На следующий день после того, как Фелиция стала моим телохранителем.
За ужином я ввел семью в курс дела.
Рассказал, что получил статус Высшего Мага, что отныне занимаю профессорскую должность, и что Фелиция теперь отвечает за мою безопасность.
И хотя моя размеренная жизнь совершила крутой поворот, повседневная рутина осталась прежней.
Ранним утром, когда густой туман ещё не успел рассеяться, я привычно поднялся с кровати, чтобы отправиться на работу под личиной Директора Шуна.
Распахнув дверь спальни, я увидел Фелицию. Она стояла, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
Опустив взгляд, она держала военную фуражку под мышкой.
Девушка медленно подняла голову.
"Вы уже проснулись, мой лорд?"
Поприветствовала она меня сухим, безжизненным тоном.
Причину глубоких темных кругов под её глазами угадать было нетрудно.
"Только не говорите, что вы простояли так всю ночь?"
"Всё в порядке. Суть охраны — обеспечивать безопасность именно в самые уязвимые часы."
Она надела фуражку.
"Пока вы, мой лорд, будете трудиться в Лимбус-Пите, я передам полномочия паладинам и смогу немного отоспаться."
"Что ж, тогда я спокоен... Погодите-ка."
Секундочку.
Что она только что сказала?
"Как вы сказали?"
"Я сказала, что смогу поспать, пока лорд Нихирит принимает пациентов в Лимбус-Пите."
"...Но я не спускаюсь ни в какой Лимбус-Пит."
Я попытался прикинуться дурачком, спасая инкогнито Директора Шуна.
"Я всего лишь направляюсь на встречу с его Высочеством Эдмундом, а затем буду помогать невесте с её расследованием..."
"От меня можете этого не скрывать. Служба Безопасности уже предоставила мне всю информацию касательно вашей личности."
"..."
Вот же трепачи из Службы Безопасности.
А ещё клялись, что секретность у них на высшем уровне.
Говорили даже про использование магии Искажения Восприятия.
Так почему у меня такое чувство, будто об этом уже знает каждая собака в округе?
'Я что, снимаюсь в местном аналоге "Шоу Трумана"?'
Да не может быть.
Исключено.
Я просто отказываюсь в это верить.
"...Военные тоже в курсе?"
"О вашей ситуации осведомлена только я, мой лорд. И, дабы развеять недопонимание: я не отношусь к военным."
"Что?"
"Приношу извинения за то, что не могу всё раскрыть. Однако я действительно приставлена к вам по запросу военного командования, поэтому прошу довериться мне."
С этими словами она сверилась с часами и вытащила из кармана пальто маску.
Роскошная красная маска, какую обычно надевают на маскарады.
Повернувшись ко мне спиной, она надела её.
И когда обернулась...
Передо мной, словно отражение в зеркале, стоял черноволосый юноша.
Существо, принявшее облик Юлиана Нихирита, заговорило.
"Это магический артефакт, выданный для усиления вашей безопасности, мой лорд. С его помощью обеспечивать алиби для Директора Шуна и лорда Нихирита станет в разы проще."
"Хотите сказать, что будете отыгрывать мою роль, пока меня нет?"
"Именно. Ради этого меня и прислали. Моя текущая задача — как можно пристальнее наблюдать за вами до нашего отбытия в Академию."
"Ясно."
Значит, это время дано нам на репетицию, чтобы отточить роли перед началом учебного года.
Неудивительно, что телохранитель заявилась так рано.
"Служба Безопасности работает на совесть."
"Я также не имею отношения к Службе Безопасности."
А ведь и правда, звучит логично.
Служба Безопасности занимается исключительно контролем информации.
Учитель как-то упоминал, что они не предоставляют услуги личной охраны.
Тогда, если это не армия и не спецслужбы...
'Откуда же она вообще взялась?'
Я даже примерно не мог угадать её принадлежность.
Управление по особым делам?
Но они работают исключительно за пределами Империи.
