Распрощавшись с Фелицией у поместья семьи маркиза Хаузен, я сменил несколько машин, петляя по маршруту, заранее подготовленному моим тестем, и, наконец, пересел в автомобиль, за рулём которого ждал Отто.
Шурх.
Переодеваясь прямо в салоне в мантию и маску, скрывающую личность, я в очередной раз задумался:
'И долго мне ещё так прятаться...?'
Банальная поездка на работу превращалась в какую-то изощренную спецоперацию.
Но деваться было некуда.
Слишком уж много появилось людей, точащих на меня зуб.
Учитель тоже как-то признался, что ездил в Лимбус-Пит по не менее мудреным схемам.
В любом случае, наверное, всё дело в том, что это темное фэнтези.
Здесь даже до работы нельзя доехать без приключений.
"Мы на месте, Директор."
За окном возвышалось помпезное здание штаб-квартиры, встречающее нас своим великолепием.
Как только проект Клиники Мейер получил официальный зеленый свет...
...Глава Гильдии, внезапно воспылавший страстью к архитектуре, отгрохал это новое здание.
— "Гильдия первого ранга обязана иметь штаб-квартиру, соответствующую её статусу! Ува-ха-ха!"
Итогом этой мании величия стало здание, чья роскошь и размах затмевали любую постройку на этой улице.
У самого здания.
Отто заговорил, паркуя автомобиль на специально отведенной закрытой стоянке.
"Я схожу за паладинами."
"Не нужно, Отто. Я сегодня заскочил в гильдию, чтобы забрать медикаменты для клиники. Пойдем вместе."
"Слушаюсь."
В сопровождении Отто я направился к зданию гильдии.
Стоило мне миновать вращающиеся двери и ступить в мраморный вестибюль Торговой Компании Меркурий, как уборщик, усердно натиравший пол, тут же поприветствовал меня:
"Доброе утро, Директор!"
"Доброе. Как поживает ваша грыжа в последнее время?"
"О, намного лучше! С тех самых пор, как вы меня подлатали, Директор."
"Только не перенапрягайтесь. Не хотелось бы вновь вас видеть больным."
"Обязательно буду беречься!"
По пути я обменивался любезностями с уборщиками и персоналом, направляясь в дальний угол вестибюля.
Получив предупреждение о моем визите, они заранее выставили нужные медикаменты у стены в коридоре.
"Вот ваша сегодняшняя партия, Директор. Два ящика обезболивающего, три — антисептиков, коробка инсулина и ещё одна с вакцинами."
"Благодарю за работу в такую рань. Что там с накладной?"
"Всё уже готово, Директор. Требуется лишь ваша подпись."
Перьевая ручка стремительно заскользила по бумаге, оставляя размашистый росчерк.
Отто подошел к коробкам, чтобы перенести груз.
"Я пока отнесу это в машину..."
Но не успел Отто договорить.
Бам!
Кто-то с оглушительным грохотом распахнул двери приемной.
В проем ввалилась настоящая гора живых мышц.
"Я так ждал вас, Святой!"
Бугор. Вздуг.
Бугристые мышцы угрожающе напряглись.
Рельефная плоть пульсировала так, словно сама издавала эти звуки.
Я тихо окликнул этого качка.
"...Паладин?"
"Именно так!"
От его зычного рева хрустальная люстра на потолке тревожно зазвенела.
Утреннее солнце отразилось от его блестящего лба, заставив Отто болезненно поморщиться.
А прямо под его завитой бородой...
...Его форма паладина трещала по швам, умоляя о пощаде.
"Паладин Грегор Ардену! И сегодня я восстал с первыми лучами солнца, дабы сжечь свою плоть в служении Чудотворному Святому!"
"..."
Грегор Ардену.
Гениальный старший паладин, достигший 4-го ранга уже к 24 годам... хоть и выглядит он под сорок, но по паспорту ему действительно двадцать с небольшим.
Неподкупный, виртуозно владеющий как мечом, так и пером, массивный как скала.
Описать его можно было множеством слов, но в Ордене за ним закрепилось одно самое известное прозвище:
"Провальный Инквизитор"
Будучи инквизитором, он обладал настолько добрым сердцем, что просто физически не мог причинить вред еретикам.
Как итог, несмотря на свой подавляющий гений, в Ордене он был давно списан со счетов.
Назначение его моим личным телохранителем было исключительно моей инициативой.
Когда я указал на него, Орден отчаянно пытался подсунуть мне других кандидатов.
— "Святой? В наших рядах есть куда более выдающиеся паладины, так почему же именно он...?"
— "И всё же, я настаиваю именно на этом человеке."
