"Признаться, я был слегка обескуражен твоим внезапным визитом."
Столичное поместье семьи Нихирит.
Устроившись напротив отца, я неспешно покачивал чайную чашку.
"Неужто по дому заскучал? И недели не прошло, как уехал."
"Я соскучился по домашней стряпне."
"А разве не ты у нас обычно готовишь?"
"Ах."
Точно. Совсем из головы вылетело.
Где я, там и домашняя стряпня.
"Я просто пошутил."
"Понятно."
Отец сделал глоток.
Слабый парок на мгновение задержался у его губ, прежде чем раствориться в воздухе.
"Как тебе Академия?"
"Студенты оказались куда смышленее, чем я предполагал, да и на лекциях слушают внимательно."
Если не брать в расчет то, что они меня до смерти боятся, никто даже не пытался смотреть на меня свысока или огрызаться.
После инцидента с графом Расселом они, похоже, безоговорочно признали мой авторитет.
"Ха-а-а."
Отец испустил долгий, тяжелый вздох.
"Когда коллега-дознаватель шепнул мне, что ты перевернул вверх дном целый графский род с помощью пары писем, у меня аж сердце в пятки ушло."
"Прошу прощения, что заставил вас волноваться."
"Тебе не за что извиняться. Разве можно утаить шило в мешке? Я и так всё это время наблюдал за твоими талантами со стороны, так что подобные вещи не требуют извинений. Наоборот, как отец, я тобой лишь горжусь."
"Спасибо."
"Однако в следующий раз предупреждай мать, а не меня. Стоило ей услышать, что ты числишься в списке подозреваемых, как она тут же подняла на уши весь дом."
"...Мне очень жаль."
"Я же сказал, не извиняйся за такие вещи."
Когда отец опустил чашку, я заметил, что уголки его губ расслабились в теплой полуулыбке.
"И всё же. Раз уж ты примчался сюда в такую даль, оставив леди Фелицию в Академии, полагаю, у тебя появились неотложные дела как у Директора Шуна. Поступили экстренные пациенты?"
"Не совсем..."
Я почесал щеку и вкратце обрисовал ему ситуацию.
О том, что меня собираются наградить за тот инцидент.
О том, что в качестве награды они предложили перезахоронить прах моих биологических родителей.
И о том, что я приехал навестить могилу перед эксгумацией.
А заодно упомянул и о грядущем повышении статуса нашей семьи.
"...Что ты сказал в самом конце? Мне, должно быть, послышалось. Не мог бы ты повторить?"
"Я сказал, что баронский род Нихирит отныне будет носить титул виконтов."
Услышав это, отец медленно потер подбородок и пробормотал себе под нос:
"Хм... Приносить славу роду — это прямая обязанность главы семьи... Может, мне пора на покой...?"
"Я ведь так и не освоил Тайную Магию. Вы не сможете уйти в отставку до тех пор, пока Фрейя не овладеет ею в совершенстве."
"С этой проблемой тоже можно разобраться..."
Отец продолжал коситься в мою сторону.
Но вскоре он помотал головой, оборвав сам себя на полуслове.
"Сейчас это не главное, так что давай отложим этот разговор. Выходит, ты приехал навестить родителей."
"Да."
Мой взгляд зацепился за маску ворона, лежащую на краю стола.
Я провел пальцами по её изогнутому клюву.
"Думаю, моим родителям будет куда приятнее, если я навещу их именно в таком виде."
Всякий раз, когда я навещал могилу родителей, я никогда не забывал эту маску.
Юлиан — специалист по черной магии.
Доктор Шун — Черный Святой.
Поскольку мои родители были жрецами-целителями, вполне логично, что последний статус заставил бы их гордиться мной куда больше.
К тому же, после того как я принял решение жестко разграничить личности Директора Шуна и Юлиана...
...я старался при любой возможности посещать кладбище именно в образе Директора Шуна.
Отец, как всегда, с уважением отнесся к моему выбору.
"Они были бы безмерно счастливы. Даже до твоего рождения они уже души в тебе не чаяли, постоянно обсуждая заботу о малыше. Мне даже любопытно, какое бы у них было лицо, узнай они, что их сын стал Святым."
На лице отца появилась ностальгическая улыбка.
"Что ж. Отдохни с дороги и ступай навестить их. А пока ты здесь, леди Фелиция, полагаю, подменяет тебя в Академии?"
"Да. Поскольку в дни без лекций я всё равно не вылезаю из лаборатории, риск разоблачения минимален."
"Это, конечно, хорошо, но..."
Отец слегка прищурился.
"Кое-что мне всё-таки непонятно."
"Что именно?"
"Разве разделение личностей не задумывалось для того, чтобы оградить нашу семью от тех, кто охотится за Директором Шуном?"
"...Да. Всё верно."
