно плодиться? Если этот мир обрекает таких праведников на бессмысленную смерть, не лучше ли ему просто сгореть дотла?'
И так он продолжал более десяти лет. В конце концов, в теневом мире за ним закрепилось весьма уничижительное прозвище — за то, что он, прикрываясь личиной праведного паломника, использовал черную магию для уничтожения своих же 'коллег'.
Ещё спустя несколько лет он принял предложение одного черного мага, который клялся найти тела его Мастеров с помощью некромантии, и примкнул к организации, которую тот возглавлял.
Круглый Стол 13-ти — сборище черных магов, одержимых идеей возрождения 13-й Магической Башни.
"Ты вернулся?"
В гадальной лавке в секторе G, где располагались очистные сооружения, изможденный старик в мантии поприветствовал Симеона.
"Ну как? Каково это — наконец-то отыскать трупы, за которыми ты гонялся столько лет?"
"Да. Я до последнего сомневался, способна ли некромантия на такое, но, к счастью, всё обошлось."
Симеон медленно опустился на стул. В отличие от того Симеона, что общался с Юлианом, сейчас в его осанке виднелась легкая надменность.
"...Но я пришел к тебе с другим вопросом."
"Хм?"
"Тайное искусство, которому ты меня обучил, безусловно, ценная штука. Но горбатиться на тебя десять лет лишь ради того, чтобы выследить одну-единственную душу — сделка кажется мне слегка неравноценной."
Старик недоверчиво цокнул языком.
"А у тебя было тело? Или хотя бы зацепка? Ты лишь обмолвился, что они сгинули где-то на Юге. А как насчет даты смерти и расположения звезд в тот день? Где это всё?"
"..."
"Да к тому же ты наотрез отказывался называть их имена, прикрываясь каким-то там уважением. И с такими скудными вводными ты считаешь нормальным требовать отыскать захороненную душу? Это уже чудо, что 5-й Старейшина вообще взялся за твою просьбу."
Старик раздраженно стукнул тростью по полу.
"За такие условия с тебя и тридцати лет каторги было бы мало. Не будь ты таким ценным кадром в черной магии, я бы выжал из тебя все соки."
"..."
"И ещё кое-что."
Старик подозрительно прищурился.
"Если бы ты, как и остальные черные маги, исправно поставлял живой товар для жертвоприношений, твои очки вклада взлетели бы до небес, и я бы раскрыл тебе этот секрет давным-давно. Но почему за все десять лет ты не привел ни одного живого человека? Я искренне этого не понимаю."
"Я ненавижу человечество. Но чтобы понять, достойны ли они моего служения, я должен наблюдать за ними со стороны, стараясь не вмешиваться."
Старик долго сверлил Симеона взглядом, а затем разразился сухим, надтреснутым смехом.
"Тогда как насчет тех черных магов Круглого Стола, которых ты периодически пускал в расход? Они что, не люди?"
"Это были необходимые жертвы для моих изысканий. Они никогда не были той частью человечества, которой я хотел бы посвятить свою жизнь."
"Пф."
В итоге старик лишь покачал головой.
"Если бы ты не трогал и их, твои очки вклада не списали бы под ноль. И тогда бы ты узнал секрет давным-давно."
Симеон лишь слабо усмехнулся в ответ.
Он поднялся и одернул рясу.
"Я был у тебя в неоплатном долгу всё это время."
"Хм?"
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...