Ни разу не слышал, чтобы такие специалисты занимались простой охраной.
В конечном итоге, чем больше я ломал над этим голову, тем глубже тайна Фелиции уходила в тупик.
Кажется, скелетов в её шкафу даже больше, чем в моем.
Она продолжила:
"Для поддержания маскировки вы должны находиться в моем поле зрения. Поэтому, прежде чем менять личность, обязательно найдите меня. О вашей личности знаю только я, так что от паладинов можете продолжать всё скрывать, как и раньше."
Причину такого решения я уловил сходу.
Это была своего рода демонстрация силы.
Желание четко закрепить мою принадлежность за Империей, а не за Святым Престолом.
Церкви дозволено знать лишь мою личину Директора Шуна, тогда как Империя будет держать в руках все мои тайны.
Для меня такой расклад тоже был выгоден.
Чем меньше людей посвящено в тайну, тем целее она будет.
Не то чтобы я не доверял Инквизиции.
Но раз уж Империя до сих пор безупречно заметала мои следы, нет ни малейшего повода расширять круг посвященных в этот секрет.
Я снова сверился с часами.
Ровно шесть.
Самое время выдвигаться на работу.
Она тоже посмотрела на часы и сняла маску.
Взгляду вновь предстала ослепительная эльфийка с золотыми волосами и синими глазами.
"Поскольку я ещё не до конца изучила ваши повадки, а моя актерская игра оставляет желать лучшего, пока мы в столице, вам лучше придерживаться привычного графика."
Отыгрывать роль двойника она начнет только в Академии.
"Я провожу вас лишь до поместья Королевского Дознавателя."
До сих пор я использовал особняк маркиза Хаузена в качестве места для смены личностей Директора Шуна и Юлиана.
Юлиан приезжал в поместье маркиза на дедуктивные дуэли с невестой, а затем оттуда выезжала машина Дознавателя.
После этого я несколько раз менял транспорт в безлюдных переулках, пока окончательно не переодевался в Директора Шуна в салоне автомобиля Отто.
Затем, уже будучи Директором Шуном, я встречался с паладинами у здания торговой гильдии и отправлялся в Лимбус-Пит.
Фелиция имела в виду, что проследует за мной лишь до дверей резиденции Хаузенов.
"Тогда выдвигаемся. Я благополучно доставлю вас до поместья Королевского Дознавателя."
Взошло утреннее солнце.
У ворот поместья маркиза Хаузена.
Фелиция — женщина, скрывающаяся под личиной Юлиана — прислушивалась к удаляющемуся в густом смоге стуку колес кареты, увозящей её начальника.
Какое-то время она внимательно изучала обстановку.
Проверяла, нет ли 'хвоста' на маршруте.
К счастью, сегодня не нашлось незваных гостей, желающих нарушить этот хрупкий покой.
Девушка расслабила напряженные плечи и направилась обратно в особняк Нихиритов.
Старший дворецкий Вильгельм почтительно встретил её по возвращении.
"С возвращением, страж."
"Да."
"В таком случае, позвольте мне ознакомить вас с повседневным графиком юного господина?"
"Сделайте одолжение."
Старший дворецкий Вильгельм.
Член этой семьи.
Человек, заменивший Юлиану дедушку.
Тот, кто в одиночку преданно служил мальчику даже в самые темные времена этого дома.
Уровень доверия и близости — максимальный.
Объект, подлежащий защите с приоритетом, сопоставимым с членами семьи, в случае возникновения кризисной ситуации.
Фелиция следовала за стариком, мысленно прокручивая в голове список приоритетов безопасности, который ей выдал сам Юлиан.
"Юный господин предупредил меня. Вы изъявили желание изучить его распорядок?"
"Понимание графика — залог успешного обеспечения безопасности."
"Истинная правда."
Вильгельм казался весьма довольным.
И у него были на то веские причины.
В качестве телохранителя был назначен сверхчеловек четвертого ранга.
