Эрика завалила третий, письменный экзамен.
А всё потому, что на втором этапе она выжала из себя все соки, растратив запас силы воли под ноль.
"Прости меня..."
"Тебе не за что извиняться. Ты наверняка расстроена больше всех."
"Но ты и лорд столько для меня сделали..."
"Я правда не в обиде. А что касается отца... Я сам с ним поговорю."
Дело было вовсе не в том, что она забила на учебу или халтурила.
Уснуть прямо посреди письменного экзамена... звучит, конечно, так себе.
Но ведь это случилось из-за того, что она слишком выложилась на практическом этапе.
К тому же, она заняла первое место на втором экзамене, так что у нас есть весомый аргумент в её защиту, верно?
С этими мыслями я отправился докладывать родителям.
Однако их реакция оказалась совершенно непредсказуемой.
"Молодец, Эрика."
"Простите?"
Услышав о провале Эрики, лицо отца так и засветилось от гордости.
Над нашими с Эрикой головами повисли огромные знаки вопроса.
"Что ж, видимо, гены берут своё."
"Отец. Вообще-то Эрика..."
Мы её никогда не удочеряли.
Конечно, Фрид относится к ней как к старшей сестре, да и Фрейя таскается за ней хвостиком.
Но официально Семья Нихирит так и не сделала её своей частью.
Осознав этот факт, отец, похоже, и сам понял, что сморозил глупость, и поспешил исправиться.
"Ах, точно. Совсем из головы вылетело."
"Так что вы имели в виду под 'молодец'?"
"Ну, просто у меня в свое время была точно такая же история."
"У вас, отец?"
Отец кивнул.
"Юлиан. Что тебе известно о Боевой Ауре?"
"Не так уж и много."
Моей специализацией всегда были магия и божественная сила.
Аура в медицинском деле — вещь абсолютно бесполезная, так что я никогда в неё особо не вникал.
Всё, что я знал: Аура чем-то сродни внутренней энергии (ци) из восточных новелл.
"Тогда скажи мне, Юлиан: что служит 'топливом' для магии и божественной силы?"
"Магия питается маной и знаниями, а божественная сила — верой."
"А Аура?"
"Слышал, она использует силу воли."
Боевую Ауру можно активировать одной лишь непоколебимой волей.
Благодаря этому порог вхождения у неё гораздо ниже, чем у других способностей, отчего она так популярна среди авантюристов и выходцев с самого дна.
"Тогда тебе известно, что лимит времени использования Ауры в разы меньше, чем у маны?"
"Впервые слышу."
Хотя, постойте-ка, кажется, что-то такое мелькало.
Но я слышал об этом лишь краем уха, так что толком ничего не знаю.
"Ты просто не понимаешь самой сути."
"И в чем же она?"
"Давай я объясню с самых азов. Объем Ауры напрямую зависит от ранга, но для 1-го ранга средний предел — около десяти минут в день. Именно поэтому пользователи Ауры учатся включать её лишь на короткие, выверенные мгновения, когда это действительно необходимо."
Эрика, стоявшая рядом, согласно закивала.
Лишь услышав это, я наконец-то понял принцип, по которому дрались Эрика и Ванчо.
Они бились так, словно постоянно включали и выключали свою Ауру, используя её импульсно.
Так вот в чем был секрет.
"В отличие от маны или божественной силы, даже сам пользователь не способен точно определить, сколько воли у него осталось. Бывают дни, когда на адреналине, в критической ситуации, ты можешь продержать Ауру дольше обычного. А в неудачные дни — выдыхаешься гораздо быстрее, чем рассчитывал. Эту грань можно нащупать лишь благодаря интуиции и многолетнему опыту."
Даже отец, будучи сверхчеловеком 3-го ранга, признавал, что точный расчет здесь невозможен.
"Проблема в том, что при полном истощении силы воли организм просто отключается. Человека банально вырубает, как это и случилось с Эрикой."
"Это похоже на переутомление?"
"Концепция немного иная. Сложно объяснить словами, но это как... ты вычерпываешь силу воли, предназначенную для других действий? Потратив всю волю на бой, ты неизбежно забираешь её у других своих функций. И когда этот резерв иссякает полностью, в голове просто не остается сил ни на что."
Кажется, я уловил суть.
"Выходит, Эрика не смогла написать экзамен потому, что в пылу спарринга с экзаменатором выжала из себя даже ту волю, что была отложена на тесты?"
"Скорее всего."
Отец довольно кивнул.
"Студентов, способных использовать Боевую Ауру ещё до поступления в Академию, можно пересчитать по пальцам одной руки. И среди них всегда находятся те, кто сжигает всю Ауру на втором этапе и благополучно отключается на третьем. Прямо как я в свое время."
"Так вы тоже... отец?"
"Было дело. Так отчаянно хотел уделать экзаменатора в спарринге, что перестарался, а потом сладко дрых в аудитории на письменном."
Отец перевел взгляд на Эрику.
"Не бери в голову. Академия не разбрасывается такими талантами, как ты. В уведомлении ведь сказано, что ты освобождена от второго этапа в следующем году?"