Но я непреклонно выбрал именно Грегора.
Причина?
Потому что он показался мне забавным.
И потому, что вызывал доверие.
В этом мире, насквозь прогнившем от заговоров и предательств, навыки — это дело десятое.
Самое главное — это доверие.
Вот почему я выбрал Грегора.
Я рассудил так: человек, который просто не способен причинить вред другим, ни за что не предаст меня, как бы ни повернулась ситуация.
"Ваши мускулы сегодня всё так же пышут здоровьем. Рассчитываю на вас, Паладин."
"Кхуп! Ваша похвала всегда заставляет мои грудные мышцы трепетать, Святой!"
Небольшим минусом было лишь то, что его энтузиазм порой выбивал из колеи...
...и то, что он был уж слишком сентиментальным.
Но, если закрыть глаза на эти мелочи, личность он весьма интересная.
"Я просто не в силах сдерживаться!"
В этот самый момент.
Он внезапно раскинул руки в стороны.
При виде толстенных вен, вздувшихся на его бицепсах, меня охватила легкая паника.
"Мое сердце переполнено, словно река, прорвавшая плотину! Ну же, бросайтесь на мою грудь! Обнимашки!!"
Гигантская тень рухнула на меня.
Я рефлекторно отскочил в сторону.
Гора мышц пронеслась мимо.
...Мой нос защекотал нежный аромат детского лосьона.
С какого, черт возьми, перепугу эта груда мышц пахнет детской присыпкой?
"...? Кх-ха!"
Качок, пролетевший мимо, на полном ходу врезался в Отто, который как раз держал ящики с лекарствами.
Лицо Отто смачно впечаталось в могучую грудь Грегора.
Лишь простояв в таком положении пару минут, Грегор заподозрил неладное и опустил взгляд.
"...Хм?"
Он уставился на Отто, уткнувшегося носом в его грудные мышцы.
До него с явным запозданием дошло, что в его объятиях оказался вовсе не я.
Но паладина это ничуть не смутило, и он принялся деловито щупать бицепсы Отто.
"О-о-о..."
Протянул он с явным одобрением.
"А у вас, Отто, мускулатура-то куда крепче, чем кажется на первый взгляд. С такой базой я вполне мог бы обучить вас моей технике четырехдневного сплита для изолированной проработки..."
На этом моменте я отвернулся от Грегора, оставив его распинаться о тренировках в одиночестве.
Я подошел поздороваться с младшими паладинами из его свиты.
"Доброе утро. Благодарю за службу в такую рань."
"Приветствуем Святого."
"Если вас не затруднит, не могли бы вы помочь погрузить коробки? Я понимаю, что это не входит в ваши обязанности, но для меня они тяжеловаты."
"Что вы. Приказывайте всё, что вашей душе угодно."
"Это не приказ, а лишь скромная просьба."
"Слушаемся."
— "О-о?! Какая толщина широчайших мышц спины...! И когда же вы успели так накачаться?!"
Оставив позади Грегора, который уже вовсю ощупывал Отто с ног до головы...
...мы с младшими паладинами благополучно перетаскали медикаменты в автомобиль.
Очередное мирное утро, ничем не отличающееся от остальных.
Автомобиль тронулся с места, под завязку набитый коробками с лекарствами, паладинами и одной живой горой мышц.
Пока я любовался городским пейзажем, проплывающим за окном...
...с переднего сиденья раздался голос качка Грегора.
"Святой."
"Слушаю."
"Минувшей ночью—"
Грегор обернулся ко мне.
Прынь.
Словно издав этот забавный звук, его завитая борода гордо показалась на вид.
"Когда вы возвращались домой, Святой. Мои подчиненные засекли подозрительную активность."
"Это уже пятый раз за месяц."
"Можете не переживать."
Он с гордостью хлопнул себя по грудным мышцам.
"Мы скрутили их ещё до рассвета."
"И кто это был?"
"Ну..."
Его борода заметно сникла, потеряв былую живость.
"Они покончили с собой в ту же секунду, как попались, так что выбить из них информацию не вышло. Вполне возможно, что они изначально были нежитью."
"...Должно быть, вам пришлось нелегко. Вы в порядке?"
Я попытался утешить этого ранимого паладина, который не переносил вида трупов.
Паладин с мрачным видом покачал головой.
"Я в норме. Вы слишком добры, Святой."
Он звонко отвесил себе пощечину, чтобы взбодриться.
"Так или иначе! Судя по всему, черные маги всерьез взялись за вас, Святой. Прямых улик нет, но интуиция меня не обманывает. Отныне вам стоит быть предельно осторожным в дороге. По крайней мере, пока вы не переберетесь в Академию."