"Но есть ли в этом смысл сейчас?"
"..."
Суть отцовских слов сводилась к следующему.
Раз уж теперь и Юлиан, и Директор Шун стали одинаково лакомыми мишенями для черных магов, готовых перегрызть им глотки...
Не проще ли просто сбросить маски и заявить обо всем открыто?
Честно говоря, я бы и сам был не прочь так поступить.
Однако,
"Ситуация немного изменилась. Императорская Семья, судя по всему, всерьез намерена пожаловать мне титул."
Учитывая, как настойчиво они намекали на дворянский титул в обмен на мои успехи в профессуре, всё было предельно ясно.
Они просто спали и видели, как бы поскорее надеть на меня ошейник, стоило мне лишь выполнить их условия.
"Тебе, Святому?"
"Да."
"Если причина кроется в этом, то тут уж ничего не попишешь."
Я до сих пор не мог раскусить истинные мотивы Императорской Семьи.
По логике вещей, они должны были бы потребовать, чтобы я отказался от сана Святого.
Какой им прок от того, что я сначала приму святость, а уже потом получу титул?
"О боже. Несладко же тебе приходится. Теперь тебе нужно поддерживать эту двойную игру не из-за страха перед черными магами, а ради того, чтобы усидеть на двух стульях. Это тоже было частью твоего плана?"
Я на секунду задумался над ответом.
Будь я классическим гением, я бы многозначительно ухмыльнулся и заявил, что всё идет строго по моему плану.
Но это претило моим убеждениям.
В тот самый день я твердо решил, что больше не буду окутывать свою семью ложью и недопониманиями.
Поэтому я сказал правду.
"Абсолютно нет."
Да кто вообще способен спланировать подобный бред?
Я не ясновидец, чтобы заглядывать в будущее.
Я просто действую по ситуации, цепляясь за любую возможность, что подворачивается под руку.
И всё складывается так удачно исключительно благодаря сюжетной броне жанра недопониманий.
"Мне просто везет. С чего вы вообще это взяли?"
"То, как ты расправился с тем черным магом, и тот инцидент с графом. У меня сложилось впечатление, что ты просто крутишь всеми как марионетками."
"Исключено. Я вечно барахтаюсь в проблемах, которые сыплются мне на голову прямо здесь и сейчас, так что на долгосрочное планирование у меня просто не остается сил."
"В таком случае, у меня словно гора с плеч свалилась."
Улыбка отца стала ещё шире.
"Так уже звучит куда человечнее."
"Мне кажется, я и так достаточно человечен."
"Тут не поспоришь."
Отец тихо рассмеялся.
"Кто бы что ни говорил, ты — мой сын."
После короткой встречи с отцом, я направился на семейное кладбище в автомобиле, который вел Отто.
"Мы прибыли в Некрополь."
"Жди меня здесь."
"Слушаюсь."
Некрополь.
Город мертвых аристократов и их верных слуг, расположенный прямо под Сэнктум-Хиллом.
Разумеется, никакая нежить там не бродила.
По сути, это было обычное кладбище. Вот только по своим масштабам и запутанности оно не уступало целому городу.
"Доброго дня, господин Могильщик."
"О, разве это не Святой?"
У входа в Некрополь.
Меня поприветствовал старик с густой бородой, опирающийся на лопату.
"Вам карту или проводника сегодня?"
"Сегодня я снова обойдусь картой."
Некрополь — место жутко запутанное.
Настолько запутанное, что каждый год там кто-нибудь да пропадает без вести.
Поэтому в Некрополе существовала отдельная профессия — живые проводники-навигаторы.
Естественно, услуги проводника обходились чуть дороже карты, но зато избавляли от кучи проблем.
Причина, по которой я всё равно выбирал карту, была до смешного проста.
'Да сколько раз я уже здесь бывал?'
Юлиан Шнабель, в чьих жилах текла кровь конфуцианства, навещал эту могилу десятки раз.
Теперь я был уверен, что не заблужусь даже с закрытыми глазами.
Карта нужна была лишь для подстраховки на случай непредвиденных обстоятельств.
"Одна серебряная монета."
"Благодарю."
Взяв карту, я в одиночестве шагнул под своды Некрополя.
В качестве охраны я прихватил с собой только Грегора.
"..."
Когда я сказал, что собираюсь навестить близких мне людей, он, видимо, прочувствовав атмосферу, замолчал и слился с тенями, словно его тут вообще не было.
'Уровень моих родителей — второй подземный.'
Это был ярус, где хоронили слуг, наиболее приближенных к семье — старших дворецких и нянек.
На этом ярусе мне просто нужно было найти могилу родителей, словно нужную ячейку в колумбарии.
'Сектор Баронского рода Нихирит... должен быть здесь.'