"Д-да. Сказано."
"Значит, твои нынешние баллы перенесут на следующий год. Просто подготовься к письменному. Глядишь, и там первое место отхватишь."
Лицо Эрики заметно просветлело.
"Значит... я...?"
"Да. Я тобой горжусь. Разве это не доказывает твою гениальность? Подобное случается в Академии раз в пять лет, так что не вешай нос. Потерять один год в масштабах целой жизни — это сущие пустяки."
Отец небрежным жестом смахнул уведомление об отказе на самый край стола.
"Забудь об этом. До начала следующего учебного года, пока будешь готовиться к экзаменам, я буду время от времени тренировать тебя контролю Ауры."
"Да! Милорд!"
Отец ласково взъерошил рыжие волосы Эрики.
Эрика даже не попыталась отстраниться, принимая этот жест как должное.
На губах отца заиграла довольная улыбка.
"Фрейя будет на седьмом небе от счастья, когда узнает, что вы всё-таки поступите вместе."
Неожиданный поворот.
Человек, который так маниакально пекся о престиже и брачных перспективах аристократов...
Оказался на удивление толерантным, когда дело касалось образования.
Возможно, я просто мыслил стереотипами Южной Кореи двадцать первого века.
А ведь и правда, что такого страшного в пересдаче?
Один потерянный год — это далеко не конец света.
"В таком случае, в честь того, что Эрика заняла первое место в спаррингах, давайте сегодня приготовим что-нибудь особенное."
Сказав это, отец многозначительно посмотрел на меня.
Тонкий намек на то, что сегодня у плиты должен стоять я, а не шеф-повар.
Похоже, моя стряпня пришлась ему по вкусу.
И тут отец, словно вспомнив о чем-то важном, окликнул меня:
"Кстати, Юлиан. Ты ведь говорил, что твоя невеста тоже поступает в Академию в этом году?"
"Да, всё верно."
Шарлотта тоже подала документы в Академию.
Изначально она не горела желанием туда поступать, заявляя, что в Академии ей ловить нечего.
Но стоило ей узнать, что я буду вести курс по Защите от черной магии, как она тут же загорелась этой идеей.
В итоге она подала заявку на Геройское Отделение, чтобы иметь возможность посещать мои лекции, хотя становиться героем в её планы явно не входило.
'Что ж, статус дочери маркиза позволяет не париться о будущей карьере. Да и вообще, какая разница, на каком отделении числиться.'
Учитывая её феноменальный талант, вряд ли для неё имеет значение профиль обучения.
"Я слышал, она заняла 4-е место в спаррингах и 8-е на письменном."
Что меня действительно удивило, так это то, что она показала отличные результаты в бою, но не смогла вырвать первое место на теоретическом экзамене.
Когда я спросил её о причине:
— "Я тут на досуге освоила пару простеньких приемов самообороны. Вот они и пригодились на практике."
— "А что с письменным?"
— "Я завалила кучу вопросов по астрономии. Всякие там фазы солнца, циклы созвездий... Кому вообще сдался этот бред?"
— "..."
В общем, причина была весьма в её духе.
Честно говоря, я был поражен тем, что она умудрилась занять 8-е место, внаглую проигнорировав целый раздел вопросов.
"Что ж, это вполне в её стиле."
Отец тоже кивнул с горькой усмешкой.
Поскольку он частенько привлекал её в качестве консультанта по нераскрытым делам...
Отец, судя по всему, уже успел в полной мере прочувствовать специфический характер этой девочки.
"Выходит, со следующего года ты будешь стоять за кафедрой, а она будет сидеть на твоих лекциях."
"Осталась всего пара месяцев."
На дворе стояла поздняя осень.
Совсем скоро повалит густой снег, сезон зачисток завершится, и Академия откроет свои двери для студентов.
Именно там я буду вдалбливать знания о черной магии будущим героям Империи.
До этого момента оставалось меньше полугода.
"Успеваешь закрыть все свои дела здесь?"
"Да. Я уже обо всем договорился с клиникой в Лимбус-Пите и торговой гильдией."
Учителя я тоже предупредил.
Он отреагировал на удивление спокойно.
Для него вся Империя была словно задний двор.
Он заявил, что сможет наведаться ко мне в Академию в любой момент, стоит ему только захотеть.
"Фрейя и Эрика будут по тебе скучать."
"Я буду приезжать на выходные."
Между Академией и столицей я спокойно мог перемещаться на дирижабле.
Билеты на них, конечно, влетают в копеечку.
Но с моими финансами это вообще не проблема.
К тому же, мне жизненно необходимо мелькать в столице по выходным, чтобы поддерживать алиби Директора Шуна.
Ведь в планах Директора Шуна появление в Академии намечено лишь через два года, когда завершится строительство нового медицинского центра.
А до тех пор мне придется мотаться в столицу каждые выходные.
"Они будут скучать по твоей стряпне."
"Смогут наслаждаться ею раз в неделю."
"Всего раз."