Воины четвертого ранга, владеющие Тайной Магией, с легкостью получали титулы виконтов или графов.
Специалисты такого уровня обычно состояли на службе лишь у фигур масштаба герцогов.
Проще говоря, Империя оценивала значимость Юлиана невероятно высоко.
"...Вы кажетесь весьма воодушевленным."
"Юный господин получил сертификат Высшего Мага, мисс Эрика успешно прошла первичное собеседование на академическое отделение. Юная леди Фрейя тоже блистает в высшем свете. В последнее время в дом приходят лишь добрые вести, так что даже старое сердце начинает трепетать от радости."
Глядя на старика, искренне радовавшегося так, словно всё это было его собственной заслугой, Фелиция прекрасно понимала, почему Юлиан так трепетно относится к этому дворецкому.
Старик вел её по коридорам, попутно описывая распорядок дня Юлиана.
"Юный господин проводит львиную долю времени в лаборатории, переоборудованной из склада на заднем дворе, в своих покоях, а также во флигеле, где проживает мисс Эрика."
Фелиция молча кивнула, фиксируя информацию в уме.
Шаги Вильгельма замерли перед дверями склада-лаборатории.
"В выходные дни он практически не выходит отсюда. Считайте это репетицией — не желаете ли побыть внутри, пока я за вами не зайду?"
Девушка молча согласилась.
Вильгельм отпер замок и удалился.
Фелиция на секунду замялась на пороге, но всё же шагнула внутрь.
'Объект, который мне поручено охранять в этот раз... весьма неординарен.'
Маги на дух не переносят, когда посторонние суют нос в их лаборатории — или, как они их называют, мастерские.
Кому захочется выставлять напоказ секреты, которые они копили всю свою жизнь?
Но Юлиан кардинально отличался от них.
Ему, похоже, было абсолютно плевать, зайдет ли в его святая святых Фелиция или кто-то другой.
'Кажется, он даже не осознает, насколько опасна эта мастерская.'
Подумала эльфийка, осматривая владения Юлиана.
В углу аккуратными стопками высились кипы исследовательских журналов.
Глядя на них, она вспомнила те жуткие наброски по черной магии, которые он небрежно чиркал в блокноте накануне.
'...Да за такую запретную библиотеку любой черный маг удавится.'
Когда он переберется в Академию, все эти записи наверняка поедут с ним.
В них таились знания, которые с полным правом можно было приравнять к гримуарам.
'Нужно связаться со штабом и тщательно продумать маршрут транспортировки.'
Судя по тому, что она успела увидеть вчера...
Утечка хотя бы одного подобного журнала нанесет Империи сокрушительный, непоправимый урон.
'Придется повысить уровень защиты этих архивов до максимального.'
С этой мыслью она осторожно взяла в руки один из журналов.
Ещё до их расставания, Юлиан дал ей добро на изучение любых записей, оставленных вне сейфа, поэтому она действовала без малейших колебаний.
На обложке значилось: "Клиническая анатомия — 1 курс Отделения Целительства".
Страницы были плотно заполнены движущимися черно-белыми снимками и подробнейшими записями.
'Наверняка это учебные материалы, которые он планирует раздавать студентам, выступая в роли Директора Шуна.'
Даже для неё, человека, бесконечно далекого от медицины, пояснения казались предельно ясными.
Анимированные снимки наглядно демонстрировали, как именно находить нужные органы, а появляющиеся круги и линии указывали на соответствующие пояснения и пометки.
======================
[Продольный разрез по срединной линии грудины. Выделение и удаление тимуса единым блоком из верхнего средостения.
С точки зрения анатомии тимус считается рудиментом, отмирающим ещё в детстве и практически отсутствующим у взрослых.
Однако у данного двадцатидевятилетнего образца сохранилась железа весом около 18,4 грамма.
Наблюдается четкая граница между корковым и мозговым веществом.
В мозговом веществе распределены множественные концентрические микроструктуры.
