[Последствия совместного самоубийства братьев из рода Графа Рассела]
Шурх.
Едва пробежавшись глазами по заголовку, я сложил газету пополам.
'Мне это не нравится.'
Вместе с заголовком газеты, которую я только что свернул, по Академии в последнее время поползли весьма тревожные слухи.
А если точнее, сплетни о том, что именно я стоял за трагедией в семье Графа Рассела, дергая за ниточки из тени.
Ситуация, мягко говоря, не из приятных.
"Вы кажетесь чем-то недовольным."
Клик.
Фелиция поставила передо мной чашку свежезаваренного чая.
В отличие от того времени, когда мы были в столице, сегодня на ней был строгий костюм секретаря, а не военный мундир.
"Вас тревожат слухи, гуляющие по Академии?"
"Вы что, владеете какой-то уникальной магией чтения мыслей?"
"Никак нет. Это результат моих наблюдений за вами на протяжении последнего года, необходимых для того, чтобы идеально вжиться в вашу роль."
Она поставила свою чашку и опустилась в кресло напротив.
"Что именно в этих слухах вас так напрягает?"
"Вы так спрашиваете, словно можете взять и изменить их."
"Репутация Юлиана напрямую отражается на репутации курса по Защите от черной магии. Поскольку для военных этот проект сейчас в абсолютном приоритете, мы обязаны пресекать любой негатив на корню. Так что, если слухи окажутся ложными, нам придется вмешаться."
Эльфийка плавно покачала чашку, вдыхая аромат чая, и добавила:
"Однако до сих пор мы не вмешивались лишь по одной причине: в текущих слухах не обнаружено ни единой фактической ошибки."
"Ошибок там предостаточно, не находите?"
Слухи, гуляющие обо мне в Академии, были просто абсурдными.
"Разве заявлять, что я способен убить человека одним лишь письмом, если того пожелаю — это не откровенный перебор?"
Очевидно же, что это бред.
Я вам не какой-нибудь Мориарти.
Как я, по-вашему, могу манипулировать чужими жизнями с помощью куска бумаги?
Я всего лишь хирург-травматолог из двадцать первого века со слегка специфическими замашками.
У меня нет таких талантов, да и людей таких в природе просто не существует.
"Я не отрицаю, что мое письмо сыграло ключевую роль в этом инциденте, но вот та часть, где утверждается, что я всё это спланировал — чистейшая ложь."
Конечно, я догадывался, почему всё так обернулось.
Проклятая сила жанра недопониманий.
Порой она чертовски выручает, но иногда сюжет сворачивает в такое русло, которое мне совершенно не по душе.
И этот случай — ярчайший тому пример.
Но Фелиция, судя по всему, придерживалась иного мнения.
"Я изучила содержание тех писем. Разве вы не просчитали этот исход в тот самый миг, когда их отправляли?"
Она непонимающе склонила голову набок.
"Я была уверена, что вы всё спланировали с той самой минуты, как заговорили с юным господином Расселом. Разве вы обратили на него внимание не из-за леди Шарлотты?"
"Нет."
Инцидент с юным господином Расселом — чистой воды совпадение.
"На лекции я заметил на ногтях юного господина типичные признаки хронического отравления мышьяком. Поэтому и решил с ним поговорить."
О его неприятной стычке с Шарлоттой я узнал уже постфактум.
"Поскольку он вскользь упомянул своего отца, я пригласил его на ужин, чтобы прощупать обстановку и выяснить, в каких условиях он живет."
"Я слышала об этом ужине. Вы расспрашивали о проблемах с пищеварением в их семье."
"Какая у вас феноменальная память."
На том самом ужине, который я приготовил лично, я поинтересовался у юного господина Рассела о пищеварении его родных.
И юный господин ответил мне так:
— "И отец, и матушка в последнее время жалуются на слабый желудок."
Услышав это, я тут же сменил вектор вопросов.
— "Я слышал, у вас есть братья и сестры."
— "Да. Двое старших братьев."
— "А у них не наблюдается проблем с пищеварением?"
— "Ну... Мы редко видимся, братья вечно заняты, так что за одним столом мы собираемся нечасто."