Отец посмотрел на меня с нескрываемой тоской в глазах.
"Юлиан."
"Да."
"Может, будешь готовить почаще, пока не уехал?"
Это был такой завуалированный способ сказать: 'Давай проводить больше времени вместе, пока ты ещё здесь'.
Я без колебаний согласился.
"Конечно. Нужно будет и чаепития устраивать почаще."
"Спасибо."
"Раз уж мы заговорили об этом, не выпьем ли по чашечке прямо сейчас, перед тем как я пойду?"
"Дай мне минуту. Я сейчас быстро раскидаю эти бумаги."
Отец подал знак старшему дворецкому.
Вильгельм удалился, пообещав приготовить тыквенный чай.
В тот день.
Я отложил свои исследования и просидел с отцом за разговорами до тех пор, пока чай в наших чашках окончательно не остыл.
После того как стали известны результаты вступительных экзаменов Эрики.
Чтобы провести больше времени с семьей и спокойно подготовиться к отъезду из столицы...
Я свел внешнюю активность Юлиана к абсолютному минимуму.
"Рассеивай Ауру так, чтобы она покрывала всё тело, и активируй её мгновенно."
"Вот так?"
"Слишком близко. Если противник намеренно сократит дистанцию, он достанет тебя ещё до того, как Аура успеет сформироваться."
"Поняла."
Эрика оттачивала контроль Ауры под чутким руководством отца на нашем тренировочном полигоне.
Фрейя, готовясь к поступлению, тоже время от времени перенимала у Эрики кое-какие боевые навыки.
Тем временем осенние листья облетели, и на столицу, как и всегда, обрушилось неизбежное белое проклятие.
Снегопады закончились, и наступил новый год.
Новогодний сезон зачисток в этот раз прошел на удивление вяло — видимо, сказался страх перед мутантами, наделавшими шуму в прошлом году.
И вот, когда реки сбросили свои ледяные оковы, а грязь в колеях от карет наконец-то просохла, по всей столице разнеслись вести об официальном завершении сезона зачисток.
"Береги себя."
"Будь осторожен, дорогой."
"Брат, счастливого пути."
"Учитель, пишите почаще."
"Я поехал. Не скучайте."
Так и не дождавшись, пока на липе в нашем саду распустятся первые листья, я поднялся на борт дирижабля под трогательные прощания семьи Нихирит.
Перед самым взлетом.
Я устроился в кресле первого класса вместе со своей эльфийкой-телохранительницей, Фелицией.
"Вам совершенно не обязательно было оплачивать первый класс и для меня..."
"Телохранитель обязан быть рядом. Иначе что, случись какая заварушка, вам придется бежать ко мне из эконома?"
"В пределах дирижабля это не составит проблемы..."
"Бросьте. Просто расслабьтесь и наслаждайтесь комфортом."
"Но даже так, мое жалованье..."
"Я плачу из собственного кармана, так что всё в порядке."
Отшучиваясь от Фелиции, которая всё никак не могла расслабиться, мы заняли свои места.
А прямо на соседнем кресле.
Кто-то уже сидел, положив на колени раскрытую книгу.
"Шарлотта."
"А, Юлиан. Ты уже здесь?"
Моя невеста захлопнула учебник по судебной медицине, который я написал специально для неё, и ласково улыбнулась.
Она бросила мимолетный взгляд на Фелицию, которая с напряженным видом сидела в кресле неподалеку, и произнесла:
"Я смотрю, вы сменили телохранителя."
"Разве я не упоминал об Эрике?"
"Я решила, что вы отправитесь вообще без охраны."
"Вам некомфортно?"
Взгляд Шарлотты на долю секунды задержался на Фелиции.
"...Нет, всё в порядке."
Ву-у-у-у-ух—!
В этот момент дирижабль плавно оторвался от земли, и тела слегка вдавило в кресла от перегрузки.
Наблюдая за тем, как город внизу становится всё меньше, Шарлотта спросила:
"Может, подкинете мне какую-нибудь загадку, чтобы скоротать время в пути?"
"С удовольствием."
У меня как раз была заготовлена парочка сценариев со вчерашнего вечера.
Основываясь на реальных клинических случаях и своих познаниях в судебной медицине, я придумывал для неё детективные задачки с весьма запутанными уликами.
Мы с Шарлоттой частенько развлекались подобным образом, когда нам было скучно.
Я описывал место преступления, а Шарлотта распутывала клубок.
"Давайте кинем кубики на проверку внимательности."
Разумеется, я добавил в наши игры один маленький нюанс.
Если бы я просто вываливал на неё все улики разом, она бы щелкала эти загадки как орешки.
Поэтому я ввел броски кубиков для проверок наблюдательности.
Своеобразная TRPG, придуманная исключительно для нас двоих.
"Отлично. Тогда начнем. Этим утром вы получили вызов. Место преступления — юго-восток столицы, крошечная часовая мастерская, затерявшаяся в переулке на Берген-стрит. Вывеска гласит: 'Часовые механизмы Шварца'."
"Типичное гномье название."
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...