— Вывод: Установлено теоретическое обоснование того, что тимус может сохраняться даже у взрослых мужчин. Оставшимся структурам временно присвоено название "тельца Гассаля".]
======================
⟨Движущийся Текст⟩
⟨Живая Картина⟩
Базовая магия нулевого порядка.
Заклинания, которые маги заучивают как фундамент, требующие для активации лишь пера, чернил и бумаги.
А также навыки, жизненно необходимые каждому магу для создания собственных гримуаров.
И Юлиан использовал эту самую магию ради создания учебников для своих студентов.
'Затраты на подобное должны быть просто астрономическими...'
Фелиция на мгновение испытала укол зависти к тем счастливчикам, которым доведется у него учиться.
Увлекшись чтением, она потеряла счет времени, перелистывая страницу за страницей.
Незаметно для себя она добралась до самого конца.
На последних листах были скрупулезно задокументированы данные о людях, пожертвовавших свои тела науке, и их предсмертные слова.
— Имперский Календарь, год 1046, апрель.
— Авантюрист из экспедиционного отряда за медной стеной пожертвовал свое тело.
— Причина смерти: Множественные травмы в результате нападения демонического зверя.
— Возраст: 31 год. Холост.
— Попытка спасения не увенчалась успехом ввиду необратимых повреждений спинного мозга.
— Последние слова перед пожертвованием тела:
[Я возвращался живым из-за стены семнадцать раз. И десять из них меня вытаскивали с того света целители. Если этому телу больше не суждено подняться, отдайте его лекарям. Пусть хоть после смерти оно отплатит им мой долг.]
— Имперский Календарь, год 1047, декабрь.
— Пожилой житель Лимбус-Пита скончался в нашей клинике.
— Причина смерти: Естественные причины.
— Возраст: 71 год. Трое детей передали тело с его предварительного согласия.
— Последние слова перед пожертвованием тела:
[За всю свою никчемную жизнь я не осилил ни единой строчки. Но если в самом конце кто-то сможет почерпнуть знания из моих останков, разве это не будет моим собственным просветлением?]
— Имперский Календарь, год 1049, весна.
— Авантюрист, чьи ноги были раздроблены ниже колен из-за неисправности подъемного моста во время экстренной эвакуации, пожертвовал свое тело.
— Причина смерти: (Не задокументировано).
— Возраст: 29 лет. Скончался в клинике Лимбус-Пита. Холост. Родственников не имеет.
— Последние слова перед пожертвованием тела:
[Надеюсь, моя плоть сослужит хорошую службу студентам Отделения Целительства. Раз уж именно они скрасили мои последние часы, я могу доверить им свое тело с легким сердцем.]
"..."
Фелиция долго и молча всматривалась в эти анатомические записи.
'Спрашивать разрешения даже у мертвецов.'
В этом гниющем мире даже мертвые тела служили предметом торга.
Одни ковырялись в них ради знаний, другие пускали на магические катализаторы.
Если сильно повезет, можно было изучить уцелевшие в теле мана-цепи.
Могильщики без зазрения совести сбывали трупы на черном рынке, а аристократы и духовенство прятали своих покойников в фамильных склепах или кремировали, лишь бы уберечь родовую магию от утечки и предотвратить осквернение предков.
Но в Лимбус-Пите даже простое 'разрешение' считалось непозволительной роскошью.
Свежие трупы, остывшие в подворотнях только прошлым вечером, и могилы, разграбленные средь бела дня с таким же равнодушием, с каким торгуют рыбой на базаре — всё это было в порядке вещей.
В секторе H тебе и вовсе могли подогнать тело, убитое пять минут назад на заказ.
Все прекрасно осознавали, что это омерзительно.
Просто ни у кого не хватало ни совести, ни времени, чтобы хоть как-то этому воспротивиться.
Но Юлиан был слеплен из другого теста.
Рука Фелиции замерла на самой последней странице.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...