Получив этот ответ, я мгновенно заподозрил двух братьев.
Если бы симптомы отравления проявлялись у всей семьи без исключения, это можно было бы списать на несчастный случай.
Но если токсин избирательно обходит стороной лишь двоих... это уже ни разу не случайность.
А когда я убедился, что спальня супругов была обставлена зеленой мебелью, мои подозрения переросли в стопроцентную уверенность.
Что один из двух братьев и есть преступник.
"На тот момент круг подозреваемых сузился до старшего и второго сыновей. Не зря же порошок мышьяка в народе прозвали 'порошком наследства' — это излюбленное средство для отцеубийства."
Дурная слава мышьяка, известная мне ещё по прошлой жизни, в этом мире тоже цвела буйным цветом.
Статус сверхчеловека не дает иммунитета к ядам.
Если методично травить человека микродозами на протяжении долгого времени, даже сверхчеловек рано или поздно склеит ласты.
А учитывая, что мышьяк крайне сложно обнаружить, его частенько подмешивали в вино.
"Поэтому через третьего сына я передал письмо для всей семьи."
Ничего сверхъестественного в нем не было.
===
Над вашей семьей нависла угроза.
Кто-то пытается отравить главу семьи мышьяком.
Немедленно избавьтесь от всех зеленых предметов в доме и проверьте вино на крысах.
В скором времени я пришлю посылку с инструкциями по выявлению мышьяка.
И, наконец, в обязательном порядке ознакомьте с этим письмом всех членов семьи.
===
Вот, собственно, и всё.
"Виновник, который десятилетиями втихаря травил родню ради наследства... Когда все его многолетние труды оказались под угрозой срыва, он просто не мог сидеть сложа руки."
"Как ни крути, но вы намеренно заставили преступника нервничать, чтобы спровоцировать его на ошибку, не так ли?"
Я покачал головой.
Одни и те же слова могут быть истолкованы по-разному.
"Дослушайте. Пока юный господин Рассел вез письмо семье, я тайно, экстренной почтой, отправил главе семьи ещё одно послание."
В письме, адресованном исключительно лорду, говорилось следующее: в тот день, когда запаниковавший убийца решится на отчаянный шаг и попытается отравить семью мышьяком...
Он должен немедленно выпить антидот, рецепт которого я приложил.
"Загнанный в угол убийца пойдет на всё, чтобы отравить лорда, даже если это связано с огромными рисками. Но если он повторит это несколько раз, он неизбежно попадется. А лорду тем временем оставалось лишь спасаться антидотом и поделиться им с теми, кому он безоговорочно доверяет."
Сценарий, при котором оба сына перебьют друг друга, вовсе не был моей целью.
Хотя, признаюсь, я рассматривал такую вероятность.
Поскольку прямых улик у меня не было, я лишь высказал смутные подозрения.
А раз уж финальное решение в любом случае оставалось за главой семьи, всё остальное я переложил на его плечи.
"Я лишь предоставил лорду выбор: кого спасать, а кого нет. И именно лорд в конечном итоге принял решение вышвырнуть обоих сыновей за борт."
Я до сих пор отчетливо помню содержание того письма.
"В письме, которое я отправил лорду, были лишь инструкции по спасению жизней. Я ни словом не обмолвился о том, кого именно следует подозревать, верно?"
Так что всё это — лишь стечение обстоятельств.
Я точно ничего подобного не планировал.
"Разве следственные органы не закрыли дело с формулировкой 'за отсутствием улик'?"
"..."
Фелиция нахмурилась.
На её лице так и читалось, что ей есть что сказать по этому поводу.
"Раз уж вы так настаиваете... Что ж. Пусть будет так."
Фелиция первой отвела взгляд.
Но один вопрос всё ещё оставался открытым.
А как же мой имидж?
"Так что там со слухами обо мне?"
"Собственно, я как раз собиралась поговорить с вами об этом. Военное командование и отдел, к которому я приписана, предложили использовать этот инцидент в наших интересах."
"Этот инцидент?"
"Да. Они намерены предать широкой огласке тот факт, что именно вы быстрее всех обнаружили следы черной магии в этом деле, и наградить вас за это почетной грамотой."