Сжимая в одной руке бутылку элитного вина, а в другой — корзинку с фруктами, которые в этом пропитанном смогом городе днем с огнем не сыщешь.
И как раз в тот момент, когда я собирался свернуть к нужной аллее.
Я встретился взглядом с узкоглазым мужчиной, бесцельно бредущим по главному коридору второго яруса.
Мужчина был настоящим гигантом, под два метра ростом, ничуть не уступая в габаритах Грегору.
"..."
"..."
"Прошу прощения, не могли бы вы подсказать мне дорогу?"
Осторожно поинтересовался узкоглазый мужчина.
Он протянул мне лоскуток ткани.
"Я ищу этих людей.... Недавно до меня дошли слухи, что они покоятся на кладбище семьи Нихирит, но я никак не могу найти их могилу."
В тот самый миг, когда мой взгляд упал на этот лоскут, у меня в горле пересохло.
Выцветший, заляпанный пятнами кусок ткани с вышитой эмблемой ворона.
Это был герб клиники, которой когда-то владели супруги-целители Шнабель.
'И кто же это...?'
Кем мог быть этот человек?
Во время Южной Войны мои родители раздавали такие лоскуты беженцам.
С наказом: передать этот платок дальше и проявить к другим ту же доброту, что была оказана им.
Своеобразная обратная эстафета добрых дел.
Значит, этот человек — один из тех, кто прямо или косвенно получил помощь от моих родителей.
'Неужели он пришел навестить их могилу?'
По правде говоря, за те десятки раз, что я бывал здесь, мне изредка попадались подобные люди.
В большинстве своем они безуспешно прочесывали Некрополь в священном городе, а затем, узнав, что родители похоронены в столице, приезжали сюда.
'Среди дворянских могил просто невозможно узнать, кто где похоронен.'
Они могли бесконечно бродить по округе, даже не догадываясь, что нужная могила находится в секторе семьи Нихирит, пока случайно не натыкались на меня.
Этот мужчина, судя по всему, был одним из них.
"Ах, время нынче неспокойное, так что вполне понимаю вашу настороженность. Я паломник. Вот, у меня есть доказательство."
Узкоглазый мужчина извлек из-под потертой рясы удостоверение жреца.
[Низший Жрец-Целитель Симеон]
'Симеон? Где-то я уже слышал это имя.... Ах.'
Порывшись в памяти, я вспомнил.
Это было то самое имя, которое отец пробормотал в день, когда нашел тела моих родителей.
— "А вот Симеона мне так и не удалось найти."
Мои родители были жрецами среднего ранга.
А Симеон — их учеником, низшим жрецом.
Если проводить аналогии, он был кем-то вроде их ординатора.
— "Может, он выжил?"
— "Хотелось бы в это верить. Но он был так предан твоим родителям, что боюсь, он оставался с ними до самого горького конца."
В то время мой приемный отец не стал утруждать себя поисками тела Симеона.
В конце концов, он был близок лишь с супругами Шнабель.
У него не было никаких обязательств искать их ординатора, с которым он едва был знаком.
К счастью, выбор отца тогда оказался пророческим.
'Надо же, он всё-таки выжил.'
Я ответил без малейших колебаний:
"Господин Симеон, следуйте за мной. Я провожу вас."
Мне до дрожи хотелось расплыться в радостной улыбке.
Но из-за этой проклятой маски передать эмоции было физически невозможно.
Поэтому мне оставалось лишь спокойно вести его за собой.
Путь к сектору семьи Нихирит.
Симеон, шедший следом за мной и Грегором, осторожно поинтересовался:
"...Разве вы не Черный Святой?"
"В народе меня незаслуженно величают этим титулом."
"И откуда человек вашего статуса может знать этих людей?"
Словно только этого и дожидаясь, я вытащил из нагрудного кармана свой платок.
Последний подарок, оставленный мне родителями.
"Эти люди оказали мне милость, которую я не смогу оплатить до конца своих дней. Это мой неоплатный долг."
Я не помню их лиц.
Но долг за то, что они привели меня в этот мир — разве можно расплатиться за такое?
Симеон долго и молча смотрел на платок, а затем произнес:
"...Вы, случайно, не бывали на Юге, Святой?"
"Вы ведь знаете, какое лекарство я создал первым? И почему я передал эксклюзивные права на него Торговой Компании Меркурий, за которой стоит семья Нихирит? Думаю, это ответит на ваш вопрос."
"...Я вас понял."
Узкоглазый жрец согласно кивнул.
Это была та самая легенда, состряпанная Службой Безопасности.
Доктор Шнабель был спасен супругами Шнабель и проникся к ним глубокой признательностью.
Вдохновленный их подвигом, он синтезировал хинин.
А когда лорд Нихирит обнаружил их тела и с почестями захоронил на семейном кладбище,
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...