"Я вас понял."
Вот за что я так ненавижу черных магов.
Было бы просто чудесно, существуй здесь техники отслеживания маны, как в типичном фэнтези.
Но в этом мрачном, прогнившем мире о подобном оставалось только мечтать.
Мана — это просто мана, и чтобы отследить заклинание, приходится, как гончей, идти по оставленным следам.
Из-за этого, чем менее изучена черная магия, тем больше у этих ублюдков возможностей пытаться прикончить тебя снова и снова, до бесконечности.
'Эти ребята, что висели у меня на хвосте, скорее всего, тоже были ходячими мертвецами.'
Аристократы в этом мире не просто так параноидально скрывают свои личности.
Увидев, что я замолчал, Грегор вновь заговорил.
"Откиньте все тревоги. Я клянусь своими мышцами, что они не тронут и волоска на вашей голове, Святой."
"Умеете вы успокоить, Грегор."
"Хмпф...!"
Паладин победно фыркнул, лучась уверенностью в собственных силах.
Понимая, что всё это лишь ради моего спокойствия, я горько улыбнулся под вороньей маской.
За разговорами наш автомобиль незаметно приблизился к границам Лимбус-Пита.
Пейзаж за окном ничуть не изменился.
Бесконечная, унылая очередь людей, которых гнали на самое дно, всё так же брела в сторону Лимбус-Пита.
И всё же, сегодня одна деталь явно выбивалась из привычной картины.
У самых железных врат, разделяющих Лимбус-Пит и Цивитас-Сквер...
Эстакада, которая должна была возвышаться над дорогой, рухнула и теперь валялась прямо на земле.
Массивный мост обвалился прямо посреди улицы.
Горы искореженного металла рухнули вниз, намертво перекрыв проезд к центру.
Вокруг рухнувших стальных перекрытий уже собралась толпа.
"Помогите! Здесь человек!"
"Отойдите назад!"
"Я кому говорю, здесь человек под завалами!"
"Мы в курсе, живо отошли назад!"
Между искореженными перилами торчала окровавленная рука.
Кто-то, раздавленный многотонными стальными плитами, хрипел, умоляя о спасении.
Но стражники даже не пытались начать спасательную операцию... они лишь оттесняли зевак.
"Это теракт черного мага! Всем сохранять бдительность!"
Проорал один из стражников.
И только теперь до меня дошел смысл их бездействия.
Черный маг мог ударить исподтишка прямо в разгар спасательных работ.
Осознавая это, стража была вынуждена перестраховываться и тянуть время.
Лица Грегора и Отто тоже помрачнели при виде обрушившейся эстакады.
"Отто."
"...Вы ведь пойдете спасать их."
"Против собственной натуры, видимо, не попрешь."
"Я свяжусь с клиникой и передам, что вы задержитесь."
Вместо того чтобы искать объезд, Отто решительно вывернул руль в сторону обломков.
Мои пальцы уже легли на ручку дверцы.
И именно в этот момент.
"Стойте!"
Рявкнул Грегор с пассажирского сиденья.
"Святой."
Паладин заговорил низким, напряженным голосом.
"Интуиция кричит мне, что всё это — заранее спланированная ловушка."
"Я знаю."
"Согласно протоколу обеспечения безопасности, я не имею права позволить вам участвовать в спасательной операции, Святой."
"Но вы ведь не станете меня останавливать, верно?"
Грегор тяжело кивнул.
"Я и так уже изгой в Ордене. Пусть я и корил себя за то, что поставил совесть выше долга, но именно вы, Святой, приняли и признали меня таким, какой я есть."
Хрусь. Хрусь.
Его огромные кулаки медленно разжались.
"Путь, который вы избрали, Святой! Даже если этот путь усеян битым стеклом, я ступлю на него первым, а если это кубок с ядом, я выпью его за вас до дна! В этом моё единственное призвание и моя истинная честь!"
Хрясь!
С яростным ревом Грегор вылетел из машины, попутно вырвав дверцу с корнем.
Прикрывшись оторванной дверцей словно башенным щитом, он прокричал:
"Я проложу вам дорогу!"
"...Это уже третья вырванная дверь за месяц. Я выставлю счет за ремонт Ордену."
"Хнык."
Его борода жалобно повисла.
Всё потому, что перспектива вычета стоимости ремонта из его жалованья замаячила перед ним с пугающей отчетливостью.
Я направился к завалам под прикрытием Грегора.
Из-под бетонного крошева и искореженных стальных балок торчала подрагивающая кисть.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...