"Грамотой..."
А вот это уже дельный план.
Если поверх всех этих жутких сплетен наложить образ героя с грамотой, негатив наверняка поутихнет.
Но одна деталь меня всё же смущала.
"Не кажется ли вам, что вручать грамоту всего лишь за одно раскрытое дело — это как-то слишком?"
"По правде говоря, грамота — это только начало. Военное командование и мой отдел всерьез обсуждают план, согласно которому имя Юлиана будет предаваться огласке каждый раз, когда в будущем будут происходить подобные инциденты."
"Моё имя?"
"Именно."
"Но зачем?"
"Похоже, военные твердо намерены сделать из вас абсолютного заклятого врага всех черных магов."
Как я и думал.
Военные ничего не делают просто так.
Чтобы мир изменился, ему всегда нужны герои.
И военные, судя по всему, решили слепить этого героя из меня.
"На то есть веская причина. Курс по Защите от черной магии, который вы будете вести — это дисциплина, в которой Империя нуждается как в воздухе. Государство это уже признало, и военные намерены продавить этот проект любой ценой. Но проблема лежит на поверхности."
Она легонько провела пальцем по ободку чайной чашки.
"Обучая методам защиты, вы волей-неволей будете вынуждены раскрыть и часть механик самой атаки. И когда в аудитории соберется толпа студентов, среди них со стопроцентной вероятностью найдется хотя бы один идиот, который попытается злоупотребить этими знаниями. Из банального любопытства, жажды власти, обиды или просто по глупости."
Мне нечего было на это возразить.
Чтобы научить блокировать удар мечом, ты обязан показать, как этот меч бьет.
Чтобы нейтрализовать яд, нужно понимать, как он работает.
Защита от черной магии — не исключение.
Отражая тьму, ты неизбежно учишься читать её следы.
Проблема в том, что среди тех, кто овладеет этими знаниями, обязательно найдется тот, кто решит применить их на практике.
"Именно поэтому нам нужен фактор сдерживания."
Так вот какую роль они хотят мне отвести.
Большой Брат для черных магов? Или их персональный каратель?
Как бы то ни было, они хотят внушить черным магам и студентам курса леденящий ужас: пока я существую, безнаказанно использовать черную магию у них не выйдет.
Даже звучит весьма захватывающе.
Для протагониста — цель, ради которой стоит постараться.
Однако здесь крылась одна проблема.
"Но разве это не сделает меня идеальной мишенью?"
Пока этот образ 'абсолютного заклятого врага' не укоренится в умах окончательно, мне придётся отбить не один десяток атак.
В конце концов, как проверить надежность крепости, если её ни разу не брали в осаду?
Следовательно, чтобы создать этот имидж, мне придется регулярно и плотно пересекаться с черными магами.
И как долго это продлится?
Ровно до того дня, пока они сами не начнут поджимать хвосты при одном лишь упоминании моего имени.
Естественно, это было чистой воды безумием и колоссальным риском.
И Фелиция, похоже, прекрасно осознавала всю опасность этой затеи.
"Да. Я в полной мере разделяю ваши опасения. Требовать от Юлиана подобных жертв, не предложив ничего взамен, было бы верхом наглости. Поэтому 'наша сторона' подготовила для вас целый пакет компенсаций."
Она извлекла из-за пазухи список вознаграждений.
⟨Повышение статуса рода Нихирит до Виконтов⟩
⟨Повышение в должности для вашего отца, Судьи-Дознавателя⟩
⟨Налоговые льготы для Директора Шуна и торговой гильдии⟩
⟨Поддержка в виде эликсиров из сокровищницы Императорской Семьи⟩
...
Список казался бесконечным.
"Это..."
"Компенсации, которые мы подготовили. И это лишь аванс за текущий инцидент. При каждом последующем столкновении с черными магами в этот список будут добавляться новые пункты."
"..."
Награды были воистину невероятными .
Но среди всего этого многообразия один пункт выделялся особенно ярко.
⟨Перезахоронение супругов Шнабель на Национальном Кладбище Героев⟩
"...Вот это?"
"Ах, выставлять подобное в качестве компенсации — звучит как-то неловко, не правда ли?"
"Нет. Скорее, это слишком великая честь."
Я подумал о могиле своих родителей.
Те самые двое, что пропали без вести на Южном Фронте и вернулись лишь спустя семь лет.
Сейчас они покоятся на кладбище для вассалов семьи Нихирит.
При жизни они были простыми целителями, поэтому у них не было ни фамильного склепа, ни особого богатства.
В таких случаях обычно хоронят на общественном кладбище Цивитас-Сквера.
Но лорд Нихирит просто не мог допустить, чтобы его близкий друг и биологический отец его приемного сына упокоился в Цивитас-Сквере.
Там вечно ошивались могильщики, приторговывающие трупами, и был немалый риск, что останки попадут в лапы черных магов.
Но и похоронить чужаков на фамильном кладбище Нихиритов он тоже не мог.
В качестве компромисса моих биологических родителей похоронили на кладбище для вассалов, расположенном за пределами Сэнктум-Хилла.
Но...
"Национальное Кладбище Героев. У меня просто нет слов."
Национальные герои.
Мои биологические родители будут покоиться рядом со столпами Империи, чьи заслуги признаны самой Императорской Семьей.
Возможно, всё дело в моем конфуцианском воспитании из прошлой жизни.
Но эта награда показалась мне куда более ценной, чем все предыдущие вместе взятые.
"Вам не нужно отказываться. Теперь вы — невероятно важная фигура для нашей Империи. Благодаря магии искажения восприятия вероятность того, что черные маги найдут их, ничтожно мала, но береженого бог бережет. И к тому же..."
Фелиция запнулась на полуслове.
"...Я тоже не желаю, чтобы прах благодетелей моего клана подвергся осквернению."
"Простите?"
"Позвольте мне немного отклониться от темы. Юг — это родина нас, эльфов. Там, в демонических землях, раскинулся лес, где когда-то возвышалось Мировое Древо. У эльфов есть традиция: по достижении совершеннолетия мы покидаем стены крепостей, чтобы пройти по следам этого Мирового Древа. В этом паломничестве многие юные эльфы расстаются с жизнями. Поэтому очищение Южного Фронта, чтобы наши дети могли безопасно завершить свое паломничество, было самой заветной мечтой моего клана."
Фелиция задумчиво провела пальцем по ободку чашки.
"А 20 лет назад супруги Шнабель спасли на Южном Фронте бессчетное множество эльфийских жизней. В то время как большинство целителей отсиживались в тылу, они оставались с моим кланом до самого победного конца."
"..."
"А их сын исцелил лихорадку, которая косила эльфов на Юге пуще любой другой напасти. Та самая жуткая болезнь, которую когда-то прозвали Проклятием Леса, а теперь именуют малярией."
Хех.
На лице Фелиции проступила теплая улыбка.
"Вопрос с перезахоронением я решила, воспользовавшись своими полномочиями. Это лишь малость, но, надеюсь, вам придется по душе."
"...Благодарю вас."
"Это я должна просить прощения. За то, что смогла сделать это лишь сейчас."
Она опустила пустую чашку на поднос.
"Разумеется, вы вправе принять все эти компенсации и отказаться от медали. Мы уважаем любой ваш выбор, Юлиан."
"Нет, я приму медаль."
Когда к тебе проявляют такую искренность...
...Как я могу не оправдать их ожиданий?
Да и оставаться в тени изначально было дохлым номером.
Отчасти потому, что я — протагонист в жанре недопониманий, успевший натворить немало дел.
Так что я рассудил: куда разумнее будет сгрести все предложенные награды и выйти в свет с гордо поднятой головой.
"Церемония награждения состоится в Академии ровно через неделю."
Академия — это тоже военное учреждение.
Нет ничего зазорного в том, что профессор получит медаль именно там.
"Какие у вас планы до этого времени, Юлиан?"
"Если подумать, у меня ведь всего одна лекция в неделю."
Изначально курс по Защите от черной магии предполагал четыре занятия в неделю.
По одному для 1-го, 2-го, 3-го и 4-го